Ren Jiu, embora pessoalmente não tivesse rixa alguma com ele, sabia que ele era homem de Fei Sen, enquanto o outro era de Fei En Si.
— Ye Yunchen, antes de sacares a arma, pensei em perdoar tudo o que fizeste. Mas quando cheguei e te vi, soube que nunca mais voltarias atrás, e eu jamais perdoarei os teus atos. Não só eu, acredito que há mais alguém que também não te perdoará.
— Quem? — perguntou Ye Yunchen, instintivamente.
Xu Yan, com os olhos profundos, lançou um olhar a Ye Yunchen e, lentamente, cuspiu três palavras: — Lin Xujia.
Ao ouvir novamente o nome Lin Xujia, o corpo de Ye Yunchen tremeu involuntariamente. Ele nunca compreendera por que Lin Xujia podia sacrificar tudo por ele, até a si mesma e à sua família. Mesmo agora, não conseguia entender, e essa dúvida jamais poderia ser esclarecida por Lin Xujia.
— Ye Yunchen, não continues a errar. Lin Xujia foi uma vítima nua e crua. Mas o que ganhaste no fim? Nada. Pelo contrário, perdeste tudo. Olha para ti agora. Ye Yunchen, se ainda tens um pingo de consciência, larga a criança. Podes ficar comigo como refém no lugar dela. Espero mesmo que consigas desistir e não continues a errar. Acredito que, se Lin Xujia estivesse aqui, não gostaria de te ver assim.
Xu Yan tentava, com poucas palavras, despertar alguém que já perdera a consciência. A reação de Ye Yunchen dizia-lhe claramente que despertar a consciência era algo impossível.
Na memória há muito enterrada de Ye Yunchen, finalmente emergiu a imagem de Lin Xujia, e aquela figura solitária deitada numa poça de sangue. Os seus olhos ficaram húmidos, inchados. Neste mundo, se havia alguém de quem ele não conseguia esquecer, talvez não fosse Xu Yan, mas sim Lin Xujia, a quem ele tanto magoara.
— Xu Yan, estás enganada. Se Lin Xujia estivesse viva, estaria incondicionalmente ao meu lado. Mesmo que eu enfrentasse o mundo inteiro, mesmo que lutasse sozinho, ela estaria comigo, sem hesitar, a combater ao meu lado. Ela ainda...
— Pum! — O som do tiro soou de repente, interrompendo as palavras de Ye Yunchen.
Xu Yan virou-se, chocada, para olhar para Lu Zhengting, que segurava uma arma cujo cano ainda fumegava. A sua expressão fria mostrava que não ligava ao que acabara de acontecer.
O tiro de Lu Zhengting acertou no braço direito de Ye Yunchen. A dor intensa fê-lo largar a arma, que caiu no chão. Quando se abaixou para a pegar e apontou a Xu Yan, Lu Zhengting, com agilidade, puxou a mão de Xu Yan, desviando-se da bala. Mas não esperava que Ye Yunchen disparasse novamente com rapidez.
Lu Zhengting franziu ligeiramente o sobrolho, mas rapidamente recuperou a compostura, sem que ninguém notasse qualquer indício. Xu Yan apoiou-se no braço de Lu Zhengting para se equilibrar. Ao ver a bala passar diante do seu rosto, todos os seus nervos se tensionaram instantaneamente, sem ousar respirar.
Ao ver que não acertara no alvo, Ye Yunchen percebeu que Ren Jiu e os seus homens já aproveitavam a oportunidade para se lançarem sobre ele. Agora, em desvantagem, enfrentava Lu Zhengting e Ren Jiu. Para ele, Ren Jiu representava o poder de Fei En Si, e ele não cumprira a ordem de Fei Sen de se manter quieto e oculto.
Fei Sen estava furioso com isso. Mas, naquele momento, não tinha saída. Olhou em volta, apertando a criança contra o peito, e, com um sorriso ambíguo, fixou o olhar em Xu Yan.
Murmurou o nome de Xu Yan em voz baixa. No último instante, apontou a arma para a criança no seu colo e gritou: — Se querem esta criança a salvo, larguem as armas. Senão, mato-a agora mesmo.
Xu Yan empalideceu de choque. Empurrou Lu Zhengting com força, tentando falar com Ye Yunchen. Mas, no momento crítico, Ren Jiu, que não estava longe, apontou a cabeça de Ye Yunchen e disparou um tiro certeiro, acertando-lhe na cabeça.
Ye Yunchen olhou incrédulo para Ren Jiu, de expressão impassível. No instante em que caiu, pareceu ver Xu Yan correr para lhe tirar a criança dos braços. Pareceu também vê-la a chorar, mas não sabia se era por ele.
Afinal, aquele fim não era mau. Pelo menos, não teria de ser levado por Ren Jiu de volta a Beicheng, para passar pelas torturas que nunca mais queria reviver. Finalmente, poderia descer para ver Lin Xujia, e descobrir se ela, como Xu Yan dissera, jamais perdoaria os seus atos.
Ninguém soube que, quando os olhos de Ye Yunchen se fecharam pela última vez, uma lágrima escorreu lentamente do canto do olho. Aquela lágrima não era por Xu Yan, nem por si mesmo, mas apenas por aquela que um dia o tomara como céu e terra, e que tudo dera por ele.
Dizem que, antes de morrer, as pessoas veem aqueles que há muito não viam. Há também quem diga que, na hora da morte, os entes falecidos vêm recebê-los. Mas nenhum dos dois casos aconteceu com Ye Yunchen. Ninguém veio recebê-lo. Caminhou sozinho, solitário, por um caminho branco e vasto, onde só ele existia no mundo...
Haverá céu azul e nuvens brancas no inferno? Se não houver, que assim seja. Assim, não teria de se preocupar com o sol escaldante a queimá-lo.
— Lu Zhengting, estás ferido? — Xu Yan notou que os lábios de Lu Zhengting perderam a cor. Esquecendo a criança, entregou-a a Ren Jiu e perguntou, tensa, enquanto procurava ferimentos no corpo dele.
— Não. — Mal Lu Zhengting disse isto, o seu corpo tremeu e, inesperadamente, caiu sobre Xu Yan.
— Lu Zhengting? Lu Zhengting, mantém-te acordado, não desmaies. Vou levar-te já ao hospital. Não podes ter nada...
Ren Jiu deixou um grupo para cuidar da cena e acompanhou Xu Yan a levar Lu Zhengting ao hospital.
Um mês depois. Xu Yan estava sentada descontraidamente num baloiço no jardim dos fundos. Era verão, e o jardim estava perfumado com o cheiro das flores. O sol escaldante era bloqueado pelo guarda-sol sobre a sua cabeça, sem conseguir penetrar. Numa mesinha quadrada à sua direita, havia um prato de fruta fresca e um copo de sumo de ameixa gelado.
Ao longe, Xiao Han corria com Xiong Xiong pela relva, com sorrisos inocentes e alegres, enquanto as gargalhadas ecoavam. À esquerda de Xu Yan, havia um carrinho de bebé duplo. Enquanto bebia o sumo, Xu Yan olhava para trás, para as crianças adormecidas.
Que bom. Finalmente tinha uma filha.
Xiao Han, um pouco cansado de correr, veio sentar-se ao lado de Xu Yan. Pegou num pedaço de fruta e meteu-o na boca. Depois, aproximou-se do carrinho, debruçou-se sobre ele, apoiou o rosto numa mão e, com a outra, tocou suavemente nos rostos dos bebés. De repente, Ai Ai mexeu-se, e Xiao Han franziu o sobrolho, virando-se para olhar para Xu Yan.
— Ai Ai sabe que o irmão está a brincar com ela, por isso acordou para brincar também.
Ai Ai era a filha de Xu Yan, a mais nova. Quando soube que teria uma irmã, a expressão de Xiao Han foi estranha. Na altura, Xu Yan e Lu Zhengting pensaram que ele não gostava da irmã. Mas, quando Ai Ai chegou, quem mais a mimava era Xiao Han.
Por causa disso, Xiong Xiong caiu um lugar no coração de Xiao Han. Dizem que Xiong Xiong fez birra por um tempo, até que Xiao Han o acalmou. Agora, ambos estavam focados em Ai Ai. Quanto ao terceiro, só quando crescer é que saberá que foi desprezado por todos.
O facto de Ke Yaru ter encontrado Jiang Mingxiu acabou por ser descoberto pelos homens de Lu Zhengting. Como prometera, Lu Zhengting cortou todas as fontes de rendimento de Ke Yaru e mandou alguém levá-la para o estrangeiro. Depois, arranjou algumas pessoas para a vigiar, uma forma disfarçada de a manter sob o seu controlo.
Lu Weiyuan ficou apenas seis meses em Jiangcheng. No início do outono deste ano, apesar dos esforços de Lu Zhengting para o convencer, levou a relutante Jiang Mingxiu de volta para os Estados Unidos, deixando Xiao Han com Lu Zhengting e Xu Yan.
A vida de Xu Yan nos últimos anos fora cheia de altos e baixos. Quase todos os que a rodeavam a tinham deixado. O velho Xiao também falecera há uma semana, vítima de doença. Xu Yan foi prestar-lhe homenagem com o coração pesado. No fim, soube por Xiao Lanqing que o velho, antes de partir, deixara dez por cento das ações do Grupo Xiao para Xu Yan. Aquilo pertencera originalmente à sua mãe, e agora, ao ser-lhe entregue, era como devolver o que era seu por direito.
O ferimento de Lu Zhengting não atingiu nenhum órgão vital. Furioso por Xu Yan não ter discutido com ele e ter resolvido o assunto de Ye Yunchen por conta própria, arranjou inúmeros pretextos para a castigar durante a sua convalescença.
Após a morte de Ye Yunchen, a Yang Corporation mudou novamente de presidente. Mas, depois de vários golpes, já não tinha forças para causar problemas. O turbulento Jiangcheng finalmente baixou o pano este ano, coberto por uma camada de tranquilidade.
Cinco anos depois.
Xiao Han já perdera a aparência infantil de outrora, crescendo lentamente para a figura de um adulto. A sua linguagem e postura já transpareciam a aura de Lu Zhengting. Xiong Xiong, aos quatro anos, fora forçado por Lu Zhengting a ir para o jardim de infância e, aos cinco, começara a receber educação formal.
A única pessoa em casa que recebia tratamento especial e ainda não tinha ido para a escola aos cinco anos era a menina mais querida da família Lu, Ai Ai.
Quanto a isso, o segundo e o terceiro filhos da família Lu queixavam-se, especialmente o terceiro. Mas, no fim, foram reprimidos por Lu Zhengting.
— Lu Zhengting, quando é que voltas? — Xu Yan, recostada no sofá, disse, insatisfeita, para o telefone. — Sabes que dia é amanhã?
Lu Zhengting, com ar descontraído, batia na secretária, fazendo sinal ao assistente Xiao para parar. Como se falar com a mão esquerda fosse incómodo, mudou para a direita e rodou a cadeira de escritório para enfrentar o céu vasto e sem limites lá fora. Sorriu ligeiramente e perguntou: — Que dia?
— Então não te lembras mesmo. Esqueceste um dia tão importante, o que prova que já não me amas. — Xu Yan rangeu os dentes. Amanhã era o sétimo aniversário do seu encontro.
— Yan Yan, tenho aqui um assunto urgente para tratar. Vou desligar. Sê boazinha. Quando acabar, volto.
Xu Yan ainda tinha um monte de raiva para desabafar, mas o telefone já emitia o som de chamada terminada. Fervia de raiva, já tinha preparado mentalmente cem formas de execução para Lu Zhengting.
No dia seguinte, ao meio-dia, Xu Yan foi arrastada pelos quatro para o antigo local da casa dos Xia. Olhou para os quatro pequenos espertalhões e perguntou, confusa: — Porque me trouxeram aqui?
Os quatro sorriram com ar matreiro. Logo depois, Xu Yan ouviu a voz de Lu Zhengting atrás de si: — Há sete anos, foi aqui que nos conhecemos.