"Surpreso?" Sato sorriu com desdém: "Você achou que aquele que foi morto no restaurante de Blagoveshchensk era eu, mas era apenas um sósia. O verdadeiro 'Kagemusha' nunca se mostra facilmente."
Liu Tiezhu rapidamente se acalmou: "Não importa quem você seja, hoje você vai morrer aqui."
Os dois se enfrentaram novamente, trocando golpes e chutes, cada movimento mortal.
Embora Sato fosse habilidoso em artes marciais, ele claramente tinha ferimentos antigos e gradualmente ficou em desvantagem.
Liu Tiezhu aproveitou a oportunidade, aplicou uma varredura e o derrubou, ao mesmo tempo que sacou uma pistola.
"Acabou," disse Liu Tiezhu friamente. "Pague pela vida do meu pai."
Mas Sato sorriu de repente de forma sinistra: "Você acha que acabou? Olhe para trás de você."
Liu Tiezhu instintivamente virou a cabeça e viu Hu Dabangzi e os soldados todos parados, com olhares vazios, como se estivessem hipnotizados.
"O poder da chave," disse Sato, levantando-se com dificuldade. "Coloquei a droga na água que eles beberam. Agora, basta um comando." Ele assobiou um som estranho.
Hu Dabangzi e os outros tremeram, ergueram suas armas em uníssono e apontaram para Liu Tiezhu.
"Agora," disse Sato com arrogância, "largue as armas, ou seus amigos vão matar você com as próprias mãos."
Suor frio escorria da testa de Liu Tiezhu. Ele não esperava que Sato já tivesse agido contra Hu Dabangzi e os outros.
Mas, estranhamente, ele mesmo não sentia nenhum efeito de controle.
"Por que não fui afetado?" ele perguntou de propósito, enquanto ajustava discretamente o ângulo da arma.
Os olhos de Sato brilharam com um fervor: "Porque você herdou a habilidade do seu pai. É por isso que a Sociedade do Dragão Negro precisa de você."
"Queremos estudar os genes que resistem à chave e criar uma nova geração de super-soldados que não podem ser controlados."
Liu Tiezhu riu com desprezo: "Sonhando." De repente, ele virou a arma e disparou, acertando o ombro direito de Sato.
Sato gritou de dor, cambaleou para trás até a borda do precipício.
Ao mesmo tempo, Hu Dabangzi e os outros, como se acordassem de um sonho, baixaram as armas e olharam ao redor confusos.
"Lao Hu!" gritou Liu Tiezhu. "Pegue ele."
Hu Dabangzi imediatamente liderou os homens para avançar, mas Sato de repente tirou um detonador do peito: "Tarde demais. Esta montanha já está cheia de explosivos. Vamos todos morrer juntos."
Ele sorriu sinistramente e apertou o botão, mas nada aconteceu.
"Como é possível?" Sato apertou o botão repetidamente, frenético. "Eu claramente..."
"Procurando por isso?" Uma voz familiar veio da floresta.
O Major Ivanov saiu lentamente, segurando alguns fios cortados. "Engenheiros do Exército Vermelho Soviético são especialistas em desarmar bombas."
O rosto de Sato ficou cinza como cinzas. De repente, ele se virou para pular do precipício.
Liu Tiezhu deu um salto, agarrou seu colarinho e o puxou de volta com força.
"Quer morrer? Não é tão fácil." Liu Tiezhu o jogou no chão com violência. "Você vai viver para enfrentar o julgamento e revelar todos os segredos da Sociedade do Dragão Negro."
Sato riu loucamente: "Você acha que venceu? A Sociedade do Dragão Negro está espalhada por toda a Ásia. Há muitos mais loucos do que eu. Eles não vão te deixar em paz, Liu Tiezhu, nunca!"
Liu Tiezhu olhou friamente para aquele louco, enquanto os soldados o amarravam, mas não sentia nenhuma alegria na vitória.
Sato estava certo. A sombra da Sociedade do Dragão Negro estava longe de desaparecer, e o mistério da chave deixada por seu pai ainda tinha muitas questões não resolvidas.
Ao longe, os picos nevados de Xing'anling brilhavam vermelhos como sangue sob o sol poente.
Uma nova tempestade estava se formando.
A luz da sala de interrogatório no acampamento temporário era branca e ofuscante. Sato Ichiro estava algemado a uma cadeira de ferro especial, as cicatrizes de queimadura em seu rosto parecendo ainda mais grotescas sob a luz forte.
Liu Tiezhu e o Major Ivanov estavam sentados do outro lado, sobre a mesa os itens retirados de Sato: uma adaga envenenada, algumas placas de metal estranhas e um caderno cheio de escritos cifrados.
"Nome," perguntou Liu Tiezhu friamente.
Sato mostrou os dentes num sorriso distorcido: "Vocês já não sabem?"
Ivanov disse algo em russo, e o tradutor soviético ao lado repetiu em chinês: "Ele diz que Sato Ichiro é apenas seu pseudônimo. Sua verdadeira identidade é Major da Seção de Operações Especiais do Exército Japonês de Kwantung, codinome Kagemusha."
Um lampejo de surpresa passou pelos olhos de Sato, que logo se acalmou: "A rede de inteligência da KGB é realmente poderosa. Sim, fui um dos últimos oficiais do Exército de Kwantung a evacuar a Manchúria."
Liu Tiezhu abriu o caderno e apontou para uma página com uma frase em japonês circulada em vermelho: "O que significa isso? Plano do Despertar do Dragão Negro?"
Sato fechou os olhos, recusando-se a responder.
"Deixe-me dizer," Ivanov de repente falou em chinês fluente. "Este é o objetivo final da Sociedade do Dragão Negro. Após a derrota do Japão, através de agentes infiltrados e armas secretas, criar caos em vários países da Ásia e, finalmente, reconstruir a Esfera de Coprosperidade da Grande Ásia Oriental."
Liu Tiezhu franziu a testa. Esse plano era maior e mais louco do que ele imaginava.
"Quantos de vocês ainda estão na China e na União Soviética?" ele pressionou.
Sato permaneceu em silêncio, mas os músculos ao redor de sua boca tremeram ligeiramente.
Liu Tiezhu captou esse detalhe e imediatamente perguntou: "Ou melhor, vocês já se infiltraram em nosso governo?"
Sato abriu os olhos de repente, suas pupilas se contraíram. Liu Tiezhu havia acertado.
O interrogatório continuou até tarde da noite, mas Sato permaneceu em silêncio.
Às três da manhã, quando Liu Tiezhu e Ivanov saíram temporariamente da sala para descansar, passos apressados ecoaram no corredor.
"Comandante Liu, não está bem!" Um soldado correu, ofegante. "Sato... Sato morreu!"
Liu Tiezhu correu de volta para a sala de interrogatório e viu Sato com sangue escorrendo dos sete orifícios, já sem vida.
O médico legista confirmou envenenamento por cianeto.
"Impossível!" Liu Tiezhu rugiu. "Revistamos ele inteiro, até a cápsula de veneno nos dentes foi removida."
Ivanov examinou o corpo cuidadosamente e de repente encontrou um pequeno orifício quase invisível atrás da orelha de Sato: "Agulha de veneno em miniatura. Pode ter sido implantada sob a pele antes, com liberação programada."
Liu Tiezhu bateu o punho na parede. A única testemunha viva havia desaparecido, levando todos os segredos.
Ao amanhecer, uma reunião de emergência foi convocada pelo alto escalão.
Com base nas poucas palavras no caderno de Sato, os especialistas decifraram uma informação chocante: a Sociedade do Dragão Negro realizaria em breve uma grande operação na fronteira sino-coreana, codinome Nascer do Sol.
"Precisamos impedi-los," disse Chen Wu com expressão grave. "Mas não sabemos nada sobre o Plano Nascer do Sol."
Liu Tiezhu pensou por um momento: "Antes de morrer, Sato disse uma frase. Na época, pensei que fosse delírio, mas agora acho que pode ser uma pista."
"O quê?" Todos olharam para ele.
"Quando o sol nascer sobre o Monte Baekdu, o Dragão Negro devorará tudo."
Silêncio na sala de reuniões.
Monte Baekdu, a montanha fronteiriça entre China e Coreia, conhecida como Changbai na Coreia, era uma base importante da resistência antijaponesa.
"Monte Baekdu." A voz do Velho Li veio pelo telefone. Sua condição havia melhorado, mas ele ainda não podia sair da cama. "Lá existem muitas fortificações subterrâneas construídas pelos japoneses que nunca exploramos completamente."
Ivanov interrompeu de repente: "De acordo com nossa inteligência, no ano passado, um grupo de colonos japoneses voltou da União Soviética para a Coreia, com comportamento suspeito."
Todas as pistas apontavam para o Monte Baekdu!
Chen Wu decidiu imediatamente enviar uma equipe de reconhecimento para investigar, liderada por Liu Tiezhu, com Ivanov como consultor soviético.
Na noite anterior à partida, Liu Tiezhu foi ao hospital visitar o Velho Li.
No quarto, o velho ainda estava pálido, mas seu espírito estava muito melhor.
"Tiezhu, esta missão é diferente das outras," disse o Velho Li, entregando-lhe um envelope de papel pardo. "Estes são materiais das atividades da resistência no Monte Baekdu. Podem ser úteis para você."
Liu Tiezhu abriu os materiais, que continham mapas desenhados à mão e diários de batalha.
De repente, uma foto amarelada caiu. O jovem Velho Li e um grupo de soldados da resistência estavam na neve, atrás deles a entrada de uma caverna com inscrições japonesas visíveis.
"O que é isso?"
"A maior fortaleza subterrânea japonesa no Monte Baekdu," apontou o Velho Li para a foto. "Quando invadimos, os japoneses já haviam destruído a maioria dos documentos, mas meu instinto me diz que ainda há algo escondido lá."
Liu Tiezhu guardou cuidadosamente os materiais: "Vou investigar até o fim."
Na manhã seguinte, uma equipe de reconhecimento bem treinada se reuniu: Liu Tiezhu, Hu Dabangzi, Ivanov e quatro soldados de reconhecimento da fronteira, todos vestidos à paisana, carregando armas leves e suprimentos para uma semana.
"Lembrem-se, esta é uma missão de reconhecimento secreta," instruiu o secretário do comitê provincial antes da partida. "Não alertem o lado coreano, evitem disputas diplomáticas."
O caminhão os deixou na vila mais próxima do Monte Baekdu. O resto do caminho teria que ser a pé.
Em pleno janeiro, a neve nas montanhas Changbai chegava aos joelhos, o vento frio cortava como uma faca, e cada passo era extremamente difícil.