O rosto de You Ran estava pálido, seus dedos sobre a coxa se entrelaçavam com cuidado. Para ela, Li Xiumin era agora a personificação de um demônio. Ele não era mais como antes, considerando seus sentimentos; o olhar que ele lhe dirigia já não tinha compaixão. Ela mantinha a cabeça ligeiramente baixa, e no espelho, aquele rosto de beleza arrebatadora não transmitia alegria alguma.
Vendo isso, Li Xiumin virou-se de costas para You Ran, evitando o brilho das lágrimas partidas em seus olhos. Com as mãos atrás das costas, ele disse apenas, em tom frio: "You Ran, não teste meus limites novamente. Daqui a dez minutos, você precisa aparecer na frente de todos pontualmente."
"Entendi." You Ran respondeu em voz baixa. Ela respirou fundo, inclinou a cabeça ligeiramente e olhou para a mulher no espelho, que lhe parecia estranhamente desconhecida. Um sorriso amargo se formou no canto de seus lábios. Ao vê-la com aquela expressão de sofrimento, Li Xiumin conteve a raiva e virou-se novamente para encará-la. Seus dedos longos de repente agarraram seu queixo, o indicador e o médio apertando com uma força aparentemente suave, mas que fez You Ran franzir a testa de dor.
"You Ran, hoje é o dia do nosso casamento. Para quem você está mostrando essa cara amarrada? Para mim?" Li Xiumin aproximou-se dela, o rosto tão perto que o fez cerrar os dentes de ódio. Toda sua fúria e ressentimento, naquele instante, jorraram como água de uma fonte, espalhando-se por todo o seu corpo.
"Hmph." Li Xiumin bufou com desprezo, soltando a mão de You Ran. "Dez minutos. Se continuar assim, arque com as consequências."
"Não!" You Ran suplicou, com a voz trêmula de choro, cheia de pavor. Ela sabia o que Li Xiumin usaria para ameaçá-la: além de Fiennes, era a família You atrás dela. Ela jamais esqueceria como seu pai, sempre tão altivo e acostumado a dar ordens, a tratou com suavidade ao pedir que ela se casasse com Li Xiumin...
You Ran não sabia o que Li Xiumin havia feito, mas sabia que, se não obedecesse às suas ordens naquele momento, a família You poderia estar perdida.
"Então deixe que eles façam sua maquiagem direito e não cause mais problemas." Li Xiumin disse essas palavras sem piedade e saiu da suíte, deixando um rastro de caos. You Ran olhou para suas costas enquanto ele se afastava, sentindo as lágrimas ameaçarem cair. Não ousava chorar; só conseguia inspirar fundo, tentando forçar as lágrimas de volta.
A maquiadora continuou seu trabalho, e desta vez correu bem. You Ran não chorou mais, mas manteve o rosto pálido o tempo todo. A maquiadora teve que aplicar blush em suas bochechas para disfarçar um pouco a palidez.
A notícia do casamento de Li Xiumin e You Ran se espalhou por todos os cantos da cidade do norte. Fiennes não tinha como não saber; além disso, Li Xiumin jamais permitiria que ele ignorasse o fato. Naquele momento, em um cômodo silencioso da antiga residência da família Fei, Fiennes estava encolhido no chão, com os olhos semicerrados, como se estivesse se isolando em outro mundo.
Naquele mundo, só existia Fiennes. Ao seu redor, ventos gelados uivavam, fazendo-o sentir-se terrivelmente mal. Uma dor surda no peito o fez instintivamente levar a mão ao coração, mas o alívio não vinha...
Qi Ruyan estava do lado de fora do quarto. Não ouvia sons vindos de dentro, apenas o leve soprar do vento, acompanhado por um fino ruído de chuva. Ela ergueu a cabeça para olhar o céu enevoado lá fora. Já não se lembrava quando foi a última vez que vira Fiennes naquele estado — talvez no dia da morte de seu pai, ou talvez ainda antes.
Após a morte de Fei Ze, Qi Ruyan se mudou sozinha para aquela casa isolada. Além de alguns empregados conhecidos, ninguém mais aparecia por lá. Nem mesmo o velho senhor a visitava com frequência; ele sentia um certo pesar em relação a Qi Ruyan. O incidente com Bai Xiang havia envolvido tantas coisas que chegou a virar a família Fei de cabeça para baixo.
Naqueles um ou dois anos, ela parecia sempre se lembrar do passado: daquela mulher que nunca conhecera, mas que sempre se intrometera entre ela e Fei Ze, Bai Xiang; também de sua prima, que morrera num acidente aéreo pouco depois de dar à luz; e do pequeno Fiennes, que, sempre que a visitava, era tão sério e tão orgulhoso.
Qi Ruyan baixou os olhos, afastando os pensamentos. Levantou a mão e, com os dedos levemente curvados, bateu suavemente na porta do quarto. Fei Lai, que chegara apressado, estava ao seu lado, visivelmente ansioso. Qi Ruyan olhou para ele com indiferença e perguntou: "O que aconteceu?"
"Senhora, hoje é o dia em que a senhora mais nova se casa com..." Fei Lai não terminou a frase; Qi Ruyan o interrompeu com um gesto, pois ouvira um leve barulho vindo de dentro do quarto. Ela bateu mais algumas vezes e, em instantes, viu Fiennes abrir a porta, desalinhado, parado na entrada, olhando para eles com um olhar vazio.
Fiennes não via a luz do sol há muito tempo. Desde que chegara à casa isolada, não havia saído do quarto nem por um instante. Ao lado de Qi Ruyan, o velho senhor ainda confiava que ele não faria besteiras. Naquele momento, Qi Ruyan olhou para o filho, de semblante abatido, e estendeu a mão para tocar seu rosto, preocupada: "Xiao Si, você está bem?"
Fiennes olhou para Qi Ruyan sem expressão, mexeu os lábios, mas não disse nada. Após alguns segundos, desviou o olhar para Fei Lai, que entendeu na hora e rapidamente disse o endereço do casamento de You Ran e Li Xiumin.
"Jovem mestre, ainda dá tempo de irmos agora!" Fei Lai disse, urgente.
Fiennes fechou os olhos e disse, com indiferença: "Quem disse que eu vou?"
"Jovem mestre, você... você não vai resgatar a senhora mais nova?" Fei Lai perguntou, confuso e ansioso. Achava que, assim que o jovem mestre recobrasse a consciência, certamente iria tirar a senhora mais nova das mãos do vilão. Mas, para sua surpresa, ele disse algo tão inesperado. Fei Lai ficou atônito. Não entendia o que o jovem mestre pretendia fazer a seguir.
Fiennes fechou a porta novamente. Qi Ruyan e Fei Lai não sabiam o que ele faria, nem o que pensava naquele momento. Ele trancou a porta, pegou roupas do armário e foi para o banheiro tomar banho. Já não se lembrava há quantos dias não se lavava; o cheiro azedo de seu próprio corpo era insuportável até para ele.
"Senhora, o jovem mestre agora..." Fei Lai só conseguia andar de um lado para o outro, angustiado. Não teria coragem de abrir a porta do quarto.
"Fei Lai, seu temperamento continua o mesmo de antes. Xiao Si saberá o que fazer..."
"Senhora, a senhora se esqueceu? Hoje é o dia do casamento da senhora mais nova com aquele canalha do Li Xiumin!"
"Você acha que, a esta altura, Xiao Si ainda chegaria a tempo?" Qi Ruyan virou-se com indiferença para olhar Fei Lai, que estava impaciente, e continuou: "Confio que Xiao Si vai resolver isso. Fei Lai, você só precisa ficar ao lado dele."
Ao ouvir isso, Fei Lai ainda achou que a senhora estava calma demais. Meia hora depois, Fiennes finalmente abriu a porta novamente. Para Fei Lai, aquela meia hora pareceu durar meio século — muito longa. Era como se o imperador não se preocupasse, mas o eunuco se desesperasse. Ele foi imediatamente para perto de Fiennes e disse rapidamente: "Jovem mestre, já organizei tudo. Podemos partir agora."
Fiennes disse, sem expressão: "Quem disse que eu vou?"
"?? Jovem mestre, você disse que não vai? Não vai resgatar a senhora mais nova?"
"Li Xiumin agora deve estar ansioso para me ver aparecer diante de todos de forma humilhante. Além disso, You Ran e eu já nos divorciamos. Ela não é mais sua senhora mais nova, nem minha esposa." Fiennes disse friamente. Desde o momento em que You Ran assinou o acordo de divórcio, a relação conjugal entre eles terminou. No segundo em que ela decidiu abortar o filho, eles não tinham mais nada a ver um com o outro.
"Jovem mestre, você... você sabe o que está dizendo?" Fei Lai perguntou, incrédulo.
"Fei Lai, não se esqueça da sua posição. O que eu faço ou quero fazer é decisão minha. Já que ela decidiu se divorciar de mim e se casar com Li Xiumin, por que eu deveria impedi-la? Se é isso que ela quer, eu a deixo."
Fei Lai ficou atônito. Seu jovem mestre, que antes era tão possessivo, agora se tornara tão magnânimo? Uma ofensa como ter a esposa roubada podia ser tratada com tanta leviandade? Parecia que o jovem mestre estava agora com o coração em paz. Fei Lai baixou a cabeça e ficou ao seu lado, sem mencionar mais You Ran.
Hotel Internacional da Cidade do Norte.
Li Xiumin já havia levado You Ran ao banquete de casamento. Ela estava cercada por um grupo de damas de honra, que a acompanharam de volta à suíte para trocar de roupa. Em seguida, teria que seguir Li Xiumin para servir vinho aos convidados. Exausta, ela se sentou, sentindo-se tão cansada que mal conseguia mover um dedo. Suas roupas foram sendo tiradas uma a uma.
De repente, You Ran sentiu um cheiro de perigo. Virou-se bruscamente e viu Li Xiumin, com os olhos semicerrados, fitando suas costas, um sorriso diabólico pairando em seu rosto. Ela se levantou de repente, pegou a roupa ao lado para cobrir o corpo e olhou para Li Xiumin com pavor, perguntando, trêmula: "Como... como você está aqui?"
"Você é minha esposa. Não há problema em eu estar aqui, não é?" Li Xiumin disse, sorrindo, enquanto se aproximava de You Ran. Ela recuava, e ele semicerrava os olhos, a aura perigosa se aproximando cada vez mais. Ela cerrou os punhos, fixando o olhar no homem que se aproximava.
"Deixe-me ajudá-la a trocar de roupa."
"Não, não preciso da sua ajuda."
"Então você resiste tanto ao meu toque?" Assim que Li Xiumin terminou de falar, agarrou a mão dela e, de repente, puxou-a para seus braços. Uma mão segurava a dela, a outra estava em sua cintura. O ar pareceu congelar. You Ran tentou se soltar, mas Li Xiumin riu alto, apertando a mão dela com mais força, a ponto de doer, deixando-a sem forças.
"Hoje é o dia do nosso casamento. Aquele inútil do Fiennes nem apareceu. You Ran, me diga, você está decepcionada?" Li Xiumin perguntou, sorrindo. Inclinou-se e encostou os lábios na orelha dela, mordendo levemente seu brinco. You Ran estremeceu de medo, incapaz de dizer uma palavra completa.
Vendo You Ran naquele estado, Li Xiumin pareceu rir ainda mais alegremente. Continuou: "Sem ver Fiennes, meu humor ficou pesado. Por que você acha que ele não apareceu?" Ele apertou a cintura dela, forçando-a a se aproximar ainda mais. O hálito quente roçou seu rosto. You Ran sentia, ao mesmo tempo, alívio e desapontamento.