Quando voltou ao hospital de campanha, o amanhecer já despontava.
A condição de Zhu Xiulan piorara; as linhas negras já se espalhavam pelo pescoço, e sua respiração era tão fraca que quase não se percebia.
O médico de campanha, ao vê-la voltar, balançou a cabeça com gravidade: "Não passa do dia de hoje."
Liu Tiezhu apertou a seringa de 712 Hz, a mente cheia das palavras do Velho Zhong.
"Este remédio não pode ser dado diretamente a ela."
"Gu Mingyuan deixou um bilhete, dizendo que precisa de 'ativação por frequência específica'."
Mas o que era "frequência específica"? Como ativar?
Nem o Velho Zhong sabia.
"Irmão Tiezhu..." Zhu Xiulan abriu os olhos de repente, a voz leve como o vento, "A foto..."
Liu Tiezhu então lembrou da velha foto encontrada na caixa de controle de Gu Mingyuan. Apressou-se a tirá-la do peito e entregou-a a ela.
Os dedos de Zhu Xiulan tremiam ao tocar o verso da foto, até pararem de repente num ponto onde havia uma fileira de números minúsculos, como se gravados com a ponta de uma agulha:
"Frequência de ativação 712 Hz: três curtos, um longo, intervalo de 0,5 segundos."
Liu Tiezhu ergueu a cabeça de repente: "Isso é código Morse."
Zhu Xiulan assentiu fracamente, os lábios se movendo: "A mina, o gerador..."
Liu Tiezhu entendeu na hora: o dispositivo de controle do Projeto Lótus Gêmeo era aquele gerador.
E a "frequência específica" para ativar o inibidor era algum sinal de pulso do gerador!
O problema era que a mina já havia desabado.
"Ainda há um jeito!" O Velho Zhong falou de repente, um lampejo de determinação em seu olho único. "O hospital de campanha tem um gerador manual, equipamento de comunicação japonês capturado, que pode ajustar a frequência."
Sem dizer mais nada, Liu Tiezhu pegou a seringa e correu para o hospital.
No canto do hospital de campanha, o gerador manual foi modificado às pressas. O operador, suando em bicas, ajustava os botões.
"Frequência ajustada, 712 Hz, três curtos, um longo."
Liu Tiezhu respirou fundo e entregou a seringa ao médico: "Rápido."
O médico pegou a seringa, mas hesitou: "Capitão, nunca vimos esse remédio, e se..."
"Não tem 'e se'!" Liu Tiezhu rosnou baixo. "Ela não aguenta mais!"
O médico rangeu os dentes e assentiu, aspirou a seringa e lentamente a injetou na veia de Zhu Xiulan.
Todos prenderam a respiração.
Um segundo... dois segundos... três segundos...
De repente, o corpo de Zhu Xiulan arqueou violentamente, e um gemido doloroso escapou de sua garganta.
"Deu errado." O médico empalideceu. "A toxina está reagindo."
Liu Tiezhu a segurou firmemente: "Continue! Siga a frequência."
O operador imediatamente começou a girar o gerador, e o sinal de pulso entrou no corpo de Zhu Xiulan através dos fios.
Seu corpo teve convulsões violentas, as linhas negras como se estivessem vivas, se contorcendo loucamente sob a pele.
"Aguente firme." Liu Tiezhu apertou sua mão com força, as unhas quase cravando em sua carne.
Finalmente!
"Está sumindo! Está sumindo!" O médico gritou de repente.
Todos olharam fixamente: as linhas negras abaixo da clavícula de Zhu Xiulan estavam realmente recuando lentamente.
Liu Tiezhu sentiu um alívio imenso, mas no segundo seguinte, uma dor aguda veio de seu braço direito. Olhou para baixo e viu as linhas negras em seu próprio braço se espalhando a uma velocidade visível.
"Tiezhu." O Velho Zhong exclamou.
Liu Tiezhu cambaleou, a visão escurecendo. Sua toxina do Lótus havia saído do controle!
Antes de desmaiar, a última coisa que Liu Tiezhu viu foi o rosto do Velho Zhong coberto de linhas negras e um lampejo de culpa em seu olho único.
Quando acordou, estava deitado numa cama de hospital, o braço direito enfaixado, as linhas negras na mão esquerda temporariamente controladas.
"Acordou?" Wang Qiang estava sentado ao lado da cama, o rosto barbudo cheio de cansaço.
"E a Zhu Xiulan?" Liu Tiezhu tentou se levantar.
"Viveu." Wang Qiang o segurou. "Mas o Velho Zhong sumiu."
O coração de Liu Tiezhu deu um salto: "O que quer dizer?"
Wang Qiang lhe entregou um bilhete.
"Tiezhu, te devo uma. A seringa fui eu que roubei, e o porão fui eu que destruí, mas não me arrependo, porque só assim poderia forçar Gu Mingyuan a aparecer."
"Ele é o verdadeiro Lótus."
"Espero por ti no Pico do Bico de Águia."
Liu Tiezhu apertou o bilhete, a mente em turbilhão.
O Velho Zhong era um infiltrado? Mas por que salvou Zhu Xiulan?
Gu Mingyuan ainda estava vivo?
Wang Qiang suspirou: "Tiezhu, o comando ordenou que nos retiremos da Cordilheira do Bico de Águia. A equipe médica de Pequim chega amanhã."
Liu Tiezhu, no entanto, balançou a cabeça lentamente, o olhar firme: "Camarada Wang, preciso subir mais uma vez ao Pico do Bico de Águia."
"Está louco?!" Wang Qiang arregalou os olhos. "Você agora..."
"O Velho Zhong sabe a verdade." Liu Tiezhu o interrompeu. "E além disso..."
Ele ergueu a mão esquerda, as linhas negras já haviam alcançado a ponta dos dedos. "Não posso esperar até amanhã."
Wang Qiang ficou em silêncio por um longo tempo, e finalmente suspirou pesadamente: "Leve um pelotão. Volte antes do amanhecer."
Liu Tiezhu assentiu, pegou a arma e saiu correndo da enfermaria sem olhar para trás.
Lá fora, a noite era como tinta, e o contorno do Pico do Bico de Águia, sob o luar, parecia uma faca manchada de sangue.
A batalha final estava prestes a começar.
O vento da montanha, carregado de cheiro de pólvora, soprou em seu rosto. Liu Tiezhu subia pelos cascalhos em direção ao pico, as linhas negras na mão esquerda já haviam alcançado a ponta dos dedos, como pequenas cobras venenosas se movendo sob a pele.
Atrás dele, dez soldados, todos veteranos da companhia de reconhecimento, com panos enrolados nos canos das armas para evitar reflexos.
"Capitão, mais acima são os escombros da mina." O sargento Zhao Dayong baixou a voz. "A ordem do camarada Wang é reconhecimento, não ataque."
Liu Tiezhu não respondeu, apertou os olhos e olhou para o topo.
Sob o luar, a mina desabada parecia uma boca escancarada, e da entrada escura, um ou outro lampejo de luz, como de uma lanterna.
"Tem alguém." Ele se agachou de repente, fazendo um gesto com a mão direita.
Os soldados se espalharam imediatamente, os canos das armas apontados para a direção da mina.
De fato, duas sombras estavam curvadas, revirando algo nos escombros, com ocasionais sons metálicos.
"Não é o Velho Zhong." Liu Tiezhu franziu a testa. "O equipamento não é dos nossos."
Enquanto observava, uma das sombras se ergueu de repente, e o luar iluminou seu rosto: óculos de aro dourado, jaleco branco, metade do rosto enfaixado.
A respiração de Liu Tiezhu parou.
Gu Mingyuan!
Esse desgraçado realmente não tinha morrido!
"Preparem-se." Liu Tiezhu ia dar a ordem, quando um som abafado veio do fundo da mina, seguido pelo arrastar de correntes.
Gu Mingyuan e seu subordinado imediatamente se viraram e entraram na mina, com movimentos tão precisos como se tivessem ensaiado inúmeras vezes.
"Capitão, perseguimos?"
Liu Tiezhu olhou para a própria mão esquerda; as linhas negras haviam avançado mais um pouco. Não tinha tempo.
"Sargento Zhao, leve três homens para fazer cobertura externa." Ele sacou a pistola Tipo 14 e verificou o carregador. "Eu e o Xiao Zhou vamos entrar."
A mina era muito mais funda do que imaginava. Entre os escombros do desabamento, haviam aberto à força um caminho estreito, por onde só se passava de lado.
Liu Tiezhu ia na frente, Xiao Zhou atrás, ambos prendendo a respiração enquanto avançavam.
Quanto mais entravam, mais o ar se tornava turvo, misturado com um cheiro irritante de algum produto químico.
Ao virar uma curva, uma luz fraca surgiu à frente: era um acampamento improvisado.
Liu Tiezhu se encostou na parede da caverna e observou com os olhos semicerrados.
Gu Mingyuan estava de costas para ele, curvado ajustando um gerador manual.
No chão, algumas plantas espalhadas, a mais em cima claramente marcada com "Plano de Ajuste Final RS-7".
Num canto, o Velho Zhong estava acorrentado a uma parede rochosa, o rosto ensanguentado, mas o olho único brilhava intensamente.
"A frequência precisa ser exatamente 712 Hz, senão o ressonador não ativa." A voz de Gu Mingyuan era fria como metal. "Aquele idiota do Nakajima nunca entendeu."
"Comandante Gu, e aquele lote de inibidores..." O subordinado hesitou.
"Fique tranquilo, o tal Liu vai trazer até aqui." Gu Mingyuan riu com desprezo. "O receptor no corpo dele já está no ponto crítico. Se não vier buscar o antídoto, morre."
O coração de Liu Tiezhu tremeu. Instintivamente, tocou a seringa no peito, o inibidor de 713 Hz ainda estava lá.
De repente, o Velho Zhong ergueu a cabeça, o olho único fixo na direção onde Liu Tiezhu estava escondido, e balançou a cabeça imperceptivelmente.
Era uma armadilha!
Liu Tiezhu ia recuar, quando seus pés quebraram um galho com um "crac".
"Quem está aí?" Gu Mingyuan sacou a arma instantaneamente.
"Bang!"
A bala passou raspando pela orelha de Liu Tiezhu, acertando a parede e levantando faíscas.
Ele rolou para trás de um pilar de pedra e, com dois tiros, apagou a lamparina a óleo.
No instante em que a escuridão caiu, o grito do Velho Zhong explodiu:
"Tiezhu, ele é o verdadeiro Lótus."
Na confusão, as correntes chacoalharam.
Liu Tiezhu viu, sob o luar, o Velho Zhong quebrar as correntes e, com o braço único, brandir meio pedaço de corrente, acertando com força as costas de Gu Mingyuan.
"Ah!" Gu Mingyuan gritou, os óculos de aro dourado voando longe.
Ele cambaleou alguns passos e, de repente, tirou uma caixa de metal do peito e apertou um botão.
"UIIIIII!!!"
Um guincho agudo, além do limite da audição humana, explodiu de repente!
As linhas negras na mão esquerda de Liu Tiezhu se ergueram instantaneamente, como fios de ferro em brasa correndo em direção ao coração. A dor o fez cair de joelhos, a visão tingida de vermelho.
O Velho Zhong estava pior; cuspiu um jato de sangue negro, todas as linhas no pescoço saltadas, como minhocas se contorcendo sob a pele.
"A ressonância começou." Gu Mingyuan ria histericamente. "Vocês todos vão morrer."
Liu Tiezhu rangeu os dentes e ergueu a pistola, mas no instante em que ia puxar o gatilho, foi jogado para o lado por uma força imensa. Era Xiao Zhou.
O jovem soldado usou o próprio corpo para desviar a bala que Gu Mingyuan atirara.
"Capitão, fuja." Xiao Zhou caiu no chão, o peito jorrando sangue.
Os olhos de Liu Tiezhu se encheram de sangue. Ele se lançou sobre Gu Mingyuan, e os dois rolaram no chão.
A caixa de metal voou para longe na luta, e o guincho parou abruptamente.
"Você acha que o inibidor realmente desintoxica?" Gu Mingyuan estava coberto de sangue, mas ainda ria. "Isso é apenas um placebo para retardar a morte. O verdadeiro antídoto está aqui."
Ele rasgou a gola da camisa de repente. Abaixo da clavícula, uma flor de lótus vermelha e sinistra brilhava.
"Eu sou o Lótus perfeito."
A mão direita de Liu Tiezhu apertava sua garganta com força, mas a mão esquerda, incontrolável, alcançou a flor. As linhas negras sob a pele, como sanguessugas atraídas pelo sangue, subiam loucamente em direção a Gu Mingyuan.
"Tiezhu, não toque nele!" O grito do Velho Zhong veio. "Ele está transferindo a toxina."
Tarde demais.
A palma da mão esquerda de Liu Tiezhu já havia tocado a flor. Um frio cortante subiu pelo braço, e seus órgãos internos doeram como se estivessem congelados.
Já a expressão de Gu Mingyuan começou a relaxar, e as linhas negras em seu rosto começaram a recuar.
"Obrigado." Ele sorriu sinistramente enquanto sacava um bisturi. "Seu corpo é meu agora."