Durante aquela semana, o céu de Jiangcheng estava sempre coberto de nuvens escuras, e todos os dias, em diferentes horários, caía uma chuva fina e persistente. Folhas amareladas pendiam dos galhos das árvores, prestes a cair; com uma rajada de vento, o chão ficava coberto de folhas caídas, espalhadas por toda a rua. Os transeuntes, ao caminhar, vez ou outra pegavam uma ou duas folhas nas roupas. Era outono, a estação em que as flores de osmanthus desabrocham, trazendo uma brisa fresca e o perfume suave das flores.
Xu Yan adorava o cheiro das flores de osmanthus, então Lu Zhengting mandou plantar muitas delas no jardim. Todo outono, Xu Yan gostava especialmente de ir ao jardim, sentar-se sozinha no balanço, balançando suavemente as pernas, oscilando devagar. Claro, isso era antes de Xiongxiong chegar ao mundo, antes de ele vir para o lado dela; só então ela tinha esse humor tão tranquilo.
Desde que fingiu uma briga com Lu Zhengting no hospital, aos olhos de todos, ela passou de uma figura invejada por todas as mulheres a uma ridicularizada em segredo. Ela criou uma conta secundária no Weibo e, quando não tinha nada para fazer, pesquisava notícias para ler. Lu Zhengting também começou a levar Ke Yaru abertamente para várias ocasiões importantes. Embora ele sempre avisasse Xu Yan antes, quando ela os via aparecer como um par perfeito diante do público, o ciúme dentro dela só aumentava.
No ano passado, no baile de caridade, Lu Zhengting levou uma mulher publicamente pela primeira vez e anunciou que Xu Yan era sua esposa. Já neste ano, no mesmo baile, ninguém mais encontrava Xu Yan; em seu lugar estava Ke Yaru. Ke Yaru esperou seis anos por esse momento; finalmente podia ficar ao lado de Lu Zhengting abertamente como sua acompanhante em várias ocasiões. Todos evitavam falar sobre sua identidade, e, aos poucos, passaram a vê-la como a futura esposa de Lu Zhengting.
Além disso, Jiang Mingxiu declarou publicamente que Ke Yaru em breve se casaria com a família Lu. Quando alguém perguntava sobre Xu Yan, ela respondia com desdém, afirmando que Xu Yan nunca havia se casado com Lu Zhengting. Com essas palavras, Xu Yan se tornou alvo de simpatia e inveja de algumas mulheres. Diante disso, Xu Yan sempre escolhia o silêncio; silêncio é ouro, ela dizia a si mesma. Ela estava envolvida em todas essas situações; até a ideia de Lu Zhengting levar Ke Yaru a eventos foi sugestão sua, e, na opinião dela, o efeito era bom.
No baile de caridade, Ke Yaru estava sentada ao lado de Lu Zhengting, com um olhar suave fixo no homem que conversava animadamente com outros. Do outro lado de Lu Zhengting estava Xu Su. No coração de Ke Yaru, ainda havia uma espinha; ela sempre sentia que a existência de Xu Yan era uma ameaça potencial para ela. Embora Lu Zhengting fosse agora atencioso com ela, ela ainda não conseguia deixar de lado Xu Yan.
Ning Nan olhou para Ke Yaru de relance e, ao perceber que ela o fitava, ergueu o copo de vinho com naturalidade, esboçando um sorriso irônico, com um toque de desprezo. Toda vez que Ke Yaru via alguém da família Ning, lembrava-se involuntariamente de Ning Xi. Aquele homem que sabia tudo sobre ela também se tornava uma ameaça.
"Parabéns por conseguir o projeto L." "Hum, a investigação sobre o envenenamento por mercúrio levou dois meses, e o projeto ficou parado por dois meses. Agora que está em mãos, o investimento começa oficialmente; o lançamento é na próxima semana," disse Xu Su friamente. "E o caso da fábrica química, como está sendo tratado?" "O responsável foi um bode expiatório arranjado por Yang Kuan; até agora não há provas de que ele esteja envolvido no caso da fábrica."
Ao ouvir isso, Lu Zhengting capturou um lampejo de desconforto no rosto de Ke Yaru. Pensou por um momento e de repente perguntou: "Você não está se sentindo bem?" Ke Yaru hesitou e respondeu com fingida calma: "Talvez não tenha dormido bem ontem; meus olhos estão um pouco inchados." "Sério?" Lu Zhengting ergueu o pulso para olhar o relógio e disse calmamente: "Ainda faltam trinta minutos para começar. Vá descansar um pouco na sala de descanso lá em cima; depois mando alguém te chamar." Ke Yaru hesitou por um instante, assentiu, olhou ao redor e se levantou lentamente para subir.
Ning Nan não sabia o que havia entre Lu Zhengting e Xu Yan, então sempre acreditou nos rumores externos e defendia a situação de Xu Yan. Ao lado dele, Erdan comia obedientemente os petiscos que Ning Nan lhe dava. Ning Nan olhou para Lu Zhengting de relance, acariciou suavemente a cabeça de Erdan e disse com um sorriso sarcástico: "Erdan, me diga, a mulher que acabou de sair é bonita?" Erdan ergueu a cabeça confuso, depois desviou o olhar para Ke Yaru, que desaparecia lentamente na escada, e respondeu obedientemente: "Bonita, ela é a irmã mais bonita que já vi." Ao ouvir isso, Ning Nan deu um tapa na testa de Erdan. Vendo o olhar furioso de Xu Su se virar para ele, ele rapidamente retirou a mão e começou a acariciar suavemente, com a voz mais suave: "Erdan, vou te contar: você acha ela bonita porque nunca viu uma mulher mais bonita do que ela." "Ah, existe alguém mais bonita do que ela?" Erdan olhou para Ning Nan com os olhos brilhando, curioso. "Claro," Ning Nan ergueu as sobrancelhas e olhou para Lu Zhengting, que estava inexpressivo, e disse rindo: "Pergunte ao tio sentado ao lado do irmão Su; ele vai te contar." "Hã? Mas ele não é o marido daquela irmã?" "Quem te disse isso?" "Ouvi das irmãs bonitas." "Elas estão mentindo; a esposa do tio é outra irmã muito bonita."
Xu Su olhava para Ning Nan com carinho; ao ouvi-lo usar "irmão" para se referir a si mesmo e a ele, e "tio" para Lu Zhengting, não conseguiu conter o riso. Erdan olhou para Xu Su, percebeu o sorriso em seus lábios e rapidamente se virou para ele, alegre: "O irmão Su sorriu agora!" Ning Nan lançou um olhar provocador, e Xu Su revidou com um olhar; ele então desviou o olhar para Erdan e disse: "Você viu errado." Ning Nan olhou para o celular, que não mostrava nada, e, ao perceber que Lu Zhengting o fitava, voltou a conversar com Erdan como se nada tivesse acontecido.
Ke Yaru entrou na sala de descanso, examinou rapidamente o ambiente e, vendo que ninguém a seguira, tirou o celular da bolsa. Ao ver a mensagem de um número desconhecido, seu rosto mudou de cor e ela suou frio. Com repulsa, olhou para o celular; em menos de meio segundo, o toque soou no silêncio da sala, assustando Ke Yaru. Ela fixou os olhos no aparelho, hesitando em atender, quando de repente ouviu uma voz rouca e grave atrás dela. Ke Yaru ficou paralisada; no mesmo instante, a pessoa a abraçou por trás, imobilizando-a. "Solta!" "Faz tanto tempo que não nos vemos; você não sente minha falta?" Ao ouvir isso, Ke Yaru exclamou com raiva: "O que você quer de mim, afinal?" "É que faz muito tempo que não te vejo."
A mão do homem deslizou lentamente pelo corpo de Ke Yaru, subindo do abdômen para cima; a palma quente parecia penetrar em suas roupas. Ela, apavorada, estendeu a mão para segurar a dele e disse entre dentes: "Você me chamou para sair, não é só para relembrar o passado!" "Calma, a festa ainda não começou; os homens de Lu Zhengting não vão perceber." "Estou falando de novo: solta!" Ke Yaru gritou novamente com raiva. Os movimentos do homem finalmente pararam no peito dela; ele apoiou a cabeça no ombro dela, e sua respiração ofegante roçou sua orelha. Ke Yaru sentiu náuseas e virou o rosto; o homem, sem se irritar, estendeu dois dedos para segurar seu queixo: "O desgosto nos seus olhos me excita."
Ke Yaru não ousou se mexer; respirou fundo e perguntou: "Se você quer negociar comigo, mostre uma atitude de negociação. Se continuar a me tocar, não me importo em acabar com tudo." "Você realmente quer?" Essa pergunta acertou em cheio o coração de Ke Yaru. Como o homem dissera, ela realmente não queria abrir mão de tudo que tinha; tudo aquilo era conquistado com muito esforço. "Por que não diz logo o que quer que eu faça?" "Quero que você continue dando a Lu Zhengting..." "Não!" Ke Yaru recusou sem pensar. "Não? Você acha que tem o direito de recusar? Se não aceitar, não me importo de contar tudo a Lu Zhengting sobre você." "Ye Yunchen! Como ousa!" Ke Yaru gritou ferozmente. "Veja se ouso ou não. Não teste minha paciência. Não te dou muito tempo para escolher; acredito que sua decisão vai me agradar. Ah, e minha paciência não é lá essas coisas."
Ke Yaru fechou os olhos e pensou por um longo tempo. No quarto, só se ouvia a respiração irregular de Ye Yunchen; o relógio na parede fazia tique-taque, batendo em seu coração a cada segundo. "Já pensou?" "Aceito." "Assim é que se obedece. Aqui está o remédio; você deve se lembrar de como tomar." Depois que Ye Yunchen saiu, Ke Yaru caiu exausta no sofá. As cortinas do quarto haviam sido fechadas em algum momento, talvez quando Ye Yunchen apareceu, ou quando ele saiu. Ela enterrou o rosto nos braços, os olhos cheios de ódio. Finalmente tinha conseguido uma vida tranquila, mas alguém queria perturbá-la!
"Dong, dong, dong..." O sino soou; a festa começou. Ke Yaru apertou firmemente o pacote de remédio na mão, levantou-se lentamente e foi até o espelho, arrumando-se cuidadosamente. Depois, como se nada tivesse acontecido, saiu da sala de descanso com uma expressão calma. Lu Zhengting olhou para Ke Yaru com um olhar significativo; Ning Nan contava a Erdan histórias engraçadas das filmagens, enquanto Xu Su olhava para Ning Nan com carinho. Todos pareciam fazer suas coisas de forma ordenada.
De repente, no meio do discurso interminável do apresentador, a porta principal foi empurrada. Zhan Meng, vestindo um vestido de noite preto, estava ao lado de Xu Yan. As duas tinham auras diferentes: uma fria e distante, a outra orgulhosa e solitária. Xu Yan segurou a mão de Zhan Meng, sorriu e, movendo os lábios, sussurrou: "Como é ser o centro das atenções?" "Muito bom!" Zhan Meng enlaçou o braço de Xu Yan, e as duas pareciam dois cisnes altivos, elegantes, suaves, frios e dignos. Ning Xi, atrás delas, sentia-se um pouco frustrado.
No momento em que Xu Yan apareceu, Ke Yaru não tirou os olhos dela. Um olhar cruel e cheio de ódio fez Xu Yan desviar o olhar; ela ergueu a cabeça e lançou um olhar rápido para Lu Zhengting. Zhan Meng examinou o ambiente, estendeu seu dedo esguio e apontou para a mesa de Lu Zhengting: "Xu Yan, parece que só tem esse lugar vazio."