Nesse breve instante, a fileira de fantasmas já havia se movido em direção ao centro do lago. Pelas frestas da caixa de madeira, Ganya de repente percebeu que tudo aquilo era incrivelmente semelhante ao que vira em sua alucinação. Será que o que ela estava vivenciando agora era o ritual de imortalidade repetido pelos fantasmas?
A sensação aterrorizante da alucinação ainda permanecia em sua mente, mas o que era mais assustador do que a ilusão era que tudo aquilo, agora, estava realmente acontecendo ao seu redor.
Ela precisava encontrar uma maneira de escapar dessa situação, caso contrário, seria oferecida como sacrifício a esse lago imenso e misterioso. Embora não soubesse o que havia dentro do lago, Ganya não acreditava em nada como "mundo oculto". Se houvesse algo, certamente seria o caminho da morte.
Naquele momento, a caixa de madeira que se movia parou de repente, como se o destino final tivesse sido alcançado. Em seguida, a caixa tremeu e se ergueu do chão, como se estivesse sendo carregada por alguém.
De uma perspectiva de terceiro ângulo, dezenas de fantasmas agora cercavam uma caixa flutuante, colocando-a sobre uma plataforma de pedra no centro. Ao redor da caixa, selos pretos começavam a surgir constantemente.
Esses fantasmas pareciam estar realizando algum tipo de ritual especial.
No entanto, quando o ritual estava pela metade, de repente houve uma agitação na margem do lago. A chama que queimava em uma das plataformas de pedra se apagou de repente!
Todos os fantasmas que estavam se ajoelhando se levantaram, parecendo ao mesmo tempo surpresos e confusos com o que estava acontecendo.
"Quando todas as almas de fogo que guiam o caminho forem acesas, a estrada para o mundo oculto se abrirá." Lembrava-se Ganya de ter lido essa frase ao decifrar as inscrições na estela de pedra. Na época, Chen Mo achou que era apenas uma descrição simbólica, mas ao lado desse grande lago, ele realmente viu chamas pálidas queimando em várias plataformas de pedra.
Uma após outra, as chamas pálidas se refletiam na água do lago, como se estivessem queimando no fundo. Ao ver essa cena, ele entendeu imediatamente: essas chamas eram as almas de fogo descritas na estela, refletidas no fundo da água, guiando o caminho para a imortalidade.
Ao se aproximar das plataformas de pedra através da névoa, percebia-se que essas chamas pálidas não tinham temperatura alguma. Por isso eram chamadas de almas de fogo, pois não eram chamas reais, mas sim a forma das almas.
Ao redor das plataformas, fileiras de talismãs estavam coladas. Entre o acender e o apagar, um monte de ossos no centro queimava com chamas pálidas. Esses talismãs pareciam ser o que ativava as almas de fogo.
Quando o ritual no centro do lago estava prestes a chegar à sua fase final, Chen Mo estendeu a mão e rasgou um dos talismãs. A chama pálida tremeu e diminuiu um pouco. Quando ele rasgou mais alguns talismãs, a chama se apagou.
Ao mesmo tempo, a alma de fogo que se refletia na água do lago, como se queimasse no fundo guiando o caminho, também se apagou. Toda a multidão de fantasmas em adoração entrou em alvoroço.
Enquanto isso, o ritual que estava sendo realizado no centro do lago também parou abruptamente.
Naquele momento, Hua Ziqin e Lu Yufei também notaram essa cena anormal. Lu Yufei franziu levemente suas sobrancelhas bonitas. "O que eles estão tentando fazer?"
Hua Ziqin não disse nada, apenas observou silenciosamente o desenrolar dos acontecimentos. No entanto, com a extinção da chama em uma plataforma, uma após outra, as almas de fogo em uma longa fileira de plataformas ao redor se apagaram sucessivamente, mergulhando todo o grande lago subterrâneo na escuridão!
Com a extinção das almas de fogo, a escuridão caiu, a névoa se dissipou, e a enorme multidão de fantasmas que antes estava ali também desapareceu gradualmente na escuridão!
O grande lago subterrâneo, que antes estava repleto de inúmeros fantasmas, voltou a ficar em completa calma, como se os milhares de espíritos anteriores fossem apenas uma ilusão.
Essa cena chocou até mesmo Hua Ziqin.
Para Ganya, dentro da caixa de madeira, embora não soubesse exatamente o que havia acontecido, pela luz fraca que passava pelas frestas, ela ainda conseguia ver que todos os fantasmas ao redor haviam desaparecido num instante.
O que aconteceu? Será que ela podia sair dali?
Depois de um tempo, sentindo que não havia mais movimento lá fora, ela finalmente não resistiu e abriu a caixa. Diante dela, havia um enorme lago. Um feixe fraco de luar penetrava pelas fendas do teto da caverna, refletindo uma luz sinistra na superfície calma do lago.
À sua frente estava a plataforma de pedra no centro do lago, exatamente igual à que vira em sua alucinação. Este era o local onde o ritual de imortalidade era realizado.
Mas, por alguma razão, o ritual que estava pela metade foi interrompido de repente.
De qualquer forma, para Ganya, isso era uma coisa boa. Caso contrário, aqueles fantasmas poderiam realmente, seguindo o verdadeiro ritual de imortalidade, furar seus olhos. Só de pensar na cena que vira na alucinação, Ganya sentia arrepios. Nesse momento, ela também viu várias figuras humanas na margem do lago. Embora estivessem muito distantes, ela conseguia adivinhar que eram Chen Mo e os outros.
E as outras pessoas do outro lado? Seriam os participantes do nono grupo?
Foi Chen Mo e os outros que interromperam esse ritual de imortalidade? Ganya pensou consigo mesma. De qualquer forma, era melhor sair logo desse lugar sinistro. Ficar no centro do grande lago lhe dava uma sensação muito ruim.
Solidão, vazio, água misteriosa ao redor, uma brisa fria parecia soprar em suas costas. Uma sensação estranha a invadiu de repente. Então, ela se lembrou de outra coisa: não se podia olhar para a água do lago. Pensando nisso, ela fechou os olhos imediatamente.
Mas, no instante em que fechou os olhos, imagens apareceram novamente na escuridão ao redor. Desta vez, uma sombra branca passou rapidamente!
Era uma alucinação!
No centro do grande lago, ela viu a alucinação novamente!
Essa alucinação era, sem dúvida, uma pista da história. A alucinação anterior havia revelado a existência do grande lago subterrâneo e do ritual de imortalidade, e de alguma forma a guiara até a plataforma de pedra no centro do lago. Ganya de repente sentiu que nada disso era coincidência — só ela conseguia decifrar as inscrições na estela, só ela viu as visões nas pinturas da caverna, e então os fantasmas a trouxeram para a plataforma no centro do lago, onde ela viu uma nova alucinação!
Por que tudo isso estava acontecendo com ela? Ganya sentiu uma pontada de confusão. Era como se ela tivesse sido escolhida como a protagonista dessa história.
Agora, o lugar onde ela estava era o centro do grande lago. O caminho para o mundo oculto estava sob seus pés. Talvez esta alucinação revelasse as pistas finais da história.
Ganya respirou fundo. Desta vez, ela precisava ver todos os detalhes da alucinação com clareza!
Mas, para sua surpresa, desta vez a alucinação era completamente escura. Os sacerdotes que realizavam o ritual, as plataformas de pedra ao redor, as chamas, o lago — tudo havia desaparecido. Depois de muito, muito tempo, ela viu um vulto branco aparecer na escuridão à sua frente. Era uma pessoa, subindo lentamente do fundo escuro da água. O rosto era pálido, sem nenhuma cor, e os cabelos pretos flutuavam na água como uma flor de lótus desabrochando.
Em contraste com essa cena serena e misteriosa, no rosto dessa pessoa, onde deveriam estar os olhos, havia apenas dois buracos sangrentos e chocantes. Ao mesmo tempo, os membros dessa pessoa estavam torcidos em direções estranhas, e os pulsos e tornozelos pareciam ter sido perfurados por algo, deixando profundos buracos de sangue. Fios de sangue se espalhavam no fundo escuro da água.
A alucinação, que deveria ser serena e bela, tornava-se grotesca e aterrorizante por causa dos membros torcidos e dos buracos de sangue!
E esse medo, desamparo, tristeza, luta — inúmeros fragmentos — inundaram a mente de Ganya num instante.
--- PS, agradecimentos a Li Yaocheng, Qun Guang Zhi Guang Yu Ying e Shang Hao Mo Yan pelos presentes. Obrigado!