A expressão de Youran sempre parecia um tanto indiferente, como se não conseguisse se aproximar de ninguém ao seu redor. Mesmo os empregados que já estavam ao seu lado há algum tempo raramente a viam sorrir. Em situações normais, ela quase sempre mantinha o rosto frio, e isso não mudava nem mesmo quando estava diante de Li Xiumin.
Os empregados foram especialmente designados por Li Xiumin para cuidar de Youran, por isso não prestavam atenção a outras pessoas na vila, e ninguém mencionava a identidade de quem aparecia por ali. Naquele momento, Youran, com expressão vazia, olhava para a mulher que a encarava sem desviar o olhar. Ela tinha certeza de que não conhecia aquela mulher.
O olhar que ela dirigia a Youran não era de inveja, mas de um ódio profundo, como se estivesse vendo outra pessoa através dela — alguém que ela odiava e desprezava. Por isso, ao olhar para Youran, era tão rude e cortante.
Youran virou-se com indiferença. Não queria se envolver com essas pessoas. Já lidar com Li Xiumin era o suficiente para deixá-la exausta; se mais outros aparecessem, ela realmente se colocaria em um beco sem saída. Às vezes, quanto mais tentava fugir das confusões, mais elas teimavam em persegui-la.
A senhora elegante, parada não muito longe, aproximou-se lentamente de Youran e, com um sorriso de escárnio, disse: "Não pense que, por ser mulher de Li Xiumin, pode agir sem limites diante de mim!"
Mulher de Li Xiumin? Quando ela se tornou mulher de Li Xiumin? Ela mesma ainda não havia reconhecido isso, e essas pessoas já estavam ansiosas para associá-la a Li Xiumin. Pensar nisso era realmente engraçado.
Ao ver Youran esboçar um sorriso incompreensível, a senhora elegantemente irritou-se e perguntou: "Do que você está rindo?"
"Nada, só não sei quando adquiri uma identidade extra."
A senhora elegante não entendeu bem o que Youran queria dizer. Quando viu que Youran continuava a andar, sentiu que sua autoridade estava sendo desafiada. As pessoas atrás dela, ao perceberem seu sinal, deram um grande passo à frente, agarraram o braço de Youran e puxaram com força, fazendo-a sentir uma dor aguda e soltar um grito involuntário.
"Que delicada, hein?" disse a senhora elegante com um sorriso irônico.
Ao ouvir isso, Youran franziu a testa com desagrado. Delicada? Desde que foi trazida para cá por Li Xiumin, onde havia mais delicadeza nela? Ela era como uma prisioneira, confinada ali por ele, sem poder sair sem sua permissão. Se quisesse ver alguém, não conseguia sem o consentimento dele.
E para obter a permissão de Li Xiumin, precisava abaixar a cabeça, abandonar seu orgulho, e mesmo assim o resultado final não era garantido. Pensando nisso, Youran sentiu que aquela vida era muito miserável. As mulheres lá fora a invejavam por ser um pássaro dourado na gaiola, mas quem sabia que ela não queria ser um pássaro dourado? Se pudesse ter liberdade, o que importava ser um pardal?
Naquele momento, ela apenas havia saído de uma gaiola, a mansão da família You, para entrar em outra nova. A amargura disso só ela conhecia. De repente, o braço de Youran doeu novamente; era a pessoa que a segurava apertando com força, fazendo-a sentir uma dor surda. Ela franziu a testa, mas não gemeu.
"Que teimosa! Vou ver se é sua teimosia ou minha mão que é mais forte!" Assim que terminou de falar, a senhora elegante ergueu a mão rapidamente e deu um tapa forte no rosto de Youran. A pele clara imediatamente ficou vermelha, com marcas sutis de dedos.
Youran mordeu os lábios, sem dizer uma palavra. A dor ardente e latejante se espalhava constantemente para os nervos do seu cérebro. Doía, doía muito. Sua atitude de não se render irritou profundamente a mulher à sua frente, que ergueu a mão novamente sem piedade, e logo se ouviram alguns estalos nítidos.
Não revidar era o pensamento de Youran naquele momento, mas parecia que a senhora elegante não pretendia deixá-la escapar facilmente. Ela tinha vindo originalmente para encontrar Li Xiumin, mas não esperava encontrá-lo ausente. Sabia que Li Xiumin havia se casado com alguém da família You, e no casamento, ele não a deixou comparecer. Por isso, era normal que Youran não a conhecesse.
"Já bateu o suficiente?" Uma voz fria e cortante soou atrás dela. A senhora elegante virou-se rapidamente e viu um homem a menos de um metro de distância. Seu rosto estava escuro como carvão, e seus olhos semicerrados emitiam um olhar gélido e penetrante, como se atravessasse o corpo dela, fazendo-a estremecer e recuar instintivamente um passo.
A pessoa que segurava Youran também soltou-a de repente. Youran sentiu como se todo o braço estivesse prestes a quebrar, sem força alguma. Seu rosto devia estar muito inchado e vermelho, com uma dor ardente em ambos os lados, mas naquele momento ela não se importava. Cambaleou, mas felizmente alguém a segurou, senão teria caído no chão.
Naquele instante, Li Xiumin, com expressão vazia, encarou a mulher de meia-idade que aparecera de repente e disse, com uma voz extremamente fria: "Quem permitiu que você viesse aqui?"
"Li Xiumin, você... não se esqueça, agora sou esposa do seu pai, você deveria me chamar de mãe. O que... o que você vai fazer?"
Essa mulher que aparecera de repente e lhe dera não sei quantos tapas era a madrasta de Li Xiumin, de quem ele falava antes? Youran semicerrrou os olhos e observou friamente a mulher tremer e recuar passo a passo, tentando se afastar de Li Xiumin. Era evidente que ela tinha muito medo dele.
Por quê? Antes, Li Xiumin tinha um temperamento muito gentil e nunca reclamara da madrasta na frente dela. Por que agora ele a olhava com tanto ódio? E o que significavam aquela aversão e medo nos olhos dela ao vê-lo? E aquele ódio intenso...
Youran de repente quis entender. Talvez, no fundo, ela ainda não conseguisse conciliar aquele Li Xiumin estranho e cruel diante dela com o Li Xiumin gentil e afetuoso de suas memórias. Ela estava tão absorta em seus pensamentos que, quando voltou a si, percebeu que a mulher que antes estava tão arrogante diante dela agora estava sentada no sofá, sem conseguir dizer uma palavra.
Os passos de Li Xiumin eram lentos, muito lentos, como se estivesse aplicando uma pena de morte adiada, torturando lentamente para sentir prazer. Quando ele se aproximou da mulher, num piscar de olhos, Youran o viu estender a mão e agarrar o queixo dela. Ouviu-se um estalo, como se tivesse deslocado.
"Quem permitiu que você viesse aqui? Eu disse que é melhor não aparecer na minha frente! Senão, posso acidentalmente mandar você encontrar seu filho de vida curta!" disse Li Xiumin com frieza, cada palavra carregada de uma aura sombria, aterrorizando não só a mulher à sua frente, mas também Youran atrás dele.
"Hum, se não fosse pelo meu pai, você já deveria estar lá embaixo, acompanhando seu filho." Li Xiumin soltou a mulher com desprezo e pegou um lenço limpo para limpar os dedos que haviam tocado nela.
Em seguida, Li Xiumin virou-se lentamente, foi até Youran, segurou seu queixo e forçou-a a levantar a cabeça para encará-lo. Com os dedos, moveu levemente a cabeça de Youran de um lado para o outro, observando suas bochechas inchadas e vermelhas. Não se sabe o que pensou, mas disse, com indiferença: "O que ela fez com você agora, devolva na mesma moeda."
"Não precisa." respondeu Youran com frieza. Li Xiumin sorriu levemente; já estava acostumado com a atitude dela. Fez uma pausa, virou a cabeça para olhar o empregado atrás dela e ordenou: "Você vai. Vá no lugar dela e ensine uma lição àquela mulher que merece."
Ao ouvir isso, Youran ergueu a cabeça e olhou para Li Xiumin, percebendo o frio em seus olhos. As palavras que estavam prestes a sair de sua boca foram engolidas de volta. Pouco depois, viu dois homens altos imobilizarem as mãos da mulher, enquanto o empregado se aproximava lentamente. O som de tapas nítidos ecoou, como os que haviam soado em seu rosto minutos antes.
Youran não conseguiu contar quantos tapas foram dados. Li Xiumin não mandou parar, o que significava que o jogo ainda não havia terminado. Youran, abraçada por Li Xiumin, observava a mulher perder gradualmente a consciência. Fechou os olhos por um momento, sem levantar a cabeça, e disse baixinho: "Pare."
"Ah? Você está com pena? Esqueceu como ela te tratou há pouco?" A voz de Li Xiumin soou lentamente acima de sua cabeça, sem qualquer emoção. Youran fechou os olhos e os abriu novamente, respondendo: "Se você não mandar parar, ela vai morrer."
"Morrer, morreu."
Youran olhou para Li Xiumin chocada, sem acreditar que aquelas palavras haviam saído de sua boca. Mas, pensando bem, ultimamente, quantas coisas chocantes ela já não ouvira de Li Xiumin? Em suma, a vida não tinha valor algum para ele. Para essas pessoas, ele não sentia mais nenhuma piedade.
"Mas já que você pediu para parar, tudo bem. Pare." Assim que Li Xiumin terminou de falar, os sons dos tapas cessaram. Youran olhou para a mulher, que estava deitada no sofá sem ousar abrir a boca, com o rosto inchado como um pão. Perdeu imediatamente a vontade de continuar olhando.
Li Xiumin sorriu levemente e a levou de volta ao quarto. Antes que ela se firmasse, foi arrancada de seus braços e jogada para fora, caindo na beirada da cama. Sem prestar atenção, bateu a testa no canto da cama. O impacto fez seu cérebro ficar em branco por meio segundo. Segurando-se na cama, esperou se recuperar um pouco antes de se levantar lentamente.
Li Xiumin estava diante dela, olhando-a de cima, como um imperador altivo a desprezar uma mulher vil: "Youran, você acha que com isso vou sentir pena?"
Youran ergueu a cabeça, encarou seus olhos e disse, palavra por palavra: "Será que não? Por que você mandou castigá-la agora? Porque ela bateu em mim..."
Li Xiumin agachou-se, aproximou-se do rosto de Youran e disse, com voz grave: "Não pense que me conhece bem. Só não gosto que outros mexam no que é meu. Com ela foi assim, e com Fiennes também."
"É mesmo assim? Li Xiumin, comparado a você, minha autoenganação não é nada."