Uma fumaça negra e espessa, como uma besta despertada do inferno, carregava um odor adocicado e nauseante, rolando e se expandindo, devorando avidamente a cortina de chuva gelada.
Ela foi capturada pelo vento da montanha que entrava pelo desfiladeiro vindo do sudeste, como inúmeras serpentes gigantes negras que se espalhavam silenciosamente, com a maldade de enterrar tudo, investindo ferozmente contra a saída entupida do desfiladeiro nordeste, como uma fera encurralada.
— Gás tóxico, tampe a boca e o nariz!! — Um alarme estridente e rouco explodiu na tempestade, mas foi instantaneamente despedaçado pelo fedor avassalador, pelo pânico da multidão e pelo vento da montanha.
Na boca do desfiladeiro nordeste, num instante, o lamaçal caótico do canteiro de obras se transformou no vestíbulo do inferno.
O terror congelou todas as figuras que corriam, seguido por uma confusão explosiva.
Pessoas, mulas e cavalos empurravam e pisoteavam desesperadamente na lama e na água.
Alguém rasgava a roupa para tampar a boca e o nariz, alguém gritava e se enfiava nas fendas das rochas, alguém tropeçava em enormes blocos de lama, era chutado por cascos assustados de cavalos, emitindo estalos de ossos quebrados e gemidos de agonia.
— Não corram, abaixem-se! — Rugiu Li Shuanzhu, sua barba espessa torcida em mechas pela chuva e pelo medo.
Ele tentava estabilizar a situação, mas a vanguarda do gás tóxico, uma névoa turva e amarelada visível a olho nu, já se espalhava silenciosamente como um véu da morte sobre os feridos e jovens soldados mais afastados.
Os envolvidos por ela paravam bruscamente.
— Ah... ah... — Um grito sufocante e desumano ecoou.
Um jovem soldado largou o pé de cabra, arranhando a própria garganta com as mãos como um afogado, os olhos instantaneamente injetados e saltados, o rosto coberto por manchas vermelhas estranhas como pétalas de pêssego.
Ele cambaleou alguns passos e caiu de cabeça na água lamacenta turva, o corpo tremendo violentamente como um camarão cozido, a pele começando a formar bolhas.
— Zhu Zi, segura ele, segura ele! — Um veterano ao lado, com os olhos arregalados, atirou-se para tentar conter seu corpo em convulsão.
— Não toque! — Os óculos de Chen Shuren estavam cobertos de água suja, ele balançava os braços em vão, a garganta parecia entupida de areia, soltando um grito rouco e desesperado — É lewisita, um veneno que ulcera, o gás mostarda queima e forma bolhas por todo o corpo, não pode tocar, a pele apodrece ao contato.
Sua voz foi engolida por um pânico ainda maior.
Mais névoa amarelada, misturada às serpentes gigantes negras do miasma principal, espalhava-se rente ao chão em fios, e por onde passava, gemidos surgiam imediatamente.
Li Shuanzhu viu, a menos de cinco metros dele, um jovem soldado do pelotão de logística tapar os olhos de repente, pus e sangue escorrendo entre os dedos, soltando um grito dilacerante e desumano ao cair.
A seus pés, uma mula de carga amarrada pulava e relinchava loucamente no lugar, a pele rapidamente coberta por bolhas densas que instantaneamente se expandiam e rompiam, escorrendo sangue misturado, revelando músculos vermelhos e enegrecidos.
O relincho horrível do animal, com a loucura da morte iminente, caiu pesadamente no chão, contorcendo-se freneticamente, contaminando grande parte da lama.
O fedor, misturado com o doce de frutas podres, o cheiro de queimado de enxofre e a podridão de tecidos biológicos, como um chicote materializado, açoitava os nervos de todos. O desespero, como água gelada, inundou instantaneamente o desfiladeiro.
Li Shuanzhu vislumbrou de repente a maca no canto. O médico Zhang Shouye estava sentado, meio ereto, a capa de chuva escorregada pela metade.
Não havia dor ou medo em seu rosto, apenas um vazio estranho, enquanto fitava fixamente a maré principal de gás tóxico que se aproximava.
Os dedos da mão que segurava o misterioso pedaço de cobre estavam brancos de tanta força.
As veias do dorso da mão estavam saltadas, e o pedaço de cobre parecia vibrar sob sua palma?
RUMBLE!!!
Como um rugido das entranhas da terra, mais surdo que a explosão do gás tóxico anterior, mas muito mais abalador, veio novamente da direção do pico principal do Pico do Bico de Águia.
As paredes rochosas já soltas de ambos os lados do desfiladeiro emitiam um gemido irritante, e inúmeros fragmentos de pedra e lama caíam, atingindo a multidão desesperada abaixo.
— A... a montanha vai desabar. — Alguém gritou com voz chorosa.
A confusão, como óleo fervente onde se derrama água gelada, explodiu instantaneamente.
A retaguarda bloqueada, o miasma mortal da morte ondulando, e acima, as paredes rochosas prestes a desabar.
Sem saída!
— Zhu Zi não tem mais ar. — Ao lado de Chen Shuren, ouviu-se o choro dilacerante de um veterano. O soldado que primeiro foi envenenado já estava imóvel, o corpo coberto de bolhas ulceradas e enegrecidas, espuma preta escorrendo da boca e nariz.
No exato momento em que toda a razão estava prestes a ser esmagada por este inferno absoluto.
Ofegante... ofegante... ofegante...
Uma respiração pesada, como um fole rasgado, penetrava estranhamente no meio dos gritos, choros e do tremor das paredes rochosas.
Um enfermeiro, que havia sido derrubado na confusão e acabara de se levantar, apontou apavorado para o lado traseiro do desfiladeiro, para um caminho estreito e íngreme formado por deslizamentos de lama: — Pessoas... ali... alguém está vindo!
Todos instintivamente olharam naquela direção.
Na cortina de chuva gelada e torrencial, duas figuras cobertas de lama, como estátuas de barro emergidas do inferno, subiam tropeçando pelo caminho lamacento e íngreme, numa postura que queimava a própria vida.
Era Liu Tiezhu!
Ele quase estava se arrastando para avançar!
A perna direita, gravemente torcida, arrastava-se atrás, cada passo parecia arrancar uma âncora enferrujada pesada do pântano.
Nas costas, amarrado firmemente com ataduras, carregava uma pessoa, cuja cabeça pendia inerte sobre seu ombro, o cabelo comprido coberto de lama vermelha e preta, quase se confundindo com a cor suja. Era Zhu Xiulan.
A cabeça de Liu Tiezhu estava baixa, e cada respiração fazia seu peito emitir um chiado terrível, como um fole furado.
As ataduras no peito estavam encharcadas de um vermelho escuro, lavadas pela chuva gelada para um rosa pálido, escorrendo incessantemente.
Suas pálpebras estavam quase completamente cobertas de lama, só se vendo, pelas frestas, pupilas vermelhas e ardentes, fixas no desfiladeiro caótico à frente.
Seu braço esquerdo, como um aro de ferro, segurava Zhu Xiulan nas costas. A mão direita, numa postura arrepiante, usava um cinto militar sujo de lama e sangue para apertar seu próprio pescoço, a outra ponta do cinto enrolada no pulso direito de Zhu Xiulan, pendente ao lado do corpo, como uma corrente de ferro!
Cada vez que ele tropeçava para frente, era puxado violentamente para trás pelo cinto apertado, o corpo se arqueando dolorosamente, como se tivesse uma corda de forca invisível no pescoço, mas ainda assim, com uma força quase bestial, arrastava a pessoa nas costas centímetro por centímetro em direção à multidão.
Bem ao lado dele, estava o chefe da equipe de enfermagem, Zhang.
A situação de Zhang também não era boa. Metade do corpo estava coberto de sangue, uma mão segurava o lado das costelas, a outra empurrava desesperadamente as costas de Liu Tiezhu para ajudá-lo a avançar. As rugas do rosto estavam todas torcidas, não se sabia se era suor ou sangue misturado com chuva escorrendo.
Ele ainda segurava firmemente o pacote de couro com morfina forte e pó hemostático, também encharcado de água lamacenta marrom-avermelhada.
Na direção de onde vieram, no caminho íngreme da subida, ficaram duas marcas profundas de arrasto, cavando a lama e a água, misturadas com manchas vermelho-escuras, como marcadores do caminho de volta do inferno.
Finalmente, eles chegaram ao campo de pedras relativamente plano, fora do desfiladeiro.
Liu Tiezhu, como se tivesse gasto o último fôlego, caiu de joelhos e, junto com Zhu Xiulan nas costas, desabou pesadamente na água lamacenta gelada.
Um breve silêncio ao redor. Todos os olhares se concentraram naquelas duas figuras cobertas de lama e sangue.
— Zhu Zi!! — Li Shuanzhu foi o primeiro a reagir, correndo aos gritos. Alguns veteranos atônitos também se precipitaram, tropeçando.
O rosto de Liu Tiezhu estava enterrado na lama, tossindo e engasgando violentamente, cada tosse expelia água lamacenta com bolhas de sangue.
Ele lutou para levantar a cabeça, a lama escorrendo pelas pontas do cabelo e bochechas.
Seus olhos, quase explodindo, fixaram-se em Li Shuanzhu. Seus lábios se abriram e fecharam, mas só emitiam sons de “ah... ah...” como vento quebrado.
Sua mão direita, como em convulsão, agarrou firmemente a perna da calça de Li Shuanzhu. O cinto que apertava seu pulso e o de Zhu Xiulan ainda estava esticado, cravando-se profundamente na carne de seu pescoço, deixando marcas de sangue roxas e escuras.
— Gás tóxico, detonação, ali... — Zhang ofegava como um fole furado, apontando para a direção do penhasco oeste do Pico do Bico de Águia, e depois apontando bruscamente para fora do desfiladeiro, para a maré principal de miasma negro que se aproximava, cada vez mais densa, já começando a engolir as rochas à frente.
— Não é o lugar fatal, é falso, o... o verdadeiro ponto de explosão...
Ele tossiu, sangue escorrendo do canto da boca, —... está... no penhasco leste, lá está escondido um dispositivo de explosão pesada, conectado a um... a um cano principal de gás tóxico maior, para explodir a saída do desfiladeiro.
Ele quase gritou ao terminar, a visão escureceu, e ele também caiu, mas ainda segurando firmemente o pacote de remédio manchado de sangue.
O ar subitamente estagnou!
Só se ouvia o som da chuva e do vento, e do miasma tóxico que se aproximava, de onde vinham gemidos cada vez mais densos e o som surdo de corpos caindo.
Foi então!
Zhu Xiulan, amarrada nas costas de Liu Tiezhu, teve um tremor extremamente leve.
Liu Tiezhu, como se tivesse levado um choque, ergueu bruscamente o pescoço apertado, soltando um rugido abafado ao extremo da garganta!
Sua mão direita, coberta de lama, sangue e veias saltadas, numa velocidade quase de um borrão, apertou novamente o cinto ensanguentado que ligava os dois pulsos, puxando-o com força.
— Ugh! — Dos lábios descoloridos de Zhu Xiulan escapou um som de dor quase inaudível, como se sua alma estivesse sendo queimada.
Seu rosto pálido instantaneamente se encheu de um rubor doentio, as veias nas têmporas pulsando loucamente novamente.
O cinto apertado entre seu pulso e pescoço cravou-se profundamente na carne.
Seu corpo tremia violentamente sob o estímulo da contenção forçada, como se resistisse a uma terrível erosão.
No canto do desfiladeiro caótico, Zhang Shouye, que estava imóvel ao lado da maca como uma estátua de pedra, teve um tremor quase imperceptível.
Em seu rosto sem vida, as pálpebras tremeram violentamente de repente, como se algo estivesse lutando loucamente sob suas pálpebras fechadas.
A mão que sempre segurara firmemente o antigo pedaço de cobre soltou os dedos subitamente.
O pedaço de cobre caiu com um baque na lama ao seu lado!
Ao mesmo tempo, de sua garganta saiu uma série de ruídos extremamente confusos e distorcidos, como se algo estivesse sendo rasgado: — ...Ah... tss... Lian... — O som era tão fraco que quase foi engolido pela tempestade, mas cheio de um horror indescritível.
O pedaço de cobre caiu na lama, e as marcas de talismãs vagas gravadas em sua superfície pareceram perder um brilho quase imperceptível.