Na escuridão da noite, Liu Tiezhu e Zhu Xiulan corriam desenfreadamente por vielas labirínticas. Os passos e gritos dos perseguidores atrás deles se aproximavam cada vez mais. Liu Tiezhu rangia os dentes de raiva. Se não fosse por Zhu Xiulan, ele não daria a mínima para aquelas dezenas de soldados do Exército Zhang. Zhu Xiulan, ofegante, disse: "Vamos ao Templo do Deus da Cidade!" "Lá há um túnel secreto para sair da cidade!" Liu Tiezhu corria e atirava para trás, retardando a velocidade dos perseguidores. Depois de virar uma esquina, um templo em ruínas apareceu diante deles. Zhu Xiulan, conhecendo bem o caminho, empurrou a porta lateral, e os dois entraram rapidamente. O templo estava escuro como breu, apenas alguns raios de lua entravam pelas janelas quebradas, delineando a silhueta sinistra da estátua do Deus da Cidade. Zhu Xiulan caminhou rapidamente para trás da estátua e pressionou algumas vezes em um ladrilho do chão. Com um clique, o chão revelou uma entrada escura como um buraco. "Este é um túnel secreto construído pelos ancestrais da família Zhu, que leva direto ao cemitério fora da cidade", explicou Zhu Xiulan. Sua fala foi interrompida de repente, pois a porta do templo foi arrombada com violência. Vários soldados invadiram, liderados pelo "comerciante de Guandong", Fujiwara Ichiro. Sob a luz da lua, seu rosto era frio como uma lâmina, e a katana em sua mão brilhava com um brilho gélido. "Sr. Liu, há muito tempo ouço falar de você." Fujiwara falou em chinês fluente, com uma voz tão fria quanto uma serpente. "Porra, seu japonês filho da puta", respondeu Liu Tiezhu, enquanto protegia Zhu Xiulan atrás de si. Fujiwara riu alto: "Hahaha, Sr. Liu, pode xingar à vontade." "Desabafe bem, porque depois não terá mais oportunidade." "É mesmo?" Liu Tiezhu deu um sorriso frio, sacou a arma e atirou rapidamente, ao mesmo tempo que chutava a mesa de oferendas para desviar das balas. Fujiwara reagiu com rapidez, dando um rolamento lateral para evitar o tiro, enquanto sua katana traçava um clarão prateado. "Desce!" Liu Tiezhu empurrou Zhu Xiulan, que caiu no túnel secreto. Ele então jogou a última granada de fumaça, e o templo ficou tomado pela fumaça. "Persigam!" No meio do rugido de Fujiwara, Liu Tiezhu saltou para dentro do túnel e fechou a porta secreta com a mão. Dentro do túnel, a escuridão era total, não se via nem a própria mão. Zhu Xiulan acendeu uma vela preparada de antemão, e a luz fraca iluminou o corredor úmido. "Eles vão encontrar o mecanismo rapidamente", disse Zhu Xiulan apressadamente. "Temos que nos apressar!" Os dois avançaram curvados no túnel estreito, enquanto atrás deles ecoavam sons de batidas; os perseguidores tentavam arrombar a porta secreta. "Aquele Fujiwara, ele te conhece?" perguntou Zhu Xiulan enquanto corria. "Também não sei ao certo." "Talvez ele já tenha implantado muitos agentes de inteligência na região de Jianghuai." "Conseguir me investigar não é estranho." Liu Tiezhu respondeu brevemente e depois perguntou: "A propósito, como seu pai descobriu a conspiração dos japoneses?" A voz de Zhu Xiulan tremia na escuridão: "Meu pai era geólogo. Há vinte anos, quando foi contratado para fazer o levantamento topográfico da Cordilheira Huaiyang, descobriu um grupo de japoneses mapeando secretamente pontos estratégicos militares." "Ele copiou os mapas deles em segredo e descobriu aquele túnel antigo." O túnel de repente chegou ao fim, uma parede de pedra bloqueava o caminho. Zhu Xiulan tateou a parede por um momento, encontrou o mecanismo e o pressionou. A parede de pedra se moveu lentamente, revelando um céu estrelado; eles já estavam fora da cidade. Não muito longe, estava o cemitério, com lápides tortas projetando sombras sinistras sob a luz da lua. Zhu Xiulan liderou Liu Tiezhu através do cemitério até uma lápide sem nome. "O mapa está escondido aqui", disse ela, empurrando a placa de pedra atrás da lápide e retirando um pacote envolto em oleado. Liu Tiezhu estava prestes a pegá-lo quando, de repente, alerta, se virou. Ao redor do cemitério, inúmeras tochas se acenderam; pelo menos trinta soldados totalmente armados os cercavam. Fujiwara Ichiro se aproximou lentamente, com a katana no ombro: "Uma fuga espetacular." "Sr. Liu, o jogo acabou." Liu Tiezhu protegeu Zhu Xiulan atrás de si e observou calmamente ao redor. O inimigo era numeroso e eles poucos; lutar de frente não tinha chance. Ele precisava encontrar uma maneira de Zhu Xiulan escapar com o mapa. "Fujiwara, o que você quer é o mapa", disse Liu Tiezhu em voz alta. "Deixe-a ir, e eu me entrego a você." Fujiwara riu: "Sr. Liu, você acha que isso é um mercado para barganhar?" Seu rosto de repente se fechou: "Matem o homem, levem a mulher!" Os soldados apontaram suas armas, mas naquele momento crucial, tiros ecoaram de repente ao redor do cemitério, e vários soldados japoneses caíram no chão. "Irmão Tiezhu, por aqui!" A voz de Guo Qixing veio da escuridão. Liu Tiezhu olhou na direção e viu Guo Qixing liderando mais de cem soldados do Exército Guo saindo pelo flanco, com fogo intenso. Fujiwara ficou chocado e rapidamente ordenou que seus soldados revidassem. "Vamos!" Liu Tiezhu aproveitou a oportunidade, puxou Zhu Xiulan e correu em direção a Guo Qixing. No meio do tiroteio, Liu Tiezhu levou um tiro no ombro, e o sangue encharcou sua roupa instantaneamente. Ele suportou a dor e finalmente se juntou a Guo Qixing. "Como você sabia que eu estava aqui?" perguntou Liu Tiezhu, surpreso e aliviado. "Assim que aquele desgraçado do Guo Shi voltou, eu desconfiei!" gritou Guo Qixing enquanto revidava. "Os homens que o seguiram viram vocês sendo perseguidos, então eu trouxe a tropa por um atalho!" Fujiwara, vendo que a situação era desfavorável, ordenou a retirada. Os soldados japoneses, treinados, se cobriram alternadamente e logo desapareceram na escuridão. "Não persigam!" Liu Tiezhu impediu os soldados do Exército Guo que queriam avançar e disse: "Vamos primeiro para um lugar seguro!" O grupo se retirou rapidamente e chegou a um esconderijo secreto do Exército Guo fora da cidade. Zhu Xiulan imediatamente tratou do ferimento de Liu Tiezhu, com mãos hábeis. "A bala atravessou, não atingiu o osso", disse ela baixinho, enquanto trabalhava com destreza. "Passando o remédio, descansando duas semanas, vai ficar bom." Guo Qixing andava de um lado para o outro: "Porra, aquele traidor do Guo Shi. Eu me perguntava como o Exército Zhang tinha ficado tão forte de repente, era porque tinha japonês apoiando!" Liu Tiezhu, suportando a dor, sentou-se: "Agora a situação está clara. Os japoneses, controlando o Exército Zhang, querem pegar aquele mapa para dominar todos os pontos estratégicos da região de Jianghuai." "E o que fazemos agora?" perguntou Guo Qixing. "Com o Exército Zhang e os japoneses unidos, não somos páreo para eles." Zhu Xiulan de repente falou: "Vamos procurar o Exército Li." "O Exército Li?" Guo Qixing ficou surpreso. "Nós e o Exército Li somos inimigos hereditários." "Não existem inimigos eternos." Liu Tiezhu entendeu a intenção de Zhu Xiulan. "Diante dos japoneses, temos que unir todas as forças que pudermos." Zhu Xiulan desdobrou os dois mapas e meio e os juntou sob a luz do lampião a óleo: "Olhem aqui, não estão marcados apenas os túneis antigos, mas também o sistema de águas subterrâneas sob a Cordilheira Huaiyang." "Se os japoneses controlarem isso, poderão cortar o abastecimento de água de toda a planície de Jianghuai." Guo Qixing engoliu em seco: "Porra, esses japoneses são realmente venenosos!" "Amanhã vou ao Exército Li." "Srta. Zhu, você pode fazer um esboço das informações-chave do mapa?" Liu Tiezhu tomou a decisão. Zhu Xiulan assentiu: "Posso, mas preciso ir pessoalmente ao Exército Li." "Só eu posso explicar claramente o significado dessas marcações geológicas." Liu Tiezhu estava prestes a objetar, mas Guo Qixing bateu na coxa: "Ótimo! Coragem! Vou enviar os melhores soldados do Exército Guo para escoltá-los!" A noite avançou, e o esconderijo gradualmente ficou em silêncio. Liu Tiezhu encostou-se na parede, olhando para a lua minguante pela janela. Originalmente, ele planejava voltar para as montanhas e liderar Er Gouzi e Yang Hua em uma grande empreitada. Mas o destino pregou uma peça, envolvendo-o com o caso de Fujiwara. Agora não havia escolha; ele teria que ficar e ajudar Guo Qixing. Caso contrário, se Fujiwara controlasse aquela região, sua família nas montanhas também não estaria segura. Zhu Xiulan se aproximou silenciosamente e sentou ao lado dele: "Seu ferimento ainda dói?" "Ferimento leve", disse Liu Tiezhu com indiferença. Zhu Xiulan ficou em silêncio por um momento: "Obrigada por me salvar." Liu Tiezhu virou a cabeça para olhá-la. Sob a luz da lua, os olhos da última herdeira da família Zhu brilhavam com uma determinação firme, em forte contraste com sua aparência frágil. "Amanhã será muito perigoso", disse ele em voz baixa. "Você pode escolher ficar." Zhu Xiulan balançou a cabeça: "Esta é a vontade do meu pai e a missão da família Zhu. Eu tenho que ir." Ao ouvir isso, Liu Tiezhu não insistiu mais. Os dois ficaram sentados em silêncio, cada um imerso em seus próprios pensamentos. Ao longe, um pássaro noturno desconhecido soltou um grito lúgubre, como se pressagiasse a tempestade de sangue que estava por vir.