A lua do décimo quinto dia do primeiro mês lunar brilhava como um espelho de bronze, pairando friamente sobre o céu da cidade de Heihe.
Liu Tiezhu estava diante da janela da hospedaria, acariciando o selo de passagem especial deixado por seu pai, a "chave" na boca de Ivanov.
O selo de cobre emitia um brilho fantasmagórico sob o luar, e os padrões na base pareciam algum tipo de código. Ele o virara e revirara inúmeras vezes, mas nunca conseguia desvendar seu mistério.
"Tiezhu, ainda não dormiu?" Hu Dabangzi entrou pela porta, segurando duas tigelas de yuanxiao fumegantes. "O cozinheiro-chefe guardou especialmente para nós. Coma enquanto está quente."
Liu Tiezhu pegou a tigela e colocou o selo sobre a mesa: "Lao Hu, o que você acha que essa coisa pode fazer além de abrir o arsenal?"
Hu Dabangzi se aproximou para olhar: "Acho esses padrões meio familiares." De repente, arregalou os olhos, "Espera, isso não é padrão, é um mapa!"
Liu Tiezhu sentiu um choque no coração: "Que mapa?"
"Veja esta linha curva," Hu Dabangzi apontou para a base do selo, "não parece o curso do Rio Heilongjiang? E este símbolo triangular, não é o arsenal de águas negras que destruímos perto de Heihe?"
Liu Tiezhu se levantou de repente, pegou papel e caneta da gaveta, molhou o selo em tinta e o pressionou no papel.
A marca nítida apareceu, realmente parecendo um mapa simplificado, com seis dos sete pontos marcados já destruídos por eles.
"Onde fica este ponto vermelho?" Liu Tiezhu apontou para a marca mais proeminente no papel.
Hu Dabangzi franziu a testa pensando: "Pela posição, parece estar no fundo das Montanhas Khingan, perto da fronteira tripla entre China, União Soviética e Mongólia."
Os dois se entreolharam e viram o choque nos olhos um do outro.
Aquela era uma área desabitada, onde até caçadores raramente iam. Por que os japoneses montariam um ponto lá?
"Amanhã cedo, reportamos ao Lao Li," Liu Tiezhu guardou o selo, "se o Kagemusha também está procurando isso..."
Antes que terminasse a frase, um baque surdo veio de fora da janela, e o vidro se estilhaçou.
Liu Tiezhu reagiu rápido, jogou-se de lado e derrubou Hu Dabangzi no chão. Uma segunda bala passou raspando seu couro cabeludo e cravou na parede.
"Atirador!" Hu Dabangzi rosnou baixo, pegando a espingarda.
Liu Tiezhu rastejou até a janela e, sob o luar, viu um vulto no telhado oposto. "Você dá a volta pelos fundos, eu atraio o fogo pela frente."
Assim que Hu Dabangzi saiu correndo pela porta, um terceiro tiro acertou o batente.
Liu Tiezhu pegou o cantil militar da mesa e jogou no interruptor da luz, mergulhando o quarto na escuridão.
Aproveitando a chance, rolou para debaixo de outra janela e espiou cautelosamente.
O atirador no telhado oposto parecia ter paciência e não atirou mais.
Minutos depois, Hu Dabangzi voltou ofegante: "Fugiu, só deixou isso." Entregou um estojo de bala.
Liu Tiezhu pegou e, ao ver, suas pupilas se contraíram. Munição de fuzil Arisaka de 6,5 mm, equipamento padrão japonês.
"É do pessoal do Kagemusha," disse com voz fria, "eles nos encontraram."
Na manhã seguinte, após ouvir o relatório, Lao Li imediatamente mobilizou um pelotão da guarda de fronteira para reforçar a segurança da hospedaria.
Ao mesmo tempo, ordenou que Liu Tiezhu e Hu Dabangzi se preparassem para ir às Montanhas Khingan em busca do sétimo ponto marcado.
"Esta operação é ultrassecreta," disse Lao Li seriamente, "além de nós três, só alguns figurões de cima sabem. Suspeito que há um infiltrado interno, senão o inimigo não os teria encontrado tão rápido."
Liu Tiezhu lembrou do atirador da noite anterior: "Aquele atirador era profissional, recuou imediatamente após errar o tiro, não era um espião comum."
"Esse é o estilo do Kagemusha," Lao Li entregou um dossiê, "segundo informações dos camaradas soviéticos, esse homem é especialista em assassinatos e sabotagem. Na Batalha de Nomonhan, sozinho, destruiu uma companhia de tanques soviéticos."
Hu Dabangzi engoliu em seco: "Tão poderoso assim?"
"Por isso vocês precisam ter cuidado redobrado," Lao Li tirou duas pistolas Tokarev novinhas da gaveta, "levem isso, e também..." Pegou um pacote de papel couro, "granadas 'melancia de ferro' da produção da fronteira, usem em momentos críticos."
Após os preparativos, os dois se disfarçaram de caçadores e pegaram um caminhão de suprimentos rumo às Montanhas Khingan.
Durante a viagem, Liu Tiezhu sentia que havia olhos os observando nas sombras, mas cada vez que olhava para trás, não via nada de anormal.
O caminhão parou em uma serraria no fundo da floresta, o fim da estrada.
Os dois se despediram do motorista, carregaram as mochilas e seguiram a pé para o interior.
A floresta virgem das Montanhas Khingan, coberta de neve no primeiro mês lunar, era de uma beleza de tirar o fôlego, mas também cheia de perigos.
Sob a neve espessa, escondiam-se armadilhas de caçadores e animais famintos.
"Seguindo o mapa, ainda leva dois dias," Hu Dabangzi ofegava, "neste lugar maldito, nem uma pegada. Como os japoneses entraram naquela época?"
Liu Tiezhu marcou o tronco de uma árvore com a faca: "Com certeza havia um caminho secreto, senão não conseguiriam trazer os equipamentos grandes."
Ao anoitecer, acamparam em uma encosta abrigada do vento.
Hu Dabangzi acendeu uma fogueira e assou a comida seca.
De repente, um estalo veio do bosque distante, como se um galho tivesse sido pisado.
Os dois apagaram a fogueira imediatamente e se esconderam atrás das árvores.
Na escuridão, várias sombras se aproximavam silenciosamente do acampamento.
"Um, dois, três... cinco," Hu Dabangzi murmurou baixo, "não parecem caçadores."
Liu Tiezhu apertou os olhos e, sob o luar, viu os invasores: todos vestidos de preto, com facas curtas, movendo-se quase sem fazer barulho, definitivamente eram especialistas bem treinados.
"São ninjas da Sociedade do Dragão Negro," lembrou-se do diário de seu pai, "nas forças especiais do Exército de Kwantung, havia uma unidade composta inteiramente por descendentes de ninjas."
As cinco sombras viram o acampamento vazio e imediatamente formaram um círculo defensivo, costas com costas.
Um deles se agachou para examinar as pegadas e de repente apontou na direção onde Liu Tiezhu estava escondido.
"Fogo!" Liu Tiezhu ordenou, e as duas Tokarev dispararam ao mesmo tempo, derrubando os dois inimigos da frente.
Os três restantes reagiram rápido, rolaram para trás das árvores e lançaram alguns shurikens.
Um clarão frio passou, e uma lâmina roçou o rosto de Liu Tiezhu, ardendo de dor.
Hu Dabangzi xingou alto e disparou três tiros, forçando o inimigo a não mostrar a cabeça.
Liu Tiezhu aproveitou para flanquear, acertando o ombro do terceiro.
O homem gemeu baixo, mas, rangendo os dentes, puxou uma faca curta e avançou.
Liu Tiezhu desviou da lâmina e acertou uma cotovelada na têmpora do oponente.
O ninja caiu mole, mas os outros dois já tinham desaparecido.
"Cuidado!" Hu Dabangzi gritou de repente.
Liu Tiezhu instintivamente se jogou para a frente, e uma lâmina passou sobre sua cabeça. Um ninja, que subira em uma árvore sem ser notado, atacava de cima.
Hu Dabangzi apontou e atirou, mas o homem torceu o corpo no ar de forma estranha, e a bala só acertou a sombra.
O ninja aterrissou, rolou e desapareceu na escuridão.
"Que droga!" Hu Dabangzi suava frio, "esses caras são mais ágeis que macacos."
Liu Tiezhu encostou-se na árvore, alerta, olhando ao redor: "Não se separem, eles são bons em derrotar um por um."
Mal terminou de falar, um arbusto à esquerda se mexeu levemente.
Liu Tiezhu disparou dois tiros sem hesitar, e um grito de dor veio. Mais um inimigo caiu.
O último ninja, percebendo que não venceria, gritou algo em japonês e fugiu.
Hu Dabangzi ia perseguir, mas Liu Tiezhu o segurou: "Cuidado, pode ser uma isca."
Eles examinaram os quatro inimigos caídos, todos de rosto asiático, sem identificação, exceto uma tatuagem de dragão negro no antebraço direito.
"Com certeza é a Sociedade do Dragão Negro." Liu Tiezhu encontrou um mapa desenhado à mão, idêntico aos pontos marcados que tinham. "Eles também encontraram este lugar."
Hu Dabangzi chutou o ninja desmaiado: "Levamos este vivo para interrogar?"
Liu Tiezhu balançou a cabeça: "Muito perigoso, todos eles podem morder veneno para se suicidar." Dizendo isso, abriu a boca do homem e, de fato, encontrou um pequeno saco de veneno atrás de um dente molar.
Os dois não ousaram demorar, arrumaram as coisas e seguiram viagem durante a noite.
Embora tivessem vencido a batalha, sua localização já estava exposta, e o perigo só aumentaria.
No dia seguinte, ao meio-dia, finalmente chegaram ao local marcado no mapa, um vale de aparência comum.
Mas Hu Dabangzi, experiente, logo notou algo estranho.
"Olhe para aquela parede de rocha," apontou para a encosta no fundo do vale, "a neve é mais fina que ao redor, pode haver uma fonte de calor embaixo."
Os dois se aproximaram com cuidado e, de fato, encontraram uma porta de ferro quase imperceptível, integrada à rocha.
A fechadura da porta já estava enferrujada, mas ao lado havia um recesso discreto, cujo formato coincidia perfeitamente com o selo de Liu Tiezhu.
"É aqui," Liu Tiezhu encaixou o selo no recesso e girou suavemente.
Com um rangido de engrenagens, a porta de ferro se abriu lentamente, revelando um corredor escuro.
Um ar mofado veio de dentro, misturado com um cheiro estranho indescritível.
Hu Dabangzi acendeu uma tocha, e os dois entraram no corredor, um atrás do outro.
As luzes de emergência na parede ainda funcionavam, piscando algumas vezes quando a tocha se aproximava, iluminando este mundo subterrâneo selado por anos.
No fim do corredor, havia um enorme salão circular, com um dispositivo arrepiante no centro.
Cinco cadeiras de metal formavam um círculo, cada uma com cintos e eletrodos, e vários instrumentos pendurados acima.
"Isso não é um arsenal." A voz de Hu Dabangzi tremia, "é uma sala de tortura!"
Liu Tiezhu se aproximou para observar e viu manchas de sangue seco nas cadeiras. No chão, alguns cadernos mofados estavam espalhados.
Ele abriu um, cheio de dados de experimentos, a maioria das páginas arrancada, restando apenas fragmentos: "ondas cerebrais, sincronização... controle..."
"A chave que papai mencionou não era para abrir a porta," Liu Tiezhu entendeu de repente, "era o segredo deste lugar. Os japoneses estavam fazendo experimentos de controle mental."
Hu Dabangzi engoliu em seco: "Tipo o Rugido do Dragão, mas mais avançado?"
Liu Tiezhu continuou procurando e, na gaveta mais funda, encontrou uma fita cassete e um pequeno gravador.
Surpreendentemente, as pilhas ainda tinham carga!
Ele apertou o play, e uma voz masculina, assustadoramente calma, saiu do alto-falante.
"Sujeito de teste nº 7, membro da Resistência Unida da China, força de vontade extremamente forte. No terceiro dia, começou a mostrar sinais de sincronização. No quinto dia, a instrução foi implantada com sucesso, confirmando que a teoria da chave é viável."
A gravação parou abruptamente, mas já era o suficiente para deixar os dois arrepiados.