O rosto de Takahashi escureceu. Ele acenou para seus subordinados se aproximarem.
Dois homens fortes se aproximaram com metralhadoras Thompson, os canos escuros apontados para o peito de Liu Tiezhu.
"Não matem", ordenou Takahashi em japonês. "O oficial Gu quer ele vivo."
Liu Tiezhu fingiu não entender, ajustando ligeiramente o ângulo da faca curta na mão direita.
Com o canto do olho, ele varreu o interior da caverna. A laje de pedra atrás do santuário já estava perfeitamente encaixada; o velho Zhong e os outros deviam estar a salvo.
Quando os dois atiradores estavam a três passos de distância, Liu Tiezhu explodiu de repente.
A faca curta na mão direita voou como um relâmpago, acertando a garganta do atirador da esquerda. Ao mesmo tempo, ele se abaixou e rolou, desviando do spray da outra metralhadora, e, de passagem, pegou uma tocha acesa no chão, jogando-a com força no rosto do segundo atirador.
"Ah!" O atirador gritou, recuando com as mãos no rosto, enquanto a metralhadora disparava acidentalmente, atingindo o companheiro.
Takahashi rugiu e atirou, as balas passando raspando no ombro de Liu Tiezhu.
Ele aproveitou a chance para se lançar sobre o cadáver mais próximo, pegou a metralhadora Thompson e, com um tiro certeiro, estourou o lampião na entrada da caverna.
A escuridão caiu.
Tiros, gritos e xingamentos se misturaram em um caos.
Liu Tiezhu se movia rente à parede rochosa, trocando de posição a cada tiro.
Quando as balas acabaram, ele pegou as armas dos mortos; por fim, até pedras viraram armas.
Não se sabe quanto tempo passou. Dentro da caverna, só restava a respiração pesada.
Liu Tiezhu tateou até o corpo de Takahashi, pegou a pistola Tipo 14 Nambu; o carregador ainda tinha três balas.
Seu braço direito já doía a ponto de perder a sensibilidade, e a sensação de agitação na raiz do dente quebrado em sua boca se intensificava, como se algo quisesse romper seu corpo.
Mas, naquele momento, ele não podia se preocupar com isso. Zhu Xiulan ainda esperava na mina, e o RS-7 subterrâneo poderia ser ativado a qualquer momento.
Um raio de luz da manhã entrava pela entrada da caverna. Liu Tiezhu saiu cambaleando e ficou chocado com a cena à sua frente.
Na estrada da montanha, mais de uma dúzia de corpos jaziam espalhados. Na direção da mina, uma névoa rosada e sinistra subia, com lampejos elétricos cintilando dentro dela.
Mais assustador ainda, o chão tremia levemente, como se uma criatura colossal estivesse despertando nas profundezas.
Liu Tiezhu apertou a pistola e deu o primeiro passo em direção à mina.
Foi então que a raiz do dente quebrado em sua boca explodiu em uma dor aguda!
Uma onda invisível se espalhou do fundo da gengiva, fazendo sua visão escurecer.
Ao mesmo tempo, a névoa rosada na direção da mina parou de repente, como se tivesse sentido algo, e começou a fluir em direção a ele.
"Ressonância", Liu Tiezhu entendeu de repente. O lótus em sua boca ainda estava vivo e estava entrando em ressonância com algo no fundo da mina.
O que Gu Mingyuan sempre procurou não era apenas Zhu Xiulan, mas também ele.
A névoa rosada se contorceu como uma criatura viva, rastejando pelo chão em direção a Liu Tiezhu.
A cada centímetro que se aproximava, a dor aguda na raiz do dente quebrado se intensificava, como se um fio de ferro em brasa estivesse remexendo sua gengiva.
Liu Tiezhu cuspiu saliva misturada com sangue, a mão direita apertando firmemente a pistola Tipo 14 Nambu, o cabo ainda manchado com o sangue de Takahashi.
A mina estava a trezentos metros de distância, em uma depressão da montanha. Na entrada, duas figuras de jaleco branco apontavam para a névoa, conversando.
O chão tremeu novamente, mais forte do que antes.
Liu Tiezhu podia até ouvir o som abafado vindo das profundezas, como se uma máquina gigante estivesse sendo lentamente ligada.
"Droga", ele rangeu os dentes, forçando-se a dar um passo.
O ferimento de flecha na perna direita já tinha cicatrizado, mas cada passo era como pisar em uma faca.
Pior ainda, a pele queimada no braço direito começava a ulcerar, pus amarelo misturado com sangue escorrendo pelos dedos.
Setenta metros. A névoa de repente acelerou, como um tubarão sentindo cheiro de sangue, avançando sobre ele.
Liu Tiezhu instintivamente levantou a mão para se proteger, mas viu a estranha poeira rosada parar abruptamente a três passos de distância, como se tivesse batido em uma parede invisível.
"Frequência de ressonância não atingida."
Japonês entrecortado veio da direção da mina.
Um dos jalecos brancos franzia a testa para um instrumento portátil, enquanto o outro girava uma manivela freneticamente, fornecendo energia a algum equipamento.
Liu Tiezhu não entendia o que diziam, mas seu instinto lhe dizia que o lótus em sua boca e a coisa na mina estavam em algum tipo de confronto.
A névoa havia parado porque as duas ondas se anulavam mutuamente.
Era uma oportunidade.
Ele se abaixou e entrou nos arbustos à beira da estrada, suportando a dor dos galhos batendo em seus ferimentos, movendo-se em ziguezague em direção ao lado da mina.
A cada metro que se aproximava, a dor na raiz do dente se intensificava, como se alguém estivesse martelando um prego em seu osso.
Trinta metros.
A visão completa da mina finalmente se tornou clara. Na entrada, sacos de areia estavam empilhados, com uma metralhadora Tipo 11 montada.
Atrás dos dois jalecos brancos, em um espaço aberto, havia uma enorme estrutura de metal, coberta de fios e tubos de vidro. No centro, um recipiente transparente continha uma massa de carne ensanguentada flutuando, emitindo uma luz vermelha fraca enquanto a manivela era girada.
As pupilas de Liu Tiezhu se contraíram. A forma daquela massa de carne lembrava muito um cérebro humano esfolado.
"Zhu Xiulan."
Ele quase tinha certeza de que o que flutuava no recipiente era o lótus retirado de sua têmpora. Gu Mingyuan o usava como chave para ativar o RS-7.
"Frequência... aumentando..."
O grito do jaleco branco de repente se tornou urgente.
Liu Tiezhu sentiu uma dor violenta na boca, como se algo tivesse explodido na raiz do dente. Ele instintivamente cobriu a boca, sangue negro escorrendo entre os dedos.
Mais assustador ainda, a névoa rosada estagnada de repente começou a se agitar violentamente, como se agitada por uma mão invisível, e começou a recuar lentamente.
"Ressonância bem-sucedida!" O jaleco branco gritou animadamente. "Avise o oficial Gu rapidamente."
Liu Tiezhu sabia que não podia esperar mais. Ele ergueu a pistola e mirou no jaleco branco que girava a manivela.
"Bang!"
A bala atravessou a têmpora do homem.
O outro jaleco branco gritou e se jogou em direção à metralhadora atrás dos sacos de areia, mas o segundo tiro de Liu Tiezhu errou, apenas raspando sua orelha.
"Ataque inimigo!"
Passos confusos vieram do fundo da mina.
Liu Tiezhu sabia que sua posição já estava exposta. Então, saltou dos arbustos, atirando enquanto corria em direção à estrutura de metal.
"Bang! Bang!"
As duas últimas balas quebraram a base do recipiente de vidro. A massa de carne ensanguentada caiu no chão com um baque, e a luz vermelha se apagou instantaneamente.
A névoa rosada se dissipou de repente!
"Baka!"
Um rugido explodiu da mina. Gu Mingyuan saiu correndo com cinco homens armados, o jaleco branco meio manchado de sangue, os olhos atrás dos óculos de aro dourado quase saltando das órbitas.
"Liu Tiezhu." Seu chinês era assustadoramente perfeito. "Você destruiu vinte anos do meu trabalho."
Liu Tiezhu jogou fora a pistola vazia e puxou a faca curta japonesa que havia tomado: "Você matou mais de trezentas crianças."
Gu Mingyuan de repente sorriu, um sorriso que lembrava Liu Tiezhu de uma cobra mostrando a língua: "Não, eu só estava reciclando material de experimento." Ele bateu palmas. "Tragam."
O som de correntes arrastando veio do fundo da mina. Dois homens fortes saíram, segurando uma figura: era Zhu Xiulan.
Sua têmpora estava enfaixada com ataduras manchadas de sangue, o rosto pálido como papel, o olhar vago e sem foco.
Mais assustador ainda, um colar de metal estava preso em seu pescoço, com fios conectados que se estendiam até o fundo da mina.
"Você sabia?" A voz de Gu Mingyuan tinha uma alegria cruel. "O verdadeiro lótus nunca está no cérebro."
Ele puxou violentamente a gola de Zhu Xiulan. Abaixo da clavícula, havia uma marca de lótus idêntica à que estava na raiz do dente de Liu Tiezhu e no pescoço do velho Zhong.
"Aqui." O dedo de Gu Mingyuan pressionou o centro da marca. "Este é o ressonador. O que está na sua boca é apenas o receptor."
A visão de Liu Tiezhu escureceu por um instante. A dor aguda na raiz do dente de repente se tornou rítmica, como se estivesse ecoando a marca sob a clavícula de Zhu Xiulan.
Gu Mingyuan tirou do bolso uma pequena caixa de metal e apertou um botão. "Vamos completar a ressonância final."
"Uiiiiiiii..."
Um guincho agudo, além do limite da audição humana, explodiu de repente!
O corpo de Zhu Xiulan se arqueou como um arco, um grito desumano saindo de sua garganta.
A marca sob sua clavícula brilhou com uma luz vermelha ofuscante, e linhas pretas sob a pele se contorceram como criaturas vivas.
Ao mesmo tempo, a raiz do dente quebrado na boca de Liu Tiezhu explodiu completamente. Meio pedaço de metal preto foi ejetado, caindo no chão com sangue, emitindo um "ding" claro.
Mais assustador ainda, todo o Pico do Bico de Águia começou a tremer violentamente. Das profundezas, vinha um som abafado e contínuo, como se inúmeras engrenagens estivessem começando a se encaixar.
O RS-7 havia sido ativado!