Lu Zhengting levantou a perna para ir atrás de Xu Yan, que estava saindo. Ke Yaru, sem pensar, bloqueou o caminho dele, olhando-o com um ar de pena: "Zhengting, não vá."
Ele tentou empurrar Ke Yaru, mas a silhueta de Xu Yan já havia desaparecido completamente da vista de todos. Zhan Meng coçou o queixo, sentindo que algo estava estranho. Com sua percepção aguçada, ela achava que a reação de Xu Yan não era normal.
Mas o que exatamente era anormal, ela ainda não conseguia explicar.
Depois que Xu Yan foi embora, o clima da festa gradualmente voltou ao normal. Zhan Meng olhou para Ke Yaru, que estava grudada em Lu Zhengting, com um olhar ambíguo, e não conseguiu evitar um palavrão: "Que nojo de ver!"
Ning Xi acabara de pegar um pedaço de comida com os pauzinhos e, ao ouvir aquilo, quase cuspiu tudo.
"Vai comer ou não? Se não, cai fora, que dá até ânsia de vômito."
Ning Nan lançou um olhar sarcástico para Ning Xi: "Terceiro, você..."
Ele ia dizer algo, mas lembrou da expressão protetora de Zhan Meng, coçou o nariz e, distraidamente, acariciou a cabeça de Er Dan, dando um sorriso.
Aquela festa de caridade estava sendo realmente deprimente. Xu Yan, segurando a barra do vestido, voltou para casa devagar. Ela não sabia se Ye Yunchen e Lu Zhengting tinham arrumado mais confusão depois. Quando chegou em casa, Xiao Lanqing estava sentada no tapete da sala com Xiong Xiong, brincando com blocos de montar. Ao lado dele, havia muitos modelos de carrinhos.
Aqueles brinquedos tinham sido comprados por Lu Zhengting para ele, e diziam que eram edições limitadas.
Xiong Xiong viu Xu Yan aparecer, olhou para o bloco na mão, depois para Xu Yan com um olhar profundo. Ele chamou "mamãe" com a fala ainda enrolada e voltou a mexer nos blocos.
Xu Yan percebeu que era menos interessante que os blocos nas mãos do filho.
Ela subiu, trocou o vestido por uma roupa caseira e desceu novamente, pronta para brincar com o filho, que finalmente não estava dormindo. Blocos de montar exigiam inteligência e imaginação. Xu Yan achava que se saía bem, mas não esperava ser alvo do profundo desprezo do filho.
Irritada, ela sentou ao lado e ficou observando o filho brincar.
Xiong Xiong, a todo vapor, brincou por uma hora inteira até começar a bocejar, com sono. Xiao Lanqing olhou o relógio: já eram quase dez horas.
Xu Yan carregou Xiong Xiong para o quarto e só saiu depois que ele dormiu. Xiao Lanqing saiu do quarto e bloqueou o caminho de Xu Yan. Depois de pensar um pouco, disse: "Amanhã vou voltar para Yuzhou."
"Tão de repente? Aconteceu alguma coisa?"
"Não se preocupe. É que Qiu'er ligou agora há pouco, dizendo que tem um namorado."
Ao ouvir que Qiu'er tinha um namorado, Xu Yan ficou surpresa: "Qiu'er só tem dezoito anos, não?"
"Pois é. Vou voltar para ver o que ela está aprontando dessa vez."
Xu Yan concordou com a cabeça e disse: "Quer que eu vá com você para Yuzhou?"
"Não precisa. Primeiro, resolva as coisas entre você e Lu Zhengting. Senão, quando o velho souber, vai dar mais trabalho."
As palavras de Xiao Lanqing serviram de alerta para Xu Yan. Jiangcheng e Yuzhou não eram tão distantes assim. Se houvesse fofoca, com a velocidade da propagação, o velho já deveria saber.
Meia hora depois, Xu Yan estava deitada na banheira. A água morna a envolvia, e uma espessa camada de espuma flutuava na superfície. Ela pensou na festa, lembrou-se de Lu Zhengting com ciúmes por causa de Ye Yunchen e ficou de bom humor, mas ao pensar na interação dele com Ke Yaru, sentiu-se deprimida de novo.
Bem, ela também achava que tinha dado uma ideia idiota.
Por que fingir um divórcio para enganar Ke Yaru? Por que fazer Lu Zhengting vender sua beleza? Xu Yan, frustrada, bateu os pés na água algumas vezes. Seus braços brancos e finos emergiram da superfície. Ela ergueu os dedos, pegou delicadamente um pouco de espuma, levou à boca, inspirou fundo e soprou com força.
A espuma voou para todos os lados.
Em comparação com o frio congelante lá fora, o banheiro era quente como a primavera. O vapor aquecia todo o ambiente, que parecia envolto em névoa. A luz do banheiro era de um tom laranja aconchegante. O espelho estava coberto de vapor, completamente embaçado. Ela dobrou as pernas e sentou-se na banheira.
Xu Yan apoiou os braços nos joelhos e enterrou o rosto entre eles. Às vezes abria os olhos, às vezes fechava, sem saber no que pensava. De repente, inclinou todo o corpo para trás, apoiou a nuca na borda da banheira e fechou os olhos lentamente, caindo no sono sem perceber.
Enquanto isso, o grupo que havia terminado a festa estava na porta do hotel. O vento frio soprava sem parar. Ning Nan, segurando Er Dan pela mão, estava atrás de Xu Su. Zhan Meng já havia vestido um casaco mais grosso por cima do vestido. Ning Xi queria protegê-la do vento, mas percebeu que não teria chance.
Lu Zhengting estava ereto ao lado. Ke Yaru tremia, os dentes batendo. De vez em quando, olhava para Lu Zhengting, e vendo que ele não se importava, comentou como se fosse natural: "O outono profundo em Jiangcheng este ano não é diferente do início do inverno dos outros anos. Que frio."
Lu Zhengting estava completamente focado em pensar no que Xu Yan estaria fazendo em casa naquele momento, sem prestar atenção no que Ke Yaru dizia. Só quando ela falou de novo é que ele a olhou de relance, com uma expressão fria, e disse de forma cruel: "Se está com frio, vista mais roupa."
Ao ouvir isso, Ning Nan colocou a mão no ombro de Xu Su e caiu na gargalhada: "Lu Zhengting, é um milagre você ainda ter uma mulher."
Lu Zhengting lançou um olhar gelado para Ning Nan. Xu Su cobriu a boca e riu baixinho, pedindo a Ning Nan que se contivesse um pouco. Já tinham visto o suficiente da confusão de Lu Zhengting naquela noite. Aquele homem estava claramente à beira de uma explosão de emoções.
O assistente Xiao estacionou o carro na porta do hotel. Lu Zhengting foi na frente, e o assistente Xiao abriu a porta do carro primeiro. Ke Yaru estava tão fria que mal conseguia andar. Tremendo no vento frio, a barra do vestido, que ia até o tornozelo, impedia que ela se movesse rápido. Ela foi andando devagar até o carro.
"Para a Vila Dongshan."
Naqueles dias, Lu Zhengting estava indo para a Vila Dongshan com muito mais frequência. Embora não dormissem no mesmo quarto, pelo menos estavam sob o mesmo teto. Ela podia vê-lo todos os dias, aparecer na frente dele abertamente. Isso já a satisfazia pela metade.
Tudo precisava ser feito com calma. A pressa nunca leva a um bom resultado.
Quando chegaram à Vila Dongshan, Jiang Mingxiu já estava dormindo. Ke Yaru voltou ao quarto, lembrou-se do que Ye Yunchen lhe entregara. Ficou parada na escada por um bom tempo, hesitante. Sob o olhar de Lu Zhengting, ela mexeu os lábios, mas no final não disse nada e subiu as escadas.
Lu Zhengting ficou um tempo na sala antes de voltar ao quarto. Depois que todos dormiram, ele trocou de roupa para uma casual, pegou as chaves do carro e saiu.
Era meia-noite.
O céu parecia coberto por uma densa rede preta, completamente escuro. As estrelas cintilantes, naquela noite, pareciam ter escondido seu brilho, refugiando-se na escuridão. A lua cheia que estivera no céu na noite anterior também não apareceu.
Jiangcheng, durante a noite, estava desolada. Especialmente no outono profundo, quase não havia pessoas nas ruas. Os carros ainda passavam rapidamente, cruzando as ruas e becos da cidade até chegar ao destino.
Lu Zhengting dirigiu até Mingcheng. Pegou a chave e abriu a porta. A sala estava escura. Ele avançou na escuridão, subiu as escadas, foi até o quarto e abriu a porta.
O quarto estava iluminado por uma luz fraca. Ele apertou os olhos, foi até a cama e não viu Xu Yan. Olhou em direção ao banheiro, viu a luz acesa e, com uma expressão preocupada, foi até lá. Abriu a porta do banheiro e viu Xu Yan de olhos semicerrados, deitada na banheira, com a água transbordando.
Assim que a porta do banheiro se abriu, uma onda de vapor quente o atingiu. Lu Zhengting pegou a toalha que estava ao lado, envolveu o corpo de Xu Yan e a puxou com força, segurando-a no colo. Ainda bem que a água ainda estava morna.
Lu Zhengting deitou Xu Yan na cama e deu um tapinha no rosto dela.
Xu Yan não sabia onde estava. Tudo o que via à sua frente eram ervas daninhas densas, que cobriam o caminho por onde viera. Ou melhor, ela nem sabia como tinha aparecido ali. Ficou paralisada por um tempo, confusa, e estendeu a mão para afastar as ervas que tinham quase um metro de altura.
Ela não sabia o que havia adiante, mas parecia que só tinha aquele caminho para seguir.
Xu Yan afastou as ervas e chegou diante de um armazém abandonado. Ficou olhando, boquiaberta, sentindo uma estranha familiaridade no coração. Apertou os olhos, tentando se lembrar, mas de repente uma dor violenta explodiu em sua cabeça. Ela abriu os olhos, assustada, e o armazém abandonado à sua frente se transformou em um incêndio violento...
Ela recuou, assustada, tropeçou em algo e caiu no chão. Mexeu os lábios, balançou a cabeça com força. As chamas pareciam se espalhar pelas ervas secas até seus pés. Ela apoiou as mãos no chão, fechou os olhos e, quando os abriu novamente, estava no meio do fogo.
Lu Zhengting tinha se virado apenas para pegar um pijama para Xu Yan no armário. Quando olhou de novo, viu que ela estava com a testa franzida, balançando a cabeça com força, com grandes gotas de suor escorrendo pela testa. Ele se agachou na beira da cama e chamou o nome dela em voz baixa, perto do ouvido.
Xu Yan pareceu ouvir alguém chamando seu nome. Olhou ao redor, mas não viu ninguém. Tentou correr, mas suas pernas pareciam presas pelas ervas daninhas. Não importava o que fizesse, não conseguia se mover.
Em meio à confusão, Xu Yan ficou boquiaberta, olhando fixamente para a figura que saía do fogo. Ela não tinha certeza do que era aquela criatura envolta em chamas. Só quando ele se aproximou é que ela soltou um grito de susto...
Xu Yan abriu os olhos de repente, arregalados, fitando o teto acima. Levou um tempo até se recuperar e perceber que tinha sido um sonho.
"Teve um pesadelo?"
Xu Yan virou a cabeça e encarou Lu Zhengting. De repente, sentou-se e envolveu o pescoço dele com os braços, enterrando o rosto em seu pescoço. Lembrando-se do sonho, ainda estava assustada. O fogo ardente, a pessoa que vinha em sua direção vinda das chamas...
Lu Zhengting acariciou as costas de Xu Yan e a tranquilizou em voz baixa: "Hoje à noite não vou embora."
Todas as noites, ele vinha escondido e depois voltava escondido para Dongshan. Lu Zhengting já estava acostumado com isso.
Xu Yan apertou o pescoço de Lu Zhengting com força e disse, com a voz embargada: "Sonhei que aparecia de repente em um campo cheio de ervas daninhas. Fiquei confusa, comecei a andar sem rumo e acabei chegando na frente de um armazém abandonado. Pisquei os olhos, e o armazém pegou fogo de repente. As chamas se espalharam num instante..."