Esses faisões não voaram longe, pousando em arbustos espinhosos a cerca de dez metros de distância. Liu Tiezhu não se apressou; enquanto perseguia os faisões, não esquecia as armadilhas de caça sob seus pés. As penas dos faisões eram coloridas e vibrantes, destacando-se na neve. Após dar uma dúzia de passos, Liu Tiezhu apertou o gatilho da besta composta. A flecha de bambu foi disparada, e o faisão caiu imediatamente no chão. Os faisões restantes, assustados, voaram novamente. Liu Tiezhu, sem pressa, pegou o faisão abatido e avançou na direção deles. Nesse momento, Er Gouzi também o alcançou. "Gouzi, deixa essa caça aqui primeiro. Precisamos mudar de estratégia." "Você vai pela direita; vamos cercar pelos dois lados, assim será mais rápido." "Fica de olho nas armadilhas de caça no chão." Liu Tiezhu deu o aviso e seguiu primeiro para a esquerda. Os dois, um à esquerda e outro à direita, cercaram a mata de arbustos espinhosos, caçando até o anoitecer. Havia tantos faisões na mata que os dois ficaram cada vez mais animados. Só pararam quando ouviram os gritos do tio e do irmão mais velho. Nesse momento, a neve parou, mas ainda estava gelada até os ossos. Ao ver a pilha de faisões como uma montanha, o tio e o irmão mais velho ficaram parados por um bom tempo, sem conseguir reagir. Embora tivessem ouvido na noite anterior, de Er Gouzi, que havia centenas de faisões na mata, ver centenas deles diante dos olhos causou um impacto visual que os deixou profundamente impressionados. "Vocês dois exterminaram todos os faisões da mata de arbustos espinhosos?" O tio, com um sorriso, começou a colocar os faisões em sacos de estopa. Na noite anterior, ele ainda se preocupava com mais duas bocas para alimentar e a falta de comida. Agora, com milhares de jin de faisões, o coração apertado finalmente podia se acalmar. Liu Tiezhu disse: "Amanhã voltamos. Acho que ainda tem caça no campo de mandioca abaixo da mata." Enquanto caçavam os faisões, ouviam barulhos constantes vindos da mandioca, provavelmente com caça escondida. Ao ouvir isso, o tio e o irmão mais velho sorriram novamente. Os milhares de jin de faisões foram rapidamente colocados nos sacos, e o céu escureceu completamente. A temperatura caiu drasticamente; assim que pararam de trabalhar, todos começaram a tremer. O irmão mais velho trouxe uma mula, puxando uma carroça de madeira, e carregaram os sacos para a carroça. Essa cena instantaneamente deu uma ideia a Liu Tiezhu. "Irmão, de onde veio essa mula?" "É do Tian Ge. Por quê?" disse Liu Tieshan. "Ótimo, essa mula vai ser muito útil." Liu Tiezhu estava animado. Ele estava preocupado com o transporte da caça que conseguiria nas montanhas no futuro. Com essa mula, a caça futura poderia ser transportada por ela. A mula tinha boa resistência e força não inferior à de um cavalo. Com forragem suficiente, puxar milhares de jin de carne por viagem não era problema. A animação repentina de Liu Tiezhu deixou Liu Tieshan confuso. "Tiezhu, além de puxar coisas, o que mais esse bicho pode fazer?" "Você não vai treiná-la para caçar, vai?" Ao ouvir isso, o tio e Er Gouzi ficaram interessados. Treinar um cachorro para caçar era algo novo para eles. Nunca tinham ouvido falar de treinar uma mula para ajudar na caça. "Irmão, essa mula pode sim ajudar na caça." "Mas não para encontrar a presa, e sim para transportar a caça." Liu Tiezhu não enrolou e explicou sua ideia. Na vida anterior, como mercenário, em campos de batalha hostis, veículos não conseguiam transportar suprimentos. A tropa selecionava cavalos robustos para levar os suprimentos até pontos designados. Depois de treinados, esses cavalos iam sozinhos, sem precisar de guia. A mula, sendo um cruzamento de cavalo e jumento, tinha inteligência não inferior à do cavalo. A velocidade da mula não era tão rápida quanto a do cavalo, mas ele não precisava de velocidade; precisava da resistência dela. Nas montanhas, não havia estradas; sem resistência suficiente, era difícil manter o transporte de carga. A vantagem única da mula era a resistência; puxar milhares de jin de carga por horas não era problema. Liu Tieshan disse: "Tiezhu, seu irmão estudou pouco, não me engana." "Esse bicho realmente pode ser treinado?" "O Tian Ge disse que ele é teimoso demais e planejava abatê-lo para fazer carne seca." Ao ouvir isso, Liu Tiezhu ficou alarmado. "Irmão, não deixe o Tian Ge abater essa mula de jeito nenhum." "Tenho um jeito de treiná-la; vou precisar dela para entrar nas montanhas." O tio tirou uma garrafa de cachaça forte do casaco e entregou a Liu Tiezhu. "Tiezhu, fica tranquilo. Se essa mula é tão incrível como você diz, vou falar com o Haitian quando voltar." "Esses milhares de jin de carne dão para sustentar todo mundo por meio ano, não precisa mais abater a mula." "Bebe um gole dessa cachaça para esquentar. O jantar já está pronto; vamos levar essa caça para casa e comer." Liu Tiezhu pegou a cachaça, tomou dois goles e passou para Er Gouzi. Er Gouzi também tomou dois goles e devolveu ao tio. O céu escurecia cada vez mais, e a temperatura caía rapidamente. Todos pararam de conversar e, com agilidade, carregaram os faisões na carroça, seguindo a mula de volta para casa. A carroça rangia, deixando marcas profundas na espessa camada de neve. A mula mastigava a forragem na boca, soltando baforadas de vapor quente de vez em quando. Mesmo puxando milhares de jin de caça, seus passos não diminuíam. Liu Tiezhu segurava a lateral da carroça, observando atentamente a mula. Ele percebeu que, embora a mula não fosse grande, Yang Haitian a criara bem; sua resistência e força eram de primeira. Com forragem suficiente, a mula ainda podia ganhar dezenas de jin, ficando ainda mais forte. Quarenta minutos depois, todos chegaram à casa de Yang Haitian. Depois de descarregar os faisões, Liu Tiezhu levou a mula até o abrigo na entrada e a amarrou, esperando que terminasse de comer a forragem antes de voltar ao pátio. No pátio, os irmãos Yang Haitian estavam chocados. Em toda a vida, era a primeira vez que viam tantos faisões. "Tiezhu, Gouzi, como vocês conseguiram isso?" Yang Haitian perguntou, confuso, a Liu Tiezhu. "Tian Ge, usamos isso para caçar." "Isso foi modificado pelo irmão Tiezhu; pode disparar seis flechas de bambu de uma vez." Antes que Liu Tiezhu pudesse falar, Er Gouzi já havia pegado a besta composta modificada e começado a se exibir. Yang Haitian pegou a besta, examinou-a com cuidado e ergueu o polegar para Liu Tiezhu. "Tiezhu, sua cabeça é boa." "Se minha irmã se casar com você, com certeza não vai passar fome." Ao ouvir isso, Yang Yulan ao lado corou instantaneamente. Sobre o caso dela com Liu Tiezhu, o tio e o irmão mais velho já haviam conversado hoje. Ela não resistia a Liu Tiezhu. Todos se conheciam bem, não havia motivo para preocupação. Só faltava a opinião de Liu Tiezhu. Se ele não se importasse com a idade dela, o assunto estaria praticamente resolvido. Liu Tiezhu também ficou sem graça, não esperava que Yang Haitian fosse tão direto. Yang Haitian aproveitou o momento e continuou: "Tiezhu, sobre você e Yulan, eu, Shanzi e o tio já conversamos." "Yulan não tem problema; agora depende de você." "Isso..." Liu Tiezhu olhou para Yang Yulan. Yang Yulan baixou a cabeça, ficando nervosa na hora. "Eu ouço o irmão mais velho e o tio." "Mas, Tian Ge, tenho um pedido, espero que não recuse." Após um momento, Liu Tiezhu finalmente falou. Vendo a expressão séria de Liu Tiezhu, os outros, que estavam alegres, ficaram apreensivos novamente.