Wen Qi ficou parado no local, observando as figuras de Li Gang e dos outros se afastando, sentindo que algo estava errado.
Ele franziu a testa, seus olhos transbordando cautela, pensando consigo mesmo: essas pessoas com certeza vieram atrás de mim, devem estar tramando algo ruim.
Com esse pensamento, ele não ousou hesitar nem por um instante, virou-se e apressou-se em direção ao alojamento.
Assim que voltou ao quarto, sem nem recuperar o fôlego, estendeu a mão e pegou o telefone, discando rapidamente o número do Vice-Presidente Sun.
Quando a ligação foi atendida, ele disse com urgência:
— Vice-Presidente Sun, sou o Wen Qi. Gostaria de saber quando posso buscar a recompensa?
Havia um toque de ansiedade na voz de Wen Qi, e sua mão, segurando o telefone, se apertou involuntariamente.
Do outro lado da linha, veio a voz calma do Vice-Presidente Sun, como o sol da primavera, trazendo uma sensação agradável:
— Eu já não mandei alguém te avisar? Venha até mim amanhã de manhã, e eu te levarei ao tesouro para pegar.
O Vice-Presidente Sun fez uma breve pausa, como se estivesse pensando em algo, e então perguntou com preocupação:
— Como assim, não te avisaram?
Ao ouvir isso, o coração de Wen Qi apertou-se de repente, como se estivesse sendo espremido por uma mão invisível e gigante.
Ele entendeu na hora que havia algo suspeito nisso.
Sua mente começou a girar rapidamente, como uma máquina em alta velocidade, pensando em uma estratégia.
Seus lábios se comprimiram levemente, e um lampejo de desagrado passou por seu rosto, como nuvens escuras antes de uma tempestade, mas logo ele se acalmou novamente.
Ele forçou um sorriso, embora fosse um tanto forçado, como se estivesse usando uma máscara, e disse:
— Eu sei, Vice-Presidente Sun. Só queria confirmar o horário, afinal, essa recompensa é muito importante para mim.
Enquanto falava, Wen Qi andava de um lado para o outro no quarto, seus passos rápidos e desordenados, seus olhos revelando um pouco de impotência, como um viajante perdido na escuridão.
Os dois trocaram mais algumas palavras de cortesia, como música de fundo irrelevante, e então desligaram o telefone.
Wen Qi colocou o telefone de volta na mesa com cuidado, o movimento lento e pesado, como se o telefone pesasse uma tonelada.
Com o rosto sombrio, ele foi até a cama e sentou-se pesadamente, como um balão murcho.
Ele sabia muito bem que havia sido enganado.
Se não tivesse ligado hoje para esclarecer, e amanhã não aparecesse na hora, aqueles com más intenções certamente colocariam toda a culpa nele, e ele não conseguiria se limpar nem se jogasse no Rio Amarelo.
Ele não pôde deixar de reclamar consigo mesmo:
— Pegar uma recompensa tem que ter tantos problemas, cheio de armadilhas, que saco!
Wen Qi franziu a testa, seu rosto transbordando impaciência, como um barril de pólvora prestes a explodir.
Ele agora sentia um profundo desgosto por aquele lugar, só queria acabar com tudo rápido e voltar para sua fazenda, para aquele lugar que lhe trazia paz.
Do outro lado, Sun Dalong desligou o telefone, recostou-se na cadeira, relaxou o corpo e começou a bater levemente os dedos na mesa, produzindo um ritmo constante, como se estivesse tocando uma música silenciosa.
Ele sabia que as palavras de Wen Qi eram apenas uma desculpa; com certeza alguém havia interferido e não o avisado.
Ele balançou a cabeça lentamente, com um movimento pesado e resignado, e suspirou baixinho:
— Essas pessoas subestimaram Wen Qi. Alguém que o Doutor Chu Feng trata como igual poderia ser uma pessoa comum?
Essa pessoa ou tem um histórico poderoso, ou é extraordinariamente forte. De qualquer forma, não quero me meter nessa confusão.
Os olhos de Sun Dalong brilharam com astúcia, como estrelas cintilantes no céu noturno.
Ele não queria, por causa dos problemas dos outros, afetar sua vida tranquila; afinal, sua própria estabilidade era o mais importante.
Sun Dalong levantou-se, andou levemente até a janela, colocou as mãos atrás das costas e olhou para a paisagem lá fora, pensando consigo mesmo:
— Melhor ficar quieto neste cargo lucrativo por mais alguns anos.
Antes de me aposentar, vou ao tesouro escolher um bom item para ajudar meu Pokémon a alcançar o nível de campeão, e ficarei satisfeito.
Quando me aposentar, terei um Pokémon campeão, além das conexões e riquezas que acumulei ao longo dos anos; com certeza viverei confortavelmente.
Os lábios de Sun Dalong se curvaram levemente, formando um sorriso satisfeito, como uma flor desabrochando, cheio de contentamento.
Como se já estivesse vendo sua aposentadoria tranquila e agradável, passando os dias entre o sol e belas paisagens.
Li Gang e Zhao Qiang, junto com quatro treinadores quase-campeões, examinaram cuidadosamente o local onde o Fogo Selado havia desaparecido.
Eles se curvavam, os olhos fixos no chão, sem deixar passar nenhum canto, remexendo desordenadamente na grama com as mãos, mas depois de um bom tempo, não encontraram nada.
Li Gang franziu a testa, endireitou-se, bateu a poeira das mãos e virou-se para Zhao Qiang, com um olhar de impotência:
— Assim não vai dar certo. Solta o Pokémon psíquico para tentar.
Zhao Qiang assentiu e imediatamente liberou seu Meowstic psíquico.
Os outros quatro, vendo isso, também liberaram seus Pokémon do tipo psíquico.
Por um momento, várias luzes estranhas brilharam, e os Pokémon psíquicos ativaram suas habilidades, fazendo uma varredura completa da área.
No entanto, depois de muito tempo, os Pokémon psíquicos voltaram um a um para seus treinadores, todos com as cabeças baixas, balançando-as, indicando que não haviam encontrado nada.
Ao ouvir esse resultado, os rostos dos seis escureceram instantaneamente, como se estivessem cobertos por nuvens negras, sombrios e assustadores.
Wang Hu não conseguiu evitar reclamar, enquanto enxugava o suor da testa e dizia em voz alta:
— O que está acontecendo? Não tem nada. Será que a gente se enganou e não existe nenhum espaço de reino secreto?
Os outros se entreolharam, sem saber o que fazer, e o local caiu em um silêncio mortal.
De repente, um treinador pulou, gritando apavorado:
— Droga, agora ferrou! Não só deixamos Wen Qi escapar, não completamos a missão, como o Fogo Selado sumiu e o espaço secreto também não apareceu!
Essas palavras foram como uma bomba caindo em um lago calmo, e todos entraram em alvoroço.
Cada um começou a discutir, as vozes cada vez mais altas, todos pensando em como relatar para os superiores, enquanto jogavam a culpa uns nos outros.
— A culpa é de vocês, que não procuraram direito!
Um treinador quase-campeão apontou o dedo com raiva para o colega ao lado, o rosto cheio de acusação.
— Como não procurei direito? Você também não encontrou nada!
O outro imediatamente ficou vermelho de raiva e rebateu, gesticulando no ar, como se quisesse jogar toda a culpa no outro.
Li Gang olhou para a confusão, franzindo a testa profundamente, o peito subindo e descendo rapidamente, claramente irritado com a discussão.
Ele colocou as mãos na cintura e gritou:
— Chega! Já que as coisas são assim, de que adianta jogar a culpa? Estamos todos juntos nessa; se não conseguimos, todos vamos levar bronca. O que há para discutir?
A voz de Li Gang ecoou no local vazio, fazendo os ouvidos zumbirem, seu rosto cheio de raiva, como um leão furioso.
Wang Hu, ao ouvir as palavras de Li Gang, calou a boca, mas por dentro não se conformava.
Ele abaixou a cabeça e murmurou algumas palavras baixinho, pensando consigo mesmo:
— Vocês dois são treinadores campeões, com certeza não vão sofrer muito. Nós somos só quase-campeões; se a missão falhar, a culpa vai cair toda em cima de nós.
Mas ele sabia que sua opinião não tinha peso, então só pensou nisso, sem ousar falar, e ficou quieto arrumando as coisas, sentindo-se injustiçado.
Zhao Qiang, parado ao lado, parecia desanimado. Com as coisas nesse estado, ele não sabia mais o que dizer.
Ele olhou fixamente para longe, lembrando-se de ter deixado Wen Qi ir, e sentiu um alívio inesperado.
Pensou consigo mesmo: já que não há espaço secreto aqui, o desaparecimento do Fogo Selado com certeza tem a ver com Wen Qi.
Fazer um quase-campeão desaparecer instantaneamente, sem deixar vestígios, quão forte Wen Qi deve ser?
No mínimo, um quase-campeão, talvez até um campeão.
Ao pensar nisso, Zhao Qiang não pôde deixar de tremer, assustado com sua própria suposição, e o suor frio encharcou suas roupas.
Zhao Qiang se recompôs, respirou fundo e compartilhou seus pensamentos com os outros:
— Acho que Wen Qi é perigoso demais. Deixá-lo ir pode ter sido uma coisa boa.
Ao ouvir isso, o arrependimento inicial por ter deixado Wen Qi escapar desapareceu, substituído por um alívio genuíno.
Todos balançaram a cabeça em concordância, com expressões de alívio no rosto.
Naquele momento, ninguém se importava mais com a missão; já que não deu certo, paciência.
Eles se reuniram, trocaram algumas palavras rapidamente, e Li Gang acenou com a mão, dizendo:
— Vamos embora. É isso aí.
Todos concordaram, arrumaram rapidamente suas coisas e se viraram para sair daquele lugar que os havia decepcionado tanto.
Li Gang, Zhao Qiang e o grupo voltaram com passos pesados, cada passo como se estivesse cheio de chumbo.
Embora a distância não fosse longa, naquele momento, o caminho parecia não ter fim. Conforme o tempo passava, eles finalmente chegaram ao local onde haviam discutido antes.
Assim que abriram a porta, as pessoas que esperavam no quarto voltaram seus olhares para eles.
Ao vê-los voltar de mãos vazias, os rostos dessas pessoas escureceram instantaneamente, como o céu antes de uma tempestade, mas ninguém disse nada, apenas esperaram em silêncio que eles falassem.
Li Gang e Zhao Qiang trocaram um olhar e, sem hesitar, contaram tudo o que havia acontecido e suas suposições.
Todos ouviram em silêncio, sem interromper. Depois de ouvir, Wei Yang franziu levemente a testa e ficou em silêncio por um momento.
Ele ergueu lentamente a mão e fez um gesto no ar, indicando que os quatro quase-campeões deveriam se retirar.
Naquele círculo, as hierarquias eram muito claras. Para realmente fazer parte dele, era preciso ter um histórico poderoso, uma família influente;
ou ocupar um alto cargo, com muito poder;
ou ser extremamente forte, pelo menos um treinador campeão.
Aos olhos dos membros principais, os quase-campeões ainda não eram qualificados para participar de discussões mais profundas.
Os quatro treinadores quase-campeões, embora relutantes, só puderam se virar e sair.
Depois que saíram, o clima no quarto esquentou imediatamente, e todos começaram a discutir animadamente as palavras de Li Gang.
Um homem de meia-idade, um pouco gordo, com uma expressão de desdém no rosto, torceu os lábios e disse:
— Vocês são cautelosos demais. O que Wen Qi pode fazer? Deviam tê-lo pegado na hora, e não teria dado todo esse trabalho!
Enquanto falava, ele agitou a mão com força, como se expressasse sua insatisfação.
Um homem alto e magro ao lado pulou imediatamente, gesticulando animadamente enquanto rebatia em voz alta:
— Talvez vocês não tenham examinado direito!
Se realmente houver um espaço secreto, isso seria incrível, uma fortuna imensa!
Não podemos desistir tão facilmente. Depois, vamos pessoalmente dar uma olhada mais de perto; talvez encontremos algo que passou despercebido.
Seus olhos brilhavam com ganância, como se já visse os inúmeros tesouros escondidos no misterioso reino secreto.
Nesse momento, alguém mencionou a suposição de Li Gang de que Wen Qi poderia ser um quase-campeão ou campeão, e todos caíram na gargalhada.
Um jovem riu alto, com os cantos da boca quase chegando às orelhas, e disse com sarcasmo:
— Quantos anos tem Wen Qi? Nem vinte ainda. Dizer que ele tem um Pokémon tão forte, quem vai acreditar? Isso é absurdo!
Ele ria e balançava a cabeça, como se achasse a ideia ridícula.
— Isso mesmo, isso mesmo. Não foi dado por um parente mais velho. Conhecemos bem a situação dele.
A família dele não tem histórico, nem recursos; investigamos tudo direitinho. Como ele poderia ter um Pokémon tão forte de repente?
Outro apressou-se a concordar, balançando a cabeça, com uma expressão de certeza.
— Será que foi o Doutor Chu Feng que deu?
Alguém murmurou baixinho no meio da multidão.
Ao ouvir isso, todos ficaram surpresos por um momento, com expressões de choque, e então se recuperaram, começando a balançar a cabeça em concordância.
— Pensando bem, é possível.
O Doutor Chu Feng teve grandes avanços em suas pesquisas recentemente. Com a habilidade e os recursos dele, é bem possível que ele tenha dado um Pokémon tão forte para Wen Qi.
Um homem de óculos ajustou os óculos e disse pensativamente.
— Então, ainda vamos atacar Wen Qi?
Alguém levantou essa questão crucial, e instantaneamente, todos os olhares se voltaram para quem falou.
— Como vamos atacar agora? Invadir o alojamento para pegá-lo? Você tem coragem?
Um homem arregalou os olhos, incrédulo, olhando para quem perguntou.
— Eu não tenho. E você?
Outro respondeu na hora, com um tom de provocação.
Todos falavam ao mesmo tempo, a discussão ficando cada vez mais acalorada, o local virando uma confusão. Alguns até ficaram vermelhos de raiva, quase partindo para a briga.
Por fim, foi Wei Yang quem se levantou. Ele era alto e imponente, como uma montanha.
Ele pressionou as mãos no ar com força e disse em voz alta:
— Todos, silêncio!
Ao ouvir sua voz, todos foram se acalmando aos poucos, e os olhares se voltaram para ele.
Wei Yang, com uma expressão calma, disse sem pressa:
— Vamos deixar isso por enquanto. Parece que Wen Qi não é alguém fácil de lidar. Ele está em Yanhuangshan agora, e provavelmente tem algum trunfo dado pelo Doutor Chu Feng. Agir aqui é arriscado demais, difícil de operar.
Então, vamos deixá-lo levar a recompensa primeiro. Quando ele sair de Yanhuang, teremos outra chance de agir.
Se der certo, nós o pegamos;
se não der, paciência.
Afinal, se tantos de nós não conseguirmos lidar com ele, então ele com certeza não é simples, e não vamos nos meter em mais encrencas. O que acham?
Todos ouviram e ficaram pensativos.
Uns olhavam para o chão, franzindo a testa; outros olhavam para o teto, perdidos em pensamentos.
Depois de um tempo, todos foram balançando a cabeça em concordância.
De fato, agir na sede da Liga, se algo desse errado, ninguém poderia arcar com as consequências.
Esperar Wen Qi sair para agir, como Wei Yang disse, se desse certo, todos ficariam felizes; se não desse, dava para parar a tempo.
Afinal, Wen Qi ainda era um líder de ginásio da Liga. Atacá-lo abertamente várias vezes teria um impacto muito negativo.
Após a discussão, todos se dispersaram.
No entanto, alguns ainda não desistiram. Como chicletes, eles puxaram Li Gang e os outros, dizendo:
— Vamos, nos acompanhem até aquele lugar de novo. Queremos ver se realmente há um espaço secreto. Não podemos deixar isso passar assim.
Enquanto falavam, puxavam Li Gang e os outros para fora, com uma expressão de quem não desistiria até conseguir.