— Irmão Pilastra, se essa armadilha de granada for detonada... — Só os pregos que saírem dela já seriam capazes de exterminar o bando de bandidos. Er Gouzi olhou fixamente para o fio amarrado à granada e engoliu em seco. — Chega de conversa fiada, vamos tratar de montar a próxima. — Se vamos conseguir passar por aqui em segurança ou não, essas armadilhas são a chave. Os dois foram para um local a uns dez metros de distância e, usando o mesmo método, montaram outra armadilha de granada. Depois de montar duas armadilhas de granada, Liu Tiezhu recuou mais três metros, subiu em uma árvore grande, fixou alguns ganchos de ferro nela e instalou as bestas já preparadas. Essas bestas tinham seis flechas de bambu e, após改良, conseguiam disparar em sequência. Na ponta do gatilho da besta, estava amarrada uma corda de tendão de boi. Liu Tiezhu a jogou para baixo, Er Gouzi a pegou, e então a esticaram horizontalmente até amarrá-la em um galho de árvore. Se alguém tropeçasse na corda de tendão, a besta descarregaria todas as flechas de bambu num instante. No entanto, apenas uma armadilha de besta composta não era suficiente. Para caçar os bandidos em grande escala, era preciso montar mais algumas armadilhas de besta. Os dois trabalharam até a noite e só então voltaram, exaustos. Além das armadilhas de besta montadas nas árvores, Liu Tiezhu também enterrou muitas tábuas com pregos no chão. Ele queria cobrir completamente o perímetro externo da caverna de pedra, para que qualquer invasor, fosse bandido ou salteador, não tivesse volta. Após o jantar, o tio mandou Liu Tiezhu cortar a linha dos olhos do falcão-de-cabeça-branca para formalizar a posse. Sob o olhar ansioso de todos, Liu Tiezhu entrou no quarto do tio e cortou a linha dos olhos do falcão. No instante em que a linha foi cortada, as pupilas douradas do falcão-de-cabeça-branca fixaram-se diretamente em Liu Tiezhu. Homem e ave se encararam por dezenas de segundos, até que o falcão baixou a cabeça e, como uma criança, esticou o pescoço para esfregar no ombro de Liu Tiezhu. Esse gesto fez Liu Tiezhu suspirar aliviado. O falcão-de-cabeça-branca mostrando iniciativa de se aproximar significava que a posse havia sido bem-sucedida. Liu Tiezhu pegou um apito de bambu e soprou suavemente. Imediatamente, o falcão abriu as asas e seguiu seus passos. Vendo homem e ave saírem da caverna de pedra, todos exibiram sorrisos de satisfação. Depois de mais de três meses inteiros, finalmente conseguiram domar aquela criatura enorme. Ao sair da caverna, Liu Tiezhu soprou o apito de bambu novamente. O falcão-de-cabeça-branca bateu as asas e disparou para o céu, sua silhueta imponente parecendo misteriosa e majestosa sob o manto escuro da noite. Mas só saber voar não bastava; ele também precisava obedecer a comandos. Depois que o falcão deu uma volta no alto, Liu Tiezhu soprou o apito de ataque, mirando o cavalo amarrado no matagal. Ao ouvir o apito, o falcão acelerou, esticou as pernas e mergulhou em direção ao cavalo. A velocidade do falcão era tão grande que, em poucas respirações, ele desceu de centenas de metros de altitude até o cavalo. Sob a intensa aura de matança, as pupilas do cavalo se encheram de pânico, ele ergueu as patas dianteiras e soltou um relincho aterrorizado. Vendo isso, Liu Tiezhu apressou-se a soprar o apito de parada. Ao ouvir o apito, o falcão abriu as asas horizontalmente e disparou novamente para o céu. Em seguida, Liu Tiezhu usou o apito de bambu para dar outros comandos. Esses comandos incluíam patrulhar, mergulhar, pousar em uma árvore específica, e assim por diante... O inteligente falcão-de-cabeça-branca, sem exceção, completou todos. Quando o treino terminou, já era meia-noite. Liu Tiezhu deu ao falcão a ordem de sentinela e só então voltou para a caverna de pedra. Através dessa série de comandos, ele avaliou que a inteligência do falcão era comparável à de uma criança de sete ou oito anos. O tio e os outros, que observavam, estavam chocados. Ninguém esperava que o falcão-de-cabeça-branca tivesse tanta inteligência. Gouzi se aproximou e disse: — Irmão Pilastra, com o falcão-de-cabeça-branca de guarda, não vamos mais passar fome. Liu Tiezhu respondeu: — Ainda é cedo para tirar conclusões. — Embora o falcão execute bem os comandos, isso não significa que ele consiga caçar feras ferozes. — Para transformá-lo num caçador competente, ainda precisamos de muitas experiências práticas. Antigamente, os cães de caça também eram assim. Desde o início, seguindo comandos, até finalmente atacarem em conjunto por iniciativa própria, tudo foi resultado de muitas caçadas. — Então amanhã vamos entrar no fundo da montanha para treinar o instinto de caça do falcão. — Esses cães de caça já não caçam há muito tempo, também está na hora de levá-los para praticar. — disse Er Gouzi. Liu Tiezhu concordou com a cabeça, aprovando a ideia de Er Gouzi. Naquele momento, o consumo diário de carne era assustador. Os grãos que ele trouxera da última vez, depois de alguns dias de consumo, estavam quase no fim. Era hora de se aventurar no fundo da montanha para tentar a sorte. ... No dia seguinte, Liu Tiezhu e Er Gouzi acordaram cedo. Assim que Liu Tiezhu saiu da caverna de pedra, uma silhueta enorme desceu do alto em mergulho. O falcão-de-cabeça-branca pousou na frente de Liu Tiezhu, com um esquilo no bico. Ele colocou o esquilo diante de Liu Tiezhu e ainda o cutucou com as garras afiadas, como se estivesse oferecendo de presente para a refeição. — Puxa, essa criatura virou bicho esperto, ainda sabe bajular? Gouzi arregalou os olhos, com uma expressão de incredulidade. — Come você mesmo. Liu Tiezhu acariciou a cabeça do falcão e disse calmamente. O falcão pareceu entender as palavras de Liu Tiezhu, pegou o esquilo e voou para uma pedra grande, onde começou a comer sozinho. Após o café da manhã, Yang Yulan preparou carne seca para Liu Tiezhu e Er Gouzi. Os dois pegaram o equipamento, montaram nos cavalos, atravessaram a floresta densa e seguiram sempre para o sul da caverna de pedra. O falcão-de-cabeça-branca planava no ar, soltando um grito de vez em quando para guiar os dois. Ao lado dos cavalos, uma dúzia de cães de caça seguia de perto. Na floresta densa, cheia de cipós e ervas daninhas, era impossível andar a cavalo. Liu Tiezhu teve que mudar de estratégia: entregou o cavalo para Er Gouzi segurar e ele mesmo foi na frente, abrindo caminho com um facão. Depois de mais de uma hora, os dois atravessaram a floresta densa e chegaram a uma planície. Olhando para a grama verde-escura à sua frente, tanto Liu Tiezhu quanto Er Gouzi mostraram expressões de incredulidade. — No meio da montanha, tem uma planície assim, sem uma árvore sequer? Isso é muito estranho, não? Er Gouzi ficou paralisado por um bom tempo antes de falar. Liu Tiezhu também estava confuso, mas a obra da natureza é algo que ninguém consegue explicar direito. Vendo a grama quase da altura de um homem, Liu Tiezhu alertou Er Gouzi para ter cuidado e voltou a abrir caminho com o facão. Num piscar de olhos, mais uma hora se passou, e os dois chegaram ao centro da planície. Liu Tiezhu franziu a testa e ordenou que os cães de caça ficassem parados no local. Depois de andar por mais de duas horas, não tinham encontrado nenhum animal. — Irmão Pilastra, será que a água daquele riacho envenenou todos os animais da montanha? — perguntou Er Gouzi. Liu Tiezhu acenou com a mão: — Impossível, a montanha não tem só aquela fonte de água. — Estamos na parte superior do riacho, com água abundante, eles também não desceriam até a caverna de pedra para beber. — Então o que está acontecendo? — perguntou Er Gouzi. — Também não sei o que está acontecendo. — Vamos continuar mais para dentro. Se não encontrarmos nenhum animal, mudamos de rota. Liu Tiezhu disse isso e já ia chamar o falcão que planava no alto para pousar e descansar. Mas assim que se levantou, ouviu o falcão soltar um grito agudo e, em seguida, mergulhar rapidamente em direção ao oeste da planície. Todos os cães de caça também se levantaram ao mesmo tempo, latindo furiosamente para o oeste. Liu Tiezhu montou no cavalo e olhou para o oeste, vendo uma fera enorme, de pelo marrom-amarelado, avançando diretamente. Ao identificar a fera que se aproximava, o couro cabeludo de Liu Tiezhu formigou na hora. — Puta merda, é um tigre. — Er Gouzi, monta no cavalo e corre! O rosto de Er Gouzi também ficou pálido na hora, ele montou no cavalo e seguiu Liu Tiezhu, disparando a toda velocidade.