Xia Yan, de mãos enluvadas, saiu da cozinha segurando o bolo recém-saído do forno. Assim que Xiao Han sentiu o aroma do bolo, sua mente só tinha espaço para aquela imagem; ele estalou os lábios, soltou a mão de Jiang Mingxiu e correu direto para perto de Xia Yan, abraçando-lhe as pernas de forma indireta, pendurado como um acessório de estimação. Xia Yan baixou a cabeça, sem saber se ria ou chorava, olhando para Xiao Han, quando sentiu um olhar cortante a examiná-la, e seu coração ficou tenso na hora.
Vendo isso, Chen Ma caminhou rapidamente para perto de Xia Yan, de costas para Jiang Mingxiu, e lhe fez um sinal com os olhos: "Senhorita Xia, me entregue o bolo."
O olhar significativo de Chen Ma lhe trouxe um pressentimento ruim. Se não se enganava, Xiao Han tinha entrado com ela e ela estava segurando a mão dele. Pensando nisso, sem mudar a expressão, entregou o bolo a Chen Ma e, em seguida, curvou-se para pegar Xiao Han no colo com as duas mãos. Xiao Han estava prestes a completar seis anos, e seu peso já era um pouco pesado para Xia Yan. Ele ergueu a cabeça para olhar para Xia Yan e disse com uma voz suave: "Irmã Yan, hoje é meu dia de surpresas?"
Nesse período, Xia Yan estava sempre ocupada, e agora, com um tempo livre, fez o bolo, enquanto a avó que ele sentia falta voltou do exterior para vê-lo. Para Xiao Han, eram duas surpresas, e ainda no mesmo dia.
Talvez por estar muito feliz, Xiao Han passou os braços rechonchudos em volta do ombro de Xia Yan, fez bico e deixou um beijo molhado na bochecha dela.
Jiang Mingxiu largou a bolsa Gucci do pulso no sofá descuidadamente, sem tirar os óculos escuros do rosto. Ela semicerr os olhos; desde o primeiro olhar para Xia Yan, vendo Xiao Han tão grudado nela, já sentiu desagrado. Jiang Mingxiu limpou a garganta, deu uma olhada de soslaio no sofá atrás, deu um passo para trás e sentou-se lentamente, com as pernas ligeiramente unidas e inclinadas, as mãos sobrepostas nas coxas. Fez uma pausa, viu Chen Ma colocar o bolo cortado à sua frente, e ergueu uma mão, esticando o indicador para empurrar o bolo para longe com desprezo.
Chen Ma, atônita, recuou em silêncio para um lado.
Os óculos escuros no rosto de Jiang Mingxiu escondiam a maior parte de sua face, mas Xia Yan deu uma olhada nas mãos sobre as coxas, que claramente nunca haviam trabalhado: brancas e finas, com as unhas pintadas de uma cor vibrante como o sol poente sangrento, realçando ainda mais a pele alva. Usava um vestido justo de renda preto, com um sobretudo marrom-escuro fino, e a bolsa Gucci ao lado era edição limitada. Xia Yan franziu a testa; o que via era a arrogância de Jiang Mingxiu, mas também não faltava a aura de uma dama nobre.
Enquanto Xia Yan observava Jiang Mingxiu discretamente, esta a examinava abertamente.
Na sala silenciosa, só se ouvia o som sutil de Xiao Han comendo o bolo. Xia Yan estava de pé, Jiang Mingxiu sentada. Por fim, não se soube quem derrubou algo; ouviu-se um "pá". Chen Ma ergueu a cabeça com cuidado, olhou respeitosamente para Jiang Mingxiu e rapidamente tratou do copo d'água vazio que caíra no chão.
Vendo isso, Jiang Mingxiu limpou a garganta e fixou o olhar em Xia Yan: "Você é Xia Yan?"
"Sim, senhora." A resposta de Xia Yan foi dentro dos padrões; se ignorasse o tom arrogante e desdenhoso de Jiang Mingxiu, talvez pudesse ser mais calorosa.
Jiang Mingxiu ficou muito insatisfeita com a resposta de Xia Yan. Assim que ela terminou de falar, a testa de Jiang Mingxiu se franziu num "川".
Xia Yan não via sua expressão e muito menos adivinhava o que pensava. O que podia confirmar era que aquela mulher elegante sentada à sua frente era a mãe de Lu Zhengting.
"Ouvi dizer que você e Zhengting estão juntos?" Depois de dizer isso, Jiang Mingxiu tirou os óculos escuros com indiferença. Era uma mulher de traços muito finos; mesmo com o passar dos anos, parecia que o tempo não deixara marcas em seu rosto. Do ângulo de Xia Yan, Jiang Mingxiu não parecia nem um pouco uma mãe com um filho da idade de Lu Zhengting; suas rugas eram quase imperceptíveis, e seus olhos amendoados eram belos e sedutores, mas não permitiam um olhar leviano, pois seu olhar era especialmente límpido, com uma aura de nobreza quase inata.
Xia Yan mal podia imaginar que a mãe de Lu Zhengting fosse assim.
Ela rapidamente escondeu a expressão de choque e olhou para Jiang Mingxiu com sinceridade: "Senhora, eu e Zhengting estamos juntos, sim."
"É mesmo? Alguém já te disse que você não é páreo para o nosso Zhengting?"
Jiang Mingxiu falou de forma muito direta, e por um momento Xia Yan não conseguiu aceitar; chegou a pensar que tinha ouvido errado, mas, ao ver a expressão de desprezo em seus olhos, confirmou que não tinha se enganado. Abriu a boca, queria rebater, mas teve que considerar essa relação delicada. Pensando bem, Xia Yan escolheu o silêncio sem mudar a expressão.
"Seu silêncio significa o quê? Está me enfrentando nas entrelinhas? Ouvi dizer que você ainda mora aqui?"
Xia Yan acalmou as emoções internas, ignorando conscientemente a primeira frase de Jiang Mingxiu, e respondeu: "Estou morando aqui temporariamente porque..."
"Não precisa me explicar os motivos." Jiang Mingxiu a interrompeu, olhando de lado para Xia Yan. "Parece que Xiao Han gosta muito de você."
Xia Yan não ousava mais falar ou responder à toa; parecia que, não importava o que dissesse, não passaria no crivo de Jiang Mingxiu. Até a chegada de Ke Yaru, ela ficou parada, imóvel, observando Ke Yaru sentar-se ao lado de Jiang Mingxiu, e as duas pareciam mãe e filha.
Ke Yaru olhou para o bolo que fora empurrado para o lado, riu baixinho, dobrou as pernas, inclinou o corpo para a frente e estendeu a mão para colocar o bolo na frente de Jiang Mingxiu: "Senhora, a senhora ainda não provou o bolo que Xia Yan fez? O sabor é muito bom. Esse Xiao Han adora comer o bolo dela. Lembro que, no começo, ela e Zhengting se conheceram por causa do bolo..."
Antes de terminar a frase, Ke Yaru fechou a boca de repente, com um olhar de desculpas para Xia Yan, que estava calma.
"Esse tipo de bolo de qualidade duvidosa seria gostoso?" Jiang Mingxiu olhou com desprezo para o bolo na mão de Ke Yaru, sem nem vontade de olhar, desviou o olhar e se virou para Xia Yan, dizendo friamente: "As moças de hoje, para conseguir subir na vida, usam todo tipo de artimanha."
Xia Yan não disse uma palavra; não sabia o que dizer agora. Se defendesse? Na frente de Jiang Mingxiu, isso viraria uma tentativa de encobrir. No fundo, sabia que Jiang Mingxiu simplesmente não a aceitava, e Ke Yaru queria aproveitar a oportunidade para dar o golpe final...
Quando Lu Zhengting voltou de fora e viu Ke Yaru também ali, sua expressão não mudou nem mostrou surpresa. Xia Yan, olhando para aquele homem tão sereno, não pôde deixar de sentir dúvidas. A sala grande estava tomada por uma atmosfera estranha. Assim que Jiang Mingxiu viu Lu Zhengting aparecer, seu rosto se iluminou com um sorriso afetuoso. Nesse momento, Chen Ma já tinha o jantar pronto. Jiang Mingxiu, segurando Ke Yaru com uma mão e Lu Zhengting com a outra, foi em direção à sala de jantar.
"Zhengting, aonde você vai..." Ke Yaru, que não tirava os olhos de Lu Zhengting, viu-o se virar e voltar para perto de Xia Yan, e seus olhos quase ficaram verdes. No entanto, teve que fingir que nada estava acontecendo, acompanhando Jiang Mingxiu em silêncio.
Vendo isso, Jiang Mingxiu sentiu ainda mais surpresa e raiva. Percebendo o amor de Ke Yaru por Lu Zhengting em seus olhos, ela deu um tapinha na mão de Ke Yaru.
Xia Yan ficou deixada de lado; desde que Jiang Mingxiu apareceu, ela estava de pé, sem chance de sentar. Suas pernas já doíam e estavam dormentes. Ela se curvou para massagear as panturrilhas, ergueu levemente a cabeça para olhar para Lu Zhengting, mas, ao levantar, viu o rosto dele bem perto. Ficou paralisada, olhando para ele, e mexeu os lábios: "Você não..."
"Bobinha. Quanto tempo ficou de pé?"
O tom carinhoso e o olhar de Lu Zhengting agradaram completamente Xia Yan; toda a insatisfação acumulada desapareceu na hora. Xia Yan sorriu: "Só um pouco."
Jiang Mingxiu observou o comportamento de Lu Zhengting em silêncio, e sua insatisfação com Xia Yan só aumentava. Olhou para Ke Yaru, que estava ao seu lado, educada e obediente, e seu rosto escureceu um pouco. Chen Ma arrumou a mesa, e Lu Zhengting levou Xia Yan para sentar; naturalmente, ela ficou ao lado dele.
Depois do jantar, Jiang Mingxiu fez Ke Yaru acompanhá-la ao quarto. Lu Zhengting queria aproveitar a oportunidade para que Xia Yan tivesse mais contato com a mãe, mas agora isso não era mais possível.
Não precisar ficar a sós com Jiang Mingxiu, Xia Yan ficou aliviada.
Xia Yan desejou boa noite educadamente a Jiang Mingxiu e seguiu Lu Zhengting para o quarto. Ke Yaru tremia de raiva, olhando os dois desaparecerem na escada, com vontade de matar. Jiang Mingxiu precisava se recuperar do fuso horário, então Ke Yaru ficou com ela o tempo todo.
O tempo passava, e Jiang Mingxiu disse diretamente que Ke Yaru deveria ficar ali hoje.
"Senhora, isso não é adequado? Zhengting não vai concordar."
"Hoje eu decido! Você vai dormir no quarto ao lado do meu; já mando a Chen Ma arrumar."
"Senhora, mas..."
"Eu é que mando nisso." Jiang Mingxiu não deu a Ke Yaru chance de recusar e mudou de assunto: "Yaru, venha, me diga: você gosta do Zhengting?"
"Senhora, eu, isso..." Ke Yaru corou, hesitante, sem conseguir falar por um bom tempo.
"Essa criança, gosta do Zhengting mas não conta a ele. Agora, outra mulher chegou na frente." Jiang Mingxiu suspirou, batendo levemente na mão dela de vez em quando.
"Senhora, a pessoa que Zhengting ama é a Xia Yan. Se eu confessar meu amor por ele, só vou lhe trazer mais fardo. Então, é melhor eu continuar amando-o em silêncio." Ke Yaru não escondeu a tristeza em sua voz, com um olhar melancólico fixo na cortina da janela, fazendo Jiang Mingxiu sentir compaixão.
"Yaru, ainda é cedo para ficar triste."
Ao ouvir isso, Ke Yaru ergueu a cabeça, confusa, olhando para Jiang Mingxiu, como se não entendesse suas palavras.
"Eu disse, criança, já que gosta do Zhengting, seja mais proativa. Não deixe outras mulheres tomarem a dianteira. Sentimentos não se resolvem com concessões."
Ke Yaru balançou a cabeça, como se entendesse, e passou o braço no de Jiang Mingxiu: "Senhora, sei o que fazer."
Jiang Mingxiu olhou para Ke Yaru com um significado profundo e disse calmamente: "Amanhã, traga todas as informações sobre a Xia Yan."