No dia seguinte, quando Fiennes saiu do pavilhão, Qi Ruyan já estava no escritório copiando escrituras budistas. Ao ouvir as notícias dos empregados, um leve sorriso se formou em seus lábios, mas ela silenciosamente olhou para as escrituras à sua frente e suspirou baixinho.
Fiennes ficou meses em reclusão e finalmente saiu do pavilhão. Naquele dia, quando o velho patriarca o viu na mansão antiga, imediatamente chorou lágrimas de velhice, quase o abraçando em prantos. Fiennes ficou em silêncio ao lado, sentindo uma estranha faísca de excitação no peito; se não fosse pela expressão de resistência no rosto de Fiennes, ele teria se jogado para abraçá-lo.
Fiennes retornou, e a primeira pessoa que procurou foi Ning Bei. Agora, a única opção era formar uma frente unida com a família Ning contra Li Xiumin. Ning Bei ainda estava chocado com a ligação de Fiennes; não havia recebido nenhuma notícia sobre ele. Mas o fato de Fiennes ter se reerguido significava que a família Ning não precisaria mais enfrentar Li Xiumin sozinha.
Na vila de Ning Bei, todos estavam sentados, esperando a última figura importante chegar. Fiennes entrou lentamente em sua visão, com Fiennes ao lado. Xu Yan, ao vê-lo, ficou visivelmente animada, levantou-se sem pensar e correu para abraçá-lo apertado. Ning Xi, sentada ao lado de Lu Zhengting, cerrou os punhos de repente e se moveu silenciosamente para o lado.
"Xu Yan! O que você está fazendo!" Lu Zhengting rugiu, com o rosto pálido, encarando Xu Yan abraçada a Fiennes. Ela, porém, parecia não perceber. Quando Lu Zhengting viu que ela o ignorava por causa de Fiennes, sua aura mudou instantaneamente.
Fiennes arregalou os olhos, surpreso e lisonjeado. Ele sentiu a aura cortante que emanava de Lu Zhengting, mas Xu Yan ainda o segurava sem soltar. Hesitou, piscou e ergueu as mãos para abraçá-la de volta. Ao ver isso, todos prenderam a respiração ao mesmo tempo! Esse idiota já estava causando problemas assim que apareceu!
Ning Xi puxou Ning Bei e sussurrou: "Você não deveria dizer algo para aliviar esse clima constrangedor?"
"Eu queria, mas você vê a cara preta de Lu Zhengting? Nada vai acalmar o pavio curto dele agora. E você não viu a mão de Fiennes na cintura de Xu Yan?"
Ning Xi assentiu. Parecia que não seria fácil resolver. De fato, antes que pudessem reagir, Lu Zhengting já se levantou e foi até Xu Yan e Fiennes, puxando-os para separá-los. Xu Yan tentou falar, mas um punho passou raspando pelo rosto de Fiennes.
"Pá!" Fiennes levou um soco inesperado, olhando chocado para Lu Zhengting, e gritou: "Lu Zhengting, que porra é essa? Você enlouqueceu de novo?"
"Você merece!" Lu Zhengting disse friamente, erguendo a mão para outro soco. Xu Yan, apavorada, correu para a frente de Fiennes e encarou Lu Zhengting: "O que você está fazendo? Agora o importante é o assunto sério."
Xu Yan segurou o braço de Lu Zhengting e o puxou à força para o lugar onde ele estava sentado. Fiennes ficou boquiaberto com a agilidade de Xu Yan, percebendo que tinha levado um soco de Lu Zhengting à toa. Ning Dong pretendia participar, mas as crianças estavam muito agitadas; como um pai dedicado, cuidar dos filhos era mais importante.
Fiennes esfregou o canto do olho ferido. O assunto sério vinha primeiro. Então, Ning Bei contou a Fiennes todas as informações que havia obtido, para que ele não precisasse perder tempo coletando dados. E, pela personalidade de Ning Bei, ele provavelmente já estava monitorando cada movimento de Li Xiumin.
Lu Zhengting permaneceu inexpressivo, como um juiz do inferno, sentado ao lado sem dizer uma palavra, exceto por ele e Xu Su. Xu Yan ouvia com atenção, mas aquilo parecia estar além de sua capacidade de lidar. Depois de um tempo, quando viu o olhar de Ning Bei se voltar para Lu Zhengting, ela virou a cabeça e descobriu que o idiota estava de olhos fechados, fingindo dormir!
"Lu Zhengting, acorde! Num momento tão importante, você está dormindo!" Xu Yan franziu a testa, encarando Lu Zhengting com as mãos na cintura. Lu Zhengting abriu os olhos devagar, olhou para Xu Yan e disse calmamente: "Isso é uma briga entre Fiennes e Li Xiumin. Quem disse que eu vou participar?"
Ao ouvir isso, Xu Yan teve um espasmo no canto da boca: "Então, como amigos, podemos ignorar quando vemos um amigo em apuros?"
"Hum, água distante não apaga fogo perto."
"Lu Zhengting, Fiennes e You Ran são nossos amigos. O inimigo dos nossos amigos é nosso inimigo." Então, todos deveriam se unir contra o inimigo. Xu Yan declarou, cheia de energia, que não ficaria de braços cruzados. De repente, Fiennes, que estava em silêncio há muito tempo, ergueu levemente a cabeça e olhou para Xu Yan, dizendo com voz grave: "Isso é realmente uma briga entre mim e Li Xiumin."
"Ei, mas não somos amigos?" Xu Yan olhou para Fiennes em silêncio.
A questão que preocupava Xu Yan não era o foco deles. Naquele momento, o mais importante era conhecer a si mesmo e ao inimigo para vencer todas as batalhas. Mas antes disso, Fiennes sentia que precisava se encontrar com You Ran, embora todos soubessem que Li Xiumin a mantinha sob vigilância apertada. Encontrá-la sozinho sem chamar a atenção de Li Xiumin era quase impossível.
Quanto ao caso de Fiennes, a posição de Lu Zhengting era firme: ele não queria se envolver. Para Xu Yan, parecia que Lu Zhengting estava indo contra ela, fazendo birra. De volta ao quarto, Xu Yan não sorriu para Lu Zhengting. Ele, calmo como sempre, franziu a testa quando sentiu o olhar insatisfeito de Xu Yan.
"O que você quis dizer com aquilo? Você sabe que eles precisam de ajuda agora. Como podemos ficar de braços cruzados?" Xu Yan agarrou o braço de Lu Zhengting, perguntando irritada. Ela sempre achou que ele ajudaria, mas a verdade era que ele nunca pensou em participar.
"O objetivo final de Li Xiumin é apenas Fiennes. Yan Yan, você ainda não entende: água distante não apaga fogo perto. Fiennes não é tão frágil quanto você imagina."
Xu Yan sabia que Fiennes não era tão frágil, mas... Na verdade, ela também estava com a mente confusa, sentindo que algo ruim os esperava—a eles, não apenas a Fiennes.
Lu Zhengting não sabia o que preocupava Xu Yan. Depois, não importava o que ele dissesse, ela parecia distraída. A noite caiu, envolvendo toda a cidade do Norte em uma sombra nebulosa. Xu Yan dormiu muito inquieta, acordando várias vezes durante a noite, às vezes coberta de suor frio.
Ela ergueu levemente a cabeça para olhar o rosto próximo ao seu, sentindo-se inexplicavelmente calma. Enfiou-se mais no abraço de Lu Zhengting e finalmente adormeceu, dormindo até o amanhecer.
Uma brisa suave entrava pela janela, acariciando seus rostos. Nesse momento, o celular de Lu Zhengting na mesa de cabeceira tocou de repente. Xu Yan virou-se, deitando sobre a barriga dele, e viu que era o assistente Xiao. Pensou um pouco, talvez por causa do mau pressentimento da noite anterior, e atendeu. Ouviu a voz do assistente Xiao.
"Senhor Lu, Ke Yaru desapareceu."
Ke Yaru havia desaparecido. Isso era alarmante. O perigo que Ke Yaru representava não era menor que o do perturbado Li Xiumin. Xu Yan sempre achou que os dois eram psicologicamente distorcidos; se tivessem se conhecido antes, talvez tivessem se tornado almas gêmeas, achando que eram feitos um para o outro.
Xu Yan ficou em silêncio por um momento e perguntou: "Quando foi isso?"
O assistente Xiao hesitou ao ouvir a voz de Xu Yan e respondeu gaguejando: "Anteontem."
Anteontem? Não era o dia em que eles vieram para a cidade do Norte? No dia em que deixaram Jiangcheng, Ke Yaru também desapareceu de lá. Enquanto ouvia o relatório do assistente Xiao, Xu Yan começou a pensar: será que sua inquietação da noite anterior era por causa de Ke Yaru? Lu Zhengting já tinha acordado com o toque do telefone, mas não falou nada, esperando que Xu Yan percebesse. No entanto, ela desligou sem nem olhar para ele.
"Tosse, tosse..." Lu Zhengting olhou fixamente para Xu Yan, que colocou o celular distraidamente no lugar e virou-se devagar para encará-lo, dizendo baixinho: "Ke Yaru desapareceu. Lu Zhengting, sinto que ela está tramando algo de novo."
Enquanto Ke Yaru não fosse eliminada, ela sentia que a vida deles não teria paz. Xu Yan deitou-se, desanimada, sobre o peito de Lu Zhengting, e murmurou: "Ke Yaru é como um demônio, um fantasma que não vai embora. Não sei o que ela vai fazer desta vez. Estamos com família agora, e tenho medo de que algo como o que aconteceu com o terceiro irmão se repita."
Ke Yaru já tinha feito coisas assim antes; não havia mais humanidade nela. Talvez seu mundo já estivesse cheio de matança e apenas ódio.
"Estou muito preocupado com eles. Vamos voltar hoje, ok?" Xu Yan disse, sem forças. O que sentia por Ke Yaru não era medo, mas cansaço. Esse ciclo interminável de vingança mantinha todos ligados a Ke Yaru em um estado de tensão e ansiedade.
Sempre que Ke Yaru aparecia, caíam em um abismo sem fim de ódio e rancor.
Naquela manhã, Lu Zhengting levou Xu Yan de volta a Jiangcheng. Xu Yan explicou brevemente o motivo a Ning Bei. Embora ele nunca tivesse conhecido Ke Yaru, sabia que era uma mulher enlouquecida pelo amor. Para ele, esse tipo de mulher era simplesmente aterrorizante.
Com a nova determinação de Fiennes, Ning Bei sentiu que os dias de confronto com Li Xiumin estavam muito melhores. O difícil era para Li Xiumin. As filiais da família Li estavam sendo compradas de forma hostil por alguém, e o ataque parecia implacável. O que mais o intrigava era que os compradores não tinham relação com a família Ning nem com a família Fiennes.
Era uma força desconhecida que, com um simples movimento, soou um alarme em seu coração, mostrando que não podia ser subestimada. Desde que se casou com ele, You Ran continuava como antes, trancada no quarto, raramente falando com Li Xiumin. Os empregados da casa já estavam acostumados com a nova senhora.
Mas naquele dia, Li Xiumin recebeu uma ligação e saiu de casa às pressas. You Ran sempre aproveitava esses momentos para sair do quarto e passear sozinha no jardim. O que ela não esperava era encontrar ali uma senhora elegante. Essa mulher bem-cuidada, ao vê-la, não tinha sorriso no rosto, apenas uma expressão de repulsa, como se estivesse diante de algo impuro.