"Ha!!" O corpo de Liu Tiezhu arqueou-se de repente como um camarão cozido, tremendo incontrolavelmente. Não era um simples vômito, mas um espasmo e uma queimação em todo o trato digestivo. Uma ressonância ainda mais intensa explodiu do fundo de sua garganta, como uma tempestade invisível varrendo tudo ao redor. Com ele como centro, em alguns metros, algumas sementes de grama de sangue espalhadas na lama do penhasco brilharam subitamente com uma luz vermelha escura quase imperceptível, como se uma marca interna de energia tivesse sido acesa à força. No entanto, isso era apenas o começo da dor! Antes de perder a consciência, a mão esquerda de Liu Tiezhu, em espasmos de agonia, como um moribundo agarrando-se a uma palha, bateu com força a madeira rachada contra a pedra coberta de suco de jade verde na lama abaixo. Croc! A madeira soltou lascas finas na pedra, mas a rocha coberta de suco verde permaneceu imóvel. Não... ainda não era suficiente. Os lábios de Liu Tiezhu se moveram inconscientemente, o interior de sua boca queimando onde o suco terrível das sementes de grama de sangue corroera, e sua visão mergulhou em uma escuridão vermelha e ardente. No último instante antes de sua consciência ser completamente engolida pela dor sem fim e pela escuridão, como uma maré baixando, sua língua instintivamente lambeu um ferimento no interior de seus lábios, corroído pelas sementes. Zum!!! Uma dor terrível, dez vezes mais intensa que a anterior, como milhares de agulhas de ferro em brasa perfurando a medula, explodiu de dentro de seu corpo. Boom!!! Nesse momento, o bloqueio nas profundezas do orifício de ventilação vibrou, detonando o interior. Todo o penhasco inchou para cima e desabou em um grande bloco! A onda de choque ensurdecedora varreu tudo, e pedras e lama enormes voaram como uma erupção vulcânica em todas as direções. Uma fumaça vermelho-escura se espalhou no momento da explosão, depois desapareceu nas fendas das rochas, sugada para o subsolo. Consegui... O corpo de Liu Tiezhu foi jogado para longe pela violenta explosão, suas costas batendo pesadamente contra uma rocha saliente. Sua visão escureceu completamente, e ele afundou em uma escuridão infinita. ... Uma tosse violenta rasgou sua garganta como um pano rasgado. Um líquido frio foi forçado para dentro de sua boca, trazendo uma dor aguda como navalhas. Liu Tiezhu estremeceu violentamente, suas pálpebras fechadas tremendo intensamente, como se a escuridão fosse perfurada por uma luz forte. "...acordou... tosse... Irmão Zhu, não durma, por favor, não durma." Uma voz de garota, trêmula e chorosa, explodiu em seus ouvidos. Sua visão era um borrão de sangue e figuras cambaleantes. Seu peito parecia esmagado por uma montanha; cada respiração mínima puxava uma dor que rasgava os nervos. Seu pescoço estava em brasa; a marca do cinto de segurança estava profundamente cravada, e qualquer movimento para virar a cabeça parecia cortar sua traqueia. Sua consciência estava dispersa, como pedaços de uma vela rasgada. Ele só se lembrava do fim... da explosão... das sementes estourando... do cheiro de queimado... "Água..." Sua garganta estava seca como um deserto de mil anos, e sua voz saía áspera e rouca, como lixa raspando ferrugem. "Tem. Tem." As mãos frias e trêmulas rapidamente levaram uma garrafa d'água enrolada em um pano à sua boca, derramando cuidadosamente. A água lavou o fundo de sua garganta, o gosto doce e sangrento persistindo, trazendo um frescor como depois de uma longa seca, mas também provocando mais tosses. Cada tosse era como uma lima raspando seus pulmões. "Devagar... Irmão Zhu, tosse devagar... o ferimento... o ferimento de novo..." A dona da voz falava com lágrimas, com um medo e desamparo que vinham do fundo de sua alma. A figura cambaleante diante dele lentamente se solidificou um pouco. Era um rosto marcado por lágrimas e sujeira, muito jovem, no máximo quinze ou dezesseis anos, vestindo um uniforme militar cinza largo e desgastado, com as mangas rasgadas para fazer ataduras, revelando pulsos vermelhos de frio. Era a enfermeira do hospital de campanha, Lin Xiu. "Hospital..." A consciência de Liu Tiezhu finalmente encontrou um fio de conexão com a realidade, perguntando roucamente. "Acabou..." As lágrimas de Lin Xiu transbordaram, caindo em gotas grossas na mão fria de Liu Tiezhu. "A fumaça branca veio rápido; quem tocasse nela tinha a pele corroída. Muitos, Dr. Sun, Irmã Xiaoya, não conseguiram escapar, todos se foram." Ela falava sem parar, soluçando incontrolavelmente. O coração de Liu Tiezhu foi como se um martelo invisível tivesse batido forte. Embora já esperasse o fim, ouvir aquelas duas palavras "se foram" trouxe uma dor fria e surda que esmagou as feridas de seu corpo. Fumaça branca... veneno das sementes... como esperado... Sua mandíbula se apertou silenciosamente na sombra, quase ouvindo o rangido dos dentes se esfregando. Com esse movimento, a marca em seu pescoço começou a sangrar novamente. Ele forçou o gosto de sangue em sua garganta para baixo, seu olhar passou por cima do ombro de Lin Xiu, que chorava ao seu lado, e examinou o ambiente. Era uma depressão natural formada por uma grande fenda na rocha no fundo do desfiladeiro, mal protegendo da chuva e do vento, lotada de pessoas. Feridos, levemente feridos, pessoal de apoio sem armas; todos os rostos mostravam apenas um entorpecimento mortal e um cansaço profundo. Os gemidos de dor dos feridos e as tosses abafadas eram o único som de fundo. O ar estava misturado com cheiro de sangue podre e fumaça de tabaco barato, denso e opressor, carregando o peso do desespero. Um velho soldado, com o uniforme rasgado e encharcado de sangue, estava agachado na sombra das rochas na entrada. Faltava-lhe um braço; o outro, amputado no ombro, ainda gotejava sangue. Ele segurava uma pistola velha e desgastada, com o dedo sempre no gatilho, o corpo arqueado como um lobo solitário mortalmente ferido, mas ainda observando atentamente a caça. Seus olhos, cheios de sangue e poeira, fixavam-se na névoa amarelo-acinzentada que entrava pela abertura, observando a zona de morte lá fora, agora um corredor de gás venenoso, como um portal para o inferno. Alguns jovens soldados, com rostos amarelados pela fumaça e olhos turvos, estavam encolhidos mais ao fundo, tremendo levemente; um deles não conseguiu evitar e vomitou bile verde. Suas armas estavam encostadas nas rochas, cobertas por uma camada grossa de poeira; ninguém as tocava. Silêncio. Exceto pelos soluços abafados de Lin Xiu e pela tosse dos feridos ao longe, havia apenas um silêncio sufocante de desespero. "O oficial enviado de cima..." Lin Xiu limpou as lágrimas e a poeira do rosto, apontando instintivamente para um canto mais escuro, quase engolido pela escuridão. "Eles estão muito feridos, acabaram de estancar o sangramento e ainda estão desmaiados. O comandante Li quebrou a perna." Liu Tiezhu virou os olhos com dificuldade para olhar. A luz era muito fraca; ele mal conseguia ver o perfil de Li Shuanzhu, como uma escultura de pedra, com as linhas tensas e distorcidas, mesmo inconsciente, sua testa franzida em um nó apertado. Seu corpo robusto estava encostado sem forças na parede de pedra fria, uma perna, da canela para baixo, estava enfaixada e deformada, com sangue seco e lama endurecidos nas ataduras. Dois soldados velhos estavam ao lado; o conselheiro Chen Shuren estava sentado não muito longe, com os óculos tortos, uma lente quebrada, um longo corte no rosto, olhando fixamente para o teto da caverna, perdido em pensamentos. Não havia médico; o único paramédico também havia morrido envenenado. O coração de Liu Tiezhu se apertou friamente novamente. "Quantos sobraram?" Ele ofegou, sua voz rouca como lixa. Lin Xiu olhou em volta, confusa, para as cabeças amontoadas nas sombras da fenda. Seus lábios tremeram, e as lágrimas vieram de novo: "Não sei... umas vinte pessoas se amontoaram aqui. Os que podem se mexer e pegar em armas, incluindo o Velho Wu ali vigiando, são uns quatro..." Antes que ela terminasse. Puf! Um som como o de uma rolha saindo de uma garrafa ecoou no espaço apertado e abafado. O som veio das profundezas do corpo de Liu Tiezhu, como se algum osso estivesse se deformando e crescendo silenciosamente sob pressão imensa. No fundo de sua boca, onde a dor da corrosão era intensa e o sangue o encharcava, algo parecia ter rompido a gengiva e saído. Lin Xiu, a mais próxima, aproveitando a luz fraca que entrava pelas fendas da rocha, viu os lábios de Liu Tiezhu se moverem levemente, e entre seus dentes... havia um brilho frio. Ela recuou assustada! Quase no mesmo instante em que Lin Xiu soltou um grito curto. "Crrr..." Um som horrível, como o de madeira podre sendo torcida à força por uma força invisível, ecoou do teto da caverna acima de suas cabeças. Em seguida, todo o topo da enorme fenda de rocha, formada por séculos de erosão, balançou violentamente. Poeira e pedregulhos caíram como chuva. "Cuidado." "Desabamento, saiam rápido." "Sair nada, lá fora tem gás venenoso." Gritos, choros, uivos de desespero explodiram, quebrando o silêncio opressivo. O espaço que antes era uma quietude mortal tornou-se uma panela de óleo fervendo; as pessoas empurravam-se em pânico, desviando das pedras que caíam, tudo em confusão. O Velho Wu, o soldado de um braço só na entrada, levantou-se de repente, erguendo sua pistola com o braço restante, apontando para a multidão em pânico, gritando roucamente: "Querem morrer, seus idiotas? Fiquem calmos!" Sua intimidação teve um efeito fraco, mas o balanço e os estilhaços no teto não pararam. Croc! Boom! Uma rocha enorme, como uma mó, desprendeu-se do topo da fenda, caindo com um uivo mortal, direto para o canto mais lotado, onde Li Shuanzhu estava desmaiado e Chen Shuren estava. "Saiam daí!" "Desviem!" Gritos de desespero! Naquele momento crucial. Pum! Um som abafado. No instante em que a rocha gigante estava prestes a cair, uma figura saltou, colidindo corajosamente com ela usando ombros e costas. Era Liu Tiezhu! No momento em que a multidão explodiu e a rocha caiu, ele, como uma fera encurralada, encontrou uma força que sugava a essência de sua vida. Meio apoiado, como um aríete, ele bateu violentamente na borda da rocha que caía. O som de ossos quebrando foi claro, acompanhado pelo baque de carne sendo esmagada! Com essa colisão destemida, a rocha desviou, raspando o corpo de Li Shuanzhu e Chen Shuren, caindo com um estrondo no espaço vazio na borda da multidão, espalhando pedras e lama preta. Pluft! A figura que desviou a rocha também caiu pesadamente. Silêncio mortal! Todos ficaram chocados com a cena horrível, incluindo o Velho Wu, que ainda segurava a arma. Seu dedo estava cravado no gatilho, os nós dos dedos brancos de tensão, seu olho único fixo na figura imóvel caída na poça de lama. Liu Tiezhu estava deitado ali, metade de seu corpo coberto por lascas de pedra e lama. Seu ombro esquerdo estava afundado em uma forma horrível, com lascas de osso branco perfurando a pele, expostas ao ar sujo. Sangue jorrava de lá, tingindo rapidamente a lama sob ele. Ninguém ousava se aproximar. Apenas Lin Xiu, depois de ser aterrorizada pelo grito desumano e pelo impacto, foi tomada por uma tristeza imensa. Ela quase rolou e rastejou até ele: "Irmão Zhu!!" No momento em que ela se jogou ao lado de Liu Tiezhu, suas mãos tremendo para tentar tapar o buraco sangrento em seu ombro, seus movimentos pararam de repente. Seu olhar fixou-se em Liu Tiezhu... que, com a dor, mordia o lábio inferior coberto de sangue sujo. Através do sangue e da sujeira, no instante em que seus lábios apertados se entreabriram, Lin Xiu viu claramente, entre os dentes cerrados, uma pequena ponta, como a presa de um dente de metal negro mutante.