O tempo passa rápido demais. As pessoas sempre suspiram sobre como os dias voam como flechas e os anos correm como lançadeiras. Em um momento ou lugar específico, lembram-se daqueles que existiram e agora desapareceram do mundo, e dos tempos que só podem ser recordados. E esses tempos, sejam belos ou dolorosos, acabam se dissipando como uma brisa primaveril.
Xu Yan sente isso profundamente agora. Ela chega ao hotel indicado por Ye Yunchen e, guiada por um recepcionista, vai até a suíte que ele reservou. O funcionário passa o cartão, ouve-se dois bi-bis, a porta se abre suavemente. Ele se desvia para deixá-la entrar primeiro, segura a maçaneta e, sem que ela espere, fecha a porta de repente.
Na suíte, parece não haver ninguém além dela. Já que está aqui, que seja. Ela já se preparou mentalmente para tudo. Ao chegar ao hotel, naturalmente não esqueceu o segundo pedido de Ye Yunchen.
Oito horas. Ye Yunchen não aparece.
Xu Yan está diante da janela panorâmica, que parece um espelho gigante. O sol está forte agora, e o vidro não reflete seu rosto. Ela só pode observar as pessoas que se movem entre as ruas e estradas, tão pequenas aos seus olhos como formigas. Basta esticar dois dedos, e parece que ela as segura entre eles.
Espera quase meia hora. Xu Yan olha o relógio: já são oito e meia. Ela pensava que quem chegaria seria Ye Yunchen, mas quando a porta do quarto se abre, quem entra em seu campo de visão é alguém que ela jamais imaginaria: Velho Fantasma.
Velho Fantasma é seu apelido. Ninguém sabe seu nome verdadeiro, exceto Yang Jinkuan. A cicatriz chocante em sua bochecha, como uma lagarta rastejando lentamente sobre uma folha, faz Xu Yan sentir todo o seu interior gritar de desconforto. Não é a primeira vez que ela encontra Velho Fantasma.
"Fiz você esperar muito, desculpe." Velho Fantasma se curva ligeiramente. Sua cintura foi ferida há dez anos, deixando uma sequela crônica, e desde então ele nunca mais conseguiu ficar ereto.
Xu Yan tem um certo medo desse homem no fundo do coração. Esse medo é diferente do que sente diante de Lu Zhengting, ou mesmo de Ye Yunchen e Yang Jinkuan. Neles, embora todos exalem uma aura que instintivamente causa temor, se sentir com cuidado, as nuances são distintas.
O olhar de Velho Fantasma para Xu Yan revela sem disfarce seu desejo por ela. Esse desejo não vem do amor, Xu Yan sabe e sente claramente, mas sim de uma vingança simples e direta, com intenção de agressão. É por isso que ela tem medo dele.
Ainda assim, Xu Yan se encoraja internamente: "E o Ye Yunchen? Por que você está aqui?"
"Quer ver Ye Yunchen? Ele não tem tempo para cuidar de você agora."
Xu Yan não entende. Hoje foi Ye Yunchen quem a chamou. Por que ele diz que não pode vir e manda outro em seu lugar? Isso não condiz com o estilo dele. Mesmo que não pudesse vir, dado o ódio que sente por ela e o controle que tem, no mínimo mudaria o horário e o local, não agiria de forma tão descuidada.
"Parece que a senhorita Xu não acredita em mim?"
Velho Fantasma era originalmente o braço direito de Yang Jinkuan. Depois que Yang Jinkuan foi preso, ele desapareceu por um tempo. Quando reapareceu, estava de fato trabalhando para Ye Yunchen.
O maior medo de Xu Yan agora é que, depois de entregar o contrato a esse homem, Ye Yunchen não libere a criança. Ela franze a testa, pensando por muito tempo, sem conseguir relaxar a expressão.
"Senhorita Xu, cadê o que queremos?"
"O quê?" Xu Yan responde sem pensar. Ela não sabe qual é o verdadeiro objetivo de Velho Fantasma. Esse é seu único trunfo. Por que o revelaria facilmente diante de um inimigo? Ela não é boba.
"Está fingindo de boba? Quer ver sua filha? Entregue o que quero, senão nunca mais a verá." Velho Fantasma precisa agir rápido. Conseguir o que precisa de Xu Yan e ir embora é o mais importante hoje.
Enquanto isso, do outro lado, Lu Zhengting, guiado secretamente por Velho Fantasma, encontra com sucesso o novo esconderijo onde Ye Yunchen escondeu a criança. Sob a resistência feroz de Ye Yunchen, seus homens já foram quase todos eliminados pelos de Lu Zhengting. Os que restam e ainda podem lutar são poucos, parecendo uma multidão desorganizada, frágil.
Ye Yunchen pega a criança das mãos do empregado, segurando-a com um braço. As pessoas à sua frente, ao vê-lo assim, instintivamente se afastam, abrindo caminho. Ele anda passo a passo, com firmeza, e para frente de Lu Zhengting.
Lu Zhengting o encara sem expressão, assim como a criança enrolada em um cobertor em seus braços. Não importa como olhe, só vê uma pequena nuca e alguns fios de cabelo esparsos. A mãozinha que balança no ar é forçada por Ye Yunchen para debaixo do cobertor.
"Lu Zhengting, pensei que não nos veríamos mais." Ye Yunchen fala com calma, mas se ouvir com atenção, dá para perceber que ele range os dentes, o corpo todo tremendo levemente.
"Devolva a criança. Posso considerar poupar sua vida."
Ye Yunchen dá algumas risadas altas. O som repentino assusta a criança quieta em seus braços. Ela parece se assustar, abre a boquinha, pisca os olhos e começa a chorar alto. Lágrimas grandes como pérolas escorrem, queimando.
"Ye Yunchen, vou te dar uma última chance." Lu Zhengting está sério e sombrio, exalando uma aura de "não se aproxime, quem chegar perto morre". O assistente Xiao, ao lado, estremece de frio, mas logo ergue os olhos para fitar Ye Yunchen, já encurralado.
Ye Yunchen sorri. Ninguém sabe para quem. Depois do sorriso, ele encara Lu Zhengting em silêncio e pergunta calmamente: "Como você me encontrou?"
"Velho Fantasma." Lu Zhengting acha que dizer mais palavras é complicado, então responde de forma simples e direta.
O rosto de Ye Yunchen não se altera. Ao ouvir o nome Velho Fantasma, ele diz: "Já deveria ter imaginado. Tomei cuidado com ele em tudo que fiz, mas no fim não consegui realmente me proteger."
Lu Zhengting não é do tipo que gosta de ouvir conversa fiada. Enquanto Ye Yunchen fica em silêncio por um longo tempo, ele percebe a mão dele se movendo lentamente para o forro da roupa. Seu olhar se endurece. Quando Ye Yunchen saca a arma e atira, ele desvia com uma velocidade impressionante.
A arma tem um silenciador instalado. Parece que Ye Yunchen já se preparou para morrer junto. Segurando a criança com um braço e a arma com a outra, ele aponta o cano para a cabeça de Lu Zhengting: "Sr. Lu, cuidado. Minha arma não tem olhos. Se disparar por acidente e tirar sua vida, desculpe."
"Sr. Lu..." O assistente Xiao grita ao ver a arma.
"Você está cometendo um crime." Lu Zhengting diz algo sem nexo, com uma calma que irrita Ye Yunchen.
Ye Yunchen encara Lu Zhengting fixamente e zomba: "Já cometi tantos crimes? Pelo visto, com o que o Sr. Lu fez hoje, duvido que saia vivo daqui. Além disso, os crimes que você, Lu Zhengting, cometeu em segredo são menos que os meus?"
Ye Yunchen não se importa com perguntas tão idiotas. Mesmo com a arma apontada para sua cabeça, ele permanece imóvel, sereno, com uma postura de quem comanda o destino.
"Lu Zhengting, sabe quem chamei hoje de manhã? Sua esposa, Xu Yan, para nos encontrarmos no Hotel Jianghao. Velho Fantasma te contou isso para te prender aqui. Agora ele já deve estar no hotel, e Xu Yan..." Ye Yunchen faz um som de desaprovação, como se houvesse um toque de pesar e sarcasmo.
"Por mais que você planeje, no fim não consegue nem proteger sua própria mulher. Já que estamos nessa, vou te contar mais uma coisa: Xu Yan já pegou o contrato entre você e a JMG Company. Agora, provavelmente está nas mãos de Velho Fantasma."
Ao ouvir isso, Lu Zhengting fica pálido de raiva ao olhar para Ye Yunchen. O olhar feroz, como o de uma águia vendo a presa, faz Ye Yunchen tremer. Se olhos pudessem matar, Ye Yunchen já teria sido morto por Lu Zhengting inúmeras vezes.
O assistente Xiao imediatamente mobiliza alguns homens para irem ao hotel. Ye Yunchen vê e ri, um riso irritante, com sarcasmo: "O que vão fazer agora? Ver como a mulher de Lu Zhengting é bonita e sedutora? Ou ir buscar o corpo? Haha..."
"Cale a boca!" O assistente Xiao grita furioso.
O sorriso no rosto de Ye Yunchen congela em segundos. Ele olha incrédulo para quem chega atrás de Lu Zhengting. A arma treme em sua mão, e ele muda de alvo de repente, apontando para alguém que não deveria estar ali: Xu Yan.
"Lu Zhengting, não acredite no que ele diz. Estou bem." Xu Yan sente uma grande alegria ao ver Lu Zhengting. Sem pensar, ela corre e o abraça com força. Embora ele a aperte, ela sente que ele está à beira de explodir.
Ren Jiu entra com seus homens, sem pressa. Ao ver os dois abraçados, um brilho de alegria e alívio passa por seus olhos.
"Não, como é possível? Xu Yan, como você veio parar aqui?" Ye Yunchen recua alguns passos. A arma ainda aponta para Xu Yan ou Lu Zhengting. A situação já fugiu do seu controle. Talvez, na verdade, nunca tenha estado em suas mãos.
Xu Yan se solta de Lu Zhengting, luta um pouco, mas percebe que ele a aperta ainda mais. Sem escolha, ela rapidamente admite seu erro e sussurra em seu ouvido: "Lu Zhengting, sei que errei, mas não devemos resolver o que está diante de nós antes de acertar as contas?"
Ao ouvir isso, Lu Zhengting a solta. Mas o olhar que lança sobre ela é tão assustador quanto o que deu a Ye Yunchen, fazendo Xu Yan tremer.
"Por que eu não poderia estar aqui? Está decepcionado por me ver aqui? Não esperava que Velho Fantasma também falhasse?"
De fato, a falha de Velho Fantasma surpreende Ye Yunchen. Mas ele nunca imaginou que Xu Yan, embora tivesse seguido suas ordens de não contar a Lu Zhengting, tivesse contado tudo a Ren Jiu.