Um baque surdo, o mundo girou de cabeça para baixo. A mão de Liu Tiezhu afrouxou por um instante, e Kenichi Kuroda aproveitou para se soltar, cambaleando em direção à caixa de metal. A visão de Liu Tiezhu estava turva, mas ele viu Kenichi Kuroda abrir a caixa e pegar uma seringa, cheia de um líquido azul sinistro. "Vamos morrer juntos!" Kenichi Kuroda riu loucamente, enfiando a agulha em seu próprio braço. No momento crucial, um tiro soou atrás dele. O braço direito de Kenichi Kuroda explodiu em uma nuvem de sangue, e a seringa caiu no chão. Liu Tiezhu se virou e viu Xiao Zhang parado entre as árvores, a pistola ainda fumegante. "Irmão Zhu!" Xiao Zhang correu para ajudar Liu Tiezhu a se levantar. Kenichi Kuroda tentou resistir, mas Liu Tiezhu pegou a adaga caída e a lançou com precisão, cravando-a na palma de sua mão. "Ah!" Kenichi Kuroda gritou de dor, desabando completamente no chão. Liu Tiezhu rastejou com dificuldade, pegou a caixa de metal e, após confirmar que estava intacta, soltou um longo suspiro de alívio. Ele olhou para Kenichi Kuroda, coberto de sangue no rosto, e disse friamente: "Você perdeu." Kenichi Kuroda de repente riu histericamente: "Você acha que acabou? Espere só, a vingança do Clube do Dragão Negro está apenas começando." De repente, sangue negro escorreu de seus lábios, e seus olhos rapidamente perderam o foco. "Cápsula de veneno!" Xiao Zhang abriu sua boca à força. "Ele mordeu o veneno e se matou." Liu Tiezhu olhou em silêncio para o corpo de Kenichi Kuroda, e só depois de um longo tempo disse: "Reviste-o, veja se há alguma pista." Xiao Zhang tirou do bolso interno de Kenichi Kuroda uma foto, mostrando um jovem Sato Eiki e um homem de óculos, em frente a algum laboratório. No verso da foto, havia uma linha em japonês e uma série de números. "Isso é..." Xiao Zhang hesitou. Liu Tiezhu pegou a foto, e suas pupilas se contraíram: "Unidade 731, esta é a localização do laboratório secreto deles." Ao longe, ouviu-se o som de um motor de carro e a voz alta de Hu Dabangzi; o reforço finalmente havia chegado. Liu Tiezhu apertou firmemente a foto e a caixa de metal, olhando para o céu que clareava no leste. Esta batalha havia terminado, mas a tempestade maior estava apenas começando. Os dois voltaram ao hospital da base. Liu Tiezhu se recostou na cama do hospital, a ferida na perna direita já havia sido enfaixada novamente, mas a dor ainda era como milhares de agulhas espetando. Do lado de fora, o sol brilhava, iluminando a foto amarelada na cabeceira da cama. "Já investigamos." Hu Dabangzi entrou empurrando a porta, com um documento na mão. "O endereço no verso da foto é uma fábrica abandonada nos arredores de Harbin. Em 1945, antes da rendição do Exército de Kwantung, havia de fato um laboratório secreto lá." Xiao Zhang pegou o documento e folheou: "Uma filial da Unidade 731?" "Pior." Hu Dabangzi baixou a voz. "De acordo com os arquivos, o que eles pesquisavam lá não eram armas biológicas, mas um explosivo de alta potência e experimentos humanos." Os dedos de Liu Tiezhu batiam inconscientemente na borda da cama. As palavras de Kenichi Kuroda antes de morrer, como uma cobra venenosa, se enroscavam em sua mente: a vingança do Clube do Dragão Negro estava apenas começando. "Qual é a situação do laboratório agora?" ele perguntou. "Na superfície, está abandonado." Hu Dabangzi serviu um copo d'água e o engoliu de uma vez. "Mas há três dias, um caçador relatou ter ouvido explosões vindas do subsolo." Xiao Zhang e Liu Tiezhu trocaram olhares. "Há alguém lá." A voz de Liu Tiezhu estava calma, mas seu olhar era afiado como uma faca. "Provavelmente os remanescentes do Clube do Dragão Negro." Hu Dabangzi colocou o copo pesadamente na mesa: "O comando militar já enviou pessoas para reconhecer o terreno. Partimos amanhã." "Eu também vou." Disse Liu Tiezhu. "Não pode!" Xiao Zhang e Hu Dabangzi disseram em uníssono. Liu Tiezhu não respondeu, apenas puxou o cobertor, revelando a perna direita mutilada. A ferida estava cicatrizando bem, mas ainda precisava de tempo para se recuperar. "Zhu, essa sua perna..." Liu Tiezhu interrompeu Hu Dabangzi: "Isso tem que ser eu. As palavras de Kenichi Kuroda antes de morrer não foram um blefe." Xiao Zhang ia tentar dissuadi-lo, quando a porta do quarto foi subitamente aberta. Um homem de meia-idade, vestindo uniforme militar, entrou. As insígnias em seus ombros mostravam que era um oficial superior. "Camarada Liu Tiezhu." O homem fez uma saudação militar. "O comandante quer vê-lo." Quando o jipe militar entrou no pátio do comando, o sol poente já estava se pondo. Liu Tiezhu, apoiado em sua nova muleta, seguiu o oficial até um prédio modesto e discreto. No fim do corredor, dois sentinelas armados estavam diante de uma porta de ferro. Atrás da porta, havia um escritório simples. Um general de cabelos grisalhos estava diante da janela, de costas para a porta. "Relatório, comandante, Liu Tiezhu está aqui." O oficial fez a saudação e saiu da sala. O general se virou, e Liu Tiezhu reconheceu que era seu antigo líder da Resistência Antijaponesa, codinome Velho Yang. "Pequeno Liu." Velho Yang fez sinal para ele se sentar, e seu olhar caiu sobre a perna ferida. "Você sofreu." Liu Tiezhu endireitou as costas: "Comandante, sobre o Clube do Dragão Negro..." Velho Yang acenou com a mão, tirou uma pasta de arquivo da gaveta: "Primeiro, veja isto." Dentro da pasta havia algumas fotos borradas e um relatório incompleto. As fotos mostravam um grupo de pessoas vestindo jalecos brancos, em algum laboratório, com equipamentos complexos ao fundo. Liu Tiezhu reconheceu imediatamente uma das pessoas: o jovem Kenichi Kuroda. "Isso é..." "Tirada em 1944." Velho Yang acendeu um cigarro. "O laboratório tinha o codinome Ninho do Dragão Negro, e pesquisava um explosivo de alta potência chamado Sangue do Dragão Negro. A fórmula é a que está na caixa de metal que você trouxe." Liu Tiezhu franziu a testa: "Por que Kenichi Kuroda arriscou a vida para recuperá-la?" "Porque está incompleta." Velho Yang soltou uma baforada de fumaça. "De acordo com a inteligência, a fórmula completa precisa dos dados centrais do laboratório. Suspeitamos que os remanescentes do Clube do Dragão Negro estão tentando reiniciar a pesquisa." Do lado de fora, o último raio de sol foi engolido pela escuridão. As luzes do escritório de repente pareceram ofuscantes. "O senhor quer dizer..." Liu Tiezhu começou a entender lentamente. "Precisamos agir primeiro." O olhar de Velho Yang se tornou afiado. "Destruir aquele laboratório, obter ou destruir todos os materiais de pesquisa." "Quando será a ação?" Liu Tiezhu perguntou. "Amanhã à noite." Velho Yang lhe entregou uma lista. "Esta é a equipe de ação. Você será consultor, não precisa ir para a linha de frente." Liu Tiezhu deu uma olhada na lista e de repente levantou a cabeça: "E Xiao Zhang e Hu Dabangzi?" Velho Yang hesitou por um momento: "Eles têm outras missões." Algo estava errado. O instinto de Liu Tiezhu disparou o alarme. Velho Yang estava escondendo algo. "Comandante," ele olhou diretamente nos olhos de Velho Yang, "preciso saber toda a situação." O ar no escritório parecia congelar. O cigarro de Velho Yang queimou até o filtro, mas ele nem percebeu. "Há três dias..." Velho Yang finalmente falou. "Xiao Zhang e Hu Dabangzi foram secretamente reconhecer o laboratório... e desapareceram." A muleta de Liu Tiezhu caiu no chão com um estrondo. "Interceptamos um sinal de rádio." Velho Yang tirou outro gravador da gaveta. "Ouça." Do gravador saiu um chiado irritante, e depois uma voz entrecortada: "...ainda vivos... terceiro subsolo do laboratório... armadilha... não venham..." Era a voz de Hu Dabangzi. Em seguida, sons de luta e um tiro, e então o sinal foi interrompido. Liu Tiezhu se abaixou para pegar a muleta, lentamente, mas as veias em suas mãos estavam saltadas: "Eu vou." "Sua perna..." "Sem problemas." A voz de Liu Tiezhu estava assustadoramente calma. "Eles são meus irmãos, preciso resgatá-los." Velho Yang o observou por um longo tempo, e finalmente suspirou: "A equipe de ação parte amanhã às oito da noite. Você tem um dia para se preparar." Quando voltou ao hospital, já era tarde da noite. Liu Tiezhu deitou na cama, olhando para o teto. O aviso de Hu Dabangzi no gravador ecoava continuamente em seus ouvidos. A foto na mesa de cabeceira brilhava friamente sob o luar. Ele a pegou para examinar mais de perto, e de repente notou um detalhe: no canto da foto, havia uma figura borrada, vestindo um jaleco branco, mas o perfil do rosto era familiar. Liu Tiezhu sentou-se de repente, ignorando a dor da ferida. Ele pegou a muleta e, mancando, foi até a janela. Sob o luar, olhou novamente para a foto. Aquela figura borrada se parecia muito com Li Mingshan. Li Mingyuan era secretário do comando militar, começara a trabalhar em 1945, mas a foto era de 1944, a menos que... O coração de Liu Tiezhu afundou. A menos que Li Mingshan não fosse quem ele dizia ser, a menos que desde o início ele fosse um infiltrado do Clube do Dragão Negro. Esse pensamento, como uma cobra venenosa, corroía sua razão. Se Li Mingshan era um informante, então o desaparecimento de Xiao Zhang e Hu Dabangzi fazia sentido: eles foram traídos. Do lado de fora, nuvens escuras cobriram a lua. Liu Tiezhu pegou a pistola debaixo do travesseiro e destravou o seguro suavemente. Não importava o que enfrentasse no dia seguinte, ele já estava preparado para o pior. Antes do amanhecer, uma enfermeira passou pelo quarto de Liu Tiezhu empurrando um carrinho de medicamentos e ouviu um som rítmico de metal batendo. Curiosa, ela espiou pela janelinha da porta e quase gritou de susto. Liu Tiezhu estava fazendo exercícios de recuperação de alta intensidade, e sangue escorria da perna direita ferida. Sua expressão estava assustadoramente calma, repetindo os movimentos uma e outra vez, o suor encharcando seu uniforme de hospital. A enfermeira se afastou discretamente. Aquele olhar ela já tinha visto antes, nos olhos de veteranos que não recuavam no campo de batalha: era a determinação de quem já colocou a vida e a morte de lado. Na tarde do dia seguinte, Liu Tiezhu estava no campo de treinamento do comando militar, vestindo um uniforme de combate novo. Os cinco soldados da equipe de ação já estavam prontos para partir. O comandante do pelotão, Capitão Wang, entregou-lhe uma mochila: "O equipamento está todo aqui. O comandante disse que o senhor só vai orientar, não participará diretamente da ação." Liu Tiezhu pegou a mochila, pesando-a: "Onde está Li Mingshan?" "Secretário Li?" O Capitão Wang hesitou. "Ele pediu licença, disse que um parente idoso estava doente." O olhar de Liu Tiezhu ficou ainda mais frio. Definitivamente, havia algo errado.