Li Gang e Zhao Qiang estavam como duas estátuas rígidas, imóveis no lugar, com os olhos como se estivessem colados com supercola, fixos em Wen Qi, que parecia inofensivo à primeira vista.
A respiração deles se acelerou involuntariamente, os corações batendo descontroladamente no peito, um medo intenso e inexplicável como uma maré avassaladora, subindo dos pés ao coração, engolfando-os por completo.
Mas naquele momento, atrás deles havia uma missão inescapável, à frente estava Wen Qi, cuja profundidade desconheciam, e não tinham espaço para recuar.
Olhando para Wen Qi, ele estava calmo como um lago sem vento, sem uma única ondulação, enquanto Feng Huo parecia ter evaporado, sem deixar vestígios, deixando Li Gang e Zhao Qiang angustiados, como formigas em uma panela quente, girando sem encontrar saída.
Li Gang inclinou-se ligeiramente para a frente, aproximando-se rapidamente de Zhao Qiang, com a cabeça quase encostada na orelha do outro, e murmurou algumas palavras em voz baixa e rápida, tão baixas quanto o zumbido de um mosquito, com medo de serem ouvidas por Wen Qi.
Os dois trocaram um olhar significativo, cheio de dúvida, preocupação e impotência, e então, em sintonia, tomaram uma decisão.
Li Gang virou-se bruscamente, de frente para os quatro treinadores quase-campeões atrás dele, e com um movimento vigoroso do braço no ar, disse em voz alta:
"Vocês quatro, procurem ao redor com cuidado, encontrem o rastro daquela pessoa!"
Sua voz carregava uma autoridade inquestionável, ecoando no espaço vazio.
Os quatro treinadores, ao ouvir, agiram como se tivessem recebido o sinal de ataque, movendo-se imediatamente.
Naquele momento, eles também não se preocupavam mais em esconder seus movimentos, sacando suas Pokébolas e liberando suas montarias.
Instantaneamente, o local foi tomado por ventos fortes, com montarias de formas variadas: um Arcanine ágil, um Charizard imponente e um Pidgeot veloz.
Eles montaram rapidamente, apertaram as pernas, e as montarias dispararam como flechas, levantando uma nuvem de poeira.
Li Gang respirou fundo, como se quisesse sugar todo o ar ao redor, engoliu a saliva lentamente, esforçando-se para se acalmar.
Ele esticou os cantos da boca, forçando um sorriso mais feio que um choro, ligeiramente rígido, e caminhou passo a passo em direção a Wen Qi, cada passo como se pisasse em algodão, fraco e instável.
Ao chegar diante de Wen Qi, ele se inclinou ligeiramente e disse:
"Olá, não é nada grave aqui, só que um amigo se perdeu. Por acaso, jovem, você viu outra pessoa por aqui?"
Enquanto falava, arregalou os olhos, fixando-se nos olhos de Wen Qi, com um olhar tão afiado que parecia penetrar sua alma, tentando capturar qualquer falha em sua expressão.
Wen Qi sabia muito bem que o outro estava mentindo, mas não pretendia desmascará-lo, mantendo no rosto aquele sorriso puro e inocente, como uma flor desabrochando na primavera, pura e bela.
Ele inclinou ligeiramente a cabeça e disse calmamente:
"Não é possível, não há mais ninguém aqui. Estive sentado aqui o tempo todo, não vi ninguém passar. Será que seu amigo já foi embora?"
Seu tom era descontraído e casual, com um toque de curiosidade, como se realmente não soubesse de nada, apenas um observador ingênuo.
Li Gang e Zhao Qiang trocaram olhares, seus olhos cheios de dúvida e confusão, como duas crianças perdidas em um labirinto.
Eles sabiam que seus informantes viram Feng Huo vir para cá, e embora não tivessem continuado a vigiá-lo depois que ele entrou no cerco, estavam certos de que ele não havia partido.
Afinal, havia vigilância total da Liga no céu; se ele tivesse partido com um Pokémon voador, teria sido descoberto, como um vaga-lume na noite, impossível de esconder.
Além disso, este era o quartel-general da Liga, equipado com os dispositivos de bloqueio espacial mais avançados; Pokémons psíquicos abaixo do nível de Mestre tinham seus Teleportes basicamente inutilizados, como pássaros acorrentados, incapazes de voar livremente;
mesmo Pokémons psíquicos de nível Mestre só conseguiam se teletransportar até cem metros, e os de nível Campeão, no máximo, quinhentos ou seiscentos metros.
Portanto, a possibilidade de Feng Huo ter saído por Teleporte era mínima.
Eles pensaram que, se o outro realmente tivesse um Pokémon psíquico tão poderoso, não precisaria se humilhar para pedir ajuda.
Os dois olharam novamente para Wen Qi, que agora parecia ainda mais estranho aos olhos deles, como uma névoa impenetrável.
A testa de Li Gang franziu ainda mais, quase capaz de matar uma mosca, seus olhos revelando um toque de alerta, enquanto pensava consigo mesmo:
O que Wen Qi está tramando? Para onde foi Feng Huo? Será que ele o eliminou silenciosamente?
Isso seria terrível demais... Ao pensar nisso, um suor frio escorreu pelas costas de Li Gang.
Li Gang e Zhao Qiang, ao ouvir a resposta aparentemente inocente de Wen Qi, não souberam como responder, ficando paralisados como se tivessem sido enfeitiçados, com a boca entreaberta, sem emitir som.
Os dois trocaram olhares constrangidos, cheios de impotência e confusão, como crianças presas em um problema, sem saber o que fazer.
Seus pés pareciam enraizados, ficando ali parados, enquanto seus olhos vez ou outra olhavam na direção para onde os companheiros haviam partido, esperando ansiosamente por boas notícias, com a ansiedade queimando como fogo.
Não demorou muito, e passos apressados foram ouvidos; os quatro que saíram para investigar voltaram às pressas.
Wang Hu vinha na frente, ofegante, com gotas de suor escorrendo pelo rosto, parou na frente de Li Gang e Zhao Qiang.
Seu rosto carregava um misto de ansiedade e dúvida, o peito subindo e descendo rapidamente, enquanto ele enxugava o suor com a mão e dizia:
"Irmão Li, Irmão Zhao, examinamos meticulosamente toda a área num raio de um quilômetro, sem deixar uma única fresta de pedra, mas não encontramos nenhum vestígio de Feng Huo.
Além disso, o local está limpo, sem nenhum sinal de luta, como se o rastro de Feng Huo tivesse sido apagado com uma borracha, como se ele nunca tivesse estado aqui.
O último vestígio foi encontrado a quinhentos metros daqui; depois disso, por mais que procurássemos, não havia mais nada,
como se ele tivesse sido subitamente removido deste mundo, desaparecendo de forma tão abrupta que parece ter sido levado por um Teleporte."
Enquanto falava, Wang Hu gesticulava rapidamente com as mãos, ora apontando para longe, ora fazendo gestos de desaparecimento, com expressões faciais tão vívidas que seus traços se moviam junto com as palavras, tentando fazer os dois líderes entenderem a estranheza da situação.
Li Gang e Zhao Qiang, ao ouvir o relato de Wang Hu, franziram a testa instantaneamente, como duas cordas entrelaçadas, seus rostos cheios de preocupação, como se cobertos por uma névoa.
Li Gang levantou a mão e coçou a cabeça com força, deixando o couro cabeludo vermelho, e disse com impaciência:
"Desaparecer de repente? Como se tivesse sido levado por um Teleporte? Isso é improvável.
Para usar Teleporte aqui, no quartel-general da Liga, e levar alguém do porte de Feng Huo sem ser notado, o mínimo seria um nível quase-campeão.
Feng Huo teria esse poder?
Antes de virmos, fizemos cálculos precisos; Feng Huo viveu em Yanhuang City por tantos anos, reviramos seus arquivos, e as informações não podem estar erradas; ele certamente não tem um Pokémon psíquico de nível quase-campeão."
Enquanto falava, Li Gang andava de um lado para o outro, com passos rápidos e desordenados, gesticulando no ar, como se tentasse agarrar pistas ilusórias, tentando organizar aquela confusão de pensamentos.
Zhao Qiang, ao lado, acenou ligeiramente com a cabeça e completou:
"É, então só há duas possibilidades.
Uma é que este Wen Qi, aparentemente inofensivo, guarda um grande segredo, e o desaparecimento de Feng Huo certamente tem a ver com ele.
A outra, embora menos provável, não é impossível.
A região de Yanhuang Mountain tem muitas áreas secretas; às vezes, surgem portais espaciais que sugam as pessoas ao redor."
Zhao Qiang disse, com um brilho de expectativa nos olhos, como se visse um tesouro acenando para ele.
Li Gang teve os olhos iluminados, como se visse uma luz na escuridão, e rapidamente compartilhou sua ideia com Zhao Qiang:
"Se for realmente por isso, podemos respirar aliviados.
Relatamos isso, e talvez ainda ganhemos uma recompensa.
Se realmente houver uma área secreta, a recompensa será grande.
Quando a área secreta for aberta, se o que encontrarmos for valioso, a recompensa será ainda maior.
Talvez consigamos itens raros de Pokémon, ou ovos de Pokémon poderosos."
Li Gang ficou cada vez mais animado, a preocupação em seu rosto sendo gradualmente substituída pela excitação, com os cantos da boca se levantando, revelando um sorriso ganancioso.
Zhao Qiang, inicialmente preocupado, com a testa franzida, ao ouvir Li Gang, começou a fazer seus próprios cálculos.
Ele pensou que, com o desaparecimento de Feng Huo, a missão estava arruinada; mesmo sendo um treinador Mestre, voltar traria problemas, talvez até uma rebaixamento.
Mas se Feng Huo realmente tivesse sido sugado por uma área secreta, embora não tivessem cumprido a missão, poderiam compensar com méritos.
O valor de uma área secreta não era baixo, e os benefícios eram muitos, com recursos raros em abundância,
diferente da recompensa de Wen Qi, que tinha poucas vagas, beneficiando no máximo duas pessoas, e a distribuição seria muito complicada, gerando disputas acirradas.
Ao pensar nisso, Zhao Qiang esboçou um sorriso, um sorriso de alívio, e deu um tapinha no ombro de Li Gang, dizendo:
"Certo, faremos como você disse."
Os dois trocaram olhares, entenderam-se mutuamente, e a hostilidade em seus olhos se dissipou instantaneamente, substituída pela expectativa de recompensas desconhecidas.
Naquele momento, o Alakazam de Wen Qi percebeu imediatamente a diminuição da hostilidade, seus olhos verdes brilhando, e comunicou instantaneamente a Wen Qi.
Wen Qi estava sentado ao lado, com os nervos tensos e em alerta, e ao ouvir o relato de Alakazam, ficou confuso.
Ele franziu ligeiramente a testa, pensando consigo mesmo:
Antes, Alakazam o alertou de que essas pessoas tinham grande hostilidade contra ele; embora ele tivesse mantido um tom calmo, seu coração estava como um coelho, saltitante e inquieto.
Agora, apenas dez minutos depois, os dois líderes, não se sabe o que disseram ou pensaram, de repente perderam a hostilidade,
deixando Wen Qi sem entender, e ele pensou consigo mesmo: Será que eles inventaram algo novo?
Li Gang e Zhao Qiang trocaram olhares, entenderam-se, e decidiram discutir a hipótese da área secreta com os outros quatro.
Li Gang acenou para os quatro se aproximarem, limpou a garganta e disse:
"Pessoal, acabamos de pensar em algo, e vamos compartilhar com vocês."
Seu rosto estava animado, os olhos brilhando.
Zhao Qiang continuou, rapidamente:
"O desaparecimento de Feng Huo, achamos que pode estar relacionado a uma área secreta em Yanhuang Mountain.
Se for verdade, podemos relatar a notícia, e mesmo sem cumprir a missão, não seremos punidos; talvez até ganhemos uma recompensa!"
Os quatro, ao ouvir, primeiro se surpreenderam, depois seus rostos se iluminaram de alegria. Wang Hu arregalou os olhos e bateu palmas, exclamando:
"Sério? Que ótimo! Já estávamos preocupados em como explicar ao voltar, agora está resolvido!"
Enquanto falava, seu rosto se encheu de sorrisos.
Outro treinador também concordou, animado:
"É, é, isso resolve um grande problema!"
Todos falavam ao mesmo tempo, a excitação transbordando.
Originalmente, os seis estavam pensando que, se não houvesse jeito, levariam Wen Qi à força, obrigando-o a ceder.
Mas agora, com a possibilidade de uma área secreta, sentiram o peso aliviado, sem estarem encurralados.
Além disso, a atitude anterior de Wen Qi os fez sentir que ele tinha algo estranho, e ninguém queria se meter com esse problema.
Assim, a hostilidade contra Wen Qi desapareceu em grande parte.
Li Gang olhou para o grupo, viu que ninguém discordava, e com um gesto vigoroso da mão no ar, como se cortasse todas as hesitações, disse em voz alta:
"Já que é assim, isso é importante. Vamos deixar Wen Qi de lado por enquanto. Vamos primeiro esclarecer a questão da área secreta; essa é a prioridade!"
Todos concordaram, com movimentos sincronizados, seus rostos cheios de expectativa pelas recompensas futuras.
Então, Li Gang e os outros seis ignoraram Wen Qi, viraram-se e partiram com passos largos.
O som de seus passos ecoou no chão, desaparecendo rapidamente da vista de Wen Qi.
Wen Qi ficou parado, olhando para as costas deles se afastando, com uma expressão confusa, a testa franzida como um nó difícil de desatar.
Ele pensou consigo mesmo:
"Já foram? O que estão tramando? Será que realmente encontraram algo incrível?"
Ele coçou a cabeça, com um gesto de perplexidade, o rosto cheio de dúvida.
Li Gang e seu grupo não foram longe; foram diretamente ao local onde Feng Huo desapareceu.
No chão, ainda havia algumas pegadas, e a grama ao redor estava pisoteada e desordenada.
Li Gang se agachou, com os joelhos pesados no chão, e começou a examinar o solo com as mãos, murmurando:
"Talvez a pista esteja aqui. Todos fiquem atentos, procurem com cuidado. Não deixem nenhum detalhe escapar!"
Seu olhar era focado e determinado, sem perder um único canto.
Todos se espalharam, cada um procurando pistas.
Wang Hu se curvou, os olhos fixos no chão, movendo-se lentamente passo a passo, sem perder nenhum ponto suspeito.
Outro treinador olhava para as árvores ao redor, tentando encontrar marcas estranhas nos troncos.
Seus rostos estavam cheios de expectativa, esperando ansiosamente encontrar pistas da área secreta.
Wen Qi, vendo que eles haviam partido e aparentemente não pretendiam atacar, viu seu plano de "pescar" para provocá-los e depois denunciá-los se dissipar como fumaça.
Ele pensou consigo mesmo, este não era seu território, não tinha apoio; já que o outro recuou, ele também não queria problemas.
Ele bateu na poeira de suas roupas, levantou-se, com um gesto de alívio.
Murmurou:
"Melhor voltar e pressionar para receber a recompensa logo.
Esta Yanhuang City é problemática; mal cheguei e já tenho um problema atrás do outro. Se ficar mais tempo, não sei que confusão vai dar."
Quando Wen Qi partiu, Li Gang e os outros notaram, mas naquele momento estavam totalmente focados na área secreta, sem tempo para ele.
Li Gang mantinha os olhos fixos no chão, sem perder nenhum detalhe, murmurando sem parar:
"Com certeza há alguma pista que ignoramos. Vamos procurar com mais cuidado."
O grupo vasculhava os arredores, cada movimento cheio de expectativa, esperando encontrar qualquer vestígio da área secreta, como se aquela área misteriosa guardasse todas as suas esperanças.