Ela não sabia quando se atirara para a frente, o corpo meio ajoelhado no chão numa posição extremamente torta, a mão esquerda firmemente apoiada no solo, enquanto a direita, com toda a força que lhe restava, apertava aquele frasco de metal fatal.
O rosto dela estava distorcido pela dor extrema e pelo esforço, as veias na têmpora pulsando freneticamente, os olhos injetados de sangue, os dentes cravados fundo no lábio inferior, o sangue escorrendo pelo canto da boca.
Da garganta dela saía um grunhido baixo de fera, como se lutasse contra as instruções que gritavam loucamente em sua mente, ou contra o medo instintivo do próprio corpo.
"Liu Tiezhu." Ela cuspiu três palavras entre os dentes, a voz rouca e quebrada, com uma determinação que gelava o coração. "Destroça o rádio, rápido!"
Liu Tiezhu entendeu na hora o que ela queria dizer!
A carcaça de metal daquele rádio Tipo 94 era dura, mas ele não hesitou um segundo sequer, nem teve tempo de pensar; o corpo agiu mais rápido que a mente.
Ele se virou bruscamente, pegou o pesado rádio Tipo 94 no chão e, com toda a força que tinha, bateu com tudo no frasco de gás que Zhu Xiulan segurava com tanta firmeza!
"PÁ!!!"
Um estrondo ensurdecedor de metal contra metal explodiu dentro da caverna, faíscas voando para todos os lados.
A base pesada do rádio acertou em cheio o meio do frasco de gás.
Sob o impacto violento, Zhu Xiulan não conseguiu mais segurá-lo; a mão foi arrancada, e o frasco de gás ficou amassado e deformado, mas não se rompeu.
O anel de disparo fatal no corpo do frasco, com o impacto violento, foi arrancado à força.
O frasco de gás deformado, como uma lata velha chutada para longe, rolou tilintando até o canto mais fundo da caverna, batendo na parede rochosa e parando, enquanto o anel de disparo ficou solitário caído na água lamacenta a alguns passos dali.
Escaparam por um triz!
Liu Tiezhu ofegava pesadamente, o peito subindo e descendo como um fole, suor misturado com sangue cobrindo todo o rosto.
Ele olhou para Zhu Xiulan; ela estava caída e mole no chão, a mão direita torcida num ângulo estranho.
Claramente, com aquele impacto violento, ela tinha sofrido uma luxação ou até uma fratura.
O rosto dela estava pálido e cinzento, o olhar vago, respirando com dificuldade, cada inspiração acompanhada de um soluço doloroso.
"Xiulan!" Liu Tiezhu se jogou para perto, querendo examinar os ferimentos dela.
"Não... liga pra mim..." Zhu Xiulan balançou a cabeça violentamente, o olhar vago de repente se concentrando com uma luz assustadora, fixando-se na entrada. "Ainda tem um!"
Liu Tiezhu sentiu um arrepio de susto; há pouco tinham resolvido dois, ainda faltava um.
Ele virou a cabeça de repente, olhando para a fenda na entrada.
Lá fora, a chuva e o vento continuavam.
Mas, na borda do entulho de terra e pedra que tinha desabado, uma "rocha" meio enterrada na lama e na água se moveu, de forma extremamente sutil.
O formato daquela "rocha" parecia exatamente o de um corpo humano encolhido.
O terceiro "punhal" disfarçado tinha ficado o tempo todo deitado na pilha de entulho do desabamento na entrada.
Ele usou a morte dos companheiros para desviar a atenção, usou a granada de gás para criar o caos; como a cobra mais paciente, esperou até aquele momento em que Liu Tiezhu e Zhu Xiulan estavam exaustos, sem forças novas.
Aquela "rocha" saltou de repente, e no meio de lama e água voando para todos os lados, uma silhueta pequena e escura, como um fantasma, disparou para dentro, mais rápida e estranha que as duas anteriores.
Liu Tiezhu conseguiu ver, sob a roupa esfarrapada e a figura franzina, um contorno feminino vago.
O alvo dela era extremamente claro: não Liu Tiezhu, mas Zhu Xiulan, caída no chão e quase sem capacidade de reação.
Ela não tinha arma, apenas uma lâmina curta, afiada como um bisturi cirúrgico.
O fio da lâmina brilhava azulado na luz fraca que entrava pela entrada, apontando direto para o peito de Zhu Xiulan, o movimento rápido como um relâmpago, cruel e decidido.
Liu Tiezhu estava a dois passos de Zhu Xiulan; não dava tempo de atirar, nem sequer de se jogar para cima dela.
Viu a ponta da lâmina envenenada prestes a cravar-se no peito de Zhu Xiulan.
"AI!!!"
Um grito agudo, tão lancinante que não parecia humano, explodiu da garganta de Zhu Xiulan.
Aquele grito carregava uma dor imensa e um choque mental indescritível.
A silhueta franzina que avançava sobre ela teve o movimento interrompido por um instante brevissimo.
Foi aquele instante!
Liu Tiezhu, como um tigre louco acuado, sentiu todo o sangue subir à cabeça.
Ele nem pensou em como salvar alguém; o instinto do corpo era atacar.
Com o pé esquerdo como eixo, girou a cintura e virou o quadril, a perna direita como um chicote de aço, com toda a força da rotação do corpo, desferiu um chute lateral violento, mirando não a mão que segurava a lâmina, mas as costelas da silhueta franzina.
"POW!"
Um som surdo de impacto. A silhueta franzina, como se tivesse sido atingida por um búfalo desembestado, voou para o lado, batendo "THUD" pesadamente contra a parede da caverna, escorregando molemente para o chão.
A lâmina curta envenenada voou da mão, caindo "CLANG" longe dali.
Ao dar aquele chute, Liu Tiezhu, por ter usado força demais, sentiu todas as feridas do corpo se abrirem; a visão escureceu, e ele cambaleou, quase caindo.
Ele se firmou à força, estabilizando o corpo, e a arma apontou imediatamente para a silhueta escura encolhida no chão.
A silhueta se debateu um pouco, como se tentasse se levantar, mas as costelas, que tinham levado aquele chute de Liu Tiezhu, carregado de toda a sua força e fúria, estavam claramente gravemente feridas.
Ela ergueu a cabeça, mas os olhos eram vazios como dois poços secos, sem qualquer emoção de um ser vivo, apenas um silêncio gélido e entorpecido.
Ela fitava Zhu Xiulan fixamente, da garganta saindo um grunhido baixo e incompreensível de "ah-ah", um fio de sangue negro escorrendo do canto da boca.
Zhu Xiulan também se debateu para se sentar, o rosto pálido como papel, a mão direita pendendo inerte, a esquerda apoiada no chão, fitando também fixamente a jovem.
Os olhares das duas se cruzaram no ar, sem ódio, sem raiva, apenas uma estranha e arrepiante sensação de conexão.
O corpo de Zhu Xiulan começou a tremer violentamente de novo, as veias nas têmporas pulsando loucamente, como se estivesse sofrendo um enorme choque mental.
"Lin Wan?" Zhu Xiulan olhou para o rosto da jovem, cuspindo duas palavras quebradas, os olhos cheios de uma dor imensa e uma tristeza indescritível.
A jovem chamada Lin Wan pareceu ter uma leve ondulação no olhar vazio, mas instantaneamente foi engolida por um silêncio ainda mais profundo.
Ela abriu a boca de repente, como se quisesse dizer algo, mas só mais sangue negro jorrou.
O corpo dela começou a ter convulsões violentas, as pupilas começando a dilatar.
A arma de Liu Tiezhu apontava firmemente para ela, o dedo no gatilho, mas ele não atirou imediatamente.
Ele olhava para aquelas duas garotas, completamente distorcidas pela guerra e pelo demónio, sentindo o coração pesado como uma pedra gelada.
Foi nesse momento que, lá fora, na escuridão da tempestade, um som de apito, vago mas estranhamente urgente, chegou até eles.
O apito era agudo e penetrante, com uma força de alcance incrível, repetindo-se num ritmo específico e entrecortado.
Era um apito militar, e mais, o sinal de contato específico do comando superior.
Aquele som agudo e urgente do apito militar, como um raio de sol rasgando nuvens negras e espessas, rasgou instantaneamente o silêncio sufocante e o desespero dentro da caverna.
Os nervos de Liu Tiezhu, tensos ao extremo, relaxaram de repente; o dedo no gatilho tremeu ligeiramente, mas ele não afastou a arma.
Ele continuava a fitar fixamente a jovem no chão chamada Lin Wan.
Quando o apito soou, o corpo da jovem teve um espasmo violento, como se tivesse sido açoitada por um chicote invisível; uma centelha de luta muito fraca e confusa pareceu brilhar nos olhos vazios, mas foi imediatamente engolida por um silêncio ainda mais profundo.
O "ah-ah" da garganta dela transformou-se num gemido doloroso, mais sangue negro jorrou do canto da boca, e as convulsões do corpo aumentaram, como um peixe fora d'água.
A reação de Zhu Xiulan foi ainda mais violenta.
Ao ouvir o apito, seu corpo ficou rígido por um instante, e então, como se todos os ossos tivessem sido arrancados, ela desabou completamente, a cabeça batendo pesadamente no chão frio e úmido, com um som surdo.
Ela parou de tremer e de fazer qualquer som; apenas o peito subindo e descendo muito fracamente provava que ainda estava viva.
Aquele choque mental vindo do "Lianxin" que a atormentava sem parar parecia ter sido temporariamente suprimido ou cortado por aquele som externo repentino.
Lá fora, no meio do barulho da chuva e do vento, começaram a se misturar gritos confusos, mas claros.
"Capitão Liu, Doutora Zhu, vocês estão aí?"
"Primeiro esquadrão para a esquerda, segundo para a direita, busquem e avancem, atenção à segurança!"
"Corpos encontrados, dois, e um ainda respira, médico de campanha."
Passos, o som metálico de ferrolhos sendo puxados, ordens apressadas, tudo como uma injeção de ânimo no corpo quase exausto de Liu Tiezhu.
Ele respirou fundo, engolindo o gosto de sangue na garganta, e gritou com toda a força que tinha em direção à fenda da entrada, a voz rouca como um gongo rachado.
"Sou Liu Tiezhu, a entrada desabou, cuidado, tem um inimigo gravemente ferido lá dentro, e uma granada de gás detonada, no canto mais fundo da caverna."
Seu grito ecoou na caverna estreita.
O barulho lá fora parou por um instante, e então veio uma resposta ainda mais clara e firme.
"Capitão Liu, aguente firme, vamos limpar a entrada já, fiquem abrigados."
Imediatamente, veio o som de pás cavando terra e cascalho, e a voz de um comandante dando ordens rápidas em voz baixa.
Os nervos tensos de Liu Tiezhu finalmente puderam relaxar um pouco; uma forte tontura e a dor aguda de todos os ferimentos pelo corpo vieram como uma maré, e ele escorregou lentamente sentado, encostado na parede da caverna, ofegando pesadamente, suor e sangue escorrendo em riachos pelo rosto.
Seu olhar nunca se desviou da jovem no chão chamada Lin Wan.
As convulsões dela foram diminuindo gradualmente, as pupilas já muito dilatadas, restando apenas o último fio de luz fraca.
Os lábios dela se mexiam, como se quisesse emitir som, mas só espuma de sangue saía.
Os olhos dela, já não fitavam mais Zhu Xiulan vazios, mas se viravam, com dificuldade, aos poucos, em direção à entrada, olhando para a fenda por onde mais luz entrava, agitada pelo som das escavações.
Naquele olhar, parecia haver algo extremamente complexo passando rapidamente.
Foi nesse momento que Zhu Xiulan soltou um gemido muito fraco.
Ela virou a cabeça com dificuldade, olhando também para a moribunda Lin Wan no chão.
Os olhares das duas garotas, na luz fraca, a poucos passos de distância, se cruzaram novamente por um breve instante.
Sem palavras, apenas o som da escavação cada vez mais próximo lá fora, e a respiração cada vez mais fraca de Lin Wan dentro da caverna.