O vento da montanha antes do amanhecer estava excepcionalmente cortante. Liu Tiezhu estava à beira do precipício, treze luzes azuis se dissipando gradualmente entre as nuvens, mas deixando marcas ardentes em seus olhos.
Xiaoju puxou a barra de sua roupa, a voz trêmula: "Tio Liu, aqueles caminhões..."
"Não são nossas tropas." Liu Tiezhu pegou a arma que Guo Xuemei havia deixado para trás; o carregador estava com duas balas a menos. "Olhe as marcas dos pneus."
Os sulcos dos pneus na lama tinham um formato serrilhado característico — eram caminhões japoneses modificados! Mais suspeito ainda, algumas cápsulas de bala estavam espalhadas ao lado das marcas, com a marca de uma flor de cerejeira de cinco pétalas gravada na base.
"Vamos voltar para a vila primeiro." Liu Tiezhu guardou as cápsulas e de repente percebeu que Xiaoju estava olhando fixamente para sua cintura. "O que foi?"
A garota apontou para a caixa de metal presa em seu cinto: "Aquilo... está fumegando!"
Das frestas da caixa, uma névoa azul clara realmente escapava.
Liu Tiezhu rapidamente a submergiu na água do riacho. Com um chiado, uma camada de fluorescência estranha flutuou na superfície.
"Não é gás venenoso." Ele olhou para a água que gradualmente se acalmava. "É algum tipo de sinalizador?"
Debaixo da velha acácia na entrada da vila, o corpo de Zhang Daguí já estava frio.
Liu Tiezhu abriu o punho cerrado do velho. Além do meio bilhete manchado de sangue, ele segurava uma chave enferrujada — a chave do calabouço do antigo Forte do Vento Negro.
"Guo Shan ele..." Xiaoju hesitou.
Liu Tiezhu não respondeu; apenas desenrolou o microfilme deixado por Zhu Xiulan.
Sob a luz do lampião a querosene, o filme revelou imagens horripilantes: trezentos metros abaixo do Forte do Vento Negro, treze máquinas gigantes estavam dispostas em círculo, e no painel de controle central estava gravado "Fantasma da Montanha".
"Não está certo." Ele franziu a testa de repente. "Este ângulo..."
A borda do filme capturou metade de um diário de experimentos, datado de 15 de agosto de 1945.
Mas, de acordo com o diário do Velho Cheng, os japoneses haviam explodido a sala de controle principal em 9 de agosto!
Xiaoju apontou para a janela: "Tem alguém."
Uma sombra passou rapidamente. Quando Liu Tiezhu saiu correndo, a pessoa já havia desaparecido.
No dia seguinte, o sol do meio-dia queimava as rochas.
Liu Tiezhu estava escondido com cinco soldados de elite nos arredores das ruínas do Forte do Vento Negro. Através do binóculo, a "tropa" disfarçada de soldados do Exército de Libertação estava montando equipamentos de comunicação.
"Olhe as insígnias de colarinho." O soldado Lao Chen murmurou. "Todos são oficiais acima de segundo-tenente, mas os movimentos táticos são de novatos."
Mais estranho ainda era o equipamento deles: além dos fuzis padrão, cada um carregava uma caixa de metal na cintura, semelhante à que Liu Tiezhu havia encontrado, só que menor.
"Ação dividida." Liu Tiezhu distribuiu as tarefas. "Lao Chen, descubra o esquema de troca de guarda. Eu e Xiaoju vamos para a montanha dos fundos procurar a entrada."
No matagal da montanha dos fundos, Xiaoju afastou uma placa de rocha camuflada, revelando um poço de ventilação enferrujado.
Na parede do poço, uma seta pintada de tinta branca e ao lado estava escrito "Cheng, 1944".
"É a marca do Velho Cheng!" Xiaoju exclamou animada.
O poço de ventilação descia cem metros, terminando em uma porta de ferro enferrujada.
Liu Tiezhu tentou três vezes com a chave de Zhang Daguí até que a fechadura finalmente cedeu.
No instante em que a porta se abriu, um cheiro de mofo misturado com produtos químicos pungentes os atingiu.
A lanterna iluminou um salão circular, com treze esqueletos pregados na parede.
Cada esqueleto tinha uma placa de identificação no peito, de B-1 a B-13.
O do meio era especialmente pequeno, com uma pulseira de prata infantil ainda presa ao osso do pulso.
"Experimentos com seres vivos." A voz de Xiaoju tremia. "Todos eram crianças."
Liu Tiezhu examinou a bancada de instrumentos ao lado dos esqueletos e encontrou um diário encharcado de sangue.
Nas últimas páginas, a caligrafia do Velho Cheng de repente se tornou ilegível.
"Eles me enganaram, isso não é um estabilizador, é um amplificador. No dia 15 de agosto, preciso..."
O diário parava abruptamente.
Liu Tiezhu notou de repente que entre os ossos dos dedos do esqueleto B-13 havia um cristal azul, idêntico ao que Zhu Xiulan havia deixado.
"Tio Liu!" Xiaoju baixou a voz. "Tem movimento."
Um som de metal raspando veio do poço de ventilação. Os dois rapidamente apagaram as luzes e se esconderam.
Na escuridão, um feixe de lanterna varreu o esqueleto do Velho Cheng e parou na pulseira de prata.
"Achei." Era uma voz feminina. "O meio do B-13 ainda está aqui."
Liu Tiezhu estremeceu. Era a voz de Fujiwara Kiko.
Mas o que mais o chocou foi a voz masculina que veio em seguida: "Depressa, colete a amostra. O ritual começa à meia-noite."
Essa voz, com forte sotaque japonês, ele nunca esqueceria — Tsuchii Ryuichi, o demônio que deveria ter morrido no fundo do mar de Okinawa!
Depois que os passos se afastaram, Liu Tiezhu imediatamente examinou o esqueleto B-13.
Na parte interna da pulseira de prata, havia uma pequena inscrição: "Xiulan, 1943.5.12" — o aniversário de Zhu Xiulan!
"Isso não é um corpo de experimento..." Sua voz ficou tensa. "É..."
Xiaoju tapou sua boca de repente.
O poço de ventilação fez barulho novamente, desta vez com passos de três pessoas.
Através das frestas dos instrumentos, eles viram Fujiwara Kiko descer com dois "oficiais". Os três foram direto até o esqueleto B-13.
"Última confirmação de frequência." A voz de Fujiwara Kiko estava fria e estranha. "Meu pai disse que este meio é o mais estável."
Um dos oficiais abriu a caixa de metal, revelando um osciloscópio em miniatura.
Quando Fujiwara Kiko colocou a pulseira de prata na mesa de teste, a tela imediatamente mostrou uma onda regular.
"Combinação perfeita." O oficial exclamou animado. "O sistema Fantasma da Montanha pode ser ativado."
Depois que os três saíram, Liu Tiezhu tentou contatar Lao Chen, mas só recebeu respostas fragmentadas: "...emboscada... eles não são... tem um infiltrado..."
A comunicação foi completamente cortada. Xiaoju, com os olhos vermelhos, verificou o equipamento: "O que fazemos?"
Liu Tiezhu olhou fixamente para a pulseira de prata e de repente lembrou do bilhete de Zhu Xiulan: "Luz e sombra... estrutura dupla..."
Ele se levantou de repente. "Entendi. O laboratório na superfície é a 'sombra'. A verdadeira sala de controle principal fica em..."
Antes que terminasse, todo o espaço subterrâneo tremeu violentamente!
Entre nuvens de poeira, o poço de ventilação desabou com um estrondo, prendendo os dois a cem metros de profundidade.
"Olhe ali." Xiaoju apontou para trás do esqueleto B-13. A vibração havia aberto uma fenda na parede, revelando uma porta de metal atrás.
A fechadura eletrônica da porta já estava desativada.
Liu Tiezhu quebrou o painel com a coronha da arma, revelando uma sala de controle empoeirada.
O mais chamativo era uma coluna de vidro no centro, com treze cristais azuis flutuando dentro, dispostos exatamente como o "Palácio do Dragão" no fundo do mar de Okinawa.
"Esta é a verdadeira 'luz'." Liu Tiezhu examinou o painel de controle. "O laboratório na superfície era apenas uma fachada."
A tela de controle de repente acendeu em vermelho, mostrando uma contagem regressiva em japonês.
00:59:59... 00:59:58...
"Eles vão ativar antes do tempo!" Xiaoju exclamou.
Liu Tiezhu verificou rapidamente o equipamento e descobriu que o painel principal precisava de uma chave biométrica.
Ele pegou o cristal que Zhu Xiulan havia dado e o inseriu no slot, mas a tela mostrou: "Falha na autenticação, necessária verificação de dois fatores."
"Dois fatores." Ele olhou na direção do esqueleto B-13. "Precisa de Zhu Xiulan e..."
Uma explosão veio de cima, e pedras caíram como chuva.
Xiaoju apontou para a tela de monitoramento: "Tio Liu, olhe rápido!"
Na imagem, Zhu Xiulan, coberta de sangue, aparecia no laboratório da superfície, enfrentando Fujiwara Kiko.
Ambas seguravam cristais azuis, enquanto Tsuchii Ryuichi, em frente ao painel de controle, ajustava algo freneticamente.
"Elas são as chaves." Liu Tiezhu entendeu de repente. "Luz e sombra precisam ser ativadas ao mesmo tempo..."
Antes que terminasse, uma enorme fenda se abriu no chão.
No último momento antes do desabamento da sala de controle, Liu Tiezhu viu no monitor Zhu Xiulan se jogar de repente sobre Fujiwara Kiko. Os dois cristais colidiram em uma luz azul ofuscante, e a expressão de Tsuchii Ryuichi instantaneamente se transformou em puro terror.