Quando o jipe saiu do portão da base militar, Liu Tiezhu deu uma última olhada no retrovisor. Seu rosto já não mostrava hesitação ou medo, apenas uma determinação de aço. Não importava o que houvesse no laboratório, nem que armadilhas enfrentasse, ele traria Xiao Zhang e Hu Dabangzi de volta, mesmo que custasse sua própria vida.
O jipe parou a dois quilômetros da fábrica abandonada. Liu Tiezhu foi o último a descer. O comandante Wang lhe entregou uma pistola Tipo 54: "Sabe usar?" Liu Tiezhu não a pegou; em vez disso, sacou sua própria pistola Mauser da cintura: "Estou acostumado com esta."
A lua estava completamente encoberta pelas nuvens. Os cinco homens observaram a fábrica com binóculos de visão noturna. Grande parte do muro havia desabado; o prédio principal parecia uma fera adormecida, e algumas chaminés enferrujadas apontavam para o céu escuro.
"Silêncio demais", franziu a testa o comandante Wang. "Nem um gato de rua."
Liu Tiezhu fixou o olhar no lado oeste da fábrica, onde uma porta lateral discreta levava, segundo as fotos, diretamente ao laboratório subterrâneo.
"Dividam-se em dois grupos", disse ele em voz baixa. "Vocês quatro entrem pela frente e façam barulho; eu entro pela lateral."
O comandante Wang quis protestar, mas Liu Tiezhu já havia tirado a foto: "Há uma armadilha no terceiro subsolo. Meu irmão está preso lá. Vocês só precisam distrair os guardas."
Sem esperar resposta, Liu Tiezhu já se movia agachado em direção à porta lateral. Sua perna direita ainda não estava totalmente ágil, mas anos de experiência em combate compensavam a deficiência. Cinquenta metros, trinta metros, dez metros...
A porta lateral estava entreaberta, e as dobradiças pareciam ter sido lubrificadas recentemente. Liu Tiezhu encostou-se na parede, ouviu por um momento e então abriu uma fresta. Um cheiro forte de produtos químicos o atingiu.
O corredor descia, com luzes de emergência fracas a cada dez metros nas paredes. Liu Tiezhu sacou a arma e avançou lentamente, colado à parede. Na curva, ouviu vozes em japonês; dois homens de jaleco branco fumavam.
"A amostra ainda não é suficiente." "O último lote de cobaias chega amanhã."
Cobaias? Liu Tiezhu avançou de repente. Antes que os dois pudessem reagir, a coronha de sua arma atingiu a têmpora do homem à esquerda, enquanto sua mão direita agarrou a garganta do outro, empurrando-o contra a parede.
"Como chego ao terceiro subsolo?" A voz de Liu Tiezhu era gelada.
O homem agarrado ficou roxo, apontando com dificuldade para o fundo do corredor: "No... fim... elevador..."
Liu Tiezhu o nocauteou com um golpe e pegou o cartão de acesso no chão. De repente, um alarme estridente soou ao longe: o comandante Wang e os outros tinham sido descobertos.
O elevador exigia senha e cartão. Liu Tiezhu tentou os números no verso da foto. "Ding", a luz verde acendeu.
O elevador descia anormalmente devagar. Através das grades, ele via cada andar: o primeiro e o segundo estavam cheios de equipamentos de laboratório; o terceiro... As pupilas de Liu Tiezhu se contraíram. Nos corredores do terceiro andar, havia celas como prisões, com algumas pessoas esqueléticas encolhidas nos cantos. Na cela mais ao fundo, Hu Dabangzi estava acorrentado à parede, o rosto coberto de sangue.
Antes mesmo de o elevador parar completamente, Liu Tiezhu arrombou a grade e saiu correndo. Dois guardas armados surgiram na curva; ele ergueu a mão e disparou dois tiros. Os guardas caíram.
Liu Tiezhu correu até a cela. Hu Dabangzi ergueu a cabeça com dificuldade: "Tie... zhu... vai... embora... é armadilha..."
"E o Xiao Zhang?" Liu Tiezhu quebrou as correntes.
Hu Dabangzi desabou no chão: "No laboratório mais ao fundo. Eles injetaram um líquido nele."
O sangue de Liu Tiezhu gelou na hora. Ele colocou Hu Dabangzi no ombro e estava prestes a sair quando todo o corredor se iluminou com uma luz vermelha intensa. Um alarme em japonês soou nos alto-falantes: "Protocolo de autodestruição ativado. Todo o pessoal deve evacuar imediatamente."
"Porra!" Hu Dabangzi tossiu sangue. "Eles vão explodir o lugar."
Liu Tiezhu o arrastou em direção ao laboratório. Pela janela de observação, viu Xiao Zhang amarrado a uma mesa de cirurgia, enquanto uma figura de jaleco branco operava algum equipamento. Com um chute na porta, Liu Tiezhu apontou a arma para as costas do homem: "Solte-o!"
O homem de jaleco branco se virou lentamente. Seu rosto educado fez Liu Tiezhu cerrar os dentes: Li Mingshan.
"Comandante Liu, você chegou mais cedo do que o previsto." A voz de Li Mingshan ainda era suave, mas em sua mão segurava uma seringa cheia de líquido azul. "Perfeito para testemunhar o primeiro experimento humano bem-sucedido do Sangue do Dragão Negro."
Xiao Zhang, na mesa, começou a ter convulsões violentas; veias azuis anormais apareciam sob sua pele. Liu Tiezhu apertou o gatilho sem hesitar.
Bang!
A bala atravessou o ombro de Li Mingshan, que cambaleou e bateu no equipamento, quebrando a seringa.
"Inútil." Li Mingshan sorriu, segurando o ferimento. "O agente já fez efeito. Ele se tornará a arma perfeita."
Hu Dabangzi de repente se jogou sobre ele, enrolando a corrente em seu pescoço: "Tiezhu, salve o Xiao Zhang."
O laboratório começou a tremer; pedaços do teto caíam. Liu Tiezhu cortou as amarras de Xiao Zhang, colocou-o nas costas e correu para fora. Hu Dabangzi arrastou Li Mingshan, desmaiado, logo atrás.
O elevador estava parado. Liu Tiezhu chutou a porta da saída de emergência, e uma fumaça espessa entrou. Os três subiram tropeçando, enquanto as explosões se aproximavam cada vez mais.
Ao chegar ao segundo andar, Xiao Zhang abriu os olhos de repente. O branco de seus olhos estava completamente azul. Ele rugiu e avançou sobre Liu Tiezhu com uma força incrível.
"Xiao Zhang, sou eu!" Liu Tiezhu o segurou com força. Por um momento, os olhos de Xiao Zhang mostraram um lampejo de luta, mas logo se tornaram selvagens novamente. Ele acertou um soco na junção da prótese de Liu Tiezhu, e a dor fez este cair de joelhos.
Hu Dabangzi agarrou Xiao Zhang por trás: "Ele está sendo controlado."
Li Mingshan, que havia acordado não se sabe como, ria histericamente encostado na parede: "Viu? Esse é o poder do Sangue do Dragão Negro. Um simples escriturário fraco pode se tornar uma máquina de matar."
Liu Tiezhu se levantou com dificuldade e notou o armário de incêndio na parede. Quebrou o vidro, pegou o machado e, no momento em que a próxima explosão chegou, golpeou com toda a força o cano de incêndio. Um jato de água de alta pressão atingiu Li Mingshan e Xiao Zhang.
Li Mingshan gritou; a pele onde a água tocou começou a fumegar. Xiao Zhang também se encolheu de dor, e as veias azuis foram desaparecendo gradualmente.
"Então tem medo de água." Hu Dabangzi imediatamente direcionou o cano inteiro para Xiao Zhang. As convulsões de Xiao Zhang pararam, e o azul em seus olhos se dissipou. Ele ergueu a cabeça, fraco: "Irmão... Tiezhu..."
Liu Tiezhu não teve tempo de se alegrar. O teto desabou de repente, e uma viga de aço caiu em direção a Xiao Zhang. Instintivamente, ele empurrou Liu Tiezhu para longe, mas suas próprias pernas ficaram presas.
"Vai!" gritou Xiao Zhang, cuspindo sangue. "No fundo do laboratório está a fórmula completa. Não deixem eles conseguirem."
Boom!!
Outra explosão se aproximou. Hu Dabangzi puxou Liu Tiezhu: "Se não formos agora, morremos todos."
Liu Tiezhu olhou para o olhar resoluto de Xiao Zhang e de repente entendeu algo. Passou a mão no rosto, tirou a foto do bolso e a enfiou nas mãos de Xiao Zhang: "Espere. Eu volto."
No instante em que saíram da fábrica, uma explosão ensurdecedora soou atrás deles. A onda de choque jogou os três para longe. Liu Tiezhu se virou e viu todo o prédio desabando em meio ao fogo.
Três dias depois, no hospital da guarnição.
Liu Tiezhu estava sentado ao lado da cama, com a prótese nova encostada no canto. Hu Dabangzi entrou com um documento: "O resultado do exame saiu. Esse agente azul destrói o sistema nervoso, transformando as pessoas em fantoches que obedecem a comandos sonoros específicos."
"E o Li Mingshan?"
"Em coma, gravemente ferido." Hu Dabangzi baixou a voz. "Mas não encontramos o corpo dele nos escombros. E o Xiao Zhang..."
Liu Tiezhu olhou pela janela. Ao longe, o contorno de Harbin se dissolvia no entardecer. Ele se levantou de repente: "Me ajuda com uma coisa."
"O quê?"
"Providencie um carro e pegue algumas armas no arsenal." A voz de Liu Tiezhu estava assustadoramente calma. "Já que a fórmula do Sangue do Dragão Negro ainda existe, a Sociedade do Dragão Negro vai voltar."
Hu Dabangzi o encarou por alguns segundos e então sorriu: "Sabia que você não ia sossegar, porra."
Liu Tiezhu deu um último olhar ao pôr do sol. Vivo ou morto, Xiao Zhang, não importava quantas armadilhas ainda houvesse, essa guerra estava longe de acabar.
Hu Dabangzi lhe entregou outro documento: "O nome verdadeiro de Li Mingshan é Kenji Matsumoto. Ele estava infiltrado desde 1943. Não encontramos o corpo de Xiao Zhang nos escombros, mas achamos isso na floresta a três quilômetros."
Ele estendeu um pedaço de pano manchado de sangue, do tecido da camisa de Xiao Zhang, com um símbolo estranho desenhado em sangue.
As pupilas de Liu Tiezhu se contraíram: "Isso é uma marca de rastreamento usada na época da Resistência Antijaponesa."
"Aponta para a igreja abandonada no norte da cidade." Hu Dabangzie se aproximou. "Mas não tem ninguém lá há muito tempo."
"Vamos dar uma olhada hoje à noite", disse Liu Tiezhu.
"Só nós dois?" Hu Dabangzi arregalou os olhos. "Não vamos reportar aos superiores?"
Liu Tiezhu finalmente ergueu a cabeça, os olhos injetados: "Se Xiao Zhang ainda estiver vivo, cada minuto a mais é um perigo maior. Se for uma armadilha..." Ele deu um tapinha na arma na cintura. "Melhor, assim não preciso procurar."
A chuva caía cada vez mais forte. Os dois pararam o jipe militar a dois quilômetros da igreja, numa floresta, e se aproximaram a pé. A torre da igreja aparecia e desaparecia na cortina de chuva. Sem luzes, sem guardas, silenciosa como um túmulo.
"Limpo demais." Hu Dabangzi apertou os olhos. "Nem um gato de rua."
Liu Tiezhu apontou para o chão. As marcas de pneu na lama ainda eram frescas. Os dois se entreolharam e, em silêncio, se separaram para flanquear.
Liu Tiezhu entrou pela porta lateral. Sua prótese rangeu levemente no assoalho podre. De repente, ouviu um gemido fraco vindo do salão principal.
Era o Xiao Zhang!
Debaixo do crucifixo no centro do salão, uma figura magra estava acorrentada, com a cabeça pendendo sem forças. Liu Tiezhu estava prestes a correr quando seu instinto de anos de batalha o fez parar bruscamente. No chão, havia um fio quase invisível.
Armadilha.