Ao entardecer do dia seguinte, Liu Tiezhu vestiu um uniforme do Exército de Zhang, levando seis guerrilheiros habilidosos em direção ao acampamento do Exército de Zhang. Sua ferida na perna, tratada com cuidado por Zhu Xiulan, já havia melhorado bastante, mas cada passo ainda parecia uma agulha cravada na carne. O membro guia, Xiao Chen, murmurou baixinho: "Na frente está o posto de sentinela." "Conforme o plano, fingimos ser prisioneiros de reconhecimento, e você nos escolta para receber a recompensa." Liu Tiezhu assentiu, apertou a corda na cintura — os seis "prisioneiros" estavam apenas frouxamente amarrados, prontos para se soltar a qualquer momento. Ele verificou a adaga escondida na bota e a pistola sob a axila, respirou fundo e caminhou com passos largos em direção ao posto. "Pare! Quem vem lá?" O sentinela gritou severamente, apontando a arma para o grupo. Liu Tiezhu disse: "Sou subordinado de Wang Dashan, capturei alguns espiões que estavam fazendo reconhecimento nas redondezas." O sentinela, desconfiado, aproximou-se e examinou Liu Tiezhu por alguns instantes, então perguntou: "Você parece estranho, nunca te vi antes?" "Sou novo aqui." "O irmão Wang disse que vai interrogar pessoalmente esses espiões, abra caminho rápido." Liu Tiezhu manteve a calma, elevando um pouco a voz. O sentinela ia continuar interrogando, quando um homem com aparência de líder saiu do posto de guarda. "O que é essa confusão?" O coração de Liu Tiezhu apertou. A insígnia no colarinho do homem era de patente japonesa, claramente um conselheiro destacado para o Exército de Zhang. Ele varreu os arredores com o canto do olho e percebeu que o posto tinha vinte soldados, mais esse oficial japonês — numa luta direta, as chances de vitória eram pequenas. "Relatório, Tai-sama." "Capturamos espiões de reconhecimento." Liu Tiezhu fez questão de ficar em posição de sentido e saudar, com um gesto exagerado como um recruta inexperiente. O oficial japonês o examinou com desprezo e, de repente, perguntou em chinês duro: "De que facção eles são?" Liu Tiezhu fingiu estar apavorado: "Eles... eles não quiseram dizer... por isso o irmão Wang vai interrogar pessoalmente." O oficial japonês acenou com a mão, impaciente: "Guie o caminho, vou ver Wang Dashan!" Agora a coisa ficou complicada. Liu Tiezhu amaldiçoou internamente, mas não deixou transparecer, e fez várias reverências: "Sim, Tai-sama, siga-me." O grupo entrou no acampamento, e Liu Tiezhu observava secretamente o layout. O acampamento do Exército de Zhang era construído ao pé da montanha, com dezenas de tendas alinhadas ordenadamente, e no centro algumas cabanas de madeira, que deviam ser o quartel-general. Patrulhas iam e vinham, com segurança rigorosa. O oficial japonês ia na frente, virando-se de vez em quando para encarar os "prisioneiros". Liu Tiezhu diminuiu o passo discretamente, ficando por último. Numa esquina, ele puxou rapidamente a adaga, tapou a boca do oficial japonês por trás e cortou sua garganta com um golpe. Antes que o corpo caísse, os seis "prisioneiros" já haviam agido simultaneamente, eliminando os outros sentinelas num instante. "Rápido, escondam-se", ordenou Liu Tiezhu em voz baixa, e o grupo arrastou rapidamente os corpos para a sombra atrás das tendas. Vestindo o uniforme do oficial japonês, Liu Tiezhu ajustou o quepe e caminhou com ar altivo em direção à cabana central. Os guardas na porta, vendo a insígnia de patente em seu colarinho, imediatamente saudaram e o deixaram passar. Dentro da cabana, um homem robusto de pouco mais de trinta anos estava pensativo diante de um mapa; ao ouvir o som da porta, virou-se imediatamente. Ao ver o "oficial japonês" desconhecido, ele claramente se sobressaltou, e sua mão instintivamente foi para a cintura. "Irmão Wang?" Liu Tiezhu perguntou em voz baixa, em chinês. Os olhos do homem brilharam com um lampejo de cautela: "Você é?" Liu Tiezhu tirou o quepe: "Liu Tiezhu, o velho Ma deve ter falado de mim para você." A expressão de Wang Dashan relaxou instantaneamente, mas logo se tensionou novamente: "Como ousa entrar assim?" "Lá fora estão todos japoneses e seus capangas!" Liu Tiezhu foi direto ao assunto: "O comandante Zhou já me contou sobre seu plano de levante, mas precisamos confirmar os detalhes." Wang Dashan foi até a porta, ordenou aos guardas que não deixassem ninguém perturbar, e então trancou a porta. "Amanhã, à meia-noite, liderarei a terceira companhia e metade da segunda companhia no levante, cerca de quatro mil homens no total." "Mas os japoneses colocaram metralhadoras pesadas e morteiros ao redor do quartel-general; um ataque frontal causaria muitas baixas." "O comandante Zhou sugeriu que vocês primeiro criassem confusão." Dizendo isso, Liu Tiezhu apontou para o mapa. "Aqui, ateie fogo para atrair a atenção dos japoneses, enquanto a força principal atacará pelo lado oeste." Wang Dashan anotou cuidadosamente e, de repente, baixou a voz: "Há uma informação importante: Ontem, Fujiwara Ichiro trouxe de outro lugar um lote de armas especiais, dizem que são 'bombas de novo tipo', de poder impressionante." O coração de Liu Tiezhu tremeu: "Onde estão guardadas?" "No novo depósito construído a leste." Wang Dashan apontou para um canto do mapa: "Aqui, a segurança é extremamente rigorosa; meus homens não conseguem se aproximar." "Entendi." Liu Tiezhu anotou a localização. "Mais uma coisa: A senhorita Zhu me perguntou se os soldados japoneses na mina estão todos usando máscaras de gás?" Wang Dashan ficou surpreso: "Normalmente não usam, só o pessoal do laboratório veste roupas de proteção." "Por quê?" Liu Tiezhu não respondeu diretamente: "Depois do levante bem-sucedido, mantenha seus soldados longe da mina, especialmente da entrada leste." Os dois combinaram os sinais de contato e os detalhes de apoio. De repente, ouviu-se uma agitação do lado de fora, com gritos em japonês. "Merda", Wang Dashan empalideceu. "Podem ter descoberto os corpos no posto. Vá rápido." Liu Tiezhu trocou rapidamente para as roupas de antes: "Como saio?" "Pela janela dos fundos", Wang Dashan abriu a janela traseira. "Pule este muro e estará na floresta." "Lembre-se: amanhã, à meia-noite, três sinalizadores vermelhos como sinal." Liu Tiezhu ia pular a janela quando a porta de madeira foi arrombada. Um oficial do Exército de Zhang, de cara fechada, entrou com vários soldados. Ao ver Liu Tiezhu, sacou a arma imediatamente: "Peguem-no, ele é um espião." Wang Dashan reagiu rápido, dando um passo à frente para bloquear a linha de tiro: "Suboficial Zhang! Este é um batedor que acabei de recrutar." "Mentira!" rugiu o Suboficial Zhang. "O Tai-sama Yamaguchi foi morto, e cinco irmãos do posto também foram assassinados; com certeza foi ele." Vendo que não dava para enganar, Liu Tiezhu virou a mesa de repente como cobertura, enquanto sacava a arma e atirava. O Suboficial Zhang caiu no chão, e os outros soldados revidaram apressadamente. Wang Dashan aproveitou para sacar a pistola e matar dois soldados. "Vá rápido, eu cuido do resto!" gritou para Liu Tiezhu. Liu Tiezhu saltou pela janela, enquanto atrás dele os tiros ecoavam. Assim que pulou o muro, ouviu uma explosão na cabana — Wang Dashan havia detonado uma granada. O acampamento inteiro soou o alarme, e dezenas de soldados correram para a cabana. Aproveitando a confusão, Liu Tiezhu correu pela floresta. Balas zuniam perto de seus ouvidos, mas ele não se importou em revidar; continuou correndo até ver Xiao Chen e os outros que o esperavam. "O irmão Wang..." perguntou Xiao Chen, ansioso. "Morreu", disse Liu Tiezhu, ofegante. "Mas ele passou as informações e o plano para pessoas confiáveis; o levante segue conforme o planejado!" O grupo se retirou rapidamente. Quando voltaram ao acampamento de Zhou Tieshan, já era tarde da noite. "Como foi?" perguntou Zhou Tieshan, ansioso. Liu Tiezhu resumiu a situação, enfatizando os detalhes sobre a "bomba de novo tipo" e a segurança da mina. Zhu Xiulan disse: "Esse tipo de bomba..." "Provavelmente é uma arma radioativa feita com aquele mineral." "Se explodir, não só causará danos imediatos terríveis, mas também poluição radioativa duradoura." Guo Qixing, ao ouvir isso, inspirou ar frio. "E então? E se os japoneses, desesperados, usarem essa arma?" "Precisamos tomar o depósito primeiro", disse Zhou Tieshan, categórico. Liu Tiezhu balançou a cabeça: "Wang Dashan disse que a segurança do depósito é extremamente rigorosa; um ataque frontal não é viável." Zhu Xiulan refletiu por um momento: "Talvez possamos usar o método deles contra eles." "Usar as propriedades do mineral para causar um acidente." Ela explicou sua ideia em detalhes. Se conseguissem misturar um pouco de pó do mineral no sistema de abastecimento de água dos japoneses, o gás tóxico gerado ao contato com a água se espalharia rapidamente no depósito fechado, forçando os guardas a evacuar. Liu Tiezhu objetou: "É arriscado demais." "Como você vai se aproximar da fonte de água?" Zhu Xiulan respondeu calmamente: "Uma coletora de ervas pode." "Amanhã de dia, vou primeiro reconhecer o terreno; os japoneses também precisam de água, com certeza há um ponto de coleta." Dessa vez, discutiram até o amanhecer. No final, Zhou Tieshan bateu o martelo. Zhu Xiulan levaria dois membros familiarizados com o terreno para reconhecer durante o dia. Se fosse viável, executariam o envenenamento, enquanto a força principal se prepararia para o ataque noturno conforme o plano original. Ao amanhecer, Liu Tiezhu estava na borda do acampamento, observando Zhu Xiulan vestir roupas simples de pano, carregar um cesto de ervas e partir. Na luz da manhã, sua figura esbelta se afastava cada vez mais, até desaparecer na curva do caminho da montanha. "Não se preocupe, a senhorita Zhu é esperta." Zhou Tieshan deu um tapinha no ombro de Liu Tiezhu: "Nós também devemos nos preparar." Liu Tiezhu assentiu e se virou para a pilha de armas. Ao meio-dia, um membro correu apressadamente: "Relatório! A senhorita Zhu enviou sinal: o plano é viável." "Ela já se infiltrou perto do ponto de coleta de água dos japoneses." A mão de Liu Tiezhu apertou a arma, mas ele rapidamente se forçou a relaxar. Não era hora de se deixar levar pelas emoções; cada um tinha sua tarefa, e ele precisava se concentrar em seu papel: liderar a tropa para tomar o quartel-general japonês. Ao entardecer, Zhu Xiulan voltou em segurança, com o rosto cansado, mas animado. "Consegui! Derramei o pó do mineral no tanque de água deles, e ainda vi alguns soldados pegando água e indo em direção ao depósito." Zhou Tieshan elogiou: "Bom trabalho!" "Agora é só esperar o gás tóxico fazer efeito." A noite caiu, e as forças combinadas avançaram silenciosamente em direção ao Monte Huaiyang. Liu Tiezhu liderou cem soldados de elite como vanguarda, responsáveis por eliminar os postos de sentinela ao longo do caminho. Noite escura e vento forte, era o momento ideal para o ataque surpresa. Quando a tropa chegou à posição predeterminada, ouviu-se agitação vindo do depósito japonês ao longe. Sob a luz da lua, soldados corriam desordenadamente para fora do depósito; alguns caíam segurando a garganta, outros fugiam em todas as direções. "O gás está fazendo efeito!" sussurrou Guo Qixing, animado. Liu Tiezhu olhou para o relógio: 23:40. Faltavam vinte minutos para o ataque geral. Ele sinalizou para a tropa se esconder e esperar, enquanto ele próprio, com dois batedores, avançou para verificar a situação do depósito. Ao redor do depósito, dezenas de soldados japoneses jaziam caídos; alguns já não se mexiam, outros ainda se contorciam em agonia. A porta estava escancarada, e lá dentro estava escuro, sem dar para ver direito. Liu Tiezhu disse em voz baixa: "Vou dar uma olhada lá dentro." "Vocês fiquem de vigia." Colocando uma máscara de pano úmido preparada de antemão, Liu Tiezhu entrou cautelosamente no depósito. Lá dentro, estava cheio de caixas de madeira, e no centro havia três recipientes metálicos especialmente grossos, com avisos em japonês. Mesmo sem entender japonês, o crânio desenhado era suficiente para explicar. "Então são bombas de gás", pensou Liu Tiezhu. Ele ia sair quando ouviu um gemido fraco vindo de um canto. Seguindo o som, viu um oficial japonês se debatendo para alcançar o alarme na parede. Ele chutou a mão do oficial, que se virou; os dois se encararam, e era Fujiwara Ichiro. O rosto de Fujiwara estava lívido, com espuma de sangue nos cantos da boca, mas o ódio em seus olhos não diminuía. "Liu... san..." "Você... novamente... destruiu... meu..." Sem dizer uma palavra, Liu Tiezhu puxou a adaga e a cravou no coração de Fujiwara. Aquele espião japonês cheio de maldades finalmente encerrou sua vida de crimes. Confirmando que Fujiwara estava morto, Liu Tiezhu verificou rapidamente os outros cantos e então saiu do depósito. Ao longe, três sinalizadores vermelhos subiram de repente. Os homens de Wang Dashan haviam se levantado. Liu Tiezhu gritou para a tropa que esperava. "Ação!" "Ataquem conforme o plano!"