Guo Xuemei desligou o projetor: "Informações mais recentes indicam que houve três terremotos anormais em Okinawa recentemente, todos com profundidade focal artificial de 5 quilômetros." Liu Tiezhu bateu com o punho na mesa: "Temos que impedi-lo!" "Já é tarde." Guo Xuemei entregou um telegrama: "Há três horas, ocorreu um terremoto de magnitude 4,7 na Baía de Tóquio, e o cais de Yokohama afundou..."
Quando o avião de transporte militar sobrevoou o Mar da China Oriental, Liu Tiezhu fitou as nuvens cumulonimbus do lado de fora da janela, absorto. Zhu Xiulan ajustava um instrumento portátil no assento, um detector de ressonância que ela mesma modificara com equipamentos hospitalares. "A frequência mudou", disse ela de repente. "Está 12 hertz mais alta do que na veia do dragão." Guo Xuemei voltou da cabine dianteira, com o rosto sombrio: "Acabei de receber notícias: a Sétima Frota dos EUA está se concentrando em Okinawa." "Qual é a desculpa?" Liu Tiezhu franziu a testa. "'Ajuda humanitária'", Guo Xuemei riu com sarcasmo. "Mas fotos de satélite mostram que estão transportando equipamentos de perfuração de grande porte."
Quando o avião pousou na Base Aérea de Naha, quem os recebeu foi uma figura inesperada: Andrei! O soviético se apoiava em uma muleta, com uma prótese abaixo do joelho esquerdo. "Perdi meia perna na queda do avião", ele abraçou Liu Tiezhu. "Mas ainda tenho sorte comparado à senhorita Zhu; meus dedos estão intactos."
No esconderijo, Andrei revelou uma impressionante rede de informações: o recém-construído "Instituto de Pesquisa Oceânica" no norte da ilha principal de Okinawa era exatamente a base de Doi Ryuichi. Mais assustador ainda, os militares dos EUA haviam instalado geradores de nível militar em três das plataformas de perfuração. "Eles estão extraindo calor geotérmico", apontou Zhu Xiulan para o mapa de calor de satélite. "Para alimentar a arma sísmica." Liu Tiezhu estudava as plantas do edifício: "Tem como infiltrar?" "Amanhã, um grupo de trabalhadores filipinos vai entrar", Andrei exibiu fotos. "Podemos..."
O plano foi interrompido por um alarme repentino. Do lado de fora, ouvia-se o rugido de helicópteros, e holofotes varriam o telhado do esconderijo. Guo Xuemei abriu uma fresta da porta para observar e fechou-a imediatamente: "Polícia militar dos EUA! Alguém vazou informações!" Andrei rapidamente abriu uma porta secreta: "Pelo esgoto. Vou distraí-los!"
No esgoto, o fedor era insuportável. Os três avançavam tateando com a luz de bastões fluorescentes. A cadeira de rodas de Zhu Xiulan ficou presa em um trecho estreito, e Liu Tiezhu teve que carregá-la nas costas. Ao virar no terceiro cruzamento, vozes em japonês ecoaram à frente. "Confirmado: alvo entrou." "Prioridade: capturar a mulher." Liu Tiezhu fez sinal para apagarem as luzes. Na escuridão, os passos se aproximavam, feixes de lanternas varrendo a água acumulada. Quando os inimigos estavam prestes a descobri-los, uma explosão veio de cima: Andrei detonara os explosivos do esconderijo. Aproveitando o caos, os três saíram por um poço de inspeção e se viram dentro de uma cerca de arame farpado na borda da base militar dos EUA. Guo Xuemei cortou o arame, enquanto ao longe já se ouviam latidos de cães de guarda. "Vamos nos separar!" Liu Tiezhu entregou Zhu Xiulan a Guo Xuemei. "Encontro amanhã ao meio-dia no cais da vila de Onna." Ele deliberadamente se expôs para atrair os perseguidores, matou dois agentes à paisana dos EUA em combate urbano, mas levou um tiro no ombro esquerdo.
Ao amanhecer, arrastando o corpo ferido, ele se escondeu no porão de um bar de saquê. A dona, uma idosa de Ryukyu, ao ver seus ferimentos, sem dizer palavra, trouxe saquê e gaze. Enquanto o enfaixava, a velha de repente falou em chinês: "Você veio impedir o terremoto?" Liu Tiezhu ficou alerta. A idosa tirou de trás de um altar uma foto: 1945, jovem, ela estava em um laboratório no nordeste da China, ao lado de um velho Cheng de jaleco branco. "O senhor Cheng era meu colega mais velho", disse a idosa, chorando. "Fomos enganados... aquelas máquinas nunca foram para..." Antes que terminasse, ouviram chutes na porta do andar de cima. A velha rapidamente empurrou um barril de saquê, revelando um túnel secreto: "Vá rápido! Procure Kim Soo-hyun."
A vila de Onna era um pequeno povoado de pescadores que não aparecia nos mapas. Seguindo as instruções da idosa, Liu Tiezhu entrou em uma caverna marinha por uma fenda nas rochas durante a maré baixa. No fundo da caverna, uma lamparina a querosene estava acesa. Uma jovem de Ryukyu, vestindo trajes tradicionais, moía ervas medicinais. "Kim Soo-hyun?" perguntou Liu Tiezhu em chinês. A jovem ergueu a cabeça: "Você é o tio Liu Tiezhu?" Liu Tiezhu assentiu. Ao obter a confirmação, a moça tirou um colar do pescoço. O pingente era exatamente metade de um cristal azul, que se encaixava perfeitamente com o pedaço de Zhu Xiulan. "Um chip de localização foi implantado em meu corpo. Este cristal é o trabalho de toda a vida do velho Cheng; pode interferir em todas as armas sísmicas. Vá até o 'Palácio do Dragão' no fundo do mar de Okinawa; lá está o último segredo." Liu Tiezhu ergueu os olhos e viu Soo-hyun extraindo seu próprio sangue com uma seringa. "O chip está na medula óssea", disse a moça calmamente. "Cada vez que tiro sangue, o sinal é temporariamente bloqueado."
Guo Xuemei e Zhu Xiulan só chegaram ao ponto de encontro no fim da tarde. De repente, o detector emitiu um alarme agudo, e o rosto de Zhu Xiulan empalideceu. "Eles estão ativando a sexta máquina!" A reunião de combate ocorreu no convés de um barco de pesca. Soo-hyun revelou informações impressionantes: existia uma cavidade de ressonância natural nas águas de Okinawa, que os japoneses chamavam de "Palácio do Dragão". Doi Ryuichi estava usando exatamente essa cavidade para amplificar ondas sísmicas e transmiti-las à plataforma continental do Leste Asiático. "Os dados que minha mãe deixou estão aqui", disse Soo-hyun, ligando um controlador. "Mas precisa da chave." Zhu Xiulan se aproximou, examinou e digitou uma sequência secreta. Os dados no controlador revelaram a verdade aterrorizante. Doi Ryuichi não pretendia apenas causar terremotos, mas desencadear um desastre super vulcânico no nível de Yellowstone, que faria todo o Anel de Fogo do Pacífico colapsar. "Precisamos destruir o núcleo de controle do 'Palácio do Dragão'", disse Zhu Xiulan, fraca. "Mas alguém precisa mergulhar no fundo do mar." Liu Tiezhu olhou para Soo-hyun: "Consegue localizar as coordenadas exatas?" A moça assentiu: "Posso guiar, mas o mergulho exige equipamento profissional." "O USS Princeton tem um submersível de águas profundas", Guo Xuemei exibiu fotos. "Amanhã atraca para reabastecimento." O plano era claro: Guo Xuemei criaria o caos, enquanto Liu Tiezhu e Soo-hyun se infiltrariam no navio de guerra para roubar o submersível. Zhu Xiulan se opôs de repente: "É perigoso demais! Deveríamos esperar..." "Não há tempo!" Liu Tiezhu apontou para o detector, cujos números subiam rapidamente. "A frequência já está perto do valor crítico."
No dia seguinte, na escada de acesso do USS Princeton, Liu Tiezhu vestia um uniforme naval roubado, com suor frio encharcando suas costas. Soo-hyun, disfarçada de "filha" dele, explicava em inglês fluente ao sentinela que "o papai esqueceu o crachá". Guo Xuemei detonou um tanque de óleo ao longe, e a fumaça negra que subiu ao céu atraiu imediatamente todos os guardas. Eles conseguiram entrar furtivamente no compartimento de equipamentos e encontraram o submersível "Deep Challenger". Enquanto Liu Tiezhu estudava o manual de operação, a porta do compartimento foi chutada de repente, e três soldados americanos armados invadiram! "Sem movimento!" O oficial à frente riu com sarcasmo. "O Dr. Doi já previu..." Soo-hyun de repente gritou em língua de Ryukyu e se jogou contra o oficial. Na confusão, Liu Tiezhu pegou uma chave inglesa e nocauteou um, mas foi atingido no abdômen pelo segundo. Quando o terceiro estava prestes a atirar, a escotilha do submersível se abriu de repente, e Guo Xuemei apareceu, disparando três tiros. "Entrem rápido", ela puxou os dois para dentro do submersível. "Modifiquei o programa; ele pode navegar automaticamente."
Quando o submersível deslizou para o mar pelo compartimento de lançamento, todo o navio de guerra soou o alarme de combate. O medidor de profundidade mostrava que estavam descendo a três metros por segundo. Do lado de fora da vigia, a escuridão eterna se instalava. "Olhem!" Soo-hyun apontou para a tela do sonar. "Aquele é o 'Palácio do Dragão'!" À frente, um enorme desfiladeiro submarino apareceu, com estruturas metálicas artificiais incrustadas nas paredes rochosas. O mais arrepiante era que, no centro do desfiladeiro, erguia-se uma máquina idêntica ao主机 da veia do dragão, cercada por doze dispositivos menores. "Os Treze Guardiões..." A voz de Liu Tiezhu tremia. "Ele reconstruiu o sistema completo." O submersível parou a cinquenta metros da máquina principal. Guo Xuemei verificou as armas: "Vou destruir os dispositivos periféricos. Vocês cuidam do主机." "Não, eu vou", Liu Tiezhu vestiu o traje de mergulho. "Proteja a Soo-hyun."
A pressão das profundezas fazia cada músculo parecer chumbo. Liu Tiezhu escalou a parede rochosa e viu uma figura em pé diante do painel de controle do主机: Doi Ryuichi, de cabelos brancos, ajustando os instrumentos. O velho japonês sentiu o movimento e se virou, exibindo um sorriso de alívio: "Finalmente chegou... Esperei vinte anos por este momento..." Liu Tiezhu apontou a arma: "Pare a máquina." "Você ainda não entendeu?" Doi riu loucamente e apertou um botão. "Este é o verdadeiro propósito delas." Todos os dispositivos acenderam com uma luz azul ofuscante. Liu Tiezhu sentiu a água do mar ficar escaldante, seguida por uma vibração violenta como um terremoto. A tela do主机 mostrava dados horríveis: a onda de ressonância se propagava a cinco quilômetros por segundo em direção à plataforma continental. "Não é destruição", gritou Doi na turbulência. "É controle! Podemos fazer toda a Placa do Pacífico..." O tiro de Liu Tiezhu interrompeu seu discurso. O primeiro tiro destruiu o painel de controle; o segundo acertou o ombro do velho. Doi cambaleou para trás e, de repente, puxou uma katana de baixo da bancada. "Meu pai morreu na Manchúria..." A lâmina brilhava. "Hoje, usarei seu sangue para homenageá-lo." A luta em águas profundas era cem vezes mais difícil que em terra. A faca de Liu Tiezhu foi desviada pela correnteza, e seu braço esquerdo foi cortado até o osso. Doi aproveitou para se atirar ao painel de controle reserva, seus dedos ossudos prestes a apertar o botão final... Uma figura pequena e ágil colidiu com ele de lado! Era Soo-hyun! Ela havia mergulhado sem que ninguém percebesse e agora mordia o pulso de Doi com força. O velho japonês, com dor, soltou a mão e, com um movimento reverso, cravou a katana nas costas da moça. "Não!" O grito de Liu Tiezhu ecoou dentro do capacete. Com todas as forças, ele arremessou a faca, acertando a garganta de Doi. O velho arregalou os olhos e caiu para trás, dentro do núcleo de energia do主机, instantaneamente queimado até virar carvão pela alta voltagem. Soo-hyun flutuava em uma névoa de sangue, apontando com dificuldade para um ponto do主机: "Ali... minha mãe disse..." Liu Tiezhu nadou até lá e encontrou uma interface oculta. Ele tirou o meio cristal que Soo-hyun lhe dera e o inseriu. A tela imediatamente piscou em vermelho. "Programa de autodestruição ativado. Contagem regressiva: 00:02:00" Ele pegou Soo-hyun nos braços e nadou de volta com todas as forças. Atrás deles, ouviu-se uma explosão abafada. A onda de choque, como uma mão invisível, empurrava-os para frente. Quando finalmente agarrou o braço mecânico do submersível, Liu Tiezhu viu todo o "Palácio do Dragão" desmoronando, a luz azul sendo engolida pelo mar eterno...