"Um momento, vou pegar meu caderno." Ele piscou para Xiaoju ao se virar. A garota entendeu e recuou silenciosamente para o cômodo dos fundos.
O capitão sacou a arma de repente, apontando para Zhu Xiulan: "Sem truques, ninguém se mexa!"
Num piscar de olhos, Liu Tiezhu pegou a caneca de esmalte e a jogou contra a lâmpada.
No instante em que a escuridão caiu, ouviu-se o som de vidro quebrando no cômodo dos fundos. Xiaoju pulou pela janela e fugiu.
"Persigam-na!" rugiu o capitão.
Assim que os dois falsos soldados saíram correndo, rajadas de uma submetralhadora Tipo 56 ecoaram na eira.
Zhang Dashan chegou com a milícia, e o tiroteio começou de imediato.
Liu Tiezhu aproveitou a confusão para derrubar o capitão, e os dois rolaram no chão de terra, lutando.
O oponente desferiu um golpe de mão em seu pescoço—era claramente uma técnica de combate da polícia militar japonesa.
Liu Tiezhu enfiou o joelho no abdômen do inimigo, sacou a pistola e a pressionou contra seu queixo: "Quem mandou vocês?"
O capitão sorriu com desprezo e mordeu a gola do uniforme. Em segundos, espuma saiu de sua boca—cápsula de cianeto.
Quando os tiros diminuíram, Zhang Dashan já estava ferido no braço direito: "Um escapou, foi para a montanha do norte."
Liu Tiezhu arrancou o uniforme do cadáver e encontrou um bolso secreto no forro, com um pedaço de foto queimada, onde se lia vagamente "Bingdi" (duas flores no mesmo caule).
"O que tem na montanha do norte?" perguntou Liu Tiezhu, urgente.
"Uma estação de observação meteorológica recém-construída," disse Zhang Dashan, segurando o ferimento. "Especialistas da capital chegaram no mês passado."
A cadeira de rodas de Zhu Xiulan tremeu violentamente: "Diretamente abaixo da estação está o terceiro nó no mapa."
O terceiro nó?
Liu Tiezhu ficou chocado: "Vou levar homens para investigar."
Ao anoitecer, uma tempestade lavava a estrada de montanha sinuosa.
Liu Tiezhu e cinco milicianos chegaram aos arredores da estação de observação às onze da noite.
O muro de concreto armado tinha três metros de altura, o portão exibia uma placa de "Área Militar Restrita", mas a guarita estava vazia.
"Algo está errado," murmurou o miliciano Er Gazi. "Por que especialistas provinciais não têm nem um guarda?"
Liu Tiezhu observou o prédio principal com binóculos.
Só o terceiro andar estava iluminado, com sombras se movendo nas janelas, como se estivessem carregando coisas.
Mais estranho ainda, ao lado da antena no telhado havia um dispositivo parecido com um radar, mas pintado de branco como equipamento civil.
"Dividam-se em dois grupos. Er Gazi, corte a energia com seus homens; os outros vêm comigo escalar o muro pelo lado leste."
No instante em que a energia caiu, um alarme estridente soou por todo o prédio.
Assim que Liu Tiezhu escalou o muro, um holofote se acendeu e balas choveram como granizo.
Um miliciano caiu gritando, e os outros revidaram apressadamente.
"Porra, é uma emboscada!" gritou Er Gazi pelo rádio. "Eles têm geradores no subsolo!"
Liu Tiezhu rolou para dentro do canteiro, com balas perseguindo-o e destruindo uma fileira de vasos.
Sob o luar, ele viu a porta lateral do prédio principal se abrir, e quatro pessoas de jaleco branco empurravam um carrinho coberto com lona em direção à garagem.
"Parem eles!"
Os fuzis dos milicianos suprimiram os atiradores no telhado, e Liu Tiezhu correu em direção ao carrinho.
Quando estava a dez metros de distância, a lona foi puxada, revelando uma metralhadora antiaérea dupla. O fogo de sua boca instantaneamente despedaçou dois milicianos.
Liu Tiezhu se jogou numa vala de drenagem, com balas criando faíscas sobre sua cabeça.
Ele puxou uma granada, contou três segundos mentalmente e a jogou na posição da metralhadora.
A onda de choque da explosão virou o carrinho, mas os quatro de jaleco branco já tinham entrado num jipe.
"Não deixem eles escaparem!" Er Gazi atirou com os olhos vermelhos, e as balas estouraram o pneu traseiro esquerdo.
O jipe descontrolado bateu no muro, e um homem de óculos de aro dourado saiu pela janela e correu.
Liu Tiezhu o perseguiu por cem metros e o derrubou na beira de um penhasco.
O oponente se virou de repente, com uma seringa brilhante apontada para ele.
Na luta, a agulha arranhou o rosto de Liu Tiezhu, e em segundos metade de seu rosto ficou dormente.
"Neurotoxina," ele cambaleou, apertando a garganta do outro. "O que vocês estão procurando, afinal?"
O homem de óculos sorriu sinistramente e alcançou a cintura.
Liu Tiezhu quebrou seu pulso primeiro, mas encontrou um controle remoto.
O homem apertou o botão com suas últimas forças.
Uma explosão como um trovão veio do subsolo da estação.
A onda de choque jogou os dois para longe. Liu Tiezhu agarrou uma raiz de árvore antes de cair do penhasco, vendo o homem de óculos despencar no abismo.
Olhando para trás, o prédio inteiro estava desabando, revelando um buraco de vinte metros de diâmetro.
"Comandante Liu!" Er Gazi rastejou com a perna ferida. "Há uma caverna enorme no subsolo!"
O fundo do buraco estava cheio de fumaça de pólvora.
Liu Tiezhu desceu com uma corda, e sua lanterna iluminou um espaço hemisférico. No centro, havia um grande sino de bronze, gravado com caracteres japoneses e símbolos do Bagua.
Ao lado do sino, dezenas de potes de vidro flutuavam cérebros humanos.
"Isso é da Unidade 731," Er Gazi começou a vomitar.
A luz de Liu Tiezhu varreu uma inscrição desbotada na parede: "Projeto Kamikaze do Ano 18 da Era Showa · Experimento de Vibração do Veio do Dragão."
Num canto, havia um cofre com a porta explodida, completamente vazio.
"O que eles levaram?" perguntou Er Gazi.
Liu Tiezhu pegou um adesivo perto do cofre, que dizia: "Número de Espécime: Sombra-09."
No caminho de volta para a vila, o rádio captou uma transmissão intermitente: "...Todos os postos de sentinela... Túnel da Cordilheira Norte foi atacado... Repito... Cordilheira Norte..."
"Droga!" Liu Tiezhu virou o volante bruscamente. "O quarto nó está no Túnel da Cordilheira Norte!"
Na entrada do Túnel da Cordilheira Norte, seis corpos de guardas estavam espalhados.
Liu Tiezhu examinou os cartuchos—todos calibre .45 de submetralhadoras M3 americanas. Este grupo inimigo estava muito melhor equipado que os anteriores.
Do fundo do túnel vinha o barulho de maquinário.
Os três se esgueiraram pelas paredes e, na curva, viram uma cena chocante: mais de dez pessoas em trajes de proteção química operavam uma perfuradora, e na parede rochosa havia uma porta de pedra antiga, com argolas em forma de cabeças demoníacas.
"Não foi construída pelos japoneses," a voz de Li Gang, o agente de reconhecimento da vila, veio por trás.
Liu Tiezhu notou que ele carregava uma caixa de sândalo: "O que é isso?"
"O que o Velho Cheng deixou," Li Gang abriu a caixa, revelando uma chave de cobre. "Ele e os monges taoístas usaram para selar o veio do dragão."
A perfuradora parou de repente.
Os trajes de proteção recuaram, e um homem em sobretudo militar aproximou-se da porta de pedra.
Mesmo de costas, Liu Tiezhu reconheceu a silhueta—era o mesmo que se passava pelo Chefe do Estado-Maior Zhou!
"Preparem-se para abrir," o falso Zhou ergueu a mão, e alguém trouxe uma caixa de metal.
Quando a caixa foi aberta, todos prenderam a respiração.
Dentro, havia um coração flutuando em formol, coberto de linhas azuis!
"O de Guo Xuemei."
"Eles desenterraram o túmulo dela!"
O falso Zhou pressionou o coração contra uma reentrância na porta de pedra.
Estranhamente, a parede milenar absorveu o órgão como uma esponja, e uma luz azulada começou a vazar pelas frestas da porta.
"Ação!" Liu Tiezhu atirou primeiro.
Dois trajes de proteção caíram, e os outros revidaram imediatamente.
As balas ricocheteavam no túnel, fazendo faíscas na perfuradora.
O falso Zhou se escondeu atrás da porta de pedra, e sua voz veio pelo megafone: "Liu Tiezhu, você não faz ideia do que está enfrentando."
"Chega de mistificação!" Liu Tiezhu disparou rajadas para suprimir os inimigos, enquanto Er Gazi jogava uma granada de fumaça.
Na fumaça, Li Gang de repente empurrou a cadeira de rodas em direção à porta de pedra.
Liu Tiezhu tentou impedir, mas era tarde demais. Ela saltou alto e se jogou contra o falso Zhou!
"Bang!"
No som do tiro, Li Gang e o falso Zhou colidiram com a porta de pedra.
A luz azul explodiu, e o túnel inteiro começou a tremer, com pedras caindo como chuva.
"Vai desabar! Saiam!" Er Gazi arrastou Liu Tiezhu para fora.
Atrás deles, ouviu-se o som surdo da porta de pedra se fechando, seguido por um estrondo de montanha se partindo.
Todos viram e rapidamente se viraram para correr de volta para a caverna.
Três dias depois, nos escombros do túnel, só encontraram alguns corpos dos trajes de proteção.
O falso Zhou e Li Gang tinham desaparecido como vapor, sem deixar nem um pedaço de pano.
Liu Tiezhu estava diante das ruínas do Túnel da Cordilheira Norte, segurando a chave de cobre, com a testa franzida.
"Comandante Liu, ordens superiores para retirarmos a busca," um operador de rádio entregou um telegrama. "Dizem que a brigada de engenharia vai cuidar disso."
Liu Tiezhu olhou para o telegrama. A assinatura era "Chefe do Estado-Maior Zhou", mas a caligrafia era idêntica à do telegrama do falso Zhou.
"Diga a eles que precisamos de mais três dias," Liu Tiezhu guardou o telegrama e se virou para Er Gazi. "Continue a busca no túnel com seus homens. Vou investigar outra coisa."
Er Gazi baixou a voz: "Comandante Liu, você acha que tem um infiltrado no alto escalão?"
Liu Tiezhu não respondeu, apenas deu um tapinha no ombro dele: "Cuidado, não deixe ninguém se aproximar do fundo do túnel."
Naquela noite, Liu Tiezhu foi sozinho para uma mina abandonada na encosta traseira do Forte do Vento Negro.
Segundo as pistas deixadas pelo Velho Cheng, este era um dos acessos ao depósito secreto japonês.
A mina já estava em grande parte desabada, mas Liu Tiezhu encontrou uma porta de ferro quase coberta por vinhas na parede rochosa.
Ele puxou a chave de cobre, inseriu na fechadura e girou suavemente.
Com um clique, a porta se abriu.
Um forte cheiro de óleo e pólvora o atingiu.
Liu Tiezhu acendeu a lanterna e seguiu pelo corredor estreito, logo chegando a um enorme depósito subterrâneo.
O depósito estava cheio de caixas de madeira, marcadas com "Ano 16 da Era Showa · Exército de Guandong".
Liu Tiezhu abriu uma delas—dentro, fuzis Tipo 38 novinhos em folha, ainda com óleo fresco.
Outra caixa continha granadas amarradas, e algumas peças de morteiro.
"Porra, tanta munição," Liu Tiezhu praguejou baixinho.
Nesse momento, ele ouviu o som de metal batendo no fundo do depósito.
Alguém!
Liu Tiezhu apagou a lanterna imediatamente e se aproximou lentamente da parede.
Na escuridão, ele viu várias figuras carregando caixas, falando em japonês.
"Rápido, tem que ser transportado antes do amanhecer!"
Liu Tiezhu apertou os olhos e reconheceu um deles—era o homem de óculos de aro dourado que tinha escapado da estação meteorológica.
"Bang!"
Liu Tiezhu atirou e estourou a lâmpada no teto do depósito, mergulhando tudo na escuridão.
"Ataque!" gritou o homem de óculos, seguido por tiros confusos.
Liu Tiezhu se moveu rapidamente, usando as caixas como cobertura, cada tiro acertando o alvo.
Depois que três inimigos caíram, o homem de óculos entrou em pânico e correu para o fundo do depósito.
"Pare!" Liu Tiezhu o perseguiu de perto.
O homem de óculos entrou num corredor estreito. Liu Tiezhu mal entrou atrás dele quando o chão sumiu sob seus pés.
Armadilha!
Ele agarrou a borda do corredor com força, ficando suspenso no ar.