"Obrigado pelo cuidado, chefe!" Liu Tiezhu fez uma reverência, mas seus olhos estavam gélidos.
Finalmente conseguiu se infiltrar!
Ele olhou para o centro iluminado e barulhento da fortaleza, onde ficava o cassino de madeira de três andares com a placa enorme "Xinglong".
A onda de barulho, o cheiro de suor, fumaça de cigarro e vinho barato vinham de lá.
A estrutura interna do Cassino Xinglong era complexa: no primeiro andar, ficavam as mesas de jogo para o público comum e fumódromos; no segundo, salas privadas de jogo e salas de descanso; o terceiro andar, diziam, era a área VIP e a residência do administrador, proibida para estranhos.
Liu Tiezhu se movia discretamente entre a multidão, seus olhos de falcão varrendo cada canto, especialmente a entrada da escada para o segundo andar, onde dois homens robustos, de olhar alerta e expressão perspicaz, vigiavam, destoando do ambiente barulhento ao redor.
Com uma desculpa, ele se espremeu até a mesa de dados encostada na parede e, fingindo cair ao se abaixar para segurar a perna, colou dois sensores de vibração miniatura especiais, silenciosamente, em um pilar de sustentação e uma viga mestra grossa.
Se as armas pesadas das tropas externas abrissem fogo ou a equipe de demolição agisse, mesmo através de paredes de pedra, a vibração intensa seria capturada.
Foi nesse momento que, do alto da escada, veio um grito respeitoso e temeroso: "Grande Administrador!"
A multidão bloqueando a escada e os guardas robustos rapidamente abriram caminho, curvando-se respeitosamente.
O coração de Liu Tiezhu deu um pulo. Olhando pela fresta da multidão, viu um homem magro, vestindo um casaco de seda preta com padrões florais e óculos de aro dourado, descendo lentamente.
Ele tinha o rosto pálido, quase frágil, mas seus olhos eram mais escuros que o normal, insondáveis, sem qualquer emoção, apenas varrendo a multidão barulhenta lá embaixo.
Aquele olhar, como uma sonda gelada, fez Liu Tiezhu sentir um arrepio na espinha, quase acreditando que o homem já havia percebido seu disfarce.
Embora as roupas fossem completamente diferentes das vestes brancas do sacerdote de Baishan, a aura fria que penetrava até os ossos, especialmente aqueles olhos anormalmente escuros, fez Liu Tiezhu confirmar quase instantaneamente sua identidade: era ele, o sacerdote de vestes brancas que desaparecera misteriosamente na explosão.
Agora, ele estava disfarçado de um chefe local tirânico.
"Avise a sala VIP: o gavião chegou. Peça aos senhores que subam ao terceiro andar para discutir os negócios." O Grande Administrador ordenou em voz baixa, mas clara.
Seu olhar passou vagamente pelo andar de baixo e, por fim, pareceu pousar, quase imperceptivelmente, na direção de Liu Tiezhu por um instante fugaz. Um sorriso quase imperceptível e enigmático se formou no canto de seus lábios, antes de ele se virar e subir novamente.
Aquele olhar! Os músculos de Liu Tiezhu se tensionaram instantaneamente, e suas palmas suaram frio.
Ele fez de propósito?
Ele sabe que entrei?
Armadilha? Ou provocação?
E quem é o gavião? Um novo codinome? Ou se refere a alguma figura-chave?
Uma imensa sensação de crise e o cheiro de uma batalha decisiva instantaneamente solidificaram o ar do cassino.
A ação do sacerdote era para atrair a cobra para fora da toca, ou tinha outros planos?
"O gavião chegou. Peça aos senhores que subam ao terceiro andar para discutir os negócios."
A ordem do Grande Administrador, propositalmente baixa mas anormalmente clara, como gotas de água fria caindo em óleo fervente, explodiu no coração de Liu Tiezhu.
Liu Tiezhu franziu a testa, seu coração acelerado.
Ele foi descoberto? Era um sinal para atraí-lo para a armadilha no terceiro andar?
Após um momento de silêncio, Liu Tiezhu reprimiu à força a onda avassaladora que surgira, mantendo a postura curvada e segurando a perna, gemendo "ai", fingindo estar muito machucado, na verdade para esconder profundamente qualquer expressão que pudesse escapar diante da mudança repentina.
Com o canto do olho, ele fixou a entrada da escada. Viu várias figuras que claramente não eram apostadores comuns ou subchefes, sendo rapidamente conduzidas pelos dois homens robustos na escada para o segundo andar, e então desaparecendo atrás da porta grossa de madeira que levava ao terceiro.
Uma das figuras, baixa e atarracada, vestindo um casaco de lã fino e elegante, fez as pupilas de Liu Tiezhu se contraírem.
Ele conhecia aquele homem. Já o vira em fotos de arquivos secretos de agentes inimigos em Heihe. Seu apelido era Rato da Montanha, líder do maior bando de bandidos que infestava a Serra do Lobo Selvagem há anos, conhecido por sua astúcia e ferocidade.
Os outros também tinham ares distintos, claramente figuras importantes, como grandes gerentes da Vila da Reunião.
Eles eram os chamados "senhores", e serem convidados com tanta cortesia pelo suspeito sacerdote significava que tinham status muito elevado.
E o gavião? Quem era para merecer tanta atenção desses chefes locais e do líder do culto?
Seria o comandante de mais alto escalão da Sociedade do Dragão Negro infiltrado na região, ou a chave para ativar o chamado "plano final"?
Enquanto os pensamentos giravam como relâmpagos, Liu Tiezhu percebeu algo errado.
O Grande Administrador disse que o gavião chegou, e então convidou os senhores para subir ao terceiro andar para discutir. A ênfase estava no fato de o gavião ter chegado, e só então convidava as pessoas para subir.
Nesse momento, um velho jogador que havia perdido tudo, empurrado pelo crupiê, cuspiu e resmungou: "Pufa, pé-frio! Não é à toa que hoje estou com azar. Gavião entra no povoado, ou morre alguém ou perde-se pele, que azar!"
O velho jogador resmungou, abriu caminho pela multidão e foi em direção à porta, bufando.
O nome "gavião" parecia ter outro significado entre esses jogadores locais, carregado de medo e tabu.
Liu Tiezhu teve uma ideia e fez um sinal para o batedor Chen, disfarçado de funcionário.
Chen entendeu, pegou algumas moedas de prata e seguiu o velho discretamente.
Pouco depois, Chen voltou ao lado de Liu Tiezhu como se nada tivesse acontecido e sussurrou rapidamente: "Capitão Liu, descobri. O velho jogador disse que 'gavião' é como os montanheses chamam uma ave. Não sabe o nome científico, mas parece um falcão, só que menor, olhos vermelhos, garras de ferro, voa sem fazer barulho."
"Mas o mais importante: 'gavião' é o apelido que os montanheses dão, em particular, aos 'apanhadores' que vêm e vão sem deixar rastros."
"Apanhadores?" O coração de Liu Tiezhu tremeu violentamente. Esse termo, na sociedade antiga, se referia especificamente a feiticeiros ou hereges que sequestravam ou vendiam crianças, especialmente meninos e meninas, para rituais malignos ou práticas secretas.
As crianças controladas por feitiços em Baishan... o gavião era o próprio sacerdote que executava os sequestros para os sacrifícios, ou o codinome desse tipo de pessoa que ele representava.
Então, o Grande Administrador o chamava de "gavião chegou". Os senhores eram colaboradores poderosos da região. O assunto da reunião provavelmente era sobre o que fazer com as crianças controladas após o fracasso em Baishan, ou se havia mais "colheitas" a fazer.
Uma onda de fúria subiu à cabeça de Liu Tiezhu.
Aquelas crianças deitadas nos leitos do hospital ainda lutavam pela vida, e esses homens já conspiravam novos crimes.
Aquele Grande Administrador... ele mencionou o gavião de propósito, subiu ao terceiro andar diante de todos. Era uma jogada descarada.
Ele sabia que, por causa das crianças, Liu Tiezhu subiria a qualquer custo.
Mesmo que fosse uma armadilha, teria que enfrentá-la, mas não podia agir de forma imprudente. Liu Tiezhu se forçou a se acalmar.
O sacerdote estava no terceiro andar, que certamente era um covil de tigres e dragões, com segurança reforçada. Subir à força era quase impossível.
Sua localização estava exposta, e o sacerdote certamente usaria os senhores e as forças subterrâneas para se proteger.
A única vantagem era que o inimigo não sabia que ele já conhecia o verdadeiro significado de "gavião". Ele poderia usar isso para enganá-los.
Ele tomou uma decisão rapidamente e chamou dois batedores: "Chen, vá ao forno de barro no extremo sul do primeiro andar e ateie fogo. Crie o máximo de confusão possível, o maior alvoroço, mas sem ferir ninguém."
"Lembre-se: depois de atear fogo, misture-se à multidão e grite 'O exército de supressão de Heihe invadiu! Fujam!' e então saia imediatamente e vá contatar o Velho Hu."
"Zhang, você vem comigo. Pela porta dos fundos do cassino." Os olhos de Liu Tiezhu eram afiados como navalhas. "Já que o sacerdote ousou revelar a identidade do gavião, o terceiro andar é certamente o alvo. Mas em lugares como este, os chefes sempre têm passagens secretas de emergência. Perto da porta dos fundos ou da cozinha, deve haver uma passagem subterrânea ou uma porta oculta para o covil pessoal dele. Aproveitando a confusão, vamos pegá-lo pela retaguarda."