Xia Minghui olhou para o estranho que apareceu no quarto do hospital, sentindo-se confuso. Dada a sua situação, a polícia não permitia que ninguém o visitasse. Ele encarou o recém-chegado e perguntou, desconcertado: "Quem é você? Por que pode entrar aqui?"
Ren Jiu tirou o chapéu da cabeça, revelando um rosto irregular. A cicatriz feroz no canto do olho causava arrepios, fazendo os pelos do corpo inteiro se eriçarem involuntariamente.
Ren Jiu arregalou os olhos; um deles, devido a uma lesão antiga, parecia prestes a saltar quando ele o abria. Xia Minghui levou um susto repentino e ficou em alerta.
"Já fazem dezesseis anos que não nos vemos, e você já esqueceu minha aparência?" As cordas vocais de Ren Jiu também foram gravemente danificadas naquele incêndio, e sua voz agora era completamente diferente da de antes; mesmo as pessoas mais próximas provavelmente não conseguiriam reconhecê-la.
Ao pensar nisso, Ren Jiu lembrou-se de que a mulher que costumava gostar de ouvi-lo cantar já não estava mais viva. Seu coração instantaneamente se encheu de desolação. "Dez anos, vivos e mortos, tão vastos" — não passava disso.
Xia Minghui não conseguia lembrar quem era aquela pessoa à sua frente, pois não podia distingui-la nem pela voz, nem pela aparência, nem pelo rosto. No entanto, ao ouvir as palavras "dezesseis anos", ele congelou no lugar, olhando para Ren Jiu com um terror evidente.
"Dezesseis anos... dezesseis anos..."
Ren Jiu sorriu, fazendo as cicatrizes em seu rosto parecerem ainda mais horripilantes. Seu olhar frio, como gelo afiado, perfurou os olhos de Xia Minghui enquanto ele se aproximava passo a passo: "Você ainda se lembra de mim, velho amigo?"
"Não, não, não... Você não é, não pode ser!" Xia Minghui falou de forma incoerente. Não podia ser! Ele tinha visto o corpo dele com os próprios olhos na época. Como ele ainda poderia estar vivo?
Xia Minghui arregalou os olhos incrédulo, fixando-se no sorriso de Ren Jiu: "Você não é ele! Por que está fingindo ser ele? Quem é você, afinal?"
"Você está com medo? Por que está com medo? Você deveria saber, quando o matou, que ele não te deixaria em paz."
"Cale a boca, quem é você? Por que está se passando por Xu Guang? Qual é o seu propósito ao aparecer de repente?"
Ren Jiu baixou o olhar: "Estou muito curioso para saber se você realmente pode abrir mão de tudo pela empresa."
"O que você quer dizer?"
"Fique tranquilo, logo saberá o que quero dizer." Ren Jiu manteve um sorriso suave o tempo todo, exalando também uma aura perigosa.
Xu Yan recebeu uma ligação da Chen Ma, sabendo que Jiang Mingxiu não poderia ir ao hospital naquele momento. Por isso, ela escolheu esse horário para visitar Xiao Han. A recuperação de Xiao Han estava indo muito bem; segundo o médico, ele poderia receber alta na próxima semana.
Xu Yan fez especialmente o bolo favorito de Xiao Han, e ele comeu tudo, honrando-a, ficando com a barriga quase estourando.
Xiao Han passou a língua ao redor dos lábios, limpando o creme grudado, e depois sorriu de forma adorável para Xu Yan: "Irmã Yan, sua habilidade de fazer bolo parece estar cada vez melhor."
Xu Yan, enquanto arrumava a caixa de papel do bolo, perguntou sorrindo: "Por que ainda me chama de irmã Yan?"
Ao ouvir isso, Xiao Han hesitou, baixou o rosto e ficou em silêncio por um momento. Sem ouvir a voz de Xu Yan, ele ergueu a cabeça cautelosamente, olhando de soslaio para ela, que o observava fixamente, e corou: "Você não gosta que eu te chame de irmã Yan?"
"O que você acha?" Xu Yan moveu as coisas para o lado, acariciou suavemente a testa de Xiao Han e disse com um tom afetuoso: "Claro que gosto quando você me chama de irmã Yan, mas também adoraria que, assim como Xiong Xiong, você me chamasse de mãe."
"Posso te chamar de mãe? Mesmo?" Xiao Han olhou para Xu Yan com entusiasmo, perguntando repetidamente.
"Claro que pode me chamar de mãe. Você não disse que eu já me casei com seu pai? Então, por tudo que é certo, você pode me chamar de mãe."
Xiao Han, empolgado, estendeu os braços e abraçou o pescoço de Xu Yan, deixando um beijo molhado em sua bochecha: "Eu tenho uma mãe, finalmente tenho uma mãe."
As palavras de Xiao Han fizeram o coração de Xu Yan apertar. Ela sorriu alegremente para ele, piscou os olhos para conter as lágrimas que ameaçavam cair, e o puxou suavemente para um abraço: "Mamãe sempre esteve ao lado de Xiao Han, como uma estrela da guarda."
"Estrela da guarda? A estrela da guarda pode ouvir meus pensamentos? Ah, isso não importa mais, porque foi a irmã... quer dizer, a mãe quem disse, então eu acredito."
Xiao Han, que normalmente se mostrava arrogante, travesso e com ares de "sou rico, sou o chefe" diante dos outros, agora exibia um sorriso puro e infantil na frente de Xu Yan. Ela queria eternizar aquele sorriso no rosto dele, com menos seriedade e mais inocência.
Xiao Han queria que Xu Yan ficasse com ele o tempo todo, mas Jiang Mingxiu estava a caminho, então Xu Yan precisava ir. Depois de se despedir relutantemente de Xiao Han, Xu Yan passou por alguns quartos vizinhos e ouviu a voz de Ren Jiu de repente. Parou e viu dois guardas de expressão impassível do lado de fora do quarto, ficando intrigada.
Os dois guardas na porta olharam para Xu Yan com frieza. Um deles pareceu reconhecê-la, e sua expressão severa suavizou um pouco. Ele disse em tom grave: "Srta. Xu, há algo em que possa ajudar?"
Xu Yan hesitou: "Não." Ela instintivamente olhou para a placa do quarto, mas não viu o nome do paciente. Sorriu, piscou e caminhou silenciosamente em direção ao elevador.
Assim que se virou, ouviu a porta se abrir.
Ren Jiu saiu e seus olhos se encontraram com os de Xu Yan. Xu Yan não esperava que fosse realmente Ren Jiu, e ele também parecia não ter previsto que ela estivesse do lado de fora.
Xu Yan esticou o pescoço, confusa, para olhar para dentro, mas os dois guardas fecharam a porta rapidamente. Ela não teve tempo de ver o que havia lá dentro.
Ren Jiu mudou ligeiramente de expressão: "Yan Yan, você não está se sentindo bem? O Sr. Lu não veio com você?"
"Vim visitar Xiao Han, não esperava encontrar o Tio Jiu aqui." Xu Yan sorriu e depois perguntou: "Tio Jiu, você veio ao hospital visitar um paciente?"
"Sim, visitar um velho amigo."
"Tio Jiu, não sabia que você tinha um velho amigo em Jiangcheng. Nunca mencionou isso antes."
"Não o encontrava antes, só descobri recentemente que ele ainda está vivo."
"Ainda está vivo?" Xu Yan achou essas palavras estranhas, como se o velho amigo já devesse estar morto. Mas não pensou muito nisso: "Tio Jiu, você vai embora agora? Estou de carro, posso te levar aonde precisar?"
Ren Jiu hesitou um pouco, vendo o sorriso suave no rosto de Xu Yan, e não teve coragem de recusar, então concordou.
No entanto, ao entrar no carro, lembrou-se de que o motorista ainda o esperava no estacionamento.
Ren Jiu mandou o motorista ir para casa. Pensou um pouco e olhou para Xu Yan com carinho: "Você está com fome? Já é hora do almoço, que tal comer com este velho?"
"Claro, mas primeiro preciso voltar para buscar o Xiong Xiong. Tio Jiu, não se importa se ele vier?" Xu Yan inclinou a cabeça e olhou para Ren Jiu de forma brincalhona.
"Claro que não, gosto muito do Xiong Xiong."
"Xiong Xiong geralmente não gosta de estranhos, mas acho que ele gosta do Tio Jiu." Xu Yan às vezes não entendia o temperamento e as preferências do próprio filho. Por exemplo, com Ning Nan, não importa o que ele desse, Xiong Xiong sempre fazia cara de indiferente e o ignorava.
Já com o Tio Jiu, embora Xiong Xiong não se apegasse tanto quanto a Lu Zhengting, pelo menos aceitava ser carregado por ele. E o mais importante é que, apesar de pequeno, Xiong Xiong tinha uma forte fixação por beleza e feiura.
Xu Yan dirigiu para casa para pegar Xiong Xiong, naturalmente não dirigindo ela mesma. O motorista levou o carro até o centro da cidade. Ela não entendia muito de comida, ao contrário de Zhan Meng e Li Ru; se perguntasse a elas sobre lugares bons para comer em Jiangcheng, poderiam citar muitos que ela desconhecia.
Com a mesma pergunta para ela, ela poderia ligar para as duas e depois repassar a resposta para os outros.
No final, o local da refeição foi escolhido por Ren Jiu. Ela só comeu, e a escolha dos pratos também ficou com ele.
Ren Jiu olhou para Xu Yan e Xiong Xiong, várias vezes querendo dizer algo, mas não conseguia. Xu Yan percebeu Xiong Xiong babando de desejo pela comida na mesa e escolheu algumas coisas que ele podia comer para alimentá-lo.
"Ding-ding—"
Xu Yan inclinou o corpo, esticou o mindinho e tocou levemente a tela do celular, ativando o viva-voz.
"Onde vocês estão?"
"Estamos em..." Xu Yan pensou um pouco até lembrar o nome do restaurante: "Yi He."
"Com quem estão?" Lu Zhengting ajustou distraidamente as mangas e perguntou em tom grave.
"Com o Tio Jiu, aquele que mencionei da outra vez. Hoje, quando fui ao hospital visitar Xiao Han, encontrei o Tio Jiu e combinamos de almoçar juntos. Você vem?"
Lu Zhengting ergueu o pulso e olhou o relógio: "Sim, esperem por mim."
Xu Yan respondeu com um "hum", desligou o telefone e sentiu o olhar sorridente de Ren Jiu sobre ela. Corou levemente e continuou a alimentar Xiong Xiong de cabeça baixa. Depois de um tempo, não aguentou mais, ergueu a cabeça e disse com um sorriso tímido: "Tio Jiu, você não se importa se mais um vier?"
"Claro que não."
Lu Zhengting chegou rápido, pelo menos mais rápido do que Xu Yan imaginava. Ela acenou para ele na entrada e, quando ele se aproximou, rapidamente cedeu o lugar ao lado: "Sente-se aqui."
"A propósito, Zhengting, este é o Tio Jiu, de quem sempre falei." Xu Yan disse a Lu Zhengting e depois se virou para Ren Jiu: "Tio Jiu, ele é Lu Zhengting, meu... marido."
Xu Yan queria apenas fazer uma apresentação simples, mas achou que, como ele era mais velho e o relacionamento dela com Lu Zhengting era de conhecimento público, não havia nada a esconder. Então, resolveu apresentá-lo de forma aberta.
Ren Jiu e Lu Zhengting trocaram um olhar, ambos com sorrisos suaves no rosto, mas seus olhos trocavam algo que Xu Yan não conseguia entender.
"Pedi um prato para você, acho que vai gostar." Xu Yan disse suavemente. Fez uma pausa, inclinou a cabeça e lembrou que Lu Zhengting também era muito exigente e peculiar com comida, então pegou o cardápio, encontrou o nome do prato que tinha visto antes e mostrou a ele.
"É este aqui."
Lu Zhengting sorriu levemente, sem demonstrar desagrado.