O sol que se erguia sobre o mar tingia de vermelho o convés do Princeton.
Liu Tiezhu segurava o corpo de Xiuxian ajoelhado no bote salva-vidas, o sangue da moça já encharcava seu uniforme.
Guo Xuemei tentou abrir seus dedos rígidos, mas descobriu que ele ainda segurava um cristal no colo, agora transformado em um tom transparente e puro.
"Purificação por ressonância." Zhu Xiulan, que chegara apressada, acariciou o cristal. "O velho Cheng conseguiu."
Os militares americanos bloquearam aquela área marítima sob o pretexto de "atividade vulcânica submarina".
No avião de volta ao país, Liu Tiezhu fitava distraidamente o mar de nuvens do lado de fora da janela. Zhu Xiulan entregou-lhe um documento, o diário de Xiuxian.
"Mamãe chorou de novo hoje. Ela disse que, se um dia tivesse que escolher, queria que eu me lembrasse: algumas luzes merecem ser acesas com a vida."
Diante do túmulo do soldado desconhecido nas Montanhas Ocidentais, os três permaneceram em silêncio.
Guo Xuemei colocou um buquê de crisântemos brancos. A inscrição na lápide era simples: "Em memória de todos que deram a vida por esta terra."
"Acabou?" perguntou Guo Xuemei.
Zhu Xiulan balançou a cabeça, apontando para o sul: "Isso é só o começo. O diário de Xiuxian menciona que Doi tem três laboratórios nas montanhas."
Liu Tiezhu acariciou o cristal transparente. A luz do sol, ao atravessá-lo, projetava manchas estranhas no chão.
De repente, ele notou que, nas manchas, havia uma coordenada: 21,9°N, 120,8°E.
"Taiwan..." Guo Xuemei prendeu a respiração.
Zhu Xiulan tossiu enquanto desdobrava um mapa: "Não é só isso. Veja este ângulo."
Quando a luz penetrava o cristal em um ângulo específico, projetava um mapa completo da Ásia-Pacífico.
Doze pontos vermelhos estavam distribuídos ao longo do Círculo de Fogo do Pacífico, cada um correspondendo a uma zona sísmica ativa conhecida.
E o décimo terceiro ponto era, justamente, a Montanha Tianlong.
"Montanha Tianlong... Parece que precisamos voltar rápido." A voz de Liu Tiezhu estava rouca.
…………
O vento outonal da montanha varria folhas secas pelos degraus de pedra. Liu Tiezhu, apoiado em uma bengala de olmo, estava na entrada do Desfiladeiro do Vento Negro, com a velha ferida na perna direita latejando.
Três meses após o retorno, a organização lhe dera um mês de licença para descanso.
Mas, mal havia passado meio mês, um telegrama urgente o convocara de volta àquelas montanhas familiares.
"Comandante Liu!" A voz de Xiao Ju veio da trilha na montanha. A moça corria tanto que suas tranças se soltaram. "A comandante Guo mandou o senhor ir rápido ao posto de comando. Algo grave aconteceu."
O posto de comando temporário ficava no antigo local do covil dos bandidos da Montanha Negra. Guo Xuemei franzia a testa diante de um mapa.
Ao ver Liu Tiezhu entrar, ela apontou imediatamente para uma nova marca no mapa: "Há três dias, um bando de bandidos apareceu de repente no Pico do Boi Adormecido, autodenominando-se 'Flecha Atravessa-Nuvens'. Eles só roubam suprimentos militares."
Ao ouvir isso, Liu Tiezhu estreitou os olhos.
O Pico do Boi Adormecido tinha um terreno perigoso; nem mesmo o Lobo da Montanha Negra ousara montar um posto de controle ali.
Mais estranho ainda era que aquele bando parecia conhecer perfeitamente as rotas de transporte.
"O que foi roubado?"
"Dois caminhões de penicilina e..." Guo Xuemei baixou a voz, "três caixas de amostras geológicas trazidas de Taiwan."
O coração de Liu Tiezhu deu um salto.
Aquelas amostras foram trazidas por Zhu Xiulan de Okinawa, no fundo do mar, e supostamente provavam que os japoneses também tinham um campo de testes de armas sísmicas em Taiwan.
Enquanto falavam, passos apressados soaram do lado de fora.
Um batedor, com o rosto coberto de sangue, entrou cambaleando: "Relatório! A Flecha Atravessa-Nuvens sequestrou os especialistas da equipe geológica e exige... exige a cabeça do comandante Liu em troca!"
O silêncio tomou conta do posto de comando.
Liu Tiezhu fixou o olhar na localização do Pico do Boi Adormecido no mapa e, de repente, percebeu que dali até a entrada de um ramo da veia do dragão havia apenas cinco li.
"Não são bandidos comuns." Ele disse com voz grave. "Eles estão procurando a veia do dragão."
Sob a luz do lampião noturno, Liu Tiezhu examinava cuidadosamente o novo equipamento trazido da região militar: um fuzil semiautomático Tipo 56 modificado, com um fragmento de cristal azul escondido na coronha.
Zhu Xiulan, ao lhe entregar a arma no leito de hospital, dissera: "Atire quando encontrar uma frequência anormal. O cristal se ajustará automaticamente."
Do lado de fora, ouviu-se o canto de uma coruja, três notas longas e duas curtas.
Liu Tiezhu abriu a porta silenciosamente. Xiao Ju entrou rapidamente, segurando um pacote de papel encerado.
"A comandante Guo mandou entregar isto." A moça abriu o pacote, revelando meia fotografia queimada. "Foi tirada do segundo em comando da Flecha Atravessa-Nuvens."
A foto mostrava um oficial japonês em uma foto de grupo diante de um laboratório. Ao fundo, os instrumentos eram claramente uma versão reduzida dos "Treze Guardiões".
Mais assustador ainda era o crachá do oficial, que trazia o nome "Doi", mas o rosto era claramente...
"Zhou Ming?" Liu Tiezhu prendeu a respiração.
Aquele comissário especial da região militar que aparecera no Templo do Dragão Azul era, na verdade, um membro da família Doi.
Xiao Ju tirou um pequeno caderno do peito: "O livro de contas da Flecha Atravessa-Nuvens. No mês passado, alguém lhes entregou dez metralhadoras leves. A assinatura é..."
Ela apontou para um símbolo estranho. "A comandante Guo disse que o senhor conhece isto."
Liu Tiezhu fitou aquela marca, como uma cicatriz, idêntica à que estava sob a clavícula de Zhu Xiulan.
Era a marca do antigo Instituto de Harbin, conhecida apenas pelos membros do núcleo.
"Amanhã irei pessoalmente ao Pico do Boi Adormecido." Ele guardou o livro de contas. "Diga a Xuemei para se preparar para o apoio."
A névoa da montanha antes do amanhecer era espessa como leite.
Liu Tiezhu caminhava sozinho por uma trilha estreita, com o fuzil especial preso à cintura.
Ao virar uma curva, dois bandidos armados surgiram de trás de uma árvore.
"Liu Tiezhu?" O líder o examinou. "Largue as armas."
Entregando a pistola e a faca, Liu Tiezhu foi vendado e levado para o fundo da montanha.
Após cerca de duas horas de caminhada, quando a venda foi retirada, ele se viu diante de uma caverna natural.
Na entrada, estava um homem alto e magro vestindo uma jaqueta de pele, com uma cicatriz que ia da testa ao queixo.
"Muito prazer, comandante Liu." A voz da Flecha Atravessa-Nuvens era rouca como lixa. "Veja quem está aqui?"
No fundo da caverna, o professor Wang, da equipe geológica, estava acorrentado a uma parede de pedra. Ao lado dele, estava amarrada uma pessoa inesperada: Andrei!
O soviético estava com o rosto ensanguentado, e sua perna protética esquerda havia desaparecido.
"Hora de rever velhos amigos." A Flecha Atravessa-Nuvens fez um gesto, e os capangas saíram da caverna. "Vamos direto ao ponto. Quero o mapa da veia do dragão."
Liu Tiezhu riu com desdém: "Com que direito?"
A Flecha Atravessa-Nuvens, de repente, rasgou a própria roupa, revelando a mesma cicatriz no peito: "Com este direito."
Ele se aproximou e sussurrou: "Instituto de Harbin, turma de 1944. Doi Ryuichi é meu pai adotivo."
O ar dentro da caverna congelou. Andrei ergueu a cabeça com esforço: "Não acredite nele. Ele tem um laboratório em Taiwan."
"Cale a boca!" A Flecha Atravessa-Nuvens chutou o soviético no estômago e virou o olhar para Liu Tiezhu. "O mapa por duas vidas. É um bom negócio."
Liu Tiezhu fingiu pensar, mas na verdade observava a disposição da caverna.
Havia marcas de escavação recente nas paredes de pedra, e martelos geológicos e dinamite espalhados pelo chão.
O mais chamativo era o instrumento no canto: um emissor portátil de ondas sísmicas, idêntico ao do laboratório da Montanha do Norte.
"Posso levá-lo até lá." Liu Tiezhu disse de repente. "Mas com uma condição: me diga quem lhe deu as informações."
A Flecha Atravessa-Nuvens riu alto: "Você acha que eu..."
Antes que terminasse, tiros ecoaram do lado de fora da caverna.
A Flecha Atravessa-Nuvens empalideceu. Mal sacou a pistola, foi derrubado por uma rasteira de Liu Tiezhu.
Os dois rolaram no chão em luta corporal, e Liu Tiezhu sentiu uma granada na cintura do oponente.
Boom! A onda de choque da explosão jogou Liu Tiezhu para longe, fazendo-o colidir pesadamente contra a parede de pedra.
Com zumbidos nos ouvidos, ele viu Guo Xuemei liderando a guerrilha invadindo a caverna. A lança de ponta vermelha de Xiao Ju derrubou dois bandidos.
A Flecha Atravessa-Nuvens aproveitou para rolar em direção ao instrumento, seus dedos ossudos digitando freneticamente no teclado.
Liu Tiezhu se levantou com dificuldade e percebeu que o chão começava a tremer levemente.
"Pare!" Ele se jogou para frente, mas foi repelido por uma força invisível.
Os números na tela do instrumento saltavam loucamente: 10Hz... 15Hz... 20Hz...
O teto da caverna começou a desabar, com pedras caindo.
Guo Xuemei arrastou o professor Wang para fora: "Vai desabar!"
Andrei, no entanto, rastejou em direção ao instrumento, tirando um objeto metálico do peito: "Use isto... insira..." Era metade de uma perna protética, com um cristal azul escondido dentro.
Ao ver isso, a Flecha Atravessa-Nuvens chutou a cabeça do soviético violentamente, pegou a prótese e ia esmagá-la.
Liu Tiezhu pegou um martelo geológico do chão e o arremessou, acertando o pulso do líder bandido.
A prótese voou pelo ar e foi pega por Xiao Ju em um salto.
"Insira!" Andrei gritou.
Xiao Ju se lançou em direção ao instrumento, mas foi atingida no ombro por um tiro da Flecha Atravessa-Nuvens.
No momento crucial, Liu Tiezhu sacou o fuzil especial.
O tiro ecoou ensurdecedor dentro da caverna.
No instante em que a bala atingiu o instrumento, o cristal azul explodiu em uma luz ofuscante.
Todos os números zeraram. O tremor parou.
A Flecha Atravessa-Nuvens ficou pálido como a morte: "Impossível... Este é o modelo mais recente..."
A arma de Guo Xuemei apontava para sua nuca: "Diga, quem é seu informante?"
O líder bandido, de repente, sorriu de forma sinistra. Sangue negro escorreu de seus lábios: ele havia mordido uma cápsula de veneno.
Liu Tiezhu rapidamente abriu sua mão direita fechada. Na palma, havia um pedaço de papel queimado, onde apenas o caractere "Zhou" era legível.
A luta do lado de fora já havia terminado.
Seis membros da equipe morreram, cinco ficaram feridos. Vinte e oito bandidos foram mortos.
O professor Wang examinou o instrumento, e sua expressão se tornava cada vez mais sombria:
"Isso não é um sismógrafo comum. Ele pode induzir ondas de ressonância em frequências específicas."
O velho apontou para os dados: "O alvo é a mina de cobre."
Liu Tiezhu e Guo Xuemei trocaram olhares. Ambos pensaram ao mesmo tempo nas ruínas do laboratório deixado pelo professor Zhu nas profundezas da mina de cobre.
O que a Flecha Atravessa-Nuvens queria despertar com aquelas ondas de ressonância?