"Atira!"
Quando a ovelha-cara-de-demônio estava a cinco metros de distância, Liu Tiezhu puxou o gatilho sem hesitar.
No instante em que a flecha de bambu foi disparada, uma ovelha-cara-de-demônio com mais de cem quilos caiu no chão.
Quase ao mesmo tempo, Er Gouzi também puxou o gatilho, e o carneiro que ele mirou também caiu.
O restante do rebanho, assustado, virou-se e disparou para trás em velocidade máxima.
Como Liu Tiezhu havia previsto, a direção para onde as ovelhas-cara-de-demônio corriam era exatamente a rocha onde o tio estava.
"Tio, mão na massa."
Liu Tiezhu gritou, enquanto montava a segunda flecha de bambu e corria atrás delas.
O tio reagiu rapidamente; quase no momento em que a voz de Liu Tiezhu caiu, ele mirou um carneiro e atacou.
O carneiro, perfurado na parte inferior da barriga, ainda se debatia, jogando o tio a alguns metros de distância.
O rebanho em disparada virou novamente, correndo para a esquerda.
Liu Tiezhu, que os perseguia, nem teve tempo de mirar direito e puxou o gatilho diretamente.
Er Gouzi também alcançou nesse momento e, na confusão, soltou uma flecha.
Dezenas de ovelhas caíram, três no local; a que Er Gouzi acertou depois só teve a perna perfurada, sem ser fatal.
"Gouzi, fique aqui e cuide do tio."
Liu Tiezhu deu a ordem, pegou o facão que Er Gouzi havia jogado no chão e, com a lanterna acesa, saiu correndo atrás.
As ovelhas-cara-de-demônio eram rápidas e desapareceram num instante.
Mas a que Er Gouzi feriu não conseguiria ir longe.
Liu Tiezhu iluminou o rastro de sangue com a lanterna, correndo com os dentes cerrados, avançando centenas de metros até parar.
A cinco metros à sua frente, diante de uma densa pilha de galhos secos, havia uma grande poça de sangue, mas nenhum sinal da ovelha-cara-de-demônio ferida.
Os galhos secos eram tão densos que, com a lanterna, não dava para ver o que havia dentro.
Essa cena imediatamente deixou Liu Tiezhu em alerta.
Pela sua experiência, se a ovelha-cara-de-demônio não estava escondida dentro dos galhos, então havia sido morta e arrastada para lá por outra presa.
Ele examinou cuidadosamente os arredores dos galhos secos, sem encontrar marcas de arrasto ou pisoteio.
Só havia uma possibilidade: a ovelha-cara-de-demônio havia sido levada por outra presa.
Para carregar uma ovelha-cara-de-demônio adulta, essa presa certamente não era pequena.
Após essa análise, Liu Tiezhu sentiu os pelos do corpo todo se eriçarem.
Foi então que, do monte de galhos secos, veio um rosnado baixo.
Em seguida, pares de olhos verde-escuros brilhavam intensamente sob a luz.
Coiotes!
Havia sete coiotes à sua frente, e os três da frente ainda tinham pedaços de carne pendurados na boca; claramente, a ovelha-cara-de-demônio havia sido despedaçada por eles.
Liu Tiezhu ficou paralisado, avaliando rapidamente o ambiente ao redor, até que seus olhos se fixaram no pinheiro próximo.
Enfrentar um grupo tão grande de coiotes de frente era pedir para morrer.
A única saída era subir na árvore para se proteger.
Mas subir na árvore também não era seguro.
Esses coiotes também sabiam escalar, e, se não tomasse cuidado, ainda poderia ser puxado para baixo e virar comida.
Felizmente, ele tinha a besta composta e o facão, o que lhe deu um pouco de alívio.
Vendo os coiotes se aproximando lentamente, Liu Tiezhu não ousou hesitar nem um segundo e correu rapidamente para o pinheiro.
Os coiotes pareceram perceber sua intenção e avançaram em bando.
O rosto de Liu Tiezhu mudou de cor; ele disparou a besta composta na direção do líder da matilha.
Depois de soltar a flecha, nem ousou olhar o resultado e subiu rapidamente.
Ao alcançar uma bifurcação, Liu Tiezhu puxou o facão preso na cintura e começou a golpear os coiotes que subiam atrás dele.
O facão acertou em cheio a boca de um coiote, e o grito de dor assustou o resto da matilha.
Mas os coiotes não foram embora; ficaram rondando o pinheiro, uivando.
Liu Tiezhu não sabia o que aqueles animais astutos planejavam.
Ele montou outra flecha de bambu e mirou para baixo, atirando.
Mais um coiote foi atravessado; os cinco restantes ainda não foram embora, mas uivaram para o céu escuro.
"Puta merda, agora ferrou."
A expressão de Liu Tiezhu ficou extremamente feia; ele já percebera que aqueles animais estavam chamando o resto da matilha.
Em pânico, Liu Tiezhu montou outra flecha e atirou para baixo.
Os coiotes aprenderam a lição e se esconderam todos no monte de galhos secos, esperando calmamente a chegada do grupo.
Liu Tiezhu pensou um pouco, tirou o isqueiro do bolso e quebrou algumas agulhas de pinheiro secas para acender o fogo.
Dessa vez, sua sobrevivência dependia de o tio e Er Gouzi serem espertos o suficiente.
Caso contrário, quando a matilha de coiotes o cercasse, ele estaria perdido ali.
"Porra, eu finalmente consegui renascer, e vou virar comida desses bichos? Que humilhação."
Liu Tiezhu, enquanto quebrava galhos de pinheiro e os jogava no fogo, torcia para que o tio e Er Gouzi vissem logo e viessem.
Do outro lado, o tio e Er Gouzi acabavam de processar as ovelhas.
Ao ver as chamas no meio do ar, a expressão do tio mudou na hora.
Pela sua experiência, Liu Tiezhu devia estar cercado por algum animal.
Por isso tinha subido na árvore e acendido o fogo, para dar um sinal.
"Gouzi, para com isso, seu irmão Tiezhu está em perigo."
Recobrando o juízo, o tio chutou Er Gouzi, que ainda estava arrumando a carne de ovelha, pegou o forcado e saiu correndo na direção do fogo.
Er Gouzi, ao ouvir que Liu Tiezhu estava em perigo, largou tudo, pegou outro forcado e a besta composta e seguiu o pai correndo.
"Tiezhu, Tiezhu..."
O tio corria e gritava, tentando confirmar a posição de Liu Tiezhu.
Depois de correr dezenas de metros, o tio estava ofegante, com o rosto todo mudado.
O oxigênio na montanha já era escasso, e correr tão longe de uma vez podia causar desmaios, um comportamento perigoso.
Mas, preocupado com a segurança de Liu Tiezhu, ele não ligou para isso.
Ao ouvir a voz do tio, Liu Tiezhu ficou radiante e respondeu: "Tio, estou aqui, seguro por enquanto."
"Estou cercado por dezenas de coiotes; tenham cuidado quando vierem."
"Espere aí, o tio já está indo."
O tio suspirou aliviado e então sinalizou para Er Gouzi pegar alguns galhos secos.
"Pai, ainda vai acender fogo numa hora dessas?"
Er Gouzi ficou confuso, sem entender o que o pai estava tramando.
O tio, sem hesitar, deu um chute no traseiro de Er Gouzi e gritou: "Você não entende nada, vai buscar galhos secos logo."
Depois de chutar Er Gouzi, o tio também não ficou parado; pegou a lanterna e foi atrás de galhos secos.
Logo, os dois juntaram uns dez pedaços de lenha.
Mas a lenha estava meio úmida; o tio tentou acender várias vezes, sem sucesso.
"Pai, essa lenha está muito molhada, não vai dar certo assim."
Er Gouzi, enquanto falava, tirou o casaco de algodão, pegou o isqueiro, acendeu-o e jogou sobre a lenha.
Dessa vez, toda a lenha pegou fogo.
"Gouzi, pegue a lenha e venha comigo."
"Lembre-se, esses bichos têm medo de fogo, mas tome cuidado também."
O tio pegou um galho aceso e saiu na frente.
Er Gouzi não perdeu tempo; pegou o resto da lenha e seguiu o pai.
Assim que os dois chegaram, as tochas acesas afugentaram os coiotes.
Mas eles não foram embora; recuaram alguns metros e rosnaram baixinho para o tio e Er Gouzi.
Os coiotes eram muito espertos; estavam esperando o fogo se apagar para atacar.