"Porra!" Hu Dàbàng, deitado atrás de um montículo de terra distante, também viu a terra levantada pela bala, e seus olhos instantaneamente se encheram de sangue. "Há alguém na torre!" ele rosnou baixinho para o Pequeno Zhang ao lado. Pequeno Zhang apertou a arma vazia, o braço direito tremendo involuntariamente. Liu Tiezhu não parou seu rolamento, executando dois giros laterais consecutivos, seu corpo se escondendo atrás de um pilar de concreto abandonado. As balas, *puf-puf-puf*, cravavam-se na terra atrás dele e na borda do pilar de concreto. Ele se desvencilhou, sacou a pistola e, erguendo-a, disparou dois tiros sem hesitar contra o falso "Ivanov" encostado na parede. Com o silenciador, a Makarov emitia um som abafado, como um martelo batendo num cobertor. *Pum! Pum!* O falso "Ivanov" estremeceu violentamente, duas manchas de sangue explodiram em seu peito, seus olhos cheios de incredulidade, e ele caiu de costas. A pistola dentro do sobretudo estava apenas meio sacada. O som do rifle de precisão no topo da torre cessou abruptamente. A ação de Liu Tiezhu, completamente ilógica ao atacar primeiro a isca periférica, havia desestabilizado a posição deles. Aproveitando essa fração de segundo, Liu Tiezhu, como um leopardo disparado de trás do pilar de concreto, correu em linha reta em direção à porta de ferro enferrujada na base da torre. No ar, ele disparou mais dois tiros às cegas contra a fresta entreaberta da porta. *Pum! Pum!* "Ah!" Um grito de dor masculino veio de dentro da porta; havia, de fato, uma emboscada atrás dela. No instante em que Liu Tiezhu arrombou a porta e entrou, uma saraivada de terra foi levantada pela bala do atirador de elite que o seguia, bem no local onde sua perna esquerda de apoio estava. Enquanto se jogava na escuridão da torre, sua mão esquerda, de memória, disparou mais três tiros de supressão na direção da plataforma superior da torre. Na escada em espiral estreita da torre, um homem corpulento vestido de preto, com o ombro direito atingido, a pistola caída, encostava-se na parede em agonia. Ao ver Liu Tiezhu entrar, ele sacou uma adaga com a mão esquerda e a cravou ferozmente. Liu Tiezhu nem olhou, abaixou o corpo rapidamente e, com sua perna machucada, acertou com precisão a tíbia da perna boa do oponente. *Croc!* A fratura do osso foi claramente audível. O homem corpulento gritou e perdeu o equilíbrio. Liu Tiezhu aproveitou para agarrá-lo pelo colarinho e jogá-lo com força contra os tambores de óleo vazios empilhados ao lado da escada. Os tambores caíram, e Liu Tiezhu já havia subido dois degraus como um gato, seu corpo colado à parede interna para evitar o possível ângulo de tiro do atirador lá fora. No topo da torre, um silêncio absoluto. Sob a luz fraca do patamar da escada, apenas o atirador, com o braço direito e a perna esquerda quebrados, gemia de dor entre os tambores. Liu Tiezhu, com a pistola em uma mão, apontou para a escuridão além da curva invisível da escada e gritou: "Sai daí, irmão do topo! Teu homem morreu, o de baixo também está ferido, só sobrou você." "Se continuar enrolando, a patrulha soviética chega logo." De repente, uma voz rouca veio do topo da torre, com um forte sotaque do nordeste chinês e um tom estranho. "Liu Tiezhu, sua fama não é à toa." Ao ouvir isso, o coração de Liu Tiezhu tremeu violentamente. Ele conhecia aquela voz. No reflexo do binóculo no telhado do hospital de Heihe, era Sato Ichiro. Finalmente havia se revelado. Lá no topo da torre, ouvia-se o leve som de um ferrolho sendo puxado e o roçar de botas movendo-se lentamente sobre a poeira. O inimigo estava ajustando sua posição. Liu Tiezhu pressionou as costas firmemente contra a parede. A dor aguda de sua perna ferida golpeava seus nervos em ondas. Sua mão esquerda segurava firmemente a fumegante pistola Makarov silenciada. Seu braço direito, devido a uma lesão antiga, não conseguia sustentar a arma de forma estável, então ele o apertou contra as costelas para manter o cano firme. O inimigo no último andar tinha vantagem absoluta de posição e poder de fogo. Sua própria arma de pequeno calibre não tinha poder de penetração; tentar acertar o inimigo atirando através do teto de concreto era um sonho impossível. "No Monte Hutou, você emboscou meu pai e o forçou a revelar a localização do túnel secreto." A voz de Sato flutuou novamente, sem emoção, como se contasse a história de outra pessoa. "E depois o deixou congelar até a morte na beira da estrada." Ele fez uma pausa, e sua voz exsudava veneno. "Quando recebi a notícia, jurei que iria arrancar seus ossos um por um." "Chega de conversa fiada!" "Seu pai cavou a própria cova. Hoje é a sua vez!" Antes que as palavras terminassem, ele jogou o corpo para fora da proteção da esquina, e sua arma cuspiu faíscas continuamente. *Pum! Pum! Pum!* Todas as balas foram para o topo da escada, perto da esquina da parede, bem abaixo da origem da voz. Ele não se importava se acertava ou não; o objetivo era a supressão pelo clarão do cano, forçando Sato a se esquivar e revelar uma brecha. As balas atingiam a parede de cimento, explodindo em faíscas e estilhaços. Como esperado, um palavrão urgente em japonês veio do topo da torre, seguido por uma saraivada de balas ainda mais violenta que caía loucamente. O rugido grave e pesado da M1911 americana abafou a Makarov de Liu Tiezhu. As balas atingiram a parede do patamar onde Liu Tiezhu se escondia, produzindo um som de ruptura que fazia o coração tremer. Que poder! Liu Tiezhu encolheu-se imediatamente. O local onde ele estava havia se transformado numa peneira, com lascas de madeira voando por toda parte. "Irmão Tiezhu!" Lá fora, ao longe, ouviam-se o grito rouco do Pequeno Zhang e os berros furiosos de Hu Dàbàng. Eles certamente viram os clarões dos tiros dentro da torre, mas estavam longe demais; levaria tempo para entrar. O tiroteio no topo da torre parou abruptamente, retornando a um silêncio estranho. "Sem balas?" Liu Tiezhu ofegou e riu com desdém, sua voz ecoando fracamente no espaço estreito. O carregador em sua mão esquerda também só tinha o último tiro. "Sr. Liu," a voz de Sato soou novamente, recuperando uma calma doentia, "você sobe, ou eu desço?" Liu Tiezhu fixou o olhar no meio da escada, um pensamento cruzando sua mente: criar confusão e ganhar tempo. "Sato Ichiro, sabe que eu deixei um olho seu naquela época?" Liu Tiezhu disse. Nenhuma resposta veio do topo da torre, apenas um silêncio mortal. Liu Tiezhu sabia que ele estava ouvindo, e entendia que o ódio era a melhor isca. "Vou te contar," ele cuspiu uma saliva tingida de sangue, movendo-se lentamente em direção à divisória do meio da escada. "CALA A BOCA!!!" Após alguns segundos de silêncio, um rugido bestial explodiu do topo da torre, seguido por tiros frenéticos. As balas caíam como chuva torrencial, não mais tiros precisos, mas uma varredura louca contra a área da escada onde Liu Tiezhu poderia estar escondido. Por um momento, faíscas voavam, poeira e fumaça enchiam o ar, e toda a torre tremia. A raiva fez Sato perder a calma. Embora a cobertura de fogo fosse intensa, havia perdido a precisão. No instante anterior aos tiros, Liu Tiezhu já havia se lançado em direção ao alvo que havia fixado: a enorme placa de aço que cobria o pilar de sustentação no meio da escada. Seu corpo inteiro colidiu obliquamente, não atrás da placa, mas contra os parafusos enormes e enferrujados que a prendiam. Ele usava a força de seu corpo caindo para golpear aqueles pontos de ferrugem soltos. *Thump!* No som surdo do impacto, a placa de aço, pesando meia tonelada, junto com a pesada escada de madeira presa a ela, foi arrancada dos parafusos e desabou ruidosamente. "Ah..." Dois gritos de terror e dor soaram simultaneamente. Em meio à poeira e lascas de madeira, Liu Tiezhu sentiu como se tivesse sido atingido por um aríete; todos os seus ossos pareciam desmontados, e ele foi soterrado sob os destroços. A dor intensa quase o fez desmaiar, mas sua mão segurando a Makarov não soltou. O cano, através da fresta da estrutura de aço, apontava fixamente para o topo da torre. Quando a poeira se dissipou um pouco, uma figura cambaleou para fora do topo da torre. Sato Ichiro também foi desestabilizado pelo impacto e desabamento. Ele instintivamente deu dois passos à frente para se equilibrar, mas se expôs exatamente na fresta da placa de aço no topo da escada, bem na linha de tiro do cano de Liu Tiezhu. "Vai pro inferno, filho da puta." Debaixo dos escombros, o rugido de Liu Tiezhu, acompanhado pelo último som de tiro, rasgou a poeira suspensa. *Pum!* O gemido fraco da Makarov. O corpo de Sato Ichiro tremeu violentamente. A bala perfurou seu ombro direito com precisão, espalhando uma grande mancha de sangue. A 1911 em sua mão voou, bateu na parede de cimento inclinada e deslizou para baixo. Liu Tiezhu usou suas últimas forças para tentar empurrar os destroços de madeira sobre ele. Ele sabia que Sato não estava morto, apenas incapacitado, e precisava subir imediatamente para dominá-lo. "Sato, sua era acabou," Liu Tiezhu gritou enquanto se debatia, tentando suprimir mentalmente seu inimigo do destino. Na fresta dos destroços da escada desabada, a poeira ainda era densa. Sato Ichiro, cambaleando, encostou-se na parede, sua mão esquerda apertando firmemente o buraco de bala do tamanho de uma tigela em seu ombro direito. O sangue escorria loucamente entre seus dedos e pelo braço. Seu único olho esquerdo estava injetado de sangue, vermelho como uma lua de sangue envenenada, cravado fixamente na fresta dos destroços abaixo. Não havia medo de derrota naquele olhar, apenas o mais profundo veneno e a mais louca sede de sangue. O vento que entrava pelo buraco no topo da torre dissipou um pouco a poeira. Os olhos dos dois se encontraram sem obstáculos através de uma distância de mais de dez metros. "Era?" Sato, com um sorriso distorcido pela dor, soltou uma gargalhada feroz. "Liu Tiezhu, eu ainda não perdi. Olha quem eu sou?" Rindo loucamente, com sua mão ensanguentada, ele rasgou violentamente a jaqueta acolchoada sobre seu peito. Sob a jaqueta rasgada de Sato, não havia um peito, mas um colete preto firmemente enrolado em seu tronco, coberto de blocos escuros e fios complexos. Aquilo definitivamente não era roupa! Os olhos de Liu Tiezhu se arregalaram ao máximo. Um frio congelou instantaneamente o sangue em suas veias. Um instinto, forjado em inúmeras situações de vida ou morte, gritou aterrorizantemente em seu cérebro. "Bom..." Ele só conseguiu rugir metade da palavra. *BOOOOM!!* A explosão da bomba, com a força avassaladora de destruir tudo, engoliu instantaneamente toda a luz, o som e o que restava de sua consciência. A torre inteira, como uma enorme lata, arqueou-se violentamente de dentro para fora, misturando chamas ardentes e fumaça negra espessa, formando uma onda aterrorizante que se chocou brutalmente contra o céu pálido.