Assim que estacionei o carro no portão, vi Lin Long parado com o carro na entrada. Xi Qingqing desceu do veículo. Ei, desde quando esses dois estavam tão próximos?
“Xiafan, para!” Bai Ling gritou.
Xiafan deu uma freada brusca, parando o carro ao lado do de Lin Long. Bai Ling não desceu, apenas colocou a cabeça para fora da janela e perguntou: “Tia Xi, e o seu carro?”
“O carro quebrou no caminho, e encontrei o Irmão Lin, então ele me trouxe de volta. Muito obrigada, Irmão Lin.” Xi Qingqing disse sorrindo, genuinamente grata a Lin Long. Seus olhos brilhavam com um afeto primaveril, e suas bochechas estavam ruborizadas. Qualquer um podia perceber o constrangimento de Xi Qingqing.
Bai Ling entendeu tudo e pensou consigo: “Esses dois podem ter chance. Até alguém como Xu Jiaren, o Velho Xi e a Sra. Xi concordaram em casar a filha, quanto mais Lin Long, que é tão magnânimo. Só que parece que Lin Long não está reagindo muito. Será que é só a Tia Xi que está interessada?”
“Ah, então foi assim. Ainda tenho algo a fazer, vou indo!” Ela recolheu a cabeça e disse: “Xiafan, dirige!”
“A propósito, Xiaoling, como estão os seus produtos de cuidados? A reforma já está quase pronta, só esperando você trazer as coisas para abrir a loja. Passei este mês todo me socializando com as amigas e já gastei uma boa quantia. Abra logo a loja para recuperar o dinheiro.” Xi Qingqing falou sério. Durante esse tempo, sua agenda social estava lotada; ela não só se divertiu, mas também estreitou laços, mas gastou muito dinheiro, o que doía no coração.
Bai Ling assentiu e disse: “Ainda falta mais de um mês, você escolhe a data.”
“Então vou marcar para um mês. Se você não for pressionada, não vai acelerar.” Xi Qingqing disse com ar de quem lamenta a falta de ambição, como se houvesse uma montanha de ouro na frente, mas Bai Ling não a visse e deixasse que outros a levassem.
“Dá mais uns dias, né?” Bai Ling pediu, bajulando.
“Não. Se insistir, marco para vinte dias. O que você vai fazer?” Xi Qingqing ameaçou. Embora socializar fosse o hobby de Xi Qingqing, em excesso também cansava. Se desse para ganhar dinheiro enquanto socializava, tudo bem, mas só gastar sem receber não era tradição da família Xi.
“Tá bom, um mês, só um mês, não pode menos!” Bai Ling se rendeu.
“Assim sim!” Xi Qingqing finalmente deixou Bai Ling escapar.
Durante a conversa com Xi Qingqing, Bai Ling notou que, embora Lin Long não tivesse expressão no rosto, seus olhos eram calorosos, olhando para Xi Qingqing de vez em quando, com admiração e carinho. Bai Ling agora tinha certeza de que Lin Long e Xi Qingqing pareciam ter algum interesse um pelo outro. Ele tinha sentimentos, ela também, mas Lin Long era do tipo calado, e Xi Qingqing era uma mulher divorciada com filho. Ambos tinham algumas reservas no coração, sem coragem de romper essa barreira. Peço votos de recomendação e mensal.
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Após alguns cumprimentos, Bai Ling finalmente deixou Xiafan dirigir para longe. Vendo Joel sentado ao lado, Bai Ling franziu a testa e perguntou: “Joel, lembro que na primeira vez que te vi, foi numa reunião de negócios, você parecia muito ocupado. Mas agora, olhando para você, parece que está bem tranquilo?”
“Naquela época, eu estava me segurando com os dentes. Agora que há esperança de recuperação, quero me tratar bem. Quanto às coisas da empresa, se ela fosse falir por eu fazer um pouco menos, só provaria que sou muito inútil.” Joel disse baixinho, olhando com carinho para Bai Ling. “O dinheiro pesado que gastei contratando gestores profissionais não foi em vão.”
“E como estão os avanços na Ásia? Estão indo bem?” Bai Ling inclinou a cabeça e perguntou, pegando a água mineral ao lado e bebendo alguns goles.
Joel pensou um pouco e respondeu: “Agora estamos firmes em Hong Kong, e estamos em negociação com muitos bancos no Japão, Singapura e China. Está indo bem.”
“Então, parabéns,” Bai Ling disse suavemente. “Você é muito competente.”
“Você também não fica atrás,” Joel elogiou. “Você é a garota mais competente que já conheci, só que tem o coração um pouco mole.”
“Eu só acho que a família é importante. Quanto ao dinheiro, é algo externo, só precisa ser suficiente. Mesmo que eu ganhe dinheiro, quero usar a maior parte para caridade, ajudar mais pessoas.” Bai Ling lembrou algo importante e alertou: “Ah, sim, se tiver dinheiro, doe um pouco para a minha fundação. Você é um grande rico, não pode ser mesquinho.”
“Claro!” Joel riu, apertando carinhosamente o nariz de Bai Ling.
“Gato, um cavalheiro usa a boca, não as mãos. Não fique mexendo!” Bai Ling reclamou alto. Joel parecia diferente de antes; seus olhos ao olhar para Bai Ling eram ardentes. Se não conhecesse Joel, Bai Ling não gostaria de ficar sozinha com ele.
“Você é minha namorada, por que não posso apertar?” Joel disse com razão, tentando apertar o nariz de Bai Ling de novo, mas ela se esquivou.
“O quê?” Bai Ling gritou. “Quando eu me tornei sua namorada? Não fale bobagem!” Ela se afastou para o lado, querendo ficar longe de Joel. O grito e o desvio de Bai Ling deixaram Joel muito irritado, que franziu a testa.
“Eu não disse no telefone antes?” Joel reprimiu a irritação, querendo puxar aquela macaca para seus braços e amassá-la.
“Disse?” Bai Ling revirou os olhos, tentando lembrar quando Joel tinha dito isso. Vagamente, parecia que durante os dias no mercado, ela recebeu uma ligação de Joel. Ele falou muito, e Bai Ling, entediada, pegou um livro de medicina ao lado e respondeu com “hum, hum” aleatoriamente. Será que foi naquela hora?
A expressão pensativa de Bai Ling não escapou dos olhos de Joel. Havia uma ponta de mágoa em seus olhos; ser ignorado ou esquecido numa declaração também era algo muito frustrante.
“Você esqueceu?” A voz de Joel ficou um pouco fria.
Bai Ling olhou para Joel, que estava sério, e sentiu-se um pouco insegura. A princípio, queria repreendê-lo, mas por causa desse pequeno incidente, sua situação ficou constrangedora. Ela disse, sem jeito: “Parece que sim... Mas quero te perguntar, o que você gosta em mim?”
“Pense você mesma!” Joel virou a cabeça com raiva, olhando pela janela. O carro deixava os prédios para trás, mas Joel não via nada, só a raiva de ser ignorado.
“Tenho tantas qualidades, como vou saber qual você gosta?” Bai Ling deu de ombros, impotente, com uma expressão lastimável.
Joel ficou sem saber se ria ou chorava com aquela frase. Para uma garota tão inteligente, de cara grossa, que às vezes se atrapalhava, mas era tão meiga que dava pena, Joel disse: “Então, agora peço formalmente à Srta. Bai Ling: quer ser minha namorada?”
Bai Ling, vendo Joel repetir a pergunta solenemente, disse baixinho: “A Tia Mao’er parece não concordar?”
“Minha mãe já concordou!” Joel cortou o assunto. “A família também concordou, então não há obstáculos entre nós. Não vou deixar você sofrer.”
Bai Ling ficou surpresa. Então era por isso que Joel estava agindo de forma muito mais evidente; ele veio preparado. Já que a Tia Mao’er concordou e a família não tinha objeções, Joel parecia uma boa escolha. Pelo menos, ele a respeitava e a valorizava, só declarando seus sentimentos depois de ter garantias.
“Mas e sua prima, Meili? Ela não ia noivar com você?” Bai Ling perguntou timidamente, ainda um pouco envergonhada com questões entre homem e mulher.
“Isso foi invenção dela. Minha mãe já explicou aos pais de Meili, então ela não é um obstáculo entre nós. Só a vejo como irmã. Se você não pensar demais, não vai ter problema.” Joel explicou pacientemente. Não tinha medo de Bai Ling falar muito, só de ela ficar calada. Já que ela fez tantas perguntas, significava que estava pensando seriamente.
Bai Ling pensou e pensou, e parece que não tinha mais motivos para recusar Joel. Ela assentiu e disse: “Tá bom, então vamos ficar juntos por um tempo, experimentar, que tal?”
Para Joel, Bai Ling era uma conquista certa, então qualquer abertura dela já era um progresso. Ele respondeu rapidamente: “Obrigado, Bai Ling. Eu te amo!”
Bai Ling achou difícil aceitar o entusiasmo repentino de Joel. Esse negócio de amor, como se cultiva de uma hora para outra? Ela tinha alguma simpatia por Joel, ou um certo gosto, mas isso vinha principalmente da capacidade e aparência dele. Bai Ling era da turma da aparência, não resistia a caras bonitos.
“Vamos tentar ficar juntos, ok? Falar de amor agora é cedo demais.” Bai Ling sugeriu, com o rosto um pouco vermelho, meio sem graça.
Joel sabia que os chineses são mais reservados, especialmente Bai Ling, que parecia muito aberta por fora, mas por dentro era muito tímida. Então ele assentiu e disse: “Tudo bem.” Depois, segurou a mão de Bai Ling.
Xiafan, vendo pelo retrovisor a cena de Bai Ling e Joel, queria rir, mas não ousava, só segurando.
O laboratório de Bai Ling ficava nos subúrbios. O que a atraiu naquele lugar foi que ainda havia muito terreno vazio. Bai Ling comprou tudo junto, cerca de cinco mu, cercado com tela de arame de três metros de altura. Dentro, construiu um prédio de três andares para o laboratório. Dias atrás, Bai Ling plantou as frutas e flores lá dentro; as flores estavam bonitas, algumas mais precoces já tinham desabrochado e começado a dar frutos.
“Seu laboratório é muito bom!” Bai Ling levou Joel para dar uma volta. Embora os equipamentos fossem simples, era pequeno, mas completo, suficiente para o uso. Lá trabalhavam duas faxineiras e uma dúzia de seguranças, sem mais ninguém.
Por fim, Bai Ling levou Joel a um pequeno apartamento. Ela guardou suas roupas no armário. Era apenas um dois quartos, duas salas, uma cozinha e um banheiro. Embora pequeno, a decoração era muito boa. Era o espaço privado de Bai Ling, até a limpeza ela mesma fazia. Bai Ling confiava tanto naquele lugar porque os seguranças foram todos arranjados pelo Velho Lin, veteranos do exército, com excelente qualidade política e muito leais a Bai Ling, ou melhor, ao Velho Lin. Muitos vinham de áreas montanhosas remotas, e a maioria tinha sido designada para suas cidades natais, sem bons empregos. Trazê-los para cá era uma solução que beneficiava a todos.
“Joel, descanse aqui. Vou coletar alguns dados lá dentro.” Bai Ling arrumou as coisas e sorriu. “Pode ver TV ou ler revistas. Quanto aos livros, são sobre enxertia ou medicina chinesa, você não vai gostar.”
“Tudo bem, espero você.” Joel sorriu, acompanhando Bai Ling até a porta.
Assim que Bai Ling abriu a porta para sair, lembrou-se de que a geladeira estava cheia de ingredientes. Então disse a Joel: “Joel, a geladeira tem muitos ingredientes. Se quiser comer alguma coisa, tire os legumes ou a carne e limpe.” Olhou para o relógio de pulso. “Volto em cerca de uma hora e meia. Depois, faço algo para você comer!”
Ouvindo a voz suave de Bai Ling, com suas instruções calmas, Joel sentiu o coração derreter. “Tudo bem, espero você!”
Bai Ling foi para o vestiário, trocou o jaleco de desinfecção, entrou no laboratório, pegou as ferramentas e começou a coletar dados de vários aspectos. Olhou para o relógio de quartzo na parede; o tempo passava rápido, duas horas já tinham se passado. Bai Ling se espreguiçou, alongou o corpo um pouco rígido e saiu do laboratório. Trocou o jaleco branco pelos chinelos que usava ao entrar e correu para o pequeno apartamento, com medo de Joel ficar impaciente.
No momento em que abriu a porta, Joel não estava sentado no sofá. Bai Ling pensou que ele tivesse ido embora. Quando entrou, ouviu barulho na cozinha. Joel estava cozinhando. Mas quando Bai Ling viu uma coisa preta na frigideira, não conseguiu segurar o riso.
Joel ficou sem graça com a risada de Bai Ling, com uma expressão constrangida no rosto. Especialmente usando o avental de Bai Ling com estampa de ursinho. Como Bai Ling era baixa e magra, o avental era bem pequeno. Embora Joel não fosse gordo, era alto, e a estrutura masculina é naturalmente maior que a feminina, então o avental de ursinho ficava apertado nele, muito cômico.
“O que você queimou? Está irreconhecível?” Bai Ling perguntou, segurando o riso, enquanto tirava o avental de Joel.
Joel respondeu, envergonhado: “Bife!”
Bai Ling notou então que no prato ao lado havia um pedaço de carne bovina ainda crua, confirmando que Joel estava falando a verdade. Era realmente bife, só que queimado.
“Quer comer comida ocidental?” Bai Ling, vendo alguém tão orgulhoso como Joel tão envergonhado, não quis continuar zombando. Mudou de assunto para aliviar o constrangimento.
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Desde que Joel chegou a Hong Kong, sua dieta mudou muito. A maior parte do tempo comia comida chinesa. No café da manhã e almoço, até preparava duas opções, comendo o que quisesse.
“Não é isso. Só achei que bife seria mais fácil de fazer, queria fazer para você.” Joel disse baixinho, sem jeito de olhar para o bife na frigideira.
“Mas parece que não deu muito certo, hein!” Bai Ling provocou, rindo.
“Desculpe!” Joel disse, constrangido.
Bai Ling sorriu, achando que provocar o sério Joel de vez em quando era muito divertido. Ela se aproximou, ficou na ponta dos pés, tirou o avental de Joel e vestiu-o em si mesma. Joel ajudou a amarrar as fitas atrás. Uma cozinheira graciosa apareceu diante de Joel. Especialmente quando a mão de Joel, sem querer, tocou a cintura fina de Bai Ling, ele quis abraçá-la.