Ela pareceu perceber o olhar de Liu Tiezhu, e Zhu Xiulan virou a cabeça para dizer: "Finalmente entendi as pistas deixadas pelo meu pai." "O gás venenoso que aquele mineral produz ao entrar em contato com a água é apenas um subproduto. O que ele realmente estudava eram as propriedades do mineral em altas temperaturas, capazes de gerar uma temperatura cinco vezes maior que a de uma bomba incendiária comum, e impossível de apagar." O coração de Liu Tiezhu tremeu. Se os japoneses dominassem essa tecnologia, aquela região seria devastada. "Precisamos pegar aquelas anotações." Recobrando o juízo, Liu Tiezhu disse com seriedade. Zhu Xiulan assentiu: "E o outro meio mapa. Meu pai mencionou em uma carta que dividiu o mapa da mina de cobre da nossa família e o mapa das propriedades do mineral em duas partes." "Metade está escondida com as anotações na igreja, a outra metade pode estar com Chen Zhiming." "Chen Zhiming?" Zhu Xiulan disse em voz baixa: "O aluno do meu pai, e também meu noivo." "Ele foi estudar em Nanjing há três anos, e desde então nunca mais deu notícias." Liu Tiezhu ficou em silêncio por um momento, e de repente perguntou: "E o ferimento na sua perna?" "Não atrapalha para andar." "Partimos amanhã de manhã cedo." Do lado de fora da janela, uma lua minguante pendia nos galhos das árvores, cobrindo a floresta com um véu prateado. Ao longe, uivos de lobos ecoavam, prenunciando os perigos do caminho. Antes do amanhecer, o Vale do Urso Negro estava envolto em névoa espessa. Liu Tiezhu usou a faca de caça para cortar as vinhas que bloqueavam o caminho, cada passo era cauteloso. Atrás dele, Zhu Xiulan se apoiava na bengala de madeira de abeto dada pelo Tio Sun, e a dor no ferimento da perna direita fazia brotar gotas finas de suor em sua testa. "Há movimento à frente." Liu Tiezhu se agachou de repente, fazendo sinal para Zhu Xiulan se esconder. A vinte metros, o arbusto farfalhava com o atrito de folhas e galhos, e um par de olhos verdes brilhava na névoa, ora visível, ora oculto. Lobos! E mais de um. Liu Tiezhu lentamente puxou a faca de caça, enquanto a outra mão tateava em direção ao revólver na cintura. Zhu Xiulan prendeu a respiração e tirou um pequeno saco de pano do cesto de ervas, contendo o pó repelente de animais que ela mesma preparava. O lobo alfa emergiu da névoa, com o pelo cinza-escuro manchado de sangue, claramente tendo acabado de passar por uma luta. Ele mostrava os dentes brancos e afiados, com um rosnado ecoando no peito. Liu Tiezhu notou que lhe faltava metade da orelha esquerda, a marca de um rei da alcateia. "Recue devagar." Liu Tiezhu disse em voz baixa, mas de repente o chão sumiu sob seus pés, e os dois rolaram encosta abaixo. A alcateia rondou por um momento no topo da encosta, mas no fim não desceu. No fundo da encosta havia um leito de riacho seco, e o ferimento de Zhu Xiulan voltou a sangrar. Liu Tiezhu rasgou a manga de sua roupa para fazer um novo curativo, e percebeu que as bordas do ferimento estavam esbranquiçadas, sinal de infecção. "Precisamos chegar a Yanghai o mais rápido possível." Liu Tiezhu franziu a testa. Zhu Xiulan, porém, olhava fixamente para algumas marcas frescas de pneus no leito do riacho e disse: "São marcas de pneus de caminhão militar. Os japoneses estão transportando coisas para as montanhas." Seguindo as marcas em sentido contrário, duas horas depois, encontraram uma cena assustadora em uma depressão da montanha. Cinco caminhões estavam parados em uma clareira improvisada, e soldados japoneses descarregavam tambores metálicos com marcas de perigo. A voz de Zhu Xiulan tremeu: "Armas químicas." "Eles estão estabelecendo um novo ponto de abastecimento." Liu Tiezhu contou o número de guardas e estava prestes a recuar quando Zhu Xiulan agarrou seu braço com força. Seguindo seu olhar, um jovem vestindo um changshan tradicional conversava com um oficial japonês. No instante em que ele se virou, Zhu Xiulan quase mordeu o lábio: "Chen Zhiming!" O homem chamado de traidor era mais jovem do que imaginavam. Atrás dos óculos de aro dourado, seus olhos eram frios e cruéis. Ele pegou os documentos que o oficial japonês lhe entregou e conversava fluentemente em japonês. Liu Tiezhu sentiu o corpo de Zhu Xiulan tremer violentamente. "Vamos." Liu Tiezhu a puxou à força para longe do ponto de observação. Só quando estavam a uma distância segura é que Zhu Xiulan pareceu despertar de um pesadelo. "Ele se aliou aos japoneses... O outro meio mapa... acabou..." Liu Tiezhu a consolou: "Não se apresse. Vamos refazer os planos quando chegarmos ao distrito." Ao meio-dia, eles finalmente avistaram as muralhas da cidade de Yanghai. O caminho escondido que Sun Xiaomei mencionara era realmente discreto, e a saída era uma olaria abandonada a oeste da cidade. Do topo da olaria, Liu Tiezhu observou a situação dentro da cidade. A torre da igreja era claramente visível ao sul, mas estava cercada por sentinelas japonesas. Depois de observar por um bom tempo, Liu Tiezhu disse: "Agimos à noite." "Vou primeiro ao ponto de contato confirmar a situação. Você descansa aqui." Zhu Xiulan balançou a cabeça: "O porão da igreja tem um duto de drenagem secreto, só eu conheço. Precisamos agir juntos." Ela tirou uma chave de cobre de junto ao corpo: "Este é o último presente que meu pai me deixou." Quando a noite caiu, os dois se disfarçaram de vendedores de carvão e se misturaram na cidade. Nas ruas, patrulhas japonesas circulavam com frequência, e cartazes de sua captura estavam por toda parte. A porta da mercearia que servia como ponto de contato estava fechada, mas no parapeito da janela havia um vaso de dama-da-noite, o sinal de perigo combinado por Zhou Tieshan. "Aconteceu algo." Liu Tiezhu puxou Zhu Xiulan para um beco. De repente, um baque surdo veio do segundo andar da mercearia, seguido pelo som de um corpo pesado caindo. Uma sombra saltou da janela, cambaleando visivelmente ao tocar o chão. "É um dos homens do Capitão Zhou." Liu Tiezhu reconheceu a marca especial na roupa daquele homem. Ao se despedir, Zhou Tieshan lhe dissera que o contato dele teria um X bordado em linha preta no lado esquerdo do peito da roupa. Após uma breve conversa, Liu Tiezhu pegou o envelope que Zhou Tieshan lhe dera. Confirmada a identidade, o homem grande disse: "Capitão Liu... Chen Zhiming traiu... a lista..." Antes que pudesse terminar, uma grande quantidade de sangue jorrou de sua boca. Ele lutou para dizer as últimas palavras: "Igreja... padre... confiável..." O corpo foi esfriando, e Liu Tiezhu encontrou um bilhete apertado em sua mão, com apenas três números: 3-15-9. "Capítulo da Bíblia." Zhu Xiulan entendeu na hora: "João 3:15-9 — Deus amou o mundo..." Liu Tiezhu não se importou mais com o homem grande, puxou Zhu Xiulan e saiu rapidamente do local. O sino da meia-noite ecoou sobre a cidade de Yanghai. Ao lado do dreno do quintal dos fundos da igreja, Liu Tiezhu forçou a grade de ferro enferrujada. Zhu Xiulan acendeu uma vela preparada, e a luz fraca iluminou as paredes de tijolo manchadas do duto. "Este duto leva direto ao porão. Foi construído pelo padre francês na época para se proteger dos bandidos." Zhu Xiulan explicou em voz baixa. O duto era estreito e úmido, e os dois tiveram que andar curvados. Depois de três curvas, uma porta de madeira reforçada com ferro apareceu à frente. A chave de cobre de Zhu Xiulan abriu a fechadura sem dificuldade. Atrás da porta estava o depósito subterrâneo da igreja, cheio de livros mofados e imagens sagradas quebradas. Atrás do armário de carvalho mais ao fundo, Zhu Xiulan tateou até encontrar um mecanismo oculto, um tijolo que se movia. "Espere." Liu Tiezhu segurou a mão dela de repente. Na escuridão, passos muito leves se aproximaram, seguidos pelo som de uma chave sendo inserida na fechadura. Os dois se esconderam rapidamente atrás do armário e, através das frestas, viram o padre entrar com uma lamparina a óleo. O padre tinha cerca de sessenta anos, com cabelos brancos penteados impecavelmente. Ele foi direto para a parede, moveu o tijolo com habilidade e tirou uma caixa de ferro. No instante em que ele se virou, o cano da arma de Liu Tiezhu pressionou suas costas. "Não se mexa, padre." Inesperadamente, o padre manteve a calma: "Capitão Liu, estou esperando por você há dois dias." Ele se virou lentamente, e a lamparina iluminou a cruz em seu peito, gravada com a mesma marca secreta que estava na carta de Zhou Tieshan. Acontece que o padre era o responsável pela inteligência que o pai de Zhu Xiulan havia colocado em Yanghai. Na caixa de ferro estavam exatamente as anotações de pesquisa do Professor Zhu e o meio mapa. O padre também trouxe uma notícia ainda mais importante: Chen Zhiming não apenas havia traído, mas também fornecido aos japoneses uma lista das principais forças da região de Jianghuai. "O outro meio mapa está aqui." O padre tirou um papel amarelado do meio da Bíblia. "O que Chen Zhiming entregou aos japoneses é falso. O verdadeiro está escondido..." Antes que pudesse terminar, o som de botas militares e ordens em japonês ecoou do andar de cima da igreja. O rosto do padre mudou: "Revista. Fujam depressa." Ele enfiou um envelope nas mãos de Liu Tiezhu. "Aqui está onde Chen Zhiming escondeu o mapa verdadeiro. E cuidado com a Senhorita Zhu..." O som violento de batidas na porta interrompeu o padre. Ele rapidamente empurrou a porta secreta que dava para o cemitério. "Lembrem-se, a mina de cobre fica em..." Um tiro soou, e uma flor de sangue brotou no peito do padre. Na porta, apareceram o rosto frio de Chen Zhiming e o sorriso sinistro do Major Morita.