Na planície sem árvores gigantes e vinhas que bloqueiem a visão, a velocidade humana nunca supera a de um tigre. Mesmo que Liu Tiezhu e Er Gouzi tenham passado por treinamento físico especial, ainda estão em desvantagem diante de uma fera dessas. Além disso, o tigre tem inteligência muito alta, é especialista em emboscadas, ataques fatais, e por aí vai... Mesmo armados com rifles, não conseguem lidar com o tigre. Se não saírem rapidamente da planície, em menos de dez minutos, viram comida de tigre. Enquanto galopava a cavalo, Liu Tiezhu deu ordem de retirada aos cães de caça. Os cães até que dão conta de feras grandes como javalis e búfalos, mas diante de um tigre, a força, resistência e poder de ataque deles são totalmente insuficientes. Se ele não desse a ordem, assim que os cães cercassem o tigre, estariam entregando carne de bandeja. Os dois galoparam uns cinquenta metros antes de parar. Liu Tiezhu mandou Er Gouzi armar o rifle e engatilhar rapidamente. Ele também sacou uma pistola Tipo 54 na hora, olhando alerta para a frente. Todos os cães foram recolhidos para trás dos cavalos, em espera. Nesse instante, um grito agudo ecoou: a águia-careca bateu as asas e disparou para o céu. Quase ao mesmo tempo, um par de garras de tigre amarelo-acastanhadas com listras pretas surgiu, tentando agarrar as pernas da águia. O tigre saltou quase três metros de altura, por pouco não pegou as pernas da águia. Mas a águia era muito rápida; bateu as asas com força e desviou do golpe fatal por um triz. O tigre errou o golpe e saltou de novo para atacar. Toda a sequência foi rápida como um relâmpago, concluída em um único fôlego. Mas a águia já tinha subido, fora do alcance do tigre. "Puta merda, esse bicho é rápido pra caralho." "Como é que aquele livro fala do Wu Song lutando contra o tigre?" Er Gouzi falou, com o rosto cheio de pavor, meio atordoado. Em menos de dez segundos, o tigre conseguiu atacar duas vezes seguidas. Se a águia não tivesse reagido rápido, agora só sobrariam penas no chão. Liu Tiezhu também estava chocado: "Esse bicho tem uma força desgraçada, uma patada já despedaça o corpo de um homem." "O corpo do Wu Song também não é de ouro." "Você acredita mesmo naquela história do livro?" "E agora, o que a gente faz?" perguntou Er Gouzi. "Vamos ver." "Se a coisa ficar feia, a gente chama a águia de volta e atira." Liu Tiezhu respondeu, virando o olhar para a direção do tigre e da águia. O tigre era feroz, mas a águia também não era boba. Não era tão grande quanto o tigre, mas tinha força considerável. Além disso, sua inteligência superava a do tigre, e ela sabia usar a vantagem aérea; por enquanto, o tigre não conseguia fazer nada contra ela. Liu Tiezhu não deu ordem de retirada à águia justamente para treinar suas habilidades de caça. Além disso, pelo sangue no tigre, dava para ver que ele já tinha levado golpes das garras da águia. O tigre, sem pegar a águia, se escondeu rapidamente no mato denso. A águia também não era boba; com suas pupilas afiadas, o tigre não conseguia se esconder. Quase assim que o tigre entrou no mato, a águia mergulhou rapidamente, com as garras como ganchos gelados, brilhando com um fulgor cortante. Quando estavam a três metros de distância, o tigre saltou de repente, as garras varrendo o ar como um vento frio, mirando as asas da águia. "Merda." Liu Tiezhu e Er Gouzi gritaram ao mesmo tempo. Esse tigre era muito astuto; se esconder no mato era uma armadilha. Se a garra do tigre acertasse a águia, a ave que eles tinham treinado por mais de três meses estaria arruinada. Mas a águia era rapidíssima; no instante em que a garra do tigre apareceu, seu corpo enorme se ergueu de novo no ar, e suas garras deixaram vários arranhões sangrentos na garra do tigre. "Caralho, viraram bicho esperto." A cena impressionante deixou os dois chocados. A velocidade daquilo, o intervalo de tempo, não passou de dois ou três segundos. Qualquer outro animal não teria escapado das garras do tigre. Mas a águia não só escapou do ataque, como ainda contra-atacou. Essa velocidade e técnica de caça eram de tirar o fôlego. "Os caçadores antigos estavam certos: a águia-careca realmente pode caçar feras grandes como tigres", comentou Liu Tiezhu. A águia à frente era jovem e criada em cativeiro, e já era tão feroz, brigando de igual para igual com um tigre adulto. Se fosse uma águia selvagem, crescendo no ambiente cruel das montanhas até a idade adulta, um tigre comum provavelmente não seria páreo. Enquanto Liu Tiezhu refletia, a águia atacou de novo. Seu corpo enorme mergulhou em alta velocidade. A dez metros do tigre, inclinou as asas e passou por trás dele. A manobra foi fluida, concluída num instante. Quando o tigre se virou, as garras já tinham cravado na sua pele, levantando a pele do tigre. Mas o tigre era pesado demais; a águia não conseguiu levantar o corpo inteiro. Bateu as asas algumas vezes, viu que não dava, e desistiu. Deixou vários arranhões profundos até o osso no tigre e subiu rapidamente. "Isso... isso..." Os dois arfaram; a força de combate brutal da águia superava totalmente a imaginação deles. O rei da floresta estava sendo dominado pela águia, sem chance de revidar. "Irmão Tiezhu, parece que hoje a gente vai comer carne de tigre." Er Gouzi esfregou as mãos, animado. Os arranhões que a águia deixou na cintura do tigre mostravam o osso. Com um ferimento tão grave, se não estancasse o sangue logo, o tigre morreria em breve. Liu Tiezhu também estava empolgado. Do jeito que as coisas iam, em poucas horas, aquele tigre de uns 150 quilos virava carne na panela. Carne de tigre é puro yang, mais revigorante que sangue de veado. Com esse tempo, dois quilos dela, e dá para sair de roupa leve. O tigre, depois de levar aquele golpe pesado, percebeu que a águia não era fácil. Virou rapidamente e correu para a floresta ao norte da planície. O bicho também era muito inteligente, sabia usar as árvores para bloquear a visão da águia. Assim que a visão fosse obstruída, ele podia se esconder bem e atacar de surpresa. A águia pareceu perceber a intenção do tigre e mergulhou de novo em alta velocidade. Em dois minutos, já estava na frente do tigre. O tigre avançou, abrindo as garras, e bateu forte no corpo da águia. A águia, por sua vez, recolheu as asas para acelerar o mergulho, mirando as garras na barriga do tigre. Do ângulo de Liu Tiezhu e Er Gouzi, os dois formavam um X no ar. Um grito agudo acompanhado de um rugido fez os dois suarem frio. Estavam muito longe; só viram a águia e o tigre rolarem para longe. O mato alto bloqueava a visão, e eles não conseguiam ver direito. Liu Tiezhu observou por uns dez minutos, e como a águia não levantou voo, chamou Er Gouzi para seguir. Os dois não ousaram montar a cavalo; colocaram os cães na frente para guiar. Meia hora depois, saíram com cuidado uns cem metros. Nesse momento, os cães na frente começaram a latir furiosamente. Os cães líderes, como Da Fanshu, deram sinal de ataque, e os outros cercaram rapidamente. Liu Tiezhu, vendo isso, ordenou a retirada dos cães e disse a Er Gouzi: "Dog, cuidado." "O tigre está por perto, abre bem esses olhos." "Pode deixar, irmão Tiezhu, se esse bicho aparecer, eu estouro ele." Er Gouzi estava com as mãos suadas de frio, mas ainda falava firme. Os dois andaram mais alguns metros de costas um para o outro, e Liu Tiezhu parou de repente. Na frente dele, no mato, sangue fresco ainda não coagulado exalava um cheiro forte e acre. Liu Tiezhu apontou para o mato e piscou para Er Gouzi. Er Gouzi assentiu e se virou. Os dois ergueram as armas ao mesmo tempo, mirando na frente do mato.