Lá fora, os uivos ensandecidos e os golpes pesados contra a porta se aproximavam cada vez mais. Já havia mineiros enlouquecidos atacando o local.
O painel de controle gelado ardia nos dedos de Liu Tiezhu, uma dor aguda que penetrava.
Cada um dos três passos que o velho Zhao havia explicado batia como um martelo em suas têmporas.
Do lado de fora da porta, ouviu-se o grito de um mineiro, seguido pelo som abafado de um golpe contundente contra carne e o baque de um corpo caindo. Alguém havia sido mordido e rasgado pela horda de mineiros enlouquecidos.
Não havia mais tempo!
Os olhos de Liu Tiezhu fixaram-se no painel. Encontrou a chave de desligamento: uma pequena saliência preta do tamanho de meio dedo. Com a mão direita trêmula, ele a girou com força.
Clique!
Um som mecânico fraco, de trava, ecoou de dentro do painel.
Primeiro passo concluído. O suor frio encharcou seu corpo inteiro!
Próximo passo!
Aquela pequena alavanca vermelha, parecida com a de um desvio de trem.
A chave seccionadora de emergência, empurrá-la para cima!
A ponta dos dedos de Liu Tiezhu estava coberta de suor. Escorregou na primeira tentativa, mas na segunda conseguiu empurrar a pequena alavanca até o topo.
Zzzzz...
Imediatamente, um som agudo e irritante de sobrecarga elétrica surgiu de dentro do painel.
Ao mesmo tempo, o pulsar mortal vindo das profundezas da mina explodiu pela terceira vez.
Não era mais uma onda sonora, mas um impacto aterrorizante que revirava as entranhas.
A mina inteira parecia estar sendo rasgada por dentro por aquela força. Grandes blocos de rocha caíam do teto do abrigo, e a luta fratricida entre os mineiros se alastrava.
"Irmão Coluna, rápido!" gritou Xiao Zhang, sua adaga travando combate com um mineiro que empunhava uma longa picareta.
Liu Tiezhu suava em bicas, desesperado. Onde estava o anel? Os rótulos daqueles malditos botões ao redor estavam todos borrados, ele não conseguia encontrar.
Foi quando um enorme estrondo de impacto soou. Uma grossa viga de aríete atravessou a porta de madeira já prestes a desabar, e figuras ensandecidas, urrando, forçaram a entrada pela abertura.
Xiao Zhang e o mineiro da picareta foram jogados para trás pela força do impacto.
Um mineiro enlouquecido rompeu a linha de defesa, avançando de boca escorrendo saliva diretamente sobre Liu Tiezhu, que estava de mãos vazias. Seus dentes fétidos visavam sua garganta!
No momento crucial, Liu Tiezhu finalmente encontrou o anel e o puxou com toda a força.
Uuuum...
Um lamento profundo e grave ecoou das profundezas da mina. O pulsar aterrorizante, como um batimento cardíaco, cessou abruptamente.
A pressão sufocante e enlouquecedora que pairava sobre todos desapareceu.
Um cheiro acre de queimado e fumaça cinzenta subiam do painel de controle quebrado e fumegante nas mãos de Liu Tiezhu.
Seu corpo inteiro estava dormente, metade dele sem sensibilidade devido ao choque elétrico. Ele caiu na cama, desmaiando completamente.
Sua mão direita, queimada pelo arco elétrico, estava carbonizada, a pele retorcida e soltando fumaça.
Um silêncio mortal se instalou ao redor.
Apenas os soluços abafados de alguns poucos mineiros sobreviventes ao longe, os gemidos dos feridos na entrada e o crepitar residual da eletricidade.
Temporariamente... havia parado.
"Coluna." O velho Zhao, sujo e com marcas de queimaduras elétricas por todo o corpo, saiu rastejando da passagem nos fundos junto com Chen Dachui, igualmente em frangalhos.
Ele estava do outro lado do túnel fazendo uma conexão perigosa quando a corrente do arrombamento forçado de Liu Tiezhu também o atingiu.
Olhando para os destroços nas mãos de Liu Tiezhu e sua mão direita quase carbonizada, as pupilas do velho Zhao se contraíram.
"Acabou, a destruição física. Mas isso só interrompe temporariamente. Essa coisa tem fonte de energia reserva e um programa de reinicialização automática. Rápido, temos que explodir o núcleo completamente. Ela... ainda está no subsolo... prestes a despertar..."
O olhar do velho Zhao fixou-se na escuridão infinita das profundezas da mina, cheio de desespero mortal.
O silêncio durou apenas um instante.
A pressão baixa que arrepiava o couro cabeludo havia sumido, mas um zumbido ainda mais perturbador, como insetos ressuscitando, começou a se espalhar dos destroços da besta adormecida no fundo da mina.
"Rápido! Velho Chen, organize quem ainda pode se mexer. Peguem toda a dinamite e venham comigo até o fundo do túnel principal 7."
"Temos que encontrar aquela coisa antes que ela acorde completamente e explodi-la, senão todos morrerão aqui."
A voz do velho Zhao, rouca e distorcida pelo medo extremo e pela urgência, agarrou a picareta encostada na parede e se preparou para sair correndo.
"Não, velho Zhao!" Chen Dachui o segurou com força, o rosto uma mistura de medo e um fanatismo doentio. "Aquele lugar... é a boca do inferno. Quem for, não volta. É impossível encontrar."
"E... e os irmãos... estão todos apavorados... ninguém se atreve..." Ele não terminou a frase, apontando bruscamente para a entrada do abrigo.
Na escuridão lá fora, entre os mineiros que tinham se acalmado, alguns, sem aviso, tornaram-se novamente agressivos e confusos, seus corpos começando a se contorcer e sacudir de forma anormal, como marionetes cujas cordas fossem puxadas de novo. O padrão de ataque sônico estava se ajustando, prestes a ser relançado de uma forma ainda mais intangível.
A Morte começava a recolher sua rede novamente!
Desta vez, seria um massacre indiscriminado e total.
O desespero, como um aro de ferro frio, apertava novamente a garganta de todos.
Naquele silêncio sufocante, Xiao Zhang, que deslizara lentamente pela parede até sentar no chão, olhou para o mineiro caído no chão, que havia quebrado o painel e levado o choque.
A jaqueta acolchoada do homem, rasgada pela corrente elétrica e pelos puxões, revelava um objeto quadrado preso na cintura. O objeto refletia a luz fraca da fogueira que ainda ardia no abrigo.
Era uma placa de metal, de material que não era ferro nem cobre, opaca, com marcas evidentes de queimadura nas bordas, mas de formato extremamente regular.
Na placa, duas palavras frias estavam gravadas em relevo: "Kamikaze".
Aquela placa definitivamente não pertencia a um mineiro!
O coração de Xiao Zhang deu um pulo.
Ele se lembrava bem. Na entrada da sala VIP do terceiro andar do cassino da Assembleia, os dois guardas na porta usavam placas iguais.
Aqueles dois eram guarda-costas pessoais do Sacerdote. A placa era algum tipo de credencial especial?!
Como aquilo tinha ido parar naquele mineiro?
Será que o Sacerdote já havia infiltrado alguém na mina antes? Ou a placa era a chave para o arsenal do núcleo?
"Velho Zhao, aquela placa na cintura!" Xiao Zhang apontou para a placa de metal na cintura do mineiro desmaiado no canto.
O velho Zhao e Chen Dachui seguiram seu olhar e seus olhos se arregalaram instantaneamente.
"É a placa de identificação dos oficiais japoneses." O velho Zhao correu até o homem e arrancou a placa de metal fria. Virando-a, viu ranhuras finas gravadas no verso.
"Isso... isso seria..."
Antes que pudesse terminar!
Zzzzz...
O som do recarregamento nas profundezas da mina aumentou várias vezes.
Um ruído que penetrava a alma, como agulhas de aço sólidas, cravou-se no cérebro de todos.
Todos no abrigo seguraram a cabeça em agonia!
Os mineiros na entrada soltaram uivos cem vezes mais horríveis que antes.
Seus olhos se encheram de vasos sanguíneos instantaneamente. Eles se atiraram uns sobre os outros, mordendo e rasgando como feras.
O massacre final e insano havia começado!
Desta vez, ninguém escaparia!
O velho Zhao segurava a placa de metal com força, um sorriso feroz misturando alegria e desespero no rosto.
"Esse barulho... é na sala de geradores reserva ao lado do túnel principal 7, aquela área lacrada. A placa é a chave, a chave para arrombar aquela porta!"
Ele se virou, seus olhos injetados fixando-se em Xiao Zhang, o único ainda capaz de lutar, e enfiou a placa de metal fria em sua mão.
"Xiao Zhang, você é um batedor, tem pernas rápidas. Só sobrou você. Pegue a placa! Leve a dinamite. Eu guio você. Encontre a porta de ferro com o buraco para a placa, enfie-a e exploda tudo lá dentro. Esta é a última chance, senão..." Os uivos ainda mais horríveis lá fora engoliram suas palavras.
Xiao Zhang apertou a placa de metal fria, sentindo como se estivesse segurando um ferro em brasa, mas também como se agarrasse a única tábua de salvação.
Ele olhou para Liu Tiezhu, desmaiado na cama, e para o cenário infernal lá fora. Sem hesitar um segundo, assentiu com firmeza.
"Vamos!!" O velho Zhao pegou a picareta, como um velho lobo decidido a cair numa armadilha, e foi o primeiro a sair correndo do abrigo prestes a desabar.
Xiao Zhang pegou os cartuchos curtos de nitrato de amônio e o pavio, seguindo logo atrás.
Na escuridão, as silhuetas de um velho e um jovem avançaram resolutamente em direção às profundezas do túnel de onde vinha o ruído sônico aterrorizante.
Atrás deles, estava a esperança de vida do que restava da mina.
À sua frente, talvez, a porta do inferno sem volta.