"Por que está me contando isso?" — perguntou ele, cauteloso. "Porque precisamos da sua ajuda", disse Ivanov, levantando-se. "Hoje à tarde virão interrogá-lo. Faça o que eu digo e poderá voltar para casa." Liu Tiezhu assentiu sem demonstrar emoção, mas sabia no fundo: os soviéticos tinham outros planos. Como esperado, à tarde foi levado a uma sala de interrogatório onde estavam três homens vestidos à paisana, claramente da KGB. Eles exigiram saber o paradeiro do mapa e as informações secretas do exército japonês que os chineses possuíam, insinuando até que poderiam trocar por dinheiro ou asilo político. Liu Tiezhu manteve-se firme, afirmando ser apenas um soldado comum em missão de supressão de bandidos, sem conhecimento de segredos de alto escalão. O interrogatório se estendeu até a madrugada, e no final ele foi levado de volta à cela sem dizer uma palavra. Na manhã seguinte, a porta da cela se abriu novamente. Desta vez, quem veio foi um funcionário do consulado chinês na União Soviética. "Camarada Liu Tiezhu", disse o cônsul, com os olhos marejados, "a pátria se empenhou por dias para conseguir sua libertação." Ao sair do portão da detenção, a luz do sol ofuscante fez Liu Tiezhu apertar os olhos. Ele viu Wang Zhenguo e Hu Dabangzi parados não muito longe, olhando ansiosamente. "Tiezhu!" — Hu Dabangzi correu e o abraçou apertado. "Finalmente saiu." Wang Zhenguo apertou sua mão: "A cúpula deu ordens firmes, custe o que custar, para te trazer de volta. Vamos, primeiro volte para casa e depois conversamos." No trem de volta à China, Liu Tiezhu só então soube de tudo. Acontece que Wang Zhenguo levou uma cópia do diário do pai diretamente para a cúpula, e através das relações do antigo comandante da Resistência Antijaponesa, interveio pessoalmente. "Os soviéticos não te maltrataram?" — perguntou Wang Zhenguo, preocupado. Liu Tiezhu balançou a cabeça e baixou a voz: "Eles queriam saber a localização do arsenal secreto japonês e mencionaram um japonês chamado Sato Ichiro, dizendo que era o chefe da Sociedade do Dragão Negro na União Soviética." Hu Dabangzi bateu na coxa: "Eu sabia que isso não tinha acabado. Xu Tianqing era só um peão." "A propósito", lembrou Liu Tiezhu de repente, "antes da explosão na mina, aqueles soldados soviéticos..." "Todos foram retirados", disse Wang Zhenguo. "Graças ao aviso rápido do Lao Hu, mas..." Ele franziu o cenho. "O dispositivo naquele trem, os soviéticos já o levaram." O coração de Liu Tiezhu afundou. A cópia do mapa caiu nas mãos dos soviéticos, e agora até a arma em si foi obtida por eles. As consequências seriam imprevisíveis. Quando o trem entrou na estação de Suifenhe, uma fileira de soldados já esperava na plataforma. À frente estava um velho de cabelos grisalhos nas têmporas, vestindo um uniforme militar desbotado e cheio de medalhas no peito. "É o Velho Li, da Brigada Yang Jingyu!" — exclamou Hu Dabangzi, emocionado. "O antigo comandante da Resistência!" O Velho Li apertou a mão de Liu Tiezhu firmemente: "Muito bem. Não desonrou seu pai." Acontece que a cúpula já havia formado um grupo de trabalho especial, liderado pelo Velho Li, para eliminar os remanescentes da Sociedade do Dragão Negro. Liu Tiezhu foi convocado excepcionalmente para esse grupo, continuando a investigar o paradeiro de Sato Ichiro. Na noite do retorno à capital da província, Liu Tiezhu tomou um banho quente no alojamento e estava prestes a descansar quando ouviu uma batida suave na porta. Do lado de fora estava um jovem de terno Sun Yat-sen: "Camarada Liu, o Velho Li pede que você vá imediatamente. Há uma emergência." O escritório temporário do Velho Li estava cheio de fumaça, e vários quadros de expressão séria estudavam um grande mapa. Ao ver Liu Tiezhu entrar, o Velho Li acenou para ele se aproximar. "Acabamos de receber informações", disse o Velho Li, apontando para um ponto no mapa. "Sato Ichiro apareceu em Blagoveshchensk, do outro lado do rio, em frente a Heihe, e está em contato com a máfia local." Liu Tiezhu examinou o mapa atentamente e viu que Blagoveshchensk ficava do outro lado do rio, em frente a Heihe, sendo uma cidade importante do Extremo Oriente soviético. "O que ele quer fazer?" — perguntou Liu Tiezhu. "Ainda não está claro", disse o Velho Li, com expressão grave. "Mas os soviéticos revelaram que Sato pode estar planejando atacar Heihe durante o Ano Novo Chinês, criando um conflito sino-soviético." Liu Tiezhu lembrou-se das palavras do major Ivanov: "Os soviéticos disseram que Sato é o chefe da Sociedade do Dragão Negro na União Soviética." "Isso mesmo", confirmou o Velho Li. "Segundo as informações que temos, a Sociedade do Dragão Negro é, na verdade, uma organização de restauração criada secretamente pelo Estado-Maior japonês. Seus membros são fanáticos militaristas. Após a derrota, eles se dispersaram e se infiltraram, esperando o momento certo." Um dos quadros complementou: "Sato Ichiro, nome verdadeiro Sato Hideki, era o chefe do Instituto de Pesquisa de Armas Especiais do Exército de Kwantung, especializado em..." Ele hesitou. "...armas não convencionais." O coração de Liu Tiezhu tremeu: "Tipo o Rugido do Dragão?" "Pior", disse o Velho Li, com voz grave. "Segundo os dados fornecidos pelos soviéticos, Sato usou civis chineses como cobaias em experimentos vivos em Harbin." "Animais!" — Hu Dabangzi bateu o punho na mesa. "O problema agora", continuou o Velho Li, olhando para Liu Tiezhu, "é que Sato está em território soviético. Não podemos agir abertamente, mas se ele conseguir o que quer, os cidadãos de Heihe enfrentarão um grande perigo durante o Ano Novo Chinês." Liu Tiezhu entendeu a intenção do Velho Li: "O senhor quer nos enviar secretamente para o outro lado, para eliminar Sato?" "Exato", confirmou o Velho Li. "Mas o risco é enorme. Se forem capturados, o país não reconhecerá suas ações." Liu Tiezhu não hesitou: "Eu vou." Hu Dabangzi também se adiantou: "Conte comigo." Wang Zhenguo ia falar, mas o Velho Li o interrompeu: "Lao Wang, você tem outra missão. A cúpula decidiu criar um Comando de Defesa de Fronteira. Você será o vice-comandante, responsável pela defesa da linha de Heihe." Três dias depois, Liu Tiezhu e Hu Dabangzi se infiltraram em Heihe como moradores da fronteira. A pequena cidade fronteiriça já estava decorada com lanternas e faixas, preparando-se para o Ano Novo Chinês. Mas sob a superfície festiva, as correntes subterrâneas fervilhavam. Segundo as informações, Sato planejava, na véspera do Ano Novo, enquanto os guardas de fronteira festejavam, enviar homens pelo rio congelado para se infiltrar em Heihe e causar explosões no centro da cidade. "Primeiro, vamos atravessar o rio para reconhecer a situação", disse Liu Tiezhu a Hu Dabangzi. "Encontrar o esconderijo de Sato." Naquela noite, os dois vestiram roupas de pescadores, levaram ferramentas para quebrar o gelo e foram até a margem do rio, fingindo pescar à noite. O frio de trinta graus negativos deixava o gelo firme, mas no centro ainda havia uma linha de navegação não congelada, que era a fronteira. "Fique perto de mim", sussurrou Hu Dabangzi. "As patrulhas soviéticas passam a cada meia hora. Só temos uma janela de quinze minutos." Os dois se abaixaram e atravessaram rapidamente o gelo, chegando logo à outra margem. As luzes de Blagoveshchensk eram muito mais brilhantes que as de Heihe, e algumas chaminés de fábricas soltavam fumaça branca. Seguindo o endereço dado pelo contato, chegaram a uma cabana de madeira nos arredores da cidade. Depois de bater três vezes, duas longas e uma curta, um velho chinês magro abriu a porta. "Entrem rápido", disse o velho, olhando em volta nervosamente. "A KGB está prendendo todo mundo." Dentro, o calor era agradável. O velho se apresentou como Lao Zhao, um chinês que havia se estabelecido na União Soviética há muito tempo e sempre fornecia informações para a Resistência Antijaponesa. "Sato está escondido no antigo estaleiro ao sul da cidade", disse Lao Zhao, entregando um mapa desenhado à mão. "Lá há uma fortificação subterrânea, construída na época do Exército de Kwantung." Liu Tiezhu examinou o mapa atentamente: "E a segurança?" "Quatro durante o dia, oito à noite, todos armados com metralhadoras", respondeu Lao Zhao, servindo chá quente para eles. "Mas há uma brecha: todos os dias, às três da madrugada, um caminhão vai entregar suprimentos, entrando pela porta lateral." Hu Dabangzi teve um lampejo: "Podemos nos misturar no caminhão." Lao Zhao balançou a cabeça: "Muito perigoso. Tenho uma ideia melhor. Sato janta todas as noites às nove no restaurante Farol Vermelho, perto do cais, com apenas dois seguranças." Liu Tiezhu e Hu Dabangzi trocaram olhares e viram a determinação nos olhos um do outro. Na tarde seguinte, os dois se vestiram como operários locais e se infiltraram no centro de Blagoveshchensk. O restaurante Farol Vermelho era um belo edifício de estilo russo, iluminado, com vários carros estacionados na entrada. "Olhe aquele preto", sussurrou Hu Dabangzi. "A placa confere. É o carro de Sato." Liu Tiezhu assentiu, e os dois fingiram estar bêbados, cambaleando em direção ao beco atrás do restaurante. A porta da cozinha estava entreaberta, exalando aromas variados. "Vou entrar primeiro", disse Liu Tiezhu. "Você fica de olho na frente." Hu Dabangzi ia protestar, mas Liu Tiezhu já tinha entrado na cozinha. Ele então recuou para a sombra, observando os arredores com atenção. Na cozinha, o vapor subia. Algumas cozinheiras russas trabalhavam ativamente. Liu Tiezhu passou rapidamente de cabeça baixa, pegou uma garrafa de vodca de uma prateleira e fingiu ser um garçom. O salão do restaurante era decorado com elegância, com uma dúzia de mesas cheias de clientes. Liu Tiezhu reconheceu Sato imediatamente: um homem baixo e gordo, com mais de cinquenta anos, cabelo repartido impecavelmente, conversando em japonês com dois seguranças. Estranhamente, do outro lado da mesa de Sato estava sentado um homem em uniforme soviético, cujas divisas indicavam um coronel. Os dois pareciam discutir acaloradamente algo. Liu Tiezhu se aproximou discretamente, aproveitando para servir bebida e ouvir. O russo de Sato tinha um sotaque carregado: "...deve seguir o plano. Chegou a hora do renascimento do Dragão Negro." O coronel respondeu friamente: "Moscou já está impaciente. Se falhar desta vez..." "Não vai falhar!" — exclamou Sato, agitado. "O dispositivo especial já está pronto. Basta..." Ele parou de repente, olhando em volta com cautela. Liu Tiezhu baixou a cabeça rapidamente para servir a bebida, mas já era tarde. O olhar de Sato se fixou naquele garçom desconhecido. "Você!" — gritou Sato, severo. "Venha aqui!" Liu Tiezhu pensou rápido, mas manteve a calma e se aproximou: "O senhor precisa de algo?" Sato apertou os olhos: "Quem é você? Nunca te vi aqui." Naquele momento, uma confusão repentina veio da porta da frente do restaurante. Em seguida, tiros ecoaram, vidros quebrados e gritos se espalharam. Liu Tiezhu aproveitou a oportunidade e deu um passo à frente, puxando a faca escondida no peito e pressionando-a contra a garganta de Sato: "Não se mexa!" Os dois seguranças iam sacar as armas, mas ouviram o grito de Hu Dabangzi atrás: "Larguem as armas, senão estouro a cabeça dele!" Acontece que Hu Dabangzi viu algumas figuras suspeitas se aproximando do restaurante, pressentiu o perigo e abriu fogo primeiro. Na confusão, o coronel soviético sacou uma pistola e apontou para Sato.