Durante vários dias seguidos, Xu Yan via a mesma cena em seus sonhos, repetidamente, a ponto de ela não poder deixar de suspeitar que esse sonho recorrente queria lhe dizer algo. Lu Zhengting, preocupado, não voltou para a Vila Dongshan, mas foi direto para Mingcheng depois do trabalho todos os dias.
Naquele dia, Xu Yan, como de costume, desde que Xiong Xiong não estivesse dormindo à tarde, colocava o filho no carrinho de bebê e o empurrava para passear pelas ruas de pedra ao redor.
Mingcheng, como uma área de vilas de luxo em Jiangcheng, além de dar ênfase ao paisagismo, também construiu várias instalações de entretenimento de acordo com a vontade dos consumidores, incluindo um parque infantil.
Xu Yan estacionou o carrinho de bebê debaixo de uma árvore próxima, abaixou-se para pegar o filho no colo. Xiong Xiong já havia aprendido a andar e, com a ajuda de alguém, conseguia percorrer um bom trecho. No entanto, estava claro que Xiong Xiong não estava de bom humor naquele dia; ele se recusava a sair do colo de Xu Yan e não queria andar.
Muitos adultos traziam seus filhos para brincar no parquinho. Alguém viu Xu Yan e veio cumprimentá-la calorosamente. Xu Yan sempre sorria com doçura, enquanto Xiong Xiong mantinha uma cara feia para todos que se aproximavam para cumprimentá-lo. Às vezes, Xu Yan se sentia muito constrangida, mas, em particular, falar com Xiong Xiong parecia não adiantar nada.
Ainda bem que o tempo estava bom naquele dia, com sol radiante e uma brisa suave. As árvores ao redor, com folhas começando a amarelar, ainda bloqueavam muita luz, e o sol, através das frestas das folhas, projetava sombras manchadas no chão.
Xu Yan vestiu Xiong Xiong com roupas grossas antes de sair, e agora, ao se movimentar, elas se tornavam um fardo, dificultando os movimentos dos braços e pernas. Ela perguntou baixinho a Xiong Xiong se ele queria descer e brincar com os outros irmãozinhos e irmãzinhas, mas Xiong Xiong, com um ar de orgulho, virou o rosto, balançou as mãos, indicando que não.
Xiong Xiong abriu as pernas, inclinou o corpo ligeiramente para trás, o chapéu na cabeça torto, e suas mãozinhas, sem saber o que fazer, balançavam desordenadamente. Xu Yan abaixou a cabeça para desabotoar o botão perto do pescoço de Xiong Xiong quando, de repente, ouviu uma voz atrás dela.
"Yan Yan."
Ao ouvir a voz, Xu Yan continuou desabotoando o botão de Xiong Xiong enquanto virava a cabeça para olhar para trás, surpresa: "Tio Jiu, o que você está fazendo aqui?"
"Saí para dar uma volta e, sem querer, acabei vindo parar aqui. Este é seu filho?" Ren Jiu sorriu bondosamente e, virando-se para olhar para Xiong Xiong, que também o observava, viu-o soltar bolhas de saliva e pegou um lenço de papel para entregar a Xu Yan.
Xu Yan aceitou o lenço com um sorriso sem graça, abaixou a cabeça para olhar o filho e limpou suavemente as bolhas no canto da boca dele.
Ren Jiu viu que ainda havia um lugar vazio ao lado e sentou-se, olhando com ternura para Xu Yan, de costas para ele, e para Xiong Xiong, de frente. Quando viu Xiong Xiong sorrir de repente para ele, Ren Jiu sentiu o coração amolecer e, instintivamente, estendeu a mão para acariciar a cabeça de Xiong Xiong, mas, sem esperar, o menino inclinou o corpo para o lado.
"Tio Jiu, não se importe. Esta criança parece não gostar que toquem na cabeça dele desde pequeno." Xu Yan achou que tinha talento para mentir descaradamente. Na verdade, Xiong Xiong não só não odiava que tocassem em sua cabeça, como adorava, mas o objeto tinha que ser Lu Zhengting.
Quanto ao motivo disso, Xu Yan também não sabia. Só quando Xiong Xiong cresceu é que ela entendeu: a criança provavelmente saiu do ventre com uma adoração misteriosa pelo pai.
"Sem problemas. Crianças podem ser tímidas com estranhos."
Vendo Ren Jiu dizer isso, Xu Yan apressou-se a concordar com a cabeça, aproveitando a deixa.
De repente, Xiong Xiong começou a descer lentamente pela borda do banco, segurando-se no corrimão com as duas mãos, andando cambaleante até a frente de Ren Jiu, ergueu a cabeça e, com olhos límpidos e curiosos, fixou-se na cicatriz abaixo do canto do olho de Ren Jiu. Xu Yan não sabia por que Xiong Xiong agia assim, e quando percebeu, já era tarde demais para impedir.
"Pá—"
Xiong Xiong ergueu a mão e bateu no rosto marcado de Ren Jiu. Xu Yan prendeu a respiração, instantaneamente puxou Xiong Xiong para o colo e o encarou com raiva: "Xiong Xiong, não pode ser tão mal-educado!"
"Ah, ah, ah..." Xiong Xiong, sentindo-se machucado por Xu Yan, chutou as pernas no ar e, como as mãos estavam presas por ela, não conseguia agitá-las para expressar seu descontentamento.
"Entendeu?"
"Mamãe..." Xiong Xiong, com a fala enrolada, chamou a pessoa que o encarava com raiva. Vendo que a expressão de Xu Yan ainda era séria, ele curvou os lábios para baixo, os olhos se encheram de lágrimas e, de repente, soltou um choro alto, com lágrimas grandes como pérolas escorrendo pelo rosto.
Ren Jiu ficou muito comovido: "Yan Yan, não seja tão dura com a criança. Ela é pequena e sente curiosidade por tudo que vê."
Xu Yan também sentia pena do pestinha; toda vez que a irritava, ele fazia birra e pronto. Antes, havia Xiao Lanqing e Lu Zhengting, e agora Ren Jiu. Às vezes, Xu Yan se perguntava: Xiong Xiong tinha um temperamento estranho; outras crianças estavam sempre sorrindo, mas ele era diferente, só sorria para quem gostava...
Havia tantas coisas sobre Xiong Xiong que Xu Yan não conseguia contar tudo de uma vez.
Xiong Xiong tinha encontrado mais um apoio e, dessa vez, insistiu em se jogar nos braços de Ren Jiu, recusando-se a ficar no colo de Xu Yan. Vendo isso, Ren Jiu riu alto, claramente gostando muito de crianças.
Ren Jiu passou a tarde toda brincando com Xiong Xiong. Xu Yan então o convidou para jantar em casa.
Ao voltar para casa, Xiong Xiong foi levado por um empregado. Xu Yan, como se fosse um balão murcho, sentou-se no sofá, segurando um copo d'água e bebendo em grandes goles. Ren Jiu olhou com um sorriso para o copo cheio à sua frente até Xu Yan terminar de beber toda a água.
"Yan Yan, você não está com boa aparência", perguntou Ren Jiu casualmente.
"Hmm, é mesmo? Pode ser por causa do sono ruim ultimamente." Xu Yan colocou o copo de lado, tocou o rosto e, de fato, sua expressão estava cansada.
"É por causa do presidente Lu?"
Ao ouvir isso, Xu Yan hesitou primeiro: "Tio Jiu, você também sabe?"
"Embora eu não tenha voltado a Jiangcheng há muito tempo, as coisas entre você e o presidente Lu..."
Xu Yan sentiu que não precisava perguntar mais, pois Ren Jiu tinha razão; os assuntos entre ela e Lu Zhengting já eram de conhecimento geral em Jiangcheng. Quem prestasse um pouco de atenção às notícias saberia.
Ren Jiu viu Xu Yan esfregar os olhos e franziu a testa: "Pelo que vejo, o presidente Lu não é um homem que abandona a parceira..."
Antes que Ren Jiu terminasse, Xu Yan ergueu a cabeça e o olhou confusa. Ela não tinha dito que Lu Zhengting a abandonara. Franzindo a testa, lembrou-se dos boatos. O motivo do divórcio entre ela e Lu Zhengting era Ke Yaru; aos olhos dos outros, realmente parecia que Lu Zhengting a havia abandonado.
Xu Yan queria muito defender Lu Zhengting, mas suspirou suavemente e mudou de assunto discretamente: "Não tem nada a ver com ele. São os mesmos sonhos que tenho tido todas as noites; acordo e sinto que são muito reais, como se já tivessem acontecido."
Xu Yan contou a Ren Jiu tudo sobre os sonhos. Ren Jiu ouviu em silêncio e, quando ela terminou, sua testa, que estava relaxada, franziu-se novamente. Sua expressão mudou ligeiramente, mas Xu Yan, ao terminar de falar e olhar para ele, não percebeu essa mudança sutil e murmurou para si mesma: "Pensei muito, mas realmente não consigo me lembrar se algo assim já aconteceu."
Ao ouvir isso, Ren Jiu disse, sem mudar a expressão: "Talvez seja só um sonho. Você está pensando demais."
"Tio Jiu, a sensação é muito real. Pode ter a ver com minha infância. Minha mãe me disse que, quando eu era pequena, tive uma febre muito alta que quase afetou meu cérebro. Depois que a febre passou, só ficou uma sequela: não me lembro bem de coisas muito antigas."
Ren Jiu nunca imaginou que Xu Yan tivesse tido uma febre tão alta quando criança, nem que isso a fizesse esquecer coisas do passado. Ele franziu os lábios e ficou em silêncio por um longo tempo.
Depois do jantar, Xu Yan quis levá-lo de carro para casa, mas Ren Jiu recusou. Sem alternativa, Xu Yan mandou o motorista levar Ren Jiu para casa.
E, ao voltar para casa, Ren Jiu imediatamente mandou alguém procurar informações sobre o que aconteceu após o incêndio no depósito, quinze anos atrás. Quando viu as fotos e o texto denso, não pôde conter as lágrimas.
Na calada da noite, Ren Jiu ficou sozinho no escritório, o mundo inteiro imerso em silêncio. De repente, ele pegou o casaco, foi até a entrada, pegou as chaves do carro no aparador e abriu a porta para sair.
Atravessando ruas com poucos pedestres, ele dirigiu até o cemitério. Encontrou facilmente o túmulo de Xiao Lanzhi e, ao ver as palavras gravadas na lápide, seu corpo amoleceu e ele caiu de joelhos. A foto pendurada no túmulo era de Xiao Lanzhi quando jovem.
As lágrimas embaçaram a visão de Ren Jiu. Seus dedos enrugados tocaram suavemente a foto, como um devoto fiel contemplando seu deus interior, intocável.
Na foto, Xiao Lanzhi ainda mantinha a pureza e a beleza da juventude, com um sorriso ingênuo como o de uma criança. Na memória profunda de Ren Jiu, aquela foi a foto tirada quando ele e Xiao Lanzhi oficializaram o namoro.
Ele se lembrava de que tudo era maravilhoso na época, tão maravilhoso que lhe parecia irreal.
Um choro dilacerante e abafado ecoou lentamente no cemitério, acrescentando um toque de sinistro ao já lúgubre local.
Lu Zhengting apertou os olhos e fez um sinal para o assistente Xiao esperar no carro. Ele ajeitou a roupa e caminhou lentamente até Ren Jiu, com a voz grave: "Devo chamá-lo de Ren Jiu ou de Xu Guang?"
Ao ouvir isso, Ren Jiu olhou fixamente para a pessoa na lápide, como se não tivesse ouvido as palavras de Lu Zhengting, e permaneceu em silêncio. O vento uivante e furioso passou, fazendo as árvores adormecidas balançarem de um lado para o outro, com sombras manchadas flutuando no chão. Ren Jiu, de repente, apoiou-se fracamente na lápide.
"Você mandou me seguir?" disse Ren Jiu com a voz rouca. Ele voltava a Jiangcheng todos os anos, mas nunca soube que Xiao Lanzhi ainda estava lá, nem que, após seu acidente, ela se casara com Xia Minghui, e muito menos que sua filha havia perdido a memória depois daquilo.
Lu Zhengting não negou. Ele olhou fixamente para Ren Jiu: "Desde que você chegou a Jiangcheng, vem tramando nos bastidores, querendo usar minhas mãos para se vingar. Então mandou vazar todas as informações relacionadas a Xia Minghui..."
"Como você sabe que fui eu?"
Lu Zhengting, com o rosto frio, estava irritado por Ren Jiu ter tentado usá-lo: "Da primeira vez, realmente não percebi. Tudo foi por causa de Yan Yan."
"Naquela ocasião, não deixei pistas", disse Ren Jiu, sem expressão.