"Precisamos... destruir..." Zhu Xiulan mal conseguia respirar. "Eles... estão quase conseguindo..."
Liu Tiezhu a carregou nas costas e correu em direção ao rio.
O barco a motor de Andrei esperava no local combinado, mas os perseguidores já haviam bloqueado a estrada costeira.
"Para o aeroporto!" Andrei virou o barco. "Tenho um plano."
O aeroporto de Harbin estava sob forte segurança.
Andrei entrou com um jipe de placa militar, e os sentinelas o deixaram passar imediatamente ao verem sua carteira de oficial.
"O avião particular de Moscou." Ele apontou para o avião de transporte no fim da pista. "Decola em uma hora."
Liu Tiezhu colocou Zhu Xiulan na cabine, e um médico militar soviético começou a transfusão de sangue imediatamente.
Andrei entregou um telefone via satélite: "Precisa avisar seus superiores?"
Após a ligação ser completada, Liu Tiezhu relatou a situação de forma concisa.
Do outro lado da linha, houve um longo silêncio: "Volte imediatamente a Pequim. Não confie em ninguém da região."
Quando o avião decolou, Zhu Xiulan despertou brevemente: "O cristal... a senha está em..."
Antes que terminasse, um tiro veio da cabine de comando!
O avião começou a tremer violentamente. Andrei correu para verificar, e então um segundo tiro soou.
Liu Tiezhu chutou a porta da cabine e viu o copiloto caído em uma poça de sangue, enquanto Andrei lutava com um bandido vestido de piloto.
"Agente japonês." Andrei gritou. "Ele quer derrubar o avião."
O avião mergulhou em um ângulo perigoso.
Liu Tiezhu se jogou em direção aos controles, mas era tarde demais. O motor direito soltou fumaça preta, e a fuselagem começou a girar em espiral.
"Salte de paraquedas!" Andrei lhe entregou um pacote. "Vá para a parte traseira!"
Liu Tiezhu pegou Zhu Xiulan, que estava inconsciente, e se arrastou até a porta traseira.
Andrei ficou na cabine tentando estabilizar o avião, gritando antes de partir: "Lembre-se das coordenadas! Longitude leste 126,63, latitude norte 45,75!"
No vento gelado, Liu Tiezhu caiu em queda livre com Zhu Xiulan nos braços.
A cerca de 800 metros do chão, ele puxou a corda do paraquedas.
O paraquedas balançou como uma folha na tempestade de neve, até ficar preso nas copas das árvores da floresta.
Antes de desmaiar, Liu Tiezhu viu luzes ao longe—era um acampamento florestal—e, mais além, no horizonte, o avião de transporte caía em direção ao vale, arrastando uma densa fumaça...
.........
Na pequena clínica do acampamento florestal, Zhu Xiulan delirou com febre alta.
Liu Tiezhu tinha a perna direita quebrada e só conseguia se mover com uma muleta improvisada.
O bondoso velho chefe do acampamento trouxe comida e roupas de algodão para eles.
"Últimamente, muitos aviões têm caído." O velho chefe fumava cachimbo. "No mês passado, um do Kuomintang. Dizem que procuravam algum tesouro..."
Na terceira noite, a febre de Zhu Xiulan finalmente baixou.
Ao acordar, a primeira coisa que fez foi verificar se o bilhete no bolso secreto da roupa ainda estava lá.
"A senha..." ela disse fracamente. "Foi deixada pelo meu pai..."
No bilhete estava escrito uma série de números: 3.14159265358979323846264338327950288419716939937510.
Liu Tiezhu pensou que fosse o pi, até Zhu Xiulan explicar: "É a frequência de ressonância do cristal... Pode desligar permanentemente todos os dispositivos..."
O filho do velho chefe trouxe jornais da cidade: uma "explosão de gás" em Harbin, dezenas de mortos e feridos perto da ponte do rio.
Mas Liu Tiezhu viu, no fundo borrado das fotos, corpos vestindo jalecos brancos.
Uma semana depois, ambos conseguiam se mover com dificuldade.
Liu Tiezhu tentou contatar seus superiores usando o rádio do acampamento, mas recebeu uma notícia chocante: Andrei estava vivo.
Ele havia saltado de paraquedas antes da queda e agora estava no hospital militar.
"Vamos para Harbin." Zhu Xiulan insistiu. "Precisamos destruir a máquina principal..."
Eles pegaram carona em um caminhão de madeira.
Ao entrar na cidade, as ruas estavam cheias de faixas celebrando a "ajuda dos especialistas soviéticos".
Na entrada do hospital militar, sentinelas armadas estavam de guarda, mas ao verem a identificação de Liu Tiezhu, imediatamente fizeram continência.
Andrei estava na UTI, metade do corpo enfaixado.
Ao vê-los, seu olho único brilhou: "As coordenadas... são a localização da sala da máquina principal..."
Antes da queda, Andrei havia extraído informações cruciais do agente: no porão da Catedral Católica de Harbin, estava escondida a máquina principal que controlava todos os "Treze Guardiões".
Na noite de Natal, a catedral estava iluminada.
Liu Tiezhu se disfarçou de faxineiro e entrou, descobrindo que a entrada do porão havia sido transformada em uma sala de caldeiras.
O padre de plantão falava chinês fluente, mas a tatuagem em seu pescoço denunciava sua identidade: era um agente japonês.
Quando o sino da meia-noite soou, a ação começou.
Zhu Xiulan criou tumulto na praça, enquanto Liu Tiezhu aproveitou para nocautear o padre e pegar as chaves.
A visão no porão era sufocante: mais de vinte técnicos trabalhavam em torno de um enorme painel de controle, e treze telas na parede mostravam locais diferentes.
"Encontrei..." Liu Tiezhu se escondeu entre os dutos, olhando para a máquina principal, onde piscava "Contagem regressiva de inicialização: 00:30:00".
De repente, todas as telas se transformaram em neve, e então a mesma imagem apareceu: Tsuchii Chizuru, vestindo uniforme militar, com a bandeira japonesa ao fundo.
"Senhores, as flores de cerejeira estão prestes a desabrochar." A figura na tela sorriu. "Viva o Imperador!"
O sangue de Liu Tiezhu congelou. Tsuchii Chizuru havia morrido no veio do dragão.
A menos que...
"Gravação." Zhu Xiulan apareceu atrás dele sem que ele percebesse. "Foi pré-gravada..."
Ela arrastou sua perna ferida em direção à máquina principal e tirou um dispositivo do bolso—um interferidor improvisado com peças de rádio do acampamento.
"Preciso conectar à máquina..." Assim que tocou a interface, o alarme soou, e homens armados surgiram de todos os lados.
Zhu Xiulan entregou o interferidor a Liu Tiezhu: "Digite a senha! Eu seguro eles!"
Os tiros ecoaram ensurdecedoramente no espaço fechado.
Liu Tiezhu, com as mãos trêmulas, digitou 3.14159265358979323846264338327950288419716939937510, e a tela imediatamente mostrou um aviso vermelho.
"Confirmação final: Desligar permanentemente todos os nós? S/N"
No instante em que ele pressionou S, Zhu Xiulan foi atingida nas costas por uma bala e caiu lentamente.
A máquina principal emitiu um zumbido agudo, e todas as telas mostraram simultaneamente:
"Comando executado. Programa de autodestruição iniciado. Contagem regressiva: 00:02:00"
Liu Tiezhu pegou Zhu Xiulan nos braços e correu para a saída de emergência.
Atrás deles, gritos de pânico em japonês, seguidos por uma explosão violenta.
Três meses depois, Liu Tiezhu estava na varanda do hospital militar.
No quarto atrás dele, Zhu Xiulan fazia fisioterapia.
O médico disse que ela sobreviver por milagre—a bala ficou a apenas um centímetro do coração.
"Este é o jornal de hoje." Guo Xuemei entrou, segurando o Diário do Povo, cuja manchete era "Cientistas chineses conseguem controlar riscos geológicos no norte da China".
Liu Tiezhu olhou pela janela. A primavera havia chegado em Harbin.
No início do verão, a Rua Central de Harbin estava perfumada com o cheiro de flores de acácia.
Liu Tiezhu empurrava a cadeira de rodas de Zhu Xiulan devagar sob a sombra das árvores. No colo dela, estava o Diário do Povo do dia, cuja primeira página trazia a notícia de que uma expedição conjunta sino-soviética havia descoberto "armas geológicas deixadas pelos japoneses".
"Eles esconderam a verdade." Zhu Xiulan murmurou, passando os dedos sobre o fundo borrado da foto do jornal, que claramente mostrava os destroços das máquinas vistas no veio do dragão.
Liu Tiezhu ia responder, quando sentiu um olhar cortante nas costas.
Fingindo amarrar o sapato, ele viu, pelo canto do olho, um homem de sobretudo se esconder rapidamente em uma loja na esquina.
"Estamos sendo seguidos." Ele avisou baixinho. "Desde que saímos do hospital."
Zhu Xiulan ajustou discretamente o ângulo da cadeira de rodas, fazendo a luz do sol refletir no adorno de cobre do braço.
Com o reflexo, ela viu três pessoas atrás da vitrine da loja: dois rostos asiáticos e um caucasiano.
"Não são agentes comuns." Ela apertou a mão de Liu Tiezhu. "O do meio, que usa luvas, tem o dedo mindinho da mão direita cortado."
O coração de Liu Tiezhu disparou.
Anos atrás, no laboratório de Beishan, ele havia quebrado um dos dedos do segundo no comando da organização "Ameixa".
Será que esse demônio ainda estava vivo?
Eles deliberadamente desviaram para a movimentada loja de departamentos Qiulin e, aproveitando a confusão, entraram no corredor dos funcionários.
No beco dos fundos, um jipe com placa militar os esperava. Guo Xuemei, de óculos escuros, estava no banco do motorista.
"Entrem!" Ela abriu a porta do passageiro. "Vocês estão sendo vigiados!"
O jipe fez várias curvas para despistar os seguidores e parou em frente a uma casa de estilo russo.
Guo Xuemei os levou por uma porta secreta até um porão que era uma pequena sala de operações, com as paredes cobertas por mapas de Harbin e diagramas de relações pessoais.
"A situação é mais grave do que pensávamos." Guo Xuemei ligou o projetor. "Vejam isso."
O slide mostrava um arquivo amarelado: em agosto de 1945, uma unidade especial do Exército de Kwantung, o "Esquadrão Sakura", havia desaparecido com treze dispositivos. O oficial comandante se chamava... Tsuchii Ryuichi.
"O pai de Tsuchii Chizuru?" Liu Tiezhu se levantou de repente.
"Não só isso." Guo Xuemei mudou para a próxima foto, um arquivo desclassificado soviético. "Tsuchii Ryuichi foi recrutado pelos EUA em 1946 e depois se tornou consultor japonês do 'Projeto Paperclip'."
Zhu Xiulan de repente tossiu violentamente, com sangue escorrendo do canto da boca.
Liu Tiezhu a segurou rapidamente, mas percebeu que ela estava olhando fixamente para a projeção. O último slide mostrava uma foto tirada em Okinawa em abril daquele ano: Tsuchii Ryuichi, de cabelos brancos, participava do corte de fita de uma fundação.
"Ele está vivo..." A voz de Zhu Xiulan tremia. "E... reconstruiu o laboratório em Okinawa!"