O ar na enfermaria parecia congelado. Liu Tiezhu fixou os olhos no rosto do oficial japonês na foto, seus dedos se apertando involuntariamente, amassando a borda da imagem.
"Focando em mim?" Liu Tiezhu soltou uma risada fria. "Minha vida, muitos já quiseram."
Ivanov tossiu algumas vezes e tirou um documento amarelado do bolso lateral da cadeira de rodas.
"Naquela época, em Fortaleza Hutou, você emboscou pessoalmente doze oficiais japoneses, incluindo Sato Hideki."
As pupilas de Liu Tiezhu se contraíram bruscamente. Ele nunca havia mencionado aquela memória a ninguém. Um dos oficiais japoneses, antes de morrer, o encarou fixamente e disse em um chinês duro: "Meu filho vai te encontrar."
Ivanov continuou: "Sato Ichiro tem 25 anos. Depois que a Sociedade do Dragão Negro foi destruída, ele fugiu para a União Soviética com os últimos leais. Temos informações de que ele está reunindo forças na fronteira sino-soviética."
Hu Dabangzi cuspiu: "Malditos japonesinhos, ousam vir de novo? Vou fazer com que eles não voltem!"
Ivanov balançou a cabeça: "Não é tão simples. Sato Ichiro não é um vingador comum. Ele cresceu na Manchúria, domina chinês e russo, e conhece nosso modo de agir."
Ao terminar, ele ergueu a cabeça e olhou para Liu Tiezhu. "O mais importante é que ele sabe tudo sobre você."
Xiao Zhang de repente interveio: "Irmão Tiezhu, será que é aquele..."
Liu Tiezhu ergueu a mão para detê-lo e se virou para Ivanov: "O que você quer?"
"Cooperação." Ivanov foi direto. "Sato Ichiro está ativo em território soviético. Não podemos agir diretamente, mas vocês podem cruzar a fronteira para persegui-lo. Nós forneceremos apoio de inteligência."
Hu Dabangzi bateu na coxa: "Ótimo! Já estava querendo acabar com esses canalhas!"
Liu Tiezhu, no entanto, permaneceu em silêncio.
Ele conhecia bem o estilo desses soviéticos: quando precisam de você, são irmãos; quando não precisam mais, te chutam para longe.
"Preciso pensar." Liu Tiezhu disse finalmente.
Ivanov parecia já esperar por essa resposta. Tirou um pedaço de papel do bolso.
"Daqui a três dias, me espere neste endereço. Se atrasar, não vou esperar."
Dito isso, ele girou a cadeira de rodas e saiu da enfermaria.
Assim que os soviéticos se afastaram, Xiao Zhang fechou a porta rapidamente: "Irmão Tiezhu, será que Ivanov está falando daquela Sombra?"
Liu Tiezhu assentiu.
Antes, durante a supressão de bandidos, eles haviam descoberto uma figura misteriosa que sempre avisava antes de suas ações. Na época, deram a esse infiltrado o codinome "Sombra".
Hu Dabangzi arregalou os olhos: "Você está dizendo que dentro do nosso grupo ainda há remanescentes da Sociedade do Dragão Negro?"
"Não só isso." Liu Tiezhu disse em tom grave. "Suspeito que Sato Ichiro já se infiltrou."
Enquanto falavam, a porta da enfermaria foi subitamente aberta.
Uma enfermeira entrou com uma bandeja de medicamentos: "Hora de trocar o curativo."
Liu Tiezhu notou com agudeza que as mãos da "enfermeira" tinham calos, marcas de quem segura armas há anos.
Além disso, seu olhar era afiado demais, nada parecido com o de um profissional de saúde comum.
"Espere." Liu Tiezhu a chamou de repente. "Cadê a enfermeira Wang? Não é ela quem está de plantão hoje?"
A enfermeira hesitou por um momento e disse: "A Wang pediu folga. Sou nova aqui."
Naquele instante, Liu Tiezhu derrubou a bandeja com violência e gritou: "Cuidado!"
A enfermeira reagiu rapidamente. Debaixo da bandeja, sacou um punhal e o apontou direto para a garganta de Liu Tiezhu.
No momento crítico, Xiao Zhang se jogou na frente e bloqueou a facada com o ombro.
Hu Dabangzi rugiu de raiva, pegou uma cadeira e a arremessou contra a assassina.
Ela desviou com agilidade e, ao mesmo tempo, tirou uma pistola do uniforme de enfermeira.
"Bang!"
O tiro ecoou na enfermaria. A bala passou raspando pela orelha de Hu Dabangzi e quebrou o vidro da janela.
Vendo que a situação era desfavorável, a assassina se virou para correr para fora.
Liu Tiezhu, ignorando a dor na perna, rolou da cama e agarrou seu tornozelo. Os dois caíram pesadamente no chão.
"Fala, quem te mandou?" Liu Tiezhu apertou o pulso dela com força.
A assassina deu um sorriso sinistro e, de repente, mordeu uma cápsula de veneno escondida nos dentes.
Em poucos segundos, sangue negro escorreu de seus lábios, e seu olhar se apagou rapidamente.
Passos confusos ecoaram no corredor. Os guardas do hospital finalmente chegaram.
Hu Dabangzi puxou a gola da assassina e encontrou uma tatuagem de dragão negro na clavícula: "Porra, é mesmo da Sociedade do Dragão Negro!"
O rosto de Liu Tiezhu ficou sombrio como água. O inimigo já havia se infiltrado no hospital, o que significava que sua localização estava completamente exposta.
Mais assustador ainda, eles sabiam que hoje discutiriam sobre Sato Ichiro.
"Arrume as coisas," Liu Tiezhu rangeu os dentes. "Vamos nos transferir agora."
Xiao Zhang segurou o ombro sangrando: "Para onde?"
"Procurar Ivanov." Um brilho cruel passou pelos olhos de Liu Tiezhu. "Já que Sato Ichiro quer tanto me ver, vou dar a ele um grande presente."
Naquela noite, os três deixaram o hospital em sigilo e desapareceram pelas ruas do condado de Heihe.
Ninguém notou que, no topo do hospital, um homem de sobretudo observava sua partida com binóculos.
O homem abaixou os binóculos, revelando um rosto jovem.
Sob o luar, seu olho esquerdo brilhava com um tom cinza não natural, resultado de um ferimento por estilhaço.
"Liu Tiezhu." O homem murmurou o nome, um sorriso cruel se formando em seus lábios. "O jogo está apenas começando."
…………
Num armazém velho e deteriorado, o cheiro pútrido de peixe impregnava o ar.
Liu Tiezhu estava encostado atrás de uma pilha úmida de sacos, mordendo um curativo para apertar grosseiramente o ferimento ainda sangrando de Xiao Zhang.
Hu Dabangzi, com a arma em punho, examinava atentamente as paredes descascadas à sombra da lamparina a óleo.
"Irmão Tiezhu, será que o endereço que Ivanov deu é confiável? Pode ser outra armadilha." Xiao Zhang murmurou, ainda com dor.
"Espere." Liu Tiezhu cuspiu a ponta do curativo, os olhos fixos na luz pálida da manhã que entrava pela fresta da porta do armazém.
O relógio antigo na parede marcava exatamente seis e dez.
Clique... claque...
Um som metálico extremamente sutil veio do duto de ventilação acima. Hu Dabangzi ergueu a arma de repente.
Liu Tiezhu segurou sua mão, o olhar afiado como o de uma águia.
Paf.
Um pequeno pacote envolto em oleado caiu do duto no chão empoeirado.
Hu Dabangzi deu um passo à frente e, com o cano da arma, abriu cuidadosamente o oleado.
Dentro, havia uma pistola Makarov com silenciador, três carregadores cheios e um pedaço de papel dobrado várias vezes.
Liu Tiezhu abriu o papel. Escrito a caneta, com letras nítidas.
8:30, Campo de tiro leste, torre de artilharia abandonada, encontro sozinho.
Confirmação de identidade: Rouxinol de Kazan, I.
"Porra, até a arma já prepararam?" Hu Dabangzi pesou a pistola fria na mão. "O que esse russo está tramando, encontro sozinho?"
Rouxinol de Kazan era o código ultrassecreto usado na época para confirmar a identidade de agentes de inteligência de alto escalão entre a Resistência Antijaponesa e o Partido Comunista clandestino do Extremo Oriente. Poucos vivos sabiam disso.
Liu Tiezhu fixou os olhos naquelas palavras, seu olhar calmo e inabalável.
Ele colocou a pistola rapidamente na cintura, pegou os dois carregadores que Hu Dabangzi lhe estendeu e os enfiou no bolso interno da jaqueta.
"Lao Hu, você e Xiao Zhang fiquem de olho lá fora. Se eu não sair em meia hora, ou se ouvirem tiros lá dentro..."
"Vou explodir aquela torre!" Hu Dabangzi rosnou ferozmente.
Xiao Zhang quis dizer algo, mas Liu Tiezhu o deteve com um olhar.
Ele entregou a pistola vazia, sem carregador, a Xiao Zhang: "Pegue, para se defender."
O campo de tiro leste, coberto pela névoa da manhã, estava em silêncio mortal. A torre de artilharia de concreto abandonada se erguia como um cogumelo gigante no meio do mato seco.
A estrutura estava cheia de rachaduras causadas pelo vento e pela chuva. A porta de ferro estava entreaberta, as dobradiças enferrujadas.
7h50. Liu Tiezhu, como um fantasma, moveu-se rente ao muro baixo de tijolos na periferia do campo, sem fazer o menor ruído.
Anos de vida no campo de batalha estavam gravados em seus ossos.
Ele se deitou atrás de um arbusto seco de artemísia, a cerca de cinquenta metros da torre, e pegou um binóculo para observar com cuidado.
A torre estava silenciosa, sem sinais de emboscada, mas a corda em seu coração estava esticada ao máximo.
O tempo passava minuto a minuto.
8h27. Ainda nenhum movimento na direção da torre.
Quando Liu Tiezhu quase duvidou de seu julgamento, uma figura vestindo um sobretudo de lã do exército soviético e um chapéu de aba larga apareceu, montada em uma moto militar meio velha, balançando em direção à torre.
O homem desligou o motor e desceu. A aba do chapéu estava bem baixa, escondendo o rosto.
Ele caminhou até a porta enferrujada da torre, mas não entrou. Em vez disso, encostou-se na parede de concreto fria ao lado, tirou um maço de cigarros do bolso do sobretudo e acendeu um com calma. A fumaça cinzenta subiu lentamente.
A distância era grande demais para Liu Tiezhu ver o rosto sob o chapéu.
Mas a postura, o movimento dos dedos ao segurar o cigarro, era casual demais, transbordando uma tranquilidade que contrastava com o ambiente hostil.
Isso não era o estilo de um agente veterano como Ivanov.
Quando o cigarro estava na metade, o homem pareceu bater o pé casualmente e olhou para o relógio.
Os olhos de Liu Tiezhu se estreitaram.
Olhar para o relógio? Esse homem usava um relógio no pulso esquerdo, e quando ergueu a mão, a pele exposta sob a manga, no campo de visão limitado do binóculo, era lisa, sem cicatrizes.
O verdadeiro major Ivanov, um mês antes, na explosão da mina, para se soltar de uma armadilha, teve a mão esquerda inteira e parte do antebraço destruídos. Ele usava uma prótese.
Um impostor!
Quase no momento em que Liu Tiezhu chegou a essa conclusão, uma luz metálica extremamente fraca brilhou na posição do canhão no topo da torre.
Um atirador de elite!
O homem batera o pé como sinal.
Armadilha!
Dupla emboscada, dentro e fora da torre!
Liu Tiezhu não teve tempo para pensar mais. O instinto de batalha gravado em seus ossos dominou seu corpo. Ele rolou bruscamente na direção oposta à do homem.
Puf!
Uma bala passou raspando pelo local onde ele estivera deitado e cravou-se profundamente no chão duro e congelado, produzindo um som abafado. Era um fuzil de precisão, equipado com silenciador.