"Ivanov." A voz de Liu Tiezhu soava como envenenada. "Você traiu a União Soviética?"
Ivanov riu baixinho: "Nunca fui soviético. Sou Kenji Kuroda, irmão mais novo de Eiki Sato, tio de Sachiko."
Essa verdade caiu como um martelo sobre os corações de todos.
Xiao Zhang deslizou a mão discretamente para o revólver na cintura.
"Não se mexa." O cano da arma de Kenji Kuroda desviou ligeiramente. "Sachiko, me dê a caixa."
Sachiko hesitou, mas ainda assim foi até ele: "Tio, isso é o trabalho da vida do meu pai."
"Eu sei." Kenji Kuroda disse com suavidade, mas de repente virou a arma e disparou contra o peito de Sachiko.
Bang!
Sachiko olhou incrédula para o buraco sangrento no peito, e a caixa de metal escorregou de suas mãos.
Kenji Kuroda pegou a caixa com agilidade, enquanto disparava outro tiro na perna de Sachiko.
"Por... que..." Sachiko caiu de joelhos, sangue escorrendo pelo canto da boca.
"Porque você não é do sangue dos Kuroda." A voz de Kenji Kuroda era fria como a de um não-humano. "Você é apenas uma órfã chinesa que meu irmão adotou, uma ferramenta de vingança criada para isso. Agora, a ferramenta não serve mais."
Aproveitando o momento em que ele falava, Liu Tiezhu se jogou no chão e gritou: "Fogo!"
As armas de Hu Dabangzi e Xiao Zhang cuspiram fogo ao mesmo tempo.
Como se já esperasse, Kenji Kuroda rolou para o lado, escondendo-se na esquina da escada, e todas as balas erraram o alvo.
"Persegue!" Liu Tiezhu se levantou com dificuldade, mas Kenji Kuroda já havia desaparecido no topo da escada.
Xiao Zhang quis ir atrás, mas Liu Tiezhu o segurou: "Primeiro salve a Sachiko, ela sabe mais."
A respiração de Sachiko já estava fraca, mas o ódio em seus olhos não diminuía: "Liu... Tiezhu... a caixa... não pode deixar ele levar..."
"O que é aquilo?" Liu Tiezhu perguntou com urgência.
"Meu pai... pesquisou... a fórmula... de um explosivo superpotente..." Cada palavra que Sachiko dizia parecia uma agonia imensa. "Uma só... poderia... destruir... o Monte Hutou..."
Liu Tiezhu prendeu a respiração.
Finalmente entendeu: o verdadeiro objetivo de Kenji Kuroda não era o ouro, nem a lista, mas essa fórmula de arma capaz de causar destruição em massa.
"Para onde ele foi?" Liu Tiezhu agarrou os ombros de Sachiko. "Me diga."
O olhar de Sachiko começou a se perder: "Fortaleza... lado leste... tem... uma... saída... secreta..."
A cabeça dela pendeu, e não houve mais som.
"Porra." Hu Dabangzi bateu o punho no chão.
Liu Tiezhu suportou a dor na perna e se levantou: "Lao Hu, você e Xiao Zhang vão atrás dele. Ele não vai longe."
"E você?" Xiao Zhang olhou preocupado para a perna dele.
Liu Tiezhu pegou a faca curta de Sachiko no chão, com um fogo de determinação nos olhos: "Vou interceptá-lo. Conheço outro caminho."
Caminhando pelo corredor escuro, cada passo de Liu Tiezhu era como pisar em facas.
Essa passagem secreta foi descoberta durante o ataque à fortaleza em 1945, conhecida apenas por alguns veteranos.
Passos apressados ecoaram à frente. Liu Tiezhu se encostou na parede úmida, prendendo a respiração.
O feixe de luz da lanterna varreu a esquina, e a figura de Kenji Kuroda apareceu no fim do corredor, com a caixa de metal apertada debaixo do braço.
Liu Tiezhu apertou a faca curta e, quando Kenji Kuroda passou, saltou de repente, mirando a lâmina na garganta do inimigo.
Kenji Kuroda reagiu rápido, desviando-se do golpe fatal, mas a lâmina ainda fez um corte sangrento em seu pescoço.
A caixa de metal caiu no chão com um som metálico.
"Liu Tiezhu!" Kenji Kuroda deu dois passos para trás, apontando a pistola Makarov para a testa de Liu Tiezhu. "Você é mesmo um fantasma persistente."
Liu Tiezhu segurou a faca curta na frente do peito: "Deixe a coisa aqui e poupo sua vida."
Kenji Kuroda riu com desprezo: "Só você?" De repente, puxou o gatilho.
Bang!
Liu Tiezhu já estava preparado. No instante em que o pulso de Kenji Kuroda se moveu, ele se jogou para o lado.
A bala passou raspando sua orelha e explodiu um buraco na parede de concreto.
Ele rolou com o movimento e cortou o tornozelo de Kenji Kuroda com a faca.
"Ah!" Kenji Kuroda gritou de dor, cambaleando para trás.
Liu Tiezhu aproveitou a chance e se lançou com toda a força em direção à caixa de metal.
Os dois tocaram a caixa quase ao mesmo tempo, e começaram a lutar no corredor estreito.
A arma de Kenji Kuroda disparou acidentalmente, o som ensurdecedor no espaço fechado.
A faca curta de Liu Tiezhu perfurou o ombro de Kenji Kuroda, enquanto o punho deste acertou com força a têmpora de Liu Tiezhu.
O sangue turvou sua visão, e Liu Tiezhu sentiu uma tontura, mas segurou a caixa de metal com firmeza.
Kenji Kuroda sorriu com maldade e acertou o joelho na perna ferida de Liu Tiezhu.
"Ah..." A dor intensa escureceu a visão de Liu Tiezhu, e seus dedos se soltaram involuntariamente.
Kenji Kuroda aproveitou para pegar a caixa e sair correndo.
Liu Tiezhu mordeu a ponta da língua para se forçar a ficar acordado, pegou a faca caída e a arremessou. A lâmina acertou precisamente a panturrilha de Kenji Kuroda.
Kenji Kuroda grunhiu, caiu de joelhos, mas se levantou imediatamente, arrastando a perna ferida para continuar correndo.
Liu Tiezhu quis persegui-lo, mas a dor na perna direita o imobilizou.
Naquele momento, uma luz ofuscante de lanterna iluminou o corredor à frente.
"Pare!" O rugido de Hu Dabangzi ecoou pelo túnel.
Kenji Kuroda parou bruscamente, com perseguidores tanto na frente quanto atrás.
Ele praguejou e, de repente, tirou uma granada do bolso.
"Cuidado!" Liu Tiezhu gritou.
Boom!
A onda de choque da explosão derrubou todos.
No último segundo, Liu Tiezhu viu Kenji Kuroda chutar uma porta de ferro escondida na lateral e desaparecer na fumaça.
"Zhu!" Hu Dabangzi e Xiao Zhang correram para ajudar Liu Tiezhu a se levantar.
"Persegue... ele foi para lá..." Liu Tiezhu apontou para a porta de ferro, com a boca cheia de gosto de sangue.
Xiao Zhang examinou a porta: "Dá para o penhasco lá fora, tem um teleférico."
Hu Dabangzi praguejou, pegou a arma e ia atrás.
"Espera!" Liu Tiezhu segurou seu braço. "O que ele carrega é a fórmula do explosivo superpotente. Uma só pode destruir o Monte Hutou inteiro."
Hu Dabangzi empalideceu: "Temos que interceptá-lo."
Os três saíram cambaleando pela porta de ferro.
Lá fora, um penhasco íngreme, com um teleférico enferrujado levando à floresta do outro lado.
Kenji Kuroda já havia deslizado até a metade, sua figura fantasmagórica sob o luar.
Hu Dabangzi ergueu o rifle.
Bang! Bang! Bang!
As balas atingiram os suportes do teleférico, levantando faíscas, mas não acertaram o alvo.
Kenji Kuroda logo chegou ao outro lado, virou-se e fez um gesto de cortar a garganta, desaparecendo na vegetação.
"Porra!" Hu Dabangzi bateu o punho no poste do teleférico.
Liu Tiezhu olhou fixamente para o outro lado: "Ele não vai longe. Aquela perna ferida vai atrasá-lo."
Xiao Zhang apontou de repente para baixo do penhasco: "O que é aquilo?"
Sob o luar, um caminhão militar corria pela estrada montanhosa, com várias figuras armadas na carroceria.
"É o pessoal do distrito militar." Hu Dabangzi exultou. "Li Mingshan conseguiu reforços."
Liu Tiezhu, porém, não relaxou: "Não dá tempo. Kenji Kuroda certamente tem apoio." Virou-se para Xiao Zhang: "O mapa!"
Xiao Zhang rapidamente tirou o mapa da fortaleza.
Os dedos de Liu Tiezhu deslizaram pelo relevo da montanha, parando em um ponto: "Aqui, Ravina do Urso Preto, é a rota de fuga mais próxima para fora do país."
Hu Dabangzi entendeu na hora: "Vou com a equipe interceptá-lo."
"Não, eu vou." A voz de Liu Tiezhu era firme como aço. "Você contata o distrito militar para bloquear todas as saídas. Xiao Zhang, arrume um carro para mim."
"Sua perna..." Xiao Zhang hesitou.
O olhar de Liu Tiezhu era como aço temperado no fogo: "Trocar esta perna pela vida dele, vale a pena."
Uma hora depois, um jipe militar chacoalhava pela estrada montanhosa acidentada.
Xiao Zhang segurava o volante, olhando preocupado para Liu Tiezhu no banco do carona.
Este estava pálido, mas com olhos afiados como os de uma águia.
"Mais rápido." Liu Tiezhu apressou.
O jipe fez uma curva fechada e, de repente, uma moto tombada apareceu na frente.
Xiao Zhang freou bruscamente, e os dois desceram para verificar.
"Sangue!" Xiao Zhang apontou para as marcas vermelho-escuras no chão. "Ele foi para a floresta!"
Liu Tiezhu pegou o rifle e a lanterna do carro: "Você continua de carro até a entrada da Ravina do Urso Preto e bloqueie. Eu vou pelo atalho."
Xiao Zhang quis protestar, mas viu o olhar decidido de Liu Tiezhu e só pôde concordar: "Cuidado!"
Na floresta densa, Liu Tiezhu avançava com dificuldade seguindo as marcas de sangue e arbustos quebrados.
A cada passo, a perna ferida doía como se fosse perfurada, mas ele apertava os dentes para não diminuir o ritmo.
As marcas de sangue desapareceram debaixo de um velho pinheiro.
Liu Tiezhu parou alerta, varrendo o entorno com a lanterna.
"Sai, Kenji Kuroda." Ele disse com voz fria. "Você não tem para onde fugir."
Silêncio.
De repente, um tiro!
A bala arrancou a lanterna da mão de Liu Tiezhu. Na escuridão, uma sombra saltou de uma árvore e o derrubou com força no chão.
"Você está mesmo pedindo para morrer!" A voz de Kenji Kuroda soou perto do ouvido, com cheiro de sangue.
Os dois rolaram e lutaram entre folhas podres e terra.
O punho de Kenji Kuroda acertou o ferimento de Liu Tiezhu, enquanto a cotovelada deste quebrou as costelas de Kenji Kuroda.
A caixa de metal caiu de lado durante a luta, e ambos se esforçavam para alcançá-la.
"Por que tanto esforço?" Kenji Kuroda ofegava. "Pela China? O que eles te deram?"
Liu Tiezhu deu uma cabeçada que fez o nariz de Kenji Kuroda sangrar: "Pelo povo que vocês mataram."
Kenji Kuroda riu com maldade de repente, tirou uma adaga da bota e a cravou no coração de Liu Tiezhu.
Liu Tiezhu desviou-se a tempo, e a adaga acertou seu ombro, encharcando a roupa de sangue instantaneamente.
A dor intensa despertou sua ferocidade.
Liu Tiezhu agarrou o pulso de Kenji Kuroda que segurava a adaga, virou-se e o imobilizou no chão, apertando sua garganta com dedos de ferro.
"Vá para o inferno, seu japonês." A voz de Liu Tiezhu era fria como o vento siberiano.
O rosto de Kenji Kuroda foi ficando roxo, os olhos saltando.
Seus dedos tatearam o chão, até que encontraram uma pedra afiada e, com toda a força, acertaram a cabeça de Liu Tiezhu.