“Moça, eu não estava olhando para você.” Ning Nan, ao perceber o olhar ameaçador que Ning Dong lhe dirigia, negou na hora, mas mal haviam passado cinco segundos desde que disse aquilo, e o olhar cortante de Lu Zhengting já voava em sua direção como flechas ocultas. Vendo isso, Ning Bei nem se mexeu, apenas observou a cena como se fosse uma piada, deslizando para sentar ao lado de Ning Xi. Se lhes dessem um prato de sementes de girassol, provavelmente os dois ficariam ali, descascando-as e se divertindo com o espetáculo.
O grupo se agitou um pouco no quarto do hospital até que Ning Dong começou a mandar todo mundo embora.
Ning Xi bateu na roupa, levantou-se do sofá e espreguiçou-se. Ning Nan deu uma olhada e suspirou. Ning Bei, pensando em algo, de repente se aproximou de Ning Nan com um sorriso maroto e perguntou: “Segundo, sabe por que aquele tal de Xu Su não veio?”
“Como é que eu vou saber?”
“Viu? Eu disse que você não sabia, e o terceiro não acreditou. Na minha opinião, Xu Su não deve querer te ver!”
“Caçula, acho que sua pele está coçando de novo.” Ning Nan falou com rispidez. Na verdade, ele também não via Xu Su há um bom tempo e não sabia o que ele andava fazendo, mas num evento tão importante como o parto de Xu Xiao, não fazia sentido Xu Su não aparecer. Será que ele ainda estava remoendo o que aconteceu naquele dia? Ning Nan franziu a testa, andando na frente, pensando se devia ligar para Xu Su, mas o que diria? Perguntar por que ele não apareceu?
Ning Bei, de braço dado com Ning Xi, ria às gargalhadas atrás deles. Se a pergunta é quem é o melhor em tramar os irmãos, a resposta são Ning Xi e Ning Bei, esses dois. Eles sempre agiam juntos para enganar Ning Nan, e não era de hoje, afinal, sempre que o assunto envolvia Xu Su, o QI de Ning Nan despencava.
Lu Zhengting lançou um olhar frio para os dois atrás, lembrou-se do presente que Ning Bei deu a Xia Yan e de como Ning Xi conversou animadamente com ela no avião, e silenciosamente pegou a mão de Xia Yan para ir na frente. Lu Zhengting levou Xia Yan direto para o hotel, o mesmo onde ela já estivera antes. Ela viu os funcionários, todos uniformizados e alinhados, formando duas fileiras na entrada, com o gerente que a ajudara da outra vez na frente. Quando desceram do carro, o gerente exibia um sorriso radiante, e as duas fileiras fizeram uma reverência sincronizada...
“Lu Zhengting, isso...” Xia Yan se assustou com a cena e virou a cabeça, sem entender, para olhar para ele.
“Diretor Lu, Senhorita Xia, por aqui, por favor.”
Lu Zhengting, sem mudar a expressão, pegou a mão de Xia Yan e a conduziu para dentro. Xia Yan tossiu baixinho e sussurrou: “Diretor Lu? Este hotel é seu?”
“Hum.”
Ao ouvir isso, o rosto de Xia Yan mudou na hora. De repente, lembrou-se de uma série de coisas que aconteceram quando Lu Zhengting se feriu e ela veio a Beicheng cuidar dele. Na época, ele insistiu em comer algo feito por ela, obrigando-a a pedir ajuda ao gerente para usar a cozinha. Ela já achara estranho na época como o gerente era tão fácil de lidar, sem criar dificuldades, e também se lembrava dos olhares cheios de significado que as pessoas no hotel lhe lançavam. Não entendia na época, mas agora tudo fazia sentido.
Fazendo uma pausa, Xia Yan sorriu sem jeito para Lu Zhengting, beliscando de leve a palma da mão dele às escondidas. Quando ele olhou para ela, Xia Yan exibiu um sorriso radiante e disse entre dentes: “Vamos ter uma boa conversa sobre a vida depois, está bem?”
“Está bem, contanto que você fique feliz.” Lu Zhengting ergueu o canto da boca, com um sorriso enigmático para Xia Yan.
“Já que é assim, não reclame.” Xia Yan piscou os olhos, pensando consigo mesma. Ela ia interrogá-lo a fundo: será que esse cara já estava tramando contra ela desde o começo?
O quarto era o mesmo da outra vez, a suíte presidencial, com a decoração intacta. Desta vez, sabendo o segredo, Xia Yan não se surpreendeu. Ficou quietinha ao lado de Lu Zhengting e, quando viu o gerente se virar e sair com um sorriso, sentou-se relaxada no sofá, como um chefe, apoiando as mãos nos braços e batendo levemente, ergueu as sobrancelhas para Lu Zhengting, sorriu e fez um gesto com o dedo.
Lu Zhengting, sem precisar ser chamado, foi até ela e sentou-se ao seu lado. “Conversar sobre a vida?”
“Isso! Lu Zhengting, confessa logo: você já estava tramando contra mim desde o começo? Já gostava de mim desde antes?”
“...”
“Não admite?” Xia Yan bufou e estreitou os olhos. “Você gostou de mim na primeira vez que me viu, não foi? Senão, como é que alguém como você, que nunca se envolve com flores, me salvaria de repente? E ainda descobri que você é um ciumento!”
Quanto ao termo “ciumento”, Lu Zhengting negava veementemente. Para ele, a implicância de Xia Yan naquele dia era apenas uma atitude de menina mimada, charmosa e adorável.
Do outro lado, Ning Nan voltou para sua casa e se jogou sem ânimo no sofá. O inverno em Beicheng sempre tem dias curtos e noites longas; eram apenas quatro ou cinco da tarde, e o céu já escurecia. Ele segurou o telefone por um bom tempo, com a frase de Ning Bei — “Xu Su não deve querer te ver” — ecoando em sua mente, deixando seu humor tão frio quanto o tempo.
Lu Zhengting era a pessoa mais provável de saber onde Xu Su estava. Ning Nan hesitou um pouco; não tinha coragem de ligar para Xu Su, mas para Lu Zhengting, sim. Lu Zhengting não se surpreendeu ao receber a ligação e, sendo leal, não contou onde Xu Su estava.
A recusa foi tão seca que o humor de Ning Nan piorou ainda mais.
Xia Yan, vendo que ele desligou, deitou-se de lado sobre as pernas dele e ergueu o olhar para perguntar: “Xu Su não está em Beicheng agora? Por que você não contou a Ning Nan?”
“Ning Nan precisa de uma lição. Aproveita esta chance para ele entender os sentimentos.”
Xia Yan balançou a cabeça com um pouco de pena. Ela tinha ouvido falar um pouco sobre a história de Ning Nan e Xu Su, e sempre torcia para que os dois ficassem juntos.
Naquele momento, Ning Nan não conseguia ficar sentado nem em pé. Com um fio de esperança, ligou para Xu Xiao, mas quem atendeu foi Ning Dong.
“Cunhada, hoje ele...”
“Sou eu. Xiao Xiao está dormindo.”
“Irmão, é que... de repente lembrei que tenho algo para fazer, vou desligar...”
“Volta aqui. Quer saber se Xu Su veio ao hospital?” Ning Dong percebeu que Xu Xiao pareceu franzir a testa e tapou o fone, indo para a varanda com passos leves.
“Irmão mais velho, não é nada disso, só estou perguntando...”
“Não quer saber?”
“Ele veio?”
“Ele está em Beicheng.” Ning Dong massageou as têmporas, com dor de cabeça. Ouviu uma respiração curta do outro lado e, lembrando-se do avô Ning, acrescentou: “Segundo, se você gosta mesmo, não esconda. Se não gosta, corte logo. Sabe que Xiao Xiao adora o irmão dela. Se você fizer ela ficar triste ou com raiva, eu arranco sua pele.”
“Irmão, sou seu irmão de sangue.”
“Nem irmão de sangue adianta.”
“O paradeiro exato de Xu Su?”
“Descubra sozinho. É sua chance de mostrar seus sentimentos.”
Ning Dong desligou assim que terminou de falar. Ning Nan ficou com o rosto preto de raiva. Tudo o que sabia era que Xu Su estava em Beicheng, mas Beicheng é enorme. Se Xu Su realmente não quisesse ser encontrado, ele nunca o acharia, por mais que procurasse. Pensando nisso, Ning Nan, furioso, jogou o celular de lado.
Em uma vila particular em Beicheng, o ambiente estava tão cinzento quanto o céu, sem um pingo de luz. Xu Su estava na penumbra, com uma silhueta solitária mal visível. O cigarro aceso entre seus dedos parecia estar no fim, e a dor da queimadura não o fez largá-lo imediatamente.
Quem disse que, quando dói, a gente solta?
Xu Su lembrou-se daquela cena novamente, e seu rosto ficou ainda mais sombrio. No silêncio do quarto, um toque de celular soou de repente, o número privado de Xu Su. Ao ver o número na tela, aquele que ele guardava de cor, hesitou por um momento, pensando em algo, e deixou o telefone tocar.
Era a primeira vez que Xu Su não atendia a ligação dele. Ning Nan não estava apenas arrasado; sentia um medo crescente no fundo do coração, um medo inexplicável, algo que nunca acontecera antes. Ele andava de um lado para o outro, pegou o celular e ligou para Xu Su de novo, mas não conseguiu contato. Ning Nan vasculhou a mente em busca de todos os lugares onde Xu Su poderia estar em Beicheng, pegou as chaves do carro e saiu para procurar um por um.
Enquanto o carro corria pela estrada, Ning Nan começou a examinar seriamente seus sentimentos por Xu Su. Todas as suas preocupações pareciam não ser problema diante de Xu Su; o que ele valorizava não importava para Xu Su. Aos olhos de Xu Su, nada e ninguém era tão importante quanto ele próprio. Com essa percepção, Ning Nan pisou no freio de repente. Os carros atrás dele também frearam bruscamente, produzindo uma série de sons estridentes. Ning Nan fixou o olhar na estrada larga à sua frente; bastava dar um passo à frente, e ele não estaria mais percorrendo a cidade inteira atrás de Xu Su.
Depois de causar um congestionamento, Ning Nan ligou o carro de novo e foi embora, deixando para trás um monte de gente confusa.
Ning Nan sentou-se no carro, olhando para a vila à sua frente, completamente escura, sem uma luz sequer. Era o último lugar em que conseguia pensar. Desligou o motor, desceu e ficou parado na entrada, sem coragem de avançar. Ficou ali parado por um bom tempo, até que as luzes da rua se acenderam de repente e a noite chegou silenciosamente. A cor dos olhos de Ning Nan escureceu, ele suspirou, foi até a porta, digitou sua data de nascimento e viu a porta se abrir lentamente.
Vendo isso, Ning Nan já não sabia como descrever o que sentia naquele momento.
A casa enorme estava completamente escura. Lá fora, o vento frio fazia as folhas das árvores sussurrarem tristemente. A lua fria mal aparecera no céu noturno por uma hora antes de se esconder atrás das nuvens espessas. Ning Nan parou na entrada, ouviu um clique e a sala se iluminou de repente. Ele olhou em volta, não viu Xu Su, sentiu-se inseguro, subiu as escadas devagar e foi direto para o quarto de Xu Su.
Os cômodos vazios no andar de cima tornavam o lugar ainda mais desolador. Ning Nan digitou sua data de nascimento novamente, a porta do quarto se abriu, e ele viu tudo de uma só vez. O quarto parecia se fundir com a escuridão lá fora. Xu Su estava imerso na escuridão, ouvindo o barulho atrás de si, mas escolheu o silêncio. Na penumbra, parecia ver um traço de tristeza no rosto de Ning Nan. Xu Su cruzou os braços sobre o peito. O vento de Beicheng é especialmente frio no inverno, e a casa não tinha aquecimento ligado. Ning Nan suspirou e, quando se virou para sair, de repente avistou a figura que procurava.