Acabou, o hospital estava completamente desprevenido. Li Shuānzhù sentiu a visão escurecer.
Bum!
O corpo destroçado de Liú Tiězhù, jorrando lama e sangue, como um saco pesado, enquanto aquela corrente de vapor branco e pavoroso passava, foi arremessado com violência contra a borda do desfiladeiro, caindo numa poça de água lamacenta e fétida, levantando uma grande quantidade de lama suja.
O local onde ele caiu estava a apenas dois passos de distância da frente da mortal fumaça amarela.
A camada de atraso e distorção momentânea causada pelo misterioso tremor dos fragmentos de jade verde de Zhāng Shǒuyù já havia se dissipado.
A fumaça amarela se espalhava novamente, como um cardume de piranhas sentindo cheiro de sangue, cercando lentamente, mas de forma mortal, o ponto de queda.
"Irmão Zhù, aguente firme." Li Shuānzhù, com o coração partido, estava prestes a liderar os outros para avançar.
"Ahhh!!"
Foi nesse momento que Zhāng Shǒuyè soltou um grito de agonia extremamente doloroso.
Como se algo dentro dele estivesse sendo rasgado vivo.
A mão que ele mantinha firmemente fechada sobre o fragmento de jade verde-escuro tremeu violentamente.
O brilho suave e tênue do fragmento de jade se apagou de repente.
Suas feições se distorceram completamente, suas pupilas perderam o foco de repente, como um fantoche sem sustentação, e com um baque surdo, ele caiu de cabeça da borda da maca diretamente num buraco de lama suja, seu corpo tremendo violentamente, nervosamente, enquanto o fragmento de jade ensanguentado escorregava de entre seus dedos.
Ninguém se importava com o estado estranho de Zhāng Shǒuyè.
Todos os olhares estavam fixos em Liú Tiězhù, que havia caído, e na névoa branca e venenosa que rugia atrás dele, rente à parede do penhasco.
Liú Tiězhù estava deitado na poça de água fria e suja, a maior parte do corpo submersa na lama.
O ferimento no peito, que havia sido rasgado repetidamente, rompeu-se novamente com o impacto, e jatos de sangue quente misturados à chuva aceleravam o avermelhamento da água lamacenta ao redor.
Grande quantidade de água barrenta entrou em sua boca e nariz, provocando uma tosse violenta, quase mortal.
Cada tosse puxava os ferimentos no peito e no pescoço, causando uma dor dilacerante que trazia de volta um pouco de consciência na escuridão.
Em sua visão turva, o que ele viu?
À sua frente, na água lamacenta a poucos centímetros, havia um pequeno pedaço de tecido verde-escuro.
Aquela cor era da enfermeira.
Então, um odor estranho, como de seiva de planta queimada, misturado a um leve adocicado, atravessou persistentemente o fedor e o cheiro de sangue ao redor, penetrando em sua boca e nariz enquanto ele tossia.
O cheiro...
Seu olhar, quase vidrado, seguiu o odor, movendo-se lentamente. Na borda da poça, perto da parede do penhasco, algumas sementes ovais, quase imperceptíveis, semi-enterradas na lama.
Sementes...
Num relâmpago!
Um fragmento de memória enterrado no fundo de sua consciência foi instantaneamente conectado por aquele odor único, colidindo violentamente.
"Aquelas sementes são a chave." Na memória fragmentada de Liú Tiězhù, surgiram as palavras entrecortadas que Lǎo Zhāng, moribundo, cuspindo sangue, havia dito com esforço, mas que foram interrompidas pela dor e pela urgência.
Sementes! Catalisador!
Então a chave estava aqui!
Aquela estranha corrente de vapor branco não era simplesmente um gás corrosivo; ela usava a alta temperatura e pressão do jato para ativar e catalisar os esporos de sementes parasitas especiais que já haviam sido silenciosamente semeados ao longo do caminho do jato.
Esses esporos seriam ativados, liberando um gás mortal, formando uma segunda zona de morte invisível, mas mais duradoura.
Tudo... se encaixava!
O "77" cruzado que Zhū Xiùlán gravou com sua vida, o ponto de detonação no topo do penhasco, o bocal de gás venenoso exposto, a direção da onda de choque do vapor branco, e aquelas sementes parasitas insignificantes, elas eram o ponto de origem da segunda explosão!
Uma sensação de frio intenso misturado com calor abrasador, como uma cobra venenosa, envolveu a espinha de Liú Tiězhù. Seu único braço esquerdo que ainda podia se mover cravou-se desesperadamente na lama, as unhas quebradas sangrando. Ele fixou o olhar naquelas poucas sementes semi-enterradas na água lamacenta, como se fossem o início de um abismo.
O resquício do vapor branco ainda evaporava em direção ao hospital na encosta sul, formando uma grande névoa branca e estranha.
O hospital de campanha, Tia Sūn, Chén Xiǎoyā, os camaradas que mal haviam sido arrancados das garras da morte.
Um pensamento, como aço temperado no fogo, cristalizou-se fria e claramente no cérebro caótico de Liú Tiězhù, corroído pela dor e pelas toxinas, como a Estrela Polar surgindo numa noite fria.
É preciso impedir.
Mas... como... impedir...
A lama fria encheu sua boca e nariz, com um gosto de ferrugem e podridão.
Cada acesso de tosse era como raspar a garganta com uma faca, e a carne no peito, corroída pelo gás, se contorcia em agonia.
Liú Tiězhù estava deitado na poça, seu corpo como uma lona rasgada jogada num pântano, apenas os dedos de sua mão esquerda, cravados no fundo da lama, ainda transmitiam a teimosia de uma fera moribunda.
Gás... catalisador... sementes...
As últimas palavras de Lǎo Zhāng, misturadas com aquelas pequenas coisas ovais e insignificantes, manchadas de sangue e lama na água à sua frente, eram como faíscas caindo em óleo quente.
Na área à frente, engolida pela fumaça amarela, uma figura encolhida no chão, vestindo um jaleco verde-escuro de enfermeiro, tinha a pele se desfazendo e escurecendo rapidamente, uma anotação viva do gás mostarda.
E a apenas alguns passos dessa morte iminente, na lama úmida da borda da poça, perto da parede do penhasco, algumas sementes semi-enterradas, vistas de perto, sob a chuva, mostravam um tom acastanhado.
Não era um marrom-esverdeado comum!
Aquele marrom tinha uma tonalidade escura, quase como sangue coagulado, e nas bordas havia filamentos finos quase imperceptíveis, como veias negras solidificadas.
Eram elas que exalavam aquele odor misturado de podridão e doçura, como o cheiro mais doce e mortal de uma fruta madura prestes a apodrecer: sementes de Capim Sangrento!
Rrrrruuuuummm!!!
Outro estrondo, pesado como se os ossos da terra estivessem se partindo, veio das profundezas do Pico do Bico de Águia. Toda a montanha tremeu violentamente novamente, e os pedaços de rocha já instáveis do penhasco acima, misturados com lama, desabaram com um estrondo! Os gritos de horror da multidão foram engolidos por um medo ainda maior.
Li Shuānzhù foi atingido no ombro por um fragmento de rocha voador, soltou um gemido, mas não recuou um passo, gritando para os poucos soldados que ainda conseguiam se mover:
"Levem... levem os feridos graves para aquela fenda na rocha ali, enfiem quantos couberem. Èr Lǘzi, fique de olho no penhasco, para ver se aquela coisa maldita vai cuspir de novo." Sua voz estava distorcida pelo desespero e pela raiva.
Mas foi nesse momento!
"Cof, puf!" Liú Tiězhù, deitado na poça de lama, cuspiu novamente uma grande quantidade de sangue grosso misturado com lama e pedaços escuros de carne.
A grande perda de sangue e a propagação das toxinas em seu corpo faziam sua consciência vacilar como uma vela ao vento, prestes a se apagar.
Mas, um instante antes de sua consciência se apagar completamente, seus dedos, ainda cravados no fundo da lama, com as unhas quase quebradas, como se usassem a última força de sua alma, apertaram-se com força, e ele arrancou uma pedra fria da lama.
Havia algo na pedra também.
Eram algumas gotas de um líquido verde-escuro extremamente viscoso que ainda não haviam sido completamente lavadas pela chuva.
O líquido verde-escuro exalava um odor mais pungente e nauseante do que as sementes de Capim Sangrento, uma mistura de doçura repugnante com o fedor de enxofre.
Ele havia sentido aquele cheiro de perto, há pouco, quando sua consciência estava turva.
Seu olhar, como uma engrenagem enferrujada, moveu-se lentamente, pousando ao lado da mão esquerda do médico militar Zhāng Shǒuyè, que havia caído silenciosamente num buraco de lama.
Um fragmento de jade verde-escuro quebrado, o líquido escorrendo exatamente da fratura.
Um relâmpago explodiu em seu cérebro.
O suco daquela pedra, estas sementes de Capim Sangrento, elas estavam em ressonância.
Um pensamento louco, como um ferro em brasa, queimou profundamente os nervos já à beira do colapso de Liú Tiězhù.
Combater o veneno... com veneno...
Os esporos do Capim Sangrento precisam de um ambiente de energia violenta específico e de um catalisador de alta concentração para explodir instantaneamente.
O que Lǎo Zhāng não disse, talvez o único método extremo para destruir essas sementes, era usar um fogo mais violento do que sua energia catalisadora.
Fogo comum não poderia cobrir uma área tão grande instantaneamente, não daria tempo...
Só... o subterrâneo!!
O único resquício de consciência clara que lhe restava captou a vibração que sentiu sob seus pés há pouco. Não era o ponto de explosão do gás, era uma veia mais profunda da terra, o calor do magma subindo. O bocal de vapor branco de alta temperatura e corrosão não era para simular o ambiente de alta temperatura e pressão necessário para acender as sementes?
Não há tempo!
Um rugido de fera encurralada explodiu do fundo de sua garganta! O som não era alto, mas carregava uma loucura que parecia rasgar sua própria alma.
A mão esquerda de Liú Tiězhù, quase sem sensação, como se movida por cabos de aço invisíveis, foi arrancada da lama com violência e agarrou firmemente a semente de Capim Sangrento mais próxima, coberta de lama.
Sem tempo para qualquer pensamento, no instante em que seus dedos apertaram aquela semente mortal, uma dor indescritível, como ácido sulfúrico queimando os nervos, subiu pelo braço e atingiu seu cérebro!
Algo dentro da semente foi perturbado à força, liberando instantaneamente um certo "grito" aterrorizante.
A dor lancinante perfurou a consciência já vacilante de Liú Tiězhù, como um lampejo de lucidez antes da morte.
Seu corpo inteiro teve espasmos violentos, e quase incontrolavelmente, ele apertou aquela semente entre os dedos, usando o último resquício de loucura, e a enfiou com força em sua própria boca, que não parava de cuspir sangue.
Crac!
Um som como o de quebrar a casca dura de um inseto ecoou entre seus dentes.
Um sabor indescritível, picante, adocicado e repugnante, com o fedor de enxofre queimando carne, explodiu instantaneamente em sua boca.
A sensação era como engolir um pedaço de carvão embebido em muco de cadáver, ou como beber uma garrafa inteira de álcool em chamas misturado com ácido forte.