Liu Tiezi se levantou da água gelada do riacho, com uma dor lancinante no braço direito.
Os destroços do jipe queimavam a cem metros de distância, numa ravina. O corpo do motorista pendia sobre o volante retorcido, ainda segurando metade de um relógio de bolso estilhaçado, com as palavras "Fantasma da Montanha" gravadas no interior do mostrador.
"Zhou Ming... Fantasma da Montanha..." Liu Tiezi rasgou a manga para enfaixar o ferimento, lembrando-se de repente do que Zhu Xiulan dissera em Okinawa: "Cada laboratório tem um número, 'Fantasma da Montanha' é o codinome da base de Taiwan."
Uivos de lobos ecoaram pela floresta. Ele orientou-se e cambaleou em direção à cabana de caça mais próxima.
Ao amanhecer, a porta de madeira rangeu ao abrir-se, e o cano negro de uma espingarda apontou-lhe à testa.
"Tio Zhang." Liu Tiezi sorriu, fraco. "Sou eu."
O velho caçador Zhang Dagui ficou paralisado, apressando-se a ajudá-lo a entrar: "Tiezi? O que foi que..."
"Fui mordido por um cão." Liu Tiezi fixou o olhar numa fotografia desbotada na parede, da Resistência Conjunta, onde o jovem Zhang Dagui estava ao lado do General Yang Jingyu. "Preciso de um rádio."
Naquela noite, Guo Xuemei liderou a guerrilha pelas montanhas escuras.
Xiao Ju atirou-se ao pescoço de Liu Tiezi, as lágrimas da jovem encharcando a gola manchada de sangue dele.
"Nanjing..." Guo Xuemei empalideceu. "Houve uma explosão no complexo militar, e Zhu Xiulan..."
Liu Tiezi apertou o relógio de bolso que tirara do motorista: "É um ardil para nos desviar. O alvo deles nunca foi Nanjing." Ele desdobrou o mapa encharcado. "Vejam aqui."
Todos se aproximaram.
No mapa, onde estava marcado como "eliminado" o Forte do Vento Negro, havia agora um novo círculo vermelho, com a anotação em japonês "Eixo do Dragão".
"O que destruímos foi apenas um ramo." Liu Tiezi apontou a ponta da faca para o círculo vermelho. "A verdadeira sala de controle fica debaixo do antigo covil do Lobo da Montanha Negra."
Xiao Ju prendeu a respiração: "Mas aquilo desabou."
"O que desabou foi a camada superior." Liu Tiezi tirou do peito um cilindro de metal, contendo a carta de despedida do Velho Cheng. "O verdadeiro laboratório está a trezentos metros de profundidade, a entrada fica em..."
Antes que terminasse, um apito urgente soou do lado de fora da janela.
Zhang Dagui entrou correndo com a espingarda: "Força armada descoberta na encosta norte, cerca de cinquenta homens, com armas pesadas."
Lutar!
Liu Tiezi gritou, atacando primeiro.
O tiroteio durou até o amanhecer.
Liu Tiezi, deitado atrás de uma rocha, viu uma figura familiar passar pelo binóculo: um homem robusto de túnica de pele, com um olho só, comandando a instalação de morteiros. Era o segundo em comando do Lobo da Montanha Negra, o "Lobo Solitário".
"Ele não morreu no túnel da mina?" Guo Xuemei tremia ao trocar o carregador.
"Morte fingida." Liu Tiezi apontou para a figura. "Já desconfiava naquela época."
No instante do disparo, o Lobo Solitário desviou-se de repente, e a bala apenas raspou-lhe o lóbulo da orelha.
Em resposta, um morteiro explodiu diante do abrigo.
Liu Tiezi foi lançado para trás pela onda de choque, com os ouvidos zumbindo.
Na confusão, viu os homens do Lobo Solitário carregando uma caixa de metal para trás da montanha, com o símbolo da Unidade 731 estampado.
"Tomem aquela caixa." Ele gritou, saindo da trincheira.
A perseguição na floresta densa foi brutal.
Xiao Ju derrubou dois perseguidores com sua lança de borlas vermelhas, mas levou uma coronhada nas costas.
O ferimento no braço direito de Liu Tiezi reabriu, mas ele continuava obstinadamente na cauda do comboio de transporte.
Ao chegar a um precipício, o comboio parou de repente.
O Lobo Solitário virou-se com um sorriso sinistro: "Liu Tiezi! Vê quem está aqui?"
Dois bandidos arrastaram uma pessoa ensanguentada de trás de uma árvore: era Zhu Xiulan, que deveria estar em Nanjing.
Zhu Xiulan tinha as mãos amarradas às costas e um pano na boca, mas os olhos brilhavam intensamente.
"Solte-a!" O cano da arma de Liu Tiezi tremia.
O Lobo Solitário ergueu o queixo de Zhu Xiulan com a ponta da faca.
"Abrir o laboratório requer um código vivo. Esta mulher serve perfeitamente..."
Antes que terminasse, Zhu Xiulan bateu com a cabeça no nariz dele, rolando para a borda do precipício.
"Xiulan!" Liu Tiezi atirou-se para agarrar o pulso dela.
A névoa rodopiava abaixo do precipício, e o uniforme militar de Zhu Xiulan estalava ao vento da montanha.
"Solta..." Ela disse em linguagem labial, de repente. "O código está comigo..."
A risada do Lobo Solitário interrompeu-a.
O chefe dos bandidos ergueu a metralhadora: "Que belo par de amantes condenados!"
No momento crítico, Zhu Xiulan soltou-se de repente.
Entre os gritos de Liu Tiezi, a figura dela desapareceu na névoa.
Quase ao mesmo tempo, uma explosão surda ecoou do fundo do precipício: eram os explosivos que Guo Xuemei trouxera.
A montanha tremeu violentamente, e o comboio perdeu o equilíbrio.
Liu Tiezi aproveitou para disparar, acertando precisamente o cadeado da caixa de metal.
Quando a tampa se abriu, um gás azul-claro jorrou, e os bandidos mais próximos gritaram, transformando-se em ossos.
"Gás venenoso." O Lobo Solitário recuou apressadamente. "Recuem!"
Na confusão, Liu Tiezi apoderou-se da caixa de metal.
Dentro, havia um dispositivo de temperatura constante, com treze cérebros humanos imersos em líquido, cada um ligado a elétrodos. Era o "conjunto vivo" mencionado no diário do Velho Cheng.
Nessa batalha, mais de metade dos combatentes morreram ou ficaram feridos, forçando a retirada para o acampamento temporário.
Liu Tiezi trancou-se na cabana de madeira, a olhar fixamente para a caixa de metal e as cartas do Velho Cheng.
À meia-noite, a janela rangeu ligeiramente, e Zhu Xiulan, encharcada, entrou.
"Tu..." A surpresa de Liu Tiezi foi abafada pela mão da mulher.
"Ouve." A respiração de Zhu Xiulan roçou-lhe a orelha. "O Lobo Solitário é filho ilegítimo de Doi Ryuichi. Ele tem as coordenadas da sala de controlo. Durante a explosão, fingi cair, mas na verdade..."
Ela tossiu violentamente, mostrando na palma da mão um microfilme: "O diagrama do laboratório está na casa do Zhang Dagui."
Passos soaram do lado de fora. Zhu Xiulan escondeu-se na adega, e Liu Tiezi guardou rapidamente o microfilme.
Quem entrou foi Xiao Ju, com os olhos vermelhos de tanto chorar: "Tio Liu, Guo Shan está com febre, a delirar, a chamar pelo teu nome sem parar."
Na tenda médica, Guo Shan estava de olhos fechados, a gritar: "Não fui eu... não fui eu mesmo..."
Enquanto lhe enxugava o suor, Liu Tiezi descobriu de repente uma marca vermelha fresca na nuca dele, idêntica à queimadura na nuca de Zhou Weiguo.
Guo Shan era um membro recém-integrado após a reorganização do grupo, que ajudara várias vezes a derrotar soldados japoneses em batalhas de guerrilha. Nunca imaginara que fosse um espião treinado pelos japoneses.
"Liu Tiezi." Guo Shan abriu os olhos de repente, com as pupilas anormalmente brilhantes devido à febre. "Cuidado..."
Gritos vieram de fora da tenda.
Quando saíram, viram Zhang Dagui caído de costas numa poça de sangue, segurando metade de um papel rasgado.
Xiao Ju ajoelhou-se ao lado, a chorar: "O avô Zhang deixou uma mensagem."
Liu Tiezi juntou os fragmentos, onde estava escrito torto: "Guo Shan é um fantasma", e o resto estava manchado de sangue.
A floresta subitamente ficou em silêncio.
Liu Tiezi virou-se lentamente e viu o cano da arma de Guo Shan apontado para si.
"Porquê?" A voz dele estava rouca.
"Orfanato de Harbin, 1943." As lágrimas de Guo Shan escorreram pelo rosto. "Quando me marcaram com este ferro, tu ainda estavas a brincar na lama nas montanhas."
Ele rasgou a gola, revelando uma queimadura idêntica à de Zhu Xiulan. "Eu e Zhu Xiulan somos cobaias da mesma leva. Ela é a 'luz', eu sou a 'sombra'."
No instante do disparo, Zhu Xiulan saltou das sombras.
Os dois rolaram colina abaixo, lutando, desaparecendo na noite.
Liu Tiezi correu até ao precipício, encontrando apenas a arma de Guo Shan e meio cristal manchado de sangue.
Do fundo do precipício, ouviu-se o motor de três camiões militares a dirigirem-se para o Forte do Vento Negro — eram tropas do Exército de Libertação que deviam estar estacionadas na mina de cobre.
Xiao Ju, a tremer, entregou o registo do rádio: "Há uma hora, o comando militar ordenou a retirada de todos os combatentes da mina de cobre."
Liu Tiezi olhou para o pico principal. Na escuridão antes da aurora, treze feixes de luz azul atravessaram as nuvens, formando no céu um enorme padrão de flor de cerejeira. O último sinal da família Doi finalmente desabrochara.