No caminho de volta ao acampamento, Andrei revelou na maca uma notícia ainda mais chocante: ao seguir Zhou Ming em Taiwan, descobriu que ele tinha contato com um líder bandido de codinome "Fantasma da Montanha". "O Fantasma da Montanha está procurando outro ramo do Veio do Dragão..." O soviético tossia sangue, "Lá está enterrado... os últimos dados experimentais do exército japonês..." Naquela noite, Liu Tiezhu estudou o mapa apreendido da Flecha Perfurante à luz do lampião a óleo. Nesse desenho feito à mão, o Veio do Dragão era marcado com treze ramificações, das quais sete já estavam riscadas com um X vermelho. Das seis restantes, uma passava exatamente atrás do Forte do Vento Negro. Guo Xuemei apareceu de repente na porta: "Acabei de perguntar aos velhos da aldeia, e disseram que há um lugar chamado 'Desfiladeiro do Choro Fantasma'." O coração de Liu Tiezhu apertou. O Desfiladeiro do Choro Fantasma era exatamente onde ele, Guo Xuemei e Xiao Ju haviam explorado pela primeira vez a entrada do Veio do Dragão. E o livro de contas da Flecha Perfurante mostrava que, três dias antes, um lote de explosivos havia sido transportado naquela direção. "Amanhã cedo vamos para a montanha." Ele guardou o mapa, "Leve o cristal e..." Antes de terminar a frase, um som abafado como um trovão distante veio de longe, fazendo a caneca de esmalte na mesa tremer levemente. Os dois correram para fora e viram o céu a nordeste brilhando com uma luz vermelha estranha, exatamente na direção da mina de cobre. "Não é terremoto..." A voz de Guo Xuemei tremia, "É uma explosão!" Xiao Ju chegou ofegante: "A mina de cobre, a mina de cobre desabou, alguém disse que viu pessoas de jaleco branco." Liu Tiezhu imediatamente pensou na pior possibilidade: Zhou Ming, enquanto eles lidavam com a Flecha Perfurante, foi primeiro para a mina de cobre. Aqueles "jalecos brancos" provavelmente eram sua equipe de especialistas, com o objetivo de pegar os materiais de pesquisa deixados pelo Professor Zhu. "Ação dividida." Ele decidiu rapidamente, "Xuemei, leve o grupo principal para a mina de cobre, eu e Xiao Ju vamos para o Desfiladeiro do Choro Fantasma." Guo Xuemei agarrou seu braço: "Muito perigoso! Pelo menos espere..." "Não há tempo." Liu Tiezhu olhou para o céu cada vez mais claro a nordeste, "Se eles conseguirem os dados completos, todo o nosso esforço anterior terá sido em vão." …………… A névoa matinal do Desfiladeiro do Choro Fantasma tinha um cheiro pungente de enxofre. Liu Tiezhu e Xiao Ju avançavam pelo leito seco do rio. O ombro da jovem estava enfaixado de forma simples, mas sua lança vermelha brilhava. "Tio Liu, olhe!" Xiao Ju apontou de repente para a parede rochosa. Marcas frescas de cinzel formavam uma seta, apontando para uma fenda coberta por arbustos. Afastando os arbustos, havia um túnel artificial, com embalagens de explosivos marcadas em japonês espalhadas pelo chão. No fim do túnel, uma ampla caverna, com um dispositivo arrepiante no centro. Treze colunas de metal formavam um círculo, cada uma com um cristal azul no topo. Mais assustador, em uma mesa de cirurgia no meio das colunas, estava amarrado um velho à beira da morte. "Tio Cheng?" Xiao Ju gritou involuntariamente. Mas o velho já estava... Liu Tiezhu a segurou: "Não é o Tio Cheng." Ele olhou para a placa de identificação no peito do velho: B-13. Esse era o número de um corpo de prova do Instituto de Pesquisa de Harbin da época. O velho abriu os olhos de repente, e uma centelha de lucidez brilhou em suas pupilas turvas: "Vão embora, Zhou Ming armou uma armadilha..." Mal terminou de falar, os holofotes no teto da caverna se acenderam todos de uma vez. Mais de uma dúzia de pessoas de jaleco branco saíram das sombras, lideradas por Zhou Ming. Ele ainda usava óculos de aro dourado, mas sob o jaleco branco, via-se vagamente uma gola de uniforme militar. "Há quanto tempo, Capitão Liu." Zhou Ming ajustou os óculos, "Sabia que o cristal te traria aqui." Liu Tiezhu colocou Xiao Ju atrás de si: "O que você quer, afinal?" "Completar o legado do meu pai." Zhou Ming caminhou em direção à máquina, "O verdadeiro propósito dos Treze Guardiões não é destruição." Ele apertou um interruptor, e as colunas de metal começaram a emitir um zumbido de baixa frequência, "É controle!" Pedaços de pedra caíam das paredes da caverna. Liu Tiezhu entendeu de repente: aquela máquina podia gerar ondas sísmicas de frequência específica, e a pesquisa do Professor Zhu mostrava que certas frequências podiam... "Estabilizar a estrutura geológica!" Ele exclamou. Zhou Ming mostrou uma expressão de aprovação: "Inteligente. Meu pai descobriu que, se encontrasse o ponto de ressonância certo, um terremoto preciso poderia eliminar desastres geológicos por cem anos." Sua voz de repente ficou fria, "Mas precisa de um corpo vivo como meio." O velho começou a ter convulsões violentas, e uma luz azul sinistra apareceu sob sua pele. Xiao Ju gritou e tentou correr, mas Liu Tiezhu a segurou firmemente. "Inútil, já foi ativado." Zhou Ming olhou para o relógio, "Em três minutos, a primeira onda vai para a mina de cobre, bem a tempo de encontrar a Capitã Guo." Liu Tiezhu sacou o rifle, mas os homens de Zhou Ming também apontaram suas armas. No momento crítico, uma explosão veio de fora da caverna! Entre os estilhaços de pedra, Guo Xuemei entrou com os guerrilheiros. O combate explodiu na caverna apertada. Liu Tiezhu aproveitou para correr em direção ao painel de controle, mas levou um tiro de Zhou Ming no ombro direito. Na dor intensa, ele viu o velho parar de respirar, a pele completamente azul transparente. "Tarde demais." Zhou Ming riu loucamente enquanto apertava o botão final, "Testemunhem o milagre." A máquina soltou um guincho agudo, e todas as colunas de metal brilharam ao máximo. Liu Tiezhu lutou para levantar a arma, mas as balas já tinham acabado. No momento de desespero, Xiao Ju arremessou sua lança vermelha em direção ao painel de controle. A ponta da lança acertou precisamente o painel de instrumentos, e a máquina emitiu um zumbido anormal. O rosto de Zhou Ming mudou: "Não, a frequência está errada." Toda a caverna começou a tremer violentamente, e grandes rachaduras se abriram no teto. Os homens de Zhou Ming fugiram em todas as direções, mas ele próprio se jogou no painel de controle, ajustando algo freneticamente. "Vão embora!" Guo Xuemei puxou Liu Tiezhu, "Vai desabar!" Mas Liu Tiezhu correu em direção ao corpo do velho e arrancou de sua mão fechada uma placa de metal, com o mapa completo do Veio do Dragão gravado. Ao ver isso, Zhou Ming, ignorando as pedras caindo, veio correndo. "Isso é o trabalho da vida do meu pai." Seu rosto se contorceu, "Devolva." Uma grande rocha caiu, acertando em cheio as costas de Zhou Ming. Ele cuspiu sangue, mas ainda rastejou em direção a Liu Tiezhu: "Você não entende... isso pode salvar milhões..." No instante em que o teto desabou completamente, Guo Xuemei e Xiao Ju conseguiram arrastar Liu Tiezhu para fora da entrada. Atrás deles, ouviu-se um estrondo ensurdecedor de montanha desabando, e o Desfiladeiro do Choro Fantasma desapareceu para sempre. Ao pé da montanha, Liu Tiezhu desenrolou a placa de metal. Sob o sol, ela mostrava um brilho estranho. Não era metal comum, mas uma liga de cristal. Mais incrível, quando a luz do sol incidia em um ângulo específico, a superfície revelava uma densa corrente de dados. "A frequência de contra-medida do Professor Zhu..." ele murmurou, "Então o Tio Cheng sempre..." Guo Xuemei apontou de repente para longe: "Olhe!" Na direção da mina de cobre, o céu avermelhado gradualmente voltava ao normal. Mais inacreditável, o cheiro pungente de enxofre que há anos pairava sobre a mina havia desaparecido. Xiao Ju começou a chorar: "Aquelas pessoas... estão todas enterradas lá embaixo..." "Vamos voltar." Liu Tiezhu guardou a placa de metal e deu um tapinha no ombro de Xiao Ju, com uma expressão um pouco melancólica. ………….. Após a colheita de outono, a aldeia estava especialmente tranquila. Liu Tiezhu estava sentado na mó de pedra perto da eira, a ferida no ombro direito já cicatrizada. Xiao Ju secava os grãos, com uma tira de pano branco amarrada na ponta da trança, em luto pelos companheiros caídos. "Ordem de louvor do Comando Militar." Guo Xuemei entregou um documento, "Transferência para Nanjing." Liu Tiezhu não pegou: "Quero ficar." "Sabia que você diria isso." Guo Xuemei tirou outra carta, "De Zhu Xiulan, de Nanjing." A carta era curta, dizendo que os dados na placa de metal haviam sido decifrados, confirmando a hipótese do Professor Zhu: ondas sísmicas de frequência específica podiam alterar permanentemente a estrutura geológica. A última linha dizia: "A anomalia na mina de cobre desapareceu, mas os dados de Taiwan mostram..." "Ela ainda está investigando." Liu Tiezhu guardou a carta, "Eu também deveria..." Antes de terminar, uma buzina de carro soou na entrada da aldeia. Uma jipe verde-oliva parou, e quem desceu fez todos congelarem: Andrei! O soviético, apoiado em uma muleta, vinha seguido por um jovem de uniforme. "Velho amigo!" Andrei abraçou Liu Tiezhu calorosamente, "Trouxe um presente para você." O jovem fez uma saudação militar padrão: "Relatando ao comandante, o Comando Militar me enviou para buscá-lo para Nanjing." Liu Tiezhu examinou o soldado de sobrancelhas grossas e olhos grandes: "Você é?" "Soldado da guarda, Zhou Weiguo." A voz do jovem era forte, e sua placa de identificação brilhava sob o sol. Liu Tiezhu notou de repente que o relógio no pulso dele era do mesmo modelo que os de Yamamoto e Zhou Ming. Mais suspeito, quando o jovem se abaixou para pegar documentos caídos, uma marca de ferro quase imperceptível apareceu em sua nuca... "Quando partimos?" Liu Tiezhu perguntou, sem demonstrar emoção. "Amanhã cedo." Zhou Weiguo respondeu com um sorriso, mas seu olhar varreu Xiao Ju secando os grãos, "O comandante precisa preparar algo?" Na noite do banquete de despedida, Liu Tiezhu passou secretamente a placa de metal para Guo Xuemei: "Guarde bem, não deixe ninguém saber." Na calada da noite, ele foi sozinho ao túmulo do Tio Cheng. Sob o luar, alguém havia gravado uma pequena frase na lápide: "Treze se unem, as ondas residuais não cessam." Atrás dele, ouviu-se o leve estalo de um galho seco quebrando. Liu Tiezhu não se virou: "Pode sair, Zhou Weiguo." O jovem saiu de trás de uma árvore, segurando uma pistola com silenciador: "O comandante tem boa percepção." "Você foi muito ansioso." Liu Tiezhu se virou, "Olhou demais para Xiao Ju durante o dia." Zhou Weiguo riu friamente: "Entregue a placa de metal. Os resultados da pesquisa do meu pai não deveriam..." O tiro ecoou de forma especialmente aguda na noite silenciosa. Zhou Weiguo caiu de olhos arregalados, com um buraco de bala no meio da testa. Guo Xuemei saiu dos arbustos, arma em punho: "Já estava desconfiada dele." Xiao Ju também apareceu das sombras, segurando o rifle especial de Liu Tiezhu: "Tio Liu, e agora?" Liu Tiezhu olhou para o norte: "Vou para Nanjing. Algumas coisas, preciso perguntar pessoalmente a Zhu Xiulan." Na névoa matinal, o jipe seguiu para fora das montanhas. No retrovisor, as figuras de Guo Xuemei e Xiao Ju ficavam cada vez menores. Liu Tiezhu acariciou a placa de metal escondida sob a gola. Na noite anterior, ele a havia trocado; a verdadeira já estava... "O comandante está cansado?" O motorista falou de repente, "Durma um pouco, eu o chamo quando chegarmos." Liu Tiezhu fingiu fechar os olhos, mas observava o motorista pelas frestas dos cílios. Esse jovem, que se dizia Lin Hengshan, tinha o dedo mindinho direito faltando, exatamente como o segundo no comando da organização "Ameixa" do Monte Norte, anos atrás. Quando o carro fez uma curva fechada, Liu Tiezhu agiu de repente, encostando a faca na garganta do motorista: "Pare!" Mas o motorista pisou fundo no acelerador: "Tarde demais! Zhu Xiulan já..." No instante em que o jipe saltou do precipício, Liu Tiezhu chutou a porta e saltou. Enquanto rolava no ar, ele viu o sorriso sinistro do motorista e a enorme coluna de fumaça que se erguia na direção de Nanjing, ao longe...