O quanto Zhan Meng esperava que Ning Xi fosse bissexual ficava claro quando, ao passarem por um bar gay, ela parecia especialmente ansiosa para empurrá-lo para dentro para se divertir um pouco.
Zhan Meng não demonstrou muita curiosidade sobre o que Ning Xi estava fazendo. Com naturalidade, ela colocou o copo de leite na mesa de estudo, deu uma olhada no computador de tela preta, fez alguns comentários com um "tsk tsk" e, como um fantasma, desapareceu diante de Ning Xi.
"A propósito, querido, ultimamente você tem andado querendo sair muito. Sabe o motivo?", lembrou-se Zhan Meng de repente, pensando em como ontem ela não queria sair, mas, com a criança fazendo muito barulho, teve que pegá-lo no colo e sair.
Ning Xi franziu a testa. "Não sei." No entanto, apesar de dizer isso, a expressão que ele mostrou fez Zhan Meng duvidar profundamente.
Ela virou-se e sorriu para ele. "Você realmente não sabe? Você esconde muitas coisas de mim. Outras coisas posso ignorar, mas se for algo relacionado ao meu bebê e você ousar esconder, é melhor que eu nunca descubra, senão acabo com você."
"Como eu ousaria esconder algo de você? Quero viver mais um pouco", disse Ning Xi, inexpressivo, piscando um olho para Zhan Meng.
Zhan Meng sentiu arrepios por todo o corpo e fez uma careta. "Melhor assim. Então, continue com o que está fazendo, vou sair."
Ao sair do escritório, Zhan Meng foi até o quarto do bebê antes de voltar ao seu. Vendo-o dormindo profundamente, ela se inclinou na beira da cama, tocou levemente a ponta do nariz dele com o dedo e o pegou no colo horizontalmente. O peso já estava cansativo. Ela levou o filho de volta para o quarto dela e o colocou na cama.
Ela achava que talvez, nos últimos dias, por estar ocupada com as notícias que estava escrevendo, tivesse negligenciado um pouco o pequeno. Então, pensou em dormirem juntos para fortalecer o vínculo. Imaginem só a alegria do bebê ao acordar e ver a mamãe como primeira pessoa.
Claramente, só Zhan Meng e o bebê pensavam assim. Ning Xi, depois de terminar o que tinha a fazer, voltou ao quarto com o rosto cansado e viu os dois na cama com poses estranhas: o pé do bebê estava perto da boca de Zhan Meng, e ela, parecendo incomodada, estendeu a mão e, como se estivesse espantando um mosquito, deu um tapa no pezinho...
Felizmente, o aquecimento no quarto estava ligado, senão os dois, dormindo com o cobertor aberto, acabariam ficando doentes. Ning Xi balançou a cabeça, resignado. Uma hora atrás, ele estava dizendo que Lu Zhengting precisava de abstinência, e agora ele não estava muito diferente.
Com o filho no meio, ele não estava muito diferente de alguém em abstinência.
No dia seguinte, Zhan Meng acordou com um chute. Ela abriu os olhos com raiva, mas ao ver o bebê dormindo ao lado, a fúria que acabara de surgir se apagou instantaneamente. Naquele momento, Ning Xi, que saía do banheiro, viu a cena e ficou surpreso. Antes, ele tinha tentado acordá-la de um sonho por brincadeira, e o resultado foi uma surra.
E agora...
Ning Xi olhou para Zhan Meng, ainda sonolenta, com um ar de injustiça. "Isso é o que chamam de tratamento diferenciado? Mas parece que a diferença é grande demais."
"Você tem alguma objeção?", perguntou Zhan Meng, bocejando.
"Eu ousaria?", Ning Xi recuou na hora, e Zhan Meng balançou a cabeça, satisfeita.
Ning Xi ia até a Lu Corporation encontrar Lu Zhengting. Na madrugada anterior, o instituto de pesquisa tinha enviado notícias de um novo avanço.
Às nove e meia da manhã.
Os altos executivos da Lu Corporation estavam todos reunidos na sala de reuniões, sentados sem saber do que se tratava, até que o assistente Xiao entrou e distribuiu os documentos nas mãos de cada um.
Ao verem os documentos, todos se entreolharam confusos, e os olhares cheios de dúvida se voltaram para o assistente Xiao. Alguém hesitou um pouco e perguntou: "Assistente Xiao, esta não é uma subsidiária do Grupo Yang?" O assistente Xiao, com expressão impassível, olhou para quem perguntou e respondeu com um "hum".
"Assistente Xiao, o presidente Lu vai declarar guerra formalmente ao Grupo Yang?"
"Declarar guerra?", o assistente Xiao repetiu a palavra com um sorriso irônico. "A Lu Corporation e o Grupo Yang sempre foram adversários, nem dá para chamar de declaração de guerra..." Fez uma pausa e, de repente, soltou uma palavra inesperada: "Iniciar batalha?"
Lu Zhengting chegou atrasado. Assim que ele entrou, todos na sala se endireitaram, sérios e atentos, e disseram em uníssono: "Presidente Lu."
Lu Zhengting, com expressão impassível, passou os olhos por todos. "A empresa Yufeng é o foco desta aquisição..."
A Yufeng era uma empresa com boas perspectivas de desenvolvimento nas mãos de Yang Jinkuan. Mesmo que a aquisição fosse inevitável, para Yang Jinkuan, não teria um grande impacto, já que Yufeng era apenas uma parte e não abalaria completamente seu poder original.
A reunião estava na metade quando Xu Su ligou de repente. Lu Zhengting franziu os lábios e anunciou uma pausa. Pegou o telefone e foi para fora da sala de reuniões.
O que Xu Su disse ao telefone fez com que ele franzisse a testa imediatamente. Depois de desligar, ele ficou diante da janela do escritório, acendeu um cigarro em silêncio, e a leve fumaça se espalhou pela sala. Após alguns minutos, ouviu-se uma batida na porta, que mal soou uma ou duas vezes antes de ser aberta.
Quem faria isso, além de Xu Yan, só poderia ser Ning Xi.
Ning Xi não tinha dormido bem na noite anterior. Os dois na cama, um grande e um pequeno, pareciam ter o hábito de chutar o cobertor enquanto dormiam. A noite toda, ele foi acordado cinco vezes com chutes, sempre quando estava quase pegando no sono.
Lu Zhengting olhou para Ning Xi. "Excesso de prazer?"
Ning Xi encarou Lu Zhengting. Ele bem que gostaria que sua aparência cansada fosse por excesso de prazer. "O instituto de pesquisa tem novos resultados."
"Que resultados?"
"O remédio que estava sendo desenvolvido antes poderia ajudar você a se livrar disso, mas agora não funciona mais. Um dos componentes está em conflito, e ainda não encontraram um substituto."
"E o que isso significa?"
"Um mês não é suficiente."
"Quanto tempo precisa?"
"Por enquanto não sabemos. Precisamos encontrar um substituto para calcular o tempo aproximado."
Lu Zhengting ficou pálido de raiva, olhando fixamente para Ning Xi. "Dois meses. Tem que estar pronto."
Ning Xi refletiu por um momento. "Dois meses devem ser suficientes. Não se preocupe tanto."
******
Grupo Yang, escritório do presidente.
Yang Jinkuan estava diante da janela, olhando para baixo para as pessoas que pareciam formigas, os carros que passavam rapidamente pela vista, e ao longe, uma fileira de arranha-céus. Com os braços cruzados sobre o peito, ele ficou imóvel naquela posição desde que o Velho Fantasma apareceu.
"Como ela está agora?"
"Vigiada pelos homens de Lu Zhengting."
"Arranje uma oportunidade para trazê-la."
"Chefe Jin, agora é um período crítico. Tirar a Srta. Ke das mãos de Lu Zhengting não é nada fácil, e além disso..."
"Além do quê?"
"Chefe Jin, parece que o lado da família Xu foi descoberto."
"O que aconteceu de novo com a família Xu?"
O Velho Fantasma pensou por um momento e contou a Yang Jinkuan as notícias que recebeu, mas antes de terminar, a expressão de Yang Jinkuan mudou drasticamente. "Inúteis! Só sabem atrapalhar!"
"Ding ding ding—"
"Chefe Jin, é ele."
Yang Jinkuan pegou o telefone, semicerrou os olhos, exalando um ar perigoso. Não se sabe o que foi dito do outro lado, mas o rosto de Yang Jinkuan ficou ainda mais feio. Depois de desligar, ele virou-se e disse, frio e cortante: "Transfira imediatamente um bilhão para ele."
"Um bilhão?", perguntou o Velho Fantasma, confuso. Ao ver a expressão cada vez mais sombria de Yang Jinkuan, não ousou perguntar mais e virou-se imediatamente para cumprir a ordem.
Yang Jinkuan pensou um pouco e disse, com voz grave: "Esse homem não pode ficar."
Ele nunca precisava manter pessoas inúteis por perto. Depois que o Velho Fantasma saiu, ele continuou imóvel diante da janela, observando o trânsito lá embaixo. Talvez cansado de ficar em pé, voltou para a cadeira, fechou os olhos, e em sua mente surgiu a imagem de Ke Qinglan sorrindo para ele em meio a um mar de flores.
Yang Jinkuan abriu os olhos, e a cena à sua frente era a mesma de antes. De repente, um pensamento passou por sua mente. Ele rapidamente pegou o telefone fixo e ligou para a secretária.
À tarde, Ye Yunchen apareceu na entrada do prédio do Grupo Yang.
Ele seguiu a secretária até o escritório de Yang Jinkuan. Os olhares dos dois se encontraram no ar, emitindo uma faísca perigosa. A secretária, com o coração na mão, saiu cautelosamente do escritório.
Ye Yunchen esboçou um sorriso frio e, com passos largos, foi até a cadeira em frente à mesa de trabalho. Puxou a cadeira, sentou-se sem esperar Yang Jinkuan falar, cruzou as mãos casualmente sobre a mesa e olhou fixamente para Yang Jinkuan com olhos profundos.
"Sr. Yang, mandou me chamar especialmente. Qual é o motivo?"
"Ouvi dizer que as ações da Xia Corporation continuam caindo?"
Ye Yunchen sorriu. "Não esperava que isso chamasse tanta atenção. Mas já fiz uma coletiva de imprensa e disse que a queda das ações é temporária."
"Ha ha, a Xia Corporation não só está com falta de capital, como também há greves internas, os acionistas estão retirando investimentos, e até as empresas que tinham parceria estão se preparando para rescindir contratos. E você me diz que a queda das ações é temporária?"
Ao ouvir isso, a expressão de Ye Yunchen mudou sutilmente. A situação da Xia Corporation era pior do que Yang Jinkuan descrevia: os funcionários estavam pedindo demissão em massa, e externamente, sob a forte pressão de Lu Zhengting, a empresa não conseguia resolver a situação atual em curto prazo.
Ye Yunchen já estava quebrando a cabeça com isso, além de ter que enfrentar os acionistas exigindo explicações.
Yang Jinkuan claramente tinha aproveitado esse ponto para procurá-lo. Eles já tinham colaborado antes, mas os resultados não foram bons. Desta vez, não fosse Xia Minghui ter sido preso pela polícia por causa de Lu Zhengting, ele não teria procurado Ye Yunchen agora.
E Xia Minghui, desde que foi preso, estava na cadeia. Com as provas suficientes apresentadas por Lu Zhengting, somadas à exposição do caso de suborno anterior e ao vazamento de informações detalhadas, uma série de funcionários públicos que antes estavam ilesos caiu um após o outro, arrastando uma grande quantidade de pessoas.
Com esse precedente, sua vida na delegacia se tornou extremamente difícil. Todos os dias, pessoas diferentes encontravam motivos diferentes para espancá-lo de forma disfarçada. Mesmo que ele denunciasse, ninguém levava a sério.
Naquele dia, antes mesmo de suas feridas cicatrizarem completamente, ele foi espancado por um grupo, quase encontrando o Ceifador. Foi levado ao hospital, e após ser ressuscitado, não queria mais voltar. Antes mesmo de ser condenado pelo tribunal, já estava quase sendo morto a pancadas.