— Acordou, benfeitor! Que bom! — uma voz rouca soou, era o homem barbudo que os salvara na água, entrando com um balde fumegante.
Ao ver Liu Tiezhu acordado, seu rosto coberto de fuligem exibiu um sorriso ingênuo.
— Aqui não tem médico, o Velho Ma entende um pouco de ervas, ele passou o remédio em você, essas ervas são ótimas para ferimentos. Ah, e me chamo Chen Dachui, sou o encarregado aqui.
— Encarregado Chen, obrigado pela vida. — Liu Tiezhu lutou para juntar as mãos em saudação. — Que mina é esta?
Chen Dachui largou o balde e disse: — Este poço é antigo, chama-se Buraco do Vento Negro, os japoneses cavavam aqui naquela época, dizem que é uma mina de liga especial. Os bandidos da Vila da Justiça tomaram o armazém grande como covil, mas na verdade o que vale é esta mina subterrânea, os túneis se espalham por toda parte. Nós, descendentes dos mineiros de carvão antigos, sempre descemos escondidos para tirar um sustento.
— Mas nos últimos meses, as coisas estranhas na mina aumentaram, de vez em quando alguém desaparece, outros enlouquecem. — O medo profundo estampou-se em seu rosto.
— Coisas estranhas? — perguntou Xiao Zhang.
— Sim! — Chen Dachui baixou a voz. — Às vezes, lá no fundo do túnel, vêm uns sons estranhos, um choro como de fantasma, quem chega perto fica com dor de cabeça e náusea, e alguns saem correndo e nunca mais voltam.
— Uns dizem que é a aura maligna da Vila da Justiça, outros que os japoneses enterraram algo impuro lá embaixo que foi despertado.
— Pois é, quando a Vila da Justiça desabou, queríamos aproveitar para tirar mais carvão e vender para arranjar passagem e sair deste lugar maldito. Mas mal começamos a trabalhar por um dia, aquele choro horrível no fundo do túnel começou de novo, assustando todo mundo, ninguém ousa se mexer.
— Nessa hora, o Velho Zhao voltou dizendo que ouviu explosões do lado do túnel desabado, e que viu vocês, benfeitores, sendo cercados pelos da Vila da Justiça e pulando no rio. Aí resolvemos procurar ao longo do rio e encontramos vocês.
O Velho Zhao? A suspeita de Liu Tiezhu cresceu. — Encarregado Chen, onde está o Velho Zhao? Quero vê-lo.
— Está lá fora, vou chamá-lo! — Chen Dachui concordou prontamente e saiu.
Em pouco tempo, entrou um velho de costas curvadas e cabelos grisalhos.
Seu rosto era marcado por rugas profundas, mas seus olhos eram excepcionalmente brilhantes e afiados.
Era o mesmo que o recepcionara fora da Vila da Justiça, o soldado que organizara o incêndio e depois ficara de fora coordenando o ataque de Hu Dabangzi.
Como ele estava aqui, feito mineiro?
— Camarada Tiezhu. — O Velho Zhao, ao ver Liu Tiezhu, deixou escapar um lampejo de emoção e alívio, aproximou-se rapidamente da cama e murmurou: — Sabia que você não morreria tão fácil.
— Velho Zhao, você nos seguiu? Ou... — O coração de Liu Tiezhu tremeu, lembrando-se instantaneamente do sorriso venenoso do sacerdote ao morrer.
Seria isso uma armadilha?
O Velho Zhao pareceu perceber sua desconfiança, deu um sorriso amargo e baixou ainda mais a voz: — As tropas lá em cima estão ocupadas eliminando os bandidos restantes da Vila da Justiça e bloqueando as saídas. Eu descobri um túnel abandonado e extremamente escondido na periferia que leva até aqui. Queria me infiltrar para ver se havia algum bandido escapado para eliminar, mas acabei encontrando o camarada Xiao Zhang carregando você rio abaixo. Chamei logo o Encarregado Chen e os outros para resgatá-lo. Essa sua perna...
Ele olhou para a perna direita de Liu Tiezhu, com profunda tristeza. — Precisa ser levada para tratamento o mais rápido possível, este lugar maldito não serve.
— O que são aqueles barulhos estranhos no fundo do túnel? — Liu Tiezhu o interrompeu, com olhar penetrante, fixando-se no Velho Zhao.
O Velho Zhao era um veterano experiente em armamentos, seu julgamento era crucial.
O rosto do Velho Zhao ficou instantaneamente extremamente sério, com um toque de medo quase imperceptível.
— Não é fenômeno natural, nem fantasma, é máquina. Máquina que os japoneses deixaram e que ainda está funcionando. Esse barulho eu já ouvi antes, quando explodíamos fortalezas japonesas, é o som de uma máquina de ondas sonoras que destrói o cérebro humano. É mais grave do que o som do cassino Prosperidade na Vila da Justiça, mas muito mais poderoso.
Uma arma sônica ainda em funcionamento?
Liu Tiezhu e Xiao Zhang empalideceram na hora.
As palavras do sacerdote sobre o dragão negro não morto e o olho oculto enroscaram-se como cobras venenosas em seus corações.
No fundo desta mina, escondia-se uma arma final mais fatal do que a Vila da Justiça, precisava ser destruída imediatamente!
O ar no abrigo congelou instantaneamente, as palavras do Velho Zhao caíram como água gelada sobre o coração de Liu Tiezhu.
Uma arma sônica auto-operante significava que no fundo da mina se aninhava uma crise mortal mais oculta que a da Vila da Justiça, e provavelmente ligada ao olho profundo mencionado pelo sacerdote.
— Consegue localizar a posição exata? Qual o alcance? Como destruí-la? — Liu Tiezhu, suprimindo a tontura causada pela dor intensa, cada pergunta era afiada como uma faca.
O Velho Zhao esfregou o rosto com força, a voz carregada de tensão: — A posição exata é difícil de dizer, mas pela direção do som e pelas vibrações nas paredes do túnel, deve ser no fundo do túnel principal nº 7 abandonado. O alcance...
Um lampejo de medo brilhou em seus olhos. — O que o Velho Chen e os outros sentiram, dor de cabeça, náusea e até loucura, é só o resíduo da máquina funcionando em baixa potência. Se ela ligar no máximo... acho que toda a mina subterrânea, até as ruínas da Vila da Justiça lá em cima, num raio de vários quilômetros, nem gente nem bicho sobreviveriam.
Toda a área, nem gente nem bicho sobreviveriam?
Xiao Zhang engoliu em seco, esta mina era uma bomba-relógio enterrada no subsolo.
— Quanto a destruí-la... — O Velho Zhao foi até a porta, ergueu cuidadosamente a cortina de pano rasgada, espiou para fora para garantir que ninguém se aproximava, e então baixou a voz: — Esse tipo de coisa, os japoneses a esconderam com extremo cuidado na hora do projeto, a proteção deve ser muito reforçada. Mas por mais potente que seja a máquina, ela tem medo de explosivos.
— Basta encontrar o gerador central ou a estrutura principal da fonte de vibração, colocar explosivos suficientes e explodir tudo. Só que...
Ele olhou para a perna inutilizada de Liu Tiezhu. — Tiezhu, do jeito que você está, não consegue descer no túnel. Precisa sair para tratar a perna imediatamente.
— Vou levar alguns mineiros corajosos para descer e explorar o caminho. Se conseguir entrar, melhor; senão, pelo menos encontro a posição exata. Quando contatar as tropas, aí explodimos.
— Não! — Liu Tiezhu foi categórico.
As palavras finais do sacerdote ecoavam como uma maldição em seus ouvidos.
— Esta coisa ainda está funcionando, o que significa que provavelmente está executando algum programa. Se esperarmos as tropas, pode ser tarde demais.
Ele lutou para se sentar na cama, a testa instantaneamente coberta de suor frio, a dor na perna escurecendo sua visão.
— Irmão Tiezhu, não pode se mexer. — Xiao Zhang o segurou com força, os olhos vermelhos de desespero. — Sua perna, se mexer mais, vai ficar inutilizada de vez.
Nesse momento, um leve chiado veio de fora do abrigo.
O som era extremamente fraco, quase imperceptível se o Velho Zhao não estivesse alerta junto à cortina.
Ao ouvir o som, o rosto do Velho Zhao mudou instantaneamente.
Ele encostou o ouvido na parede de pedra fria. Após alguns segundos, virou-se bruscamente, a voz carregada de um medo nunca antes visto, reduzida ao mínimo: — Ruim, chegou. O som mudou, mais alto que antes... e... a frequência mudou. Droga! Está iniciando algum modo de ataque.
Assim que o Velho Zhao terminou de falar.
Boom!!!!
Um rugido surdo, como se viesse das profundezas da terra, pulsou como o coração de uma besta gigante.
Todo o abrigo tremeu violentamente, a lamparina a óleo na parede apagou-se de repente, pedras e terra caíam do teto.
— Aaaah...
Do fundo da mina, vieram gritos agudos e distorcidos, seguidos por corridas frenéticas, uivos, impactos, como se as portas do inferno tivessem sido arrombadas.
— Algo aconteceu no túnel. — Xiao Zhang empalideceu.
Chen Dachui arrombou a cortina e entrou, o rosto coberto de suor frio de medo.
— Velho Zhao, Comandante Liu, não... não está bom. Lá embaixo, vários grupos de irmãos enlouqueceram. Quem se aproximou do túnel principal começou a se morder e se bater como se estivesse possuído, ninguém consegue separar.
— E... e dois morreram na hora, sangue escorrendo dos orifícios, caíram, tremeram um pouco e... e morreram. — Sua voz estava embargada.
Ondas sonoras assassinas silenciosas, instantaneamente fizeram os mineiros se mutilarem e morrerem de hemorragia cerebral.
Liu Tiezhu sentiu um frio subir da sola dos pés até o topo da cabeça.
O dragão negro do sacerdote começava a mostrar suas presas. Essa coisa não podia ficar.
— Precisamos desligar essa maldita coisa agora.
Liu Tiezhu gritou com toda a força, cada palavra saindo como se arrancada dos dentes pela dor e raiva.
— Como desligar? Não dá nem para chegar perto! — Xiao Zhang estava quase enlouquecendo de desespero.
— Conheço um jeito. — Na escuridão, o Velho Zhao, que estivera em silêncio, falou de repente, a voz firme.
Ele tateou no bolso interno da roupa, tirou algo embrulhado em pano oleado, desembrulhou camada por camada, revelando uma placa de metal enferrujada com números e botões em japonês.
— A válvula geral de ventilação de emergência e parte da eletricidade desta mina são independentes, ficam num túnel de emergência abandonado atrás deste abrigo. Descobri quando explorei o caminho. Esta placa de controle é japonesa, um conversor universal antigo. Peguei nos escombros da explosão da Vila da Justiça. Ela pode forçar o desligamento da rede elétrica independente de áreas pequenas próximas.
— Agora vamos arriscar. Se conseguirmos cortar temporariamente a eletricidade da máquina, talvez possamos forçá-la a parar, dando uma chance de vida para quem está no túnel.
A fala do Velho Zhao era como metralhadora: — Tiezhu! Sua perna está gravemente ferida, não pode ir. Você fica no comando. A sequência de interruptores está nesta placa. Eu e o Encarregado Chen vamos levar os mineiros que podem se mexer para o túnel de emergência atrás e forçar a ligação. Xiao Zhang fica para proteger você.
— Os mineiros enlouquecidos lá fora podem ser influenciados pelo som e vir para cá matar.
Liu Tiezhu fixou os olhos na placa de metal fria que o Velho Zhao lhe entregou.
— Mostre-me a posição de todos os terminais de conexão na placa. Só temos uma chance.
Boom!!!
Outra pulsação mais surda veio das profundezas, a mina tremeu violentamente. Desta vez, até as paredes de pedra sólida mostraram pequenas rachaduras. Mais gritos de mineiros enlouquecidos e gemidos de morte enchiam os ouvidos.
O Velho Zhao não podia mais esperar. Ele enfiou a placa de metal fria nas mãos de Liu Tiezhu, e com a outra mão calejada, apontou rapidamente para vários pontos de contato de cobre recuados na placa.
— Isto é para desligamento forçado, gire no sentido horário. Isto é o interruptor de emergência, após empurrá-lo, em dez segundos você deve girar este grande anel de desligamento, no sentido anti-horário, ao mesmo tempo. Isso gera um pulso magnético forte para destruir o circuito estável da maldita máquina. São só esses três passos, Tiezhu, grave bem!
As instruções do Velho Zhao eram claras e urgentes, com um tom de desespero mortal.
— Dachui, chame todos os que podem se mexer, derrubem a parede dos fundos, tem uma entrada de túnel de emergência. Venham comigo conectar os fios.
Como um leão furioso, ele pegou uma picareta pesada no chão e correu para a parede de pedra mais ao fundo do abrigo.
Chen Dachui respondeu e saiu correndo para chamar os outros.
Xiao Zhang puxou sua adaga de repente, de costas para Liu Tiezhu, protegendo-o, o corpo todo tenso, os olhos fixos na única porta de madeira já rachada.