Após terminar toda a refeição, Xu Yan sentiu que parecia ser a única que tinha comido mais. Em contraste, Lu Zhengting e Ren Jiu mal haviam mexido nos pauzinhos. Ela pegou Xiong Xiong no colo e, na hora de pagar a conta, fez Lu Zhengting arcar com os custos.
Ren Jiu arranjou uma desculpa e não voltou com eles. Xu Yan não sabia por que se sentia tão decepcionada. Ficou parada ao lado do carro, olhando para as costas de Ren Jiu, até vê-lo entrar em outro veículo para só então desviar o olhar, suspirar e subir no carro.
Xu Yan sentou no banco do carona, com a testa franzida. Xiong Xiong segurava a pequena noz que Ren Jiu lhe dera ao partir. Para evitar que ele a engolisse acidentalmente, Xu Yan mantinha os olhos nele. Depois de um tempo, Lu Zhengting viu pelo retrovisor que Xu Yan lançava olhares furtivos em sua direção e franziu os lábios.
“Antes, por causa de assuntos da empresa, me encontrei com o Tio Jiu uma vez”, disse Lu Zhengting em tom sombrio. Ao ver a expressão impassível de Xu Yan, acrescentou: “Eu não sabia que o Tio Jiu que você mencionava era ele.”
Xu Yan piscou os olhos. “Mas sinto que a atmosfera entre vocês era estranha, como se... como se se conhecessem há muito tempo. Bem, claro, pode ser impressão minha, mas você sabe como minha intuição é precisa. Então, Lu Zhengting, naquele clima, realmente não consigo acreditar no que você acabou de dizer.”
Xu Yan era uma pessoa que confiava cegamente em sua intuição. Nesse aspecto, até agora ela não só nunca a havia prejudicado, como também, sem querer, a ajudara em várias ocasiões.
Quanto à intuição, Lu Zhengting antes a desprezava, mas agora, ao ouvi-la, ficou sem palavras. Não queria desanimar Xu Yan e também havia prometido a Ren Jiu não revelar a relação, além de manter segredo sobre isso.
Talvez pensando que Lu Zhengting tivesse alguma razão que não podia contar, Xu Yan acenou com a mão. “Não vou perguntar mais. Um dia essas coisas serão esclarecidas.”
Lu Zhengting ficou em silêncio, com o olhar fixo na estrada à frente. Virou no cruzamento, depois à esquerda, pegou a via expressa do anel viário, encurtando o tempo de volta para casa, e o trânsito não estava tão congestionado naquele momento.
O carro estava extremamente silencioso. Um silêncio que deixava Xu Yan inquieta. De repente, lembrou-se do encontro com Ren Jiu no hospital. Não sabia por quê, mas na época, ouvira vagamente uma voz do lado de fora do quarto que parecia um pouco com a de Xia Minghui. Por causa dos dois seguranças de cara fechada na porta, não conseguira verificar.
Agora, pensando nisso, sentia certa confusão.
O carro parou suavemente na frente do portão da casa. Xu Yan desceu com a criança no colo. Lu Zhengting saiu rapidamente e a segurou, perguntando em voz baixa: “Você ainda tem dores de cabeça com frequência?”
“Não.”
Lu Zhengting olhou profundamente para Xu Yan, inclinou-se e deu um leve beijo perto de sua orelha. “Entre.”
Xu Yan olhou para Lu Zhengting confusa por um longo tempo, sem entender direito qual era o jogo dele agora. De vez em quando, ele vinha com essa demonstração de carinho, e ela se sentia lisonjeada e surpresa. Xiong Xiong, que não recebeu o beijo do pai, ficou irritado e bateu as mãozinhas, acertando sem querer o rosto de Xu Yan. As mãos eram pequenas, mas a força não era pouca.
Lu Zhengting olhou friamente para o filho e disse em tom severo: “Xiong Xiong, não pode bater na mamãe!”
Xu Yan não sabia se ria ou chorava. Afastou a mão de Lu Zhengting. “O filho é tão pequeno, falando assim, o que ele vai entender?” Fez uma pausa, curvou os lábios e beliscou a ponta do nariz do filho. “Filho, se você bater na mamãe de novo, o papai vai bater na sua bunda.”
Ao ouvir isso, Xiong Xiong pareceu se agarrar às palavras “bater na bunda”. Ele não tinha chorado quando ela beliscou seu nariz, mas agora começou a chorar alto, um choro ensurdecedor que ecoou pelo ar...
Xu Yan entrou em pânico, pegou Xiong Xiong no colo e tentou acalmá-lo sem parar. No fim, só Lu Zhengting conseguia lidar com Xiong Xiong.
“Se chorar de novo, vai levar palmada.”
Xiong Xiong piscou os olhos grandes e cheios de lágrimas para os pais impiedosos. Desde que Xiao Lanqing fora embora, ele não tinha mais ninguém para protegê-lo. Que pena.
Xu Yan viu que Xiong Xiong estava prestes a fazer bico de novo e, com medo de que ele recomeçasse a chorar, fingiu dar um tapa em Lu Zhengting. “A mamãe bate no papai, então o papai não vai bater no Xiong Xiong.”
Lu Zhengting não revidou, apenas olhou para Xu Yan e Xiong Xiong com uma expressão impassível. Naquele instante, Xiong Xiong sentiu a grandeza e a imponência da mãe.
Nenhum dos dois sabia o que se passava na cabeça de Xiong Xiong, o que fez com que, quando crescesse, ele achasse Xu Yan assustadora, a ponto de considerar as mulheres criaturas terríveis.
“Ficam aí na porta enrolando sem parar, com tanta conversa pela frente? Xiao Ting, isso não é seu estilo.”
Ao ouvir “Xiao Ting”, os dois não precisaram adivinhar: só Xu Xiao chamava Lu Zhengting assim. No mundo, não havia outra pessoa além dela.
Xu Yan virou-se e viu Xu Xiao descendo do carro, passando a mão no cabelo. Ning Dong a seguia despreocupadamente, também saindo do veículo, com uma criança pequena ao lado.
“Irmã Xiao Xiao, Irmão Ning, por que vocês vieram a Jiangcheng de repente, sem nos avisar?”
Xu Xiao sorriu com malícia. “Se tivéssemos avisado, como poderíamos ver com nossos próprios olhos como Xiao Ting fica quando está com você? Não é, Dong Dong?”
Dong Dong? Era o nome de um personagem que Xu Xiao ouvira recentemente numa série de TV e achara muito carinhoso. Como Ning Dong tinha um “Dong” no nome, ela começou a chamá-lo assim.
Xu Yan sempre chamava Lu Zhengting pelo nome completo e nunca vira problema nisso. Achava que, quando o chamava assim, era até mais íntimo do que “Zheng Ting” ou algo do tipo. Por quê? Porque só ela ousava chamá-lo pelo nome completo, e ele não se irritava.
Xu Xiao já havia dado conselhos sobre relacionamentos por telefone, mas, pelo visto, Xu Yan não tinha aprendido nem o básico.
Lu Zhengting ainda precisava voltar à empresa. Xu Yan tinha muito tempo livre. Levou Xu Xiao e Ning Dong para dentro de casa. A empregada serviu rapidamente um bule de chá de frutas. Xiong Xiong, curioso, deu um gole e fechou os olhos na hora, balançando as mãozinhas para mostrar que estava delicioso e que queria mais.
“Irmão Ning, vocês vieram a Jiangcheng para resolver algum assunto?”
“Não. Vamos ficar só um ou dois dias em Jiangcheng, depois seguiremos para Yuzhou.”
“O que vão fazer em Yuzhou?”
“Vou buscar material para uma reportagem.”
Xu Yan fez “ah”. Xiong Xiong bebeu o chá de frutas como se fosse leite, tomando tudo de uma vez. Depois de se fartar, aninhou-se no colo de Xu Yan, fez um dengo, bocejou e deu a entender que queria dormir.
Xu Xiao riu alto e resolveu provocar Xiong Xiong. Puxou-o à força para perto de si e disse, sorrindo: “Xiong Xiong, brinca com o irmão. Dormir não tem graça nenhuma. Melhor usar esse tempo para se divertir.”
“Gugu gugu...”
Xiong Xiong emitiu alguns sons. Provavelmente estava com muito sono, pois, depois de algumas palavras, começou a procurar Xu Yan por toda parte.
Xu Yan, sem alternativa, levou Xiong Xiong para o quarto e esperou até ele dormir para sair.
Xu Xiao viu Xu Yan descer as escadas e um sorriso suave se formou em seu rosto. “Ainda não resolveu a situação com a Tia Jiang?”
Ao mencionar Jiang Mingxiu, Xu Yan sentiu uma dor de cabeça. Piscou os olhos, resignada. “Acho que eu e a mãe do Lu Zhengting estamos destinadas a nos desentender.”
“Nunca acreditei nisso. A Tia Jiang não tem mau coração, só o temperamento é um pouco difícil de aceitar...”
“Eu sei. Ela sempre achou que eu, como par do Lu Zhengting, estou desperdiçando ele”, disse Xu Yan. Ao ouvir isso, Xu Xiao deu um tapa forte na coxa de Ning Dong.
“Hahaha... desperdiçando? O próprio Lu Zhengting sabe disso?”
Xu Yan balançou a cabeça. Na verdade, não sabia se Lu Zhengting sabia ou não. Mas, toda vez que ela achava que ele não sabia de algo, ele resolvia tudo nos bastidores, sem nunca mencionar o assunto. Por exemplo, depois que Jiang Mingxiu a incomodava, ela sempre ficava quieta por um bom tempo.
Claro, esse ciclo, para ela, era um ciclo vicioso.
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O motorista atendeu ao telefonema de Ren Jiu e dirigiu de volta ao ponto de encontro para buscá-lo. Quando ele chegou em casa, a sala estava escura. Ele abaixou a cabeça, estendeu a mão e acendeu o lustre da sala. Com um clique, a sala se iluminou. No sofá, estava sentada uma pessoa, de costas para ele.
Ren Jiu nem tirou os sapatos. Caminhou rapidamente até o sofá e olhou para Fiennes, que havia chegado novamente a Jiangcheng. Sentiu uma dúvida interior, mas manteve o rosto inexpressivo. “Jovem mestre, por que não avisou antes de vir?”
Fiennes esfregou as têmporas, cansado. “Estava muito cansado, então vim direto. Tio Jiu, está esperando algum amigo?”
“Não. Só fiquei surpreso por não saber que o jovem mestre viria.”
“Tio Jiu, você ainda se lembra da pessoa que veio nos procurar para uma parceria?” perguntou Fiennes.
“É de Jiangcheng?”
“Sim. Vim por causa disso. É hora de a família Fei começar a se transferir.”
Ren Jiu, na verdade, não sabia muito sobre os assuntos da família Fei, mesmo tendo vivido lá por mais de dez anos.
Fiennes viu Ren Jiu em silêncio e ficou impaciente. Estalou os dedos no ar e, de repente, de algum lugar, surgiram várias sombras que se alinharam ao lado dele. Franzindo a testa, ajeitou a roupa, levantou-se de repente e olhou profundamente para Ren Jiu.
“Jovem mestre.”
“Não precisa dizer nada. Meu objetivo ao vir a Jiangcheng é simples: não vou interferir nos seus assuntos. Claro, se precisar de algo, pode mandar alguém me procurar.”
Depois de dizer isso, Fiennes saiu com as sombras. Ia na frente e, sem saber por quê, naquele instante, sentiu um vazio no coração, uma vontade enorme de encontrar alguém para conversar.
Virou-se e olhou friamente para os que o seguiam. Viu que não eram diferentes de Ren Jiu, todos de lábios cerrados, em silêncio. Seu rosto ficou ainda mais sombrio.
Fiennes dispensou os que estavam ao seu redor e começou a andar sozinho pela rua. Era a primeira vez que fazia isso. Achou curioso, mas também sentiu uma profunda solidão, uma emoção que nunca experimentara antes.
Olhou ao redor e percebeu que nem sabia onde estava. De repente, pareceu ouvir risadas distantes e o choro de um bebê. Pensou um pouco e seguiu o som.
Folhas amareladas pendiam precariamente das árvores. Não havia vento naquele momento, e elas não se moviam. Ao continuar andando, avistou um pavilhão. Dentro dele, estavam duas mulheres. A luz fraca do poste não permitia que ele visse bem seus rostos. Parou de andar, ficou imóvel e se preparou para voltar.
Mas, num lampejo, seu cérebro o fez se aproximar lentamente do pavilhão.