Bailing assentiu, dizendo: "Quem diria, não é? Mas com essas pessoas, basta um convívio superficial. Eu sei os limites, não precisa se preocupar." Vendo a preocupação nos olhos de sua mãe, Bai Han, ela falou em voz baixa.
O velho Sr. Lin e o velho Sr. Zhao entraram juntos de fora, resmungando: "Você não disse que melhorou muito no xadrez? Por que ainda perde para o velho Zheng?"
Zhao Datou não aceitou a culpa e rebateu: "Eu só estava falando. Passei a vida inteira contando vantagem, e você nunca acreditou. Só dessa vez resolveu acreditar. Você não conhece meu nível?"
"Assim vai ser a vida toda, um sem-vergonha completo!" O velho Sr. Lin xingou.
"Por mais sem-vergonha que eu seja, não sou pior que você. Se você é o segundo, ninguém ousa ser o primeiro", rebateu Zhao Datou. "E você, por que se irritar? Nós dois perdemos por quase dez anos, por que não consegue manter a calma? Viveu tantos anos em vão! Como dizem, vitória e derrota são coisas comuns na guerra, então não leve tão a sério."
"Ai, vovô, vovô Zhao, parem de brigar. Xuan vai rir de vocês daqui a dois dias", disse Bailing, fingindo irritação. Xuan, que estava mamando, ouviu a discussão e olhou para os dois velhos com seus olhos grandes como uvas pretas, observando a briga.
O velho Sr. Zhao, provocado pelo velho Sr. Lin, ficou com o rosto vermelho. Eles se encararam e ficaram em silêncio, dois velhos teimosos.
Bailing olhou para os dois velhos, sem saber o que fazer, e disse: "Ontem, o avô Qin não ia se mudar para cá? Ele é um mestre no xadrez, muito habilidoso. Quando ele vier, pode enfrentar os outros e talvez recuperar a honra. Vocês podem discutir até derrubar o telhado, mas ainda assim não vão ganhar deles."
O velho Sr. Lin e o velho Sr. Zhao se entreolharam. Não é que em breve teriam um reforço? Então não iriam arrasar?
"A propósito, o que teve de divertido na reunião de vocês?" O velho Sr. Lin finalmente teve tempo de perguntar a Bai Han sobre os acontecimentos da reunião de Bailing.
"Foi razoável. Conheci algumas senhoras de famílias nobres, conversamos principalmente sobre assuntos femininos", respondeu Bai Han, de forma sucinta.
O velho Sr. Lin olhou para Bailing, que respondeu rapidamente: "Acho que vou esperar até os trinta anos. Se não estiver casada até lá, talvez encontre alguém para me casar."
"Nossa pequena Ling é muito popular, não? Mas por que esperar até os trinta?" perguntou o velho Sr. Lin, curioso, achando que Bailing tinha gostado da reunião.
"Há pouco eu e minha mãe conversamos. Eles são muito interesseiros, só querem a medicina minha e da minha mãe. É só por interesse que se juntam", respondeu Bailing, com um sorriso frio. Preferia nunca se casar a se casar com alguém assim. Num casamento desses, depois de ter um herdeiro, cada um segue seu caminho. Só de pensar, Bailing sentia nojo.
"Então não vá. Minha neta é tão inteligente, não precisa de encontros arranjados. Além disso, seu avô aqui vai viver pelo menos mais vinte anos, então não precisamos bajular ninguém. É só me agradar, que eu resolvo qualquer problema, por maior que seja", disse o velho Sr. Lin, com arrogância, como se adivinhasse que Bailing não se interessava por essas reuniões. Como avô exemplar, ele naturalmente apoiava a neta.
"Obrigada, vovô. Você é o melhor avô do mundo", disse Bailing, correndo para abraçar o braço do avô, fazendo charme.
"Coitado de mim. Por que na família Zhao só temos netos? Se Lingyun fosse uma menina, seria tão bom! Lingyun nunca fez charme desde que se entende por gente", lamentou o velho Sr. Zhao, com o rosto triste, olhando com inveja para o velho Sr. Lin. "Se desse para refazer, seria ótimo!"
"Vovô Zhao é o segundo melhor avô do mundo!" Bailing, que não suportava ver os velhos tristes, imediatamente estendeu o outro braço para segurar o do velho Sr. Zhao.
"Assim sim, não criei você à toa!" O velho Sr. Zhao, satisfeito com o objetivo alcançado, sorriu de orelha a orelha.
Na residência da família Qin, Qin Nan estava sentado num sofá de couro italiano importado, segurando uma xícara de chá de crisântemo que Bai Han havia enviado antes. Através da névoa quente, ele olhou para o sobrinho à sua frente, Qin Zheng, e perguntou: "Você viu Bailing hoje?"
Qin Zheng segurava uma taça de vinho tinto, balançando-a distraidamente, enquanto o aroma roxo do vinho deixava rastros no copo alto. Ele respondeu baixinho: "Vi. Era aquela garota magricela de vestido branco."
"E então?" Qin Nan não conseguia ler a resposta nos olhos profundos do sobrinho. O rosto de Qin Zheng não mostrava sorriso nem tédio, era uma verdadeira "cara de pôquer".
"Nada demais. Além de conversar algumas palavras com Zhu Mengxi na varanda e cumprimentar Zhou Tingting, no resto do tempo, enquanto comia e bebia, ela observava as pessoas da reunião com frieza, como se fosse uma estranha", disse Qin Nan, terminando o vinho de um gole, como se ganhasse coragem para dar sua avaliação sobre Bailing.
Qin Nan franziu a testa e perguntou: "Você parece ter uma opinião formada sobre Bailing?"
"Opinião formada, não. Só acho que ela tem uma visão um tanto superficial. Parece que todos na sala são atores para ela, e ela enxerga tudo com clareza", disse Qin Zheng lentamente. "A família Zhu tem se mexido bastante ultimamente, colocando gente em vários departamentos. Pela conversa entre Zhu Mengxi e Bailing, deu para perceber que os Zhu querem agarrar Bailing, ou melhor, querem agarrar Bai Han."
"Você tem interesse? O avô não para de elogiar Bailing", perguntou Qin Nan, rindo, tentando animar o ambiente, senão o ar ao redor do sobrinho congelava.
Qin Zheng olhou para a tia com um sorriso irônico e disse lentamente: "Vocês estão querendo me juntar com Bailing?"
"Bailing não é boa?" perguntou Qin Nan, confuso. Por todos os ângulos, Bailing era uma ótima garota: inteligente, caseira e esperta. Era uma boa escolha. A família Bai e a família Lin eram amigas de longa data, se conheciam bem.
"Então eu não seria igual a Zhu Mengxi e Li Baojian?" Qin Zheng rebateu com um sorriso frio.
"Se não quiser, tudo bem. Ninguém está forçando. Só acho que Bailing é uma boa garota e queria que você a valorizasse", disse Qin Nan, sabendo que Qin Zheng sempre tinha suas próprias opiniões, então não quis forçar.
"Então tenho que agradecer à tia!" Qin Zheng mexeu levemente os lábios.
"Não seja tão sério. Só vim porque meu pai pediu. Mas você não fez nada, só observou os convidados pelo circuito fechado de TV, o que já é uma chance de conhecer pessoas", disse Qin Nan, sem graça, olhando para o sobrinho maduro. Ele tinha só vinte e cinco anos, mas não tinha nenhum entusiasmo juvenil, parecia um velho de cinquenta.
"É verdade. Mas, de qualquer forma, estou muito interessado na tal 'fruta do vinho' de Bailing. Talvez tenhamos oportunidades de cooperar no futuro", disse Qin Zheng, servindo mais um copo de vinho tinto e balançando-o na mão.
"Nesta vida, você provavelmente só ama o que está na sua mão. Um bêbado!" Qin Nan riu ao ver o copo do sobrinho. "Case-se com o vinho e pronto!"
"É, essa é uma boa ideia", disse Qin Zheng, sorrindo, com um pouco mais de calor no rosto. Embora tivesse recusado Bailing, estava muito interessado no que ela fazia e queria saber mais.
Em B City, Bai Han, como de costume, visitou o Professor Geng e o Mestre Zhi, e depois levou Bailing de volta. Por um lado, Bai Han não queria lidar com muitos convites, que eram cansativos demais; além disso, se fosse a todos, teria que ir a todos, senão ofenderia alguém. E também, os remédios de Mao'er e Joel em Hong Kong pareciam durar só até amanhã, então, por dever médico, era hora de voltar.
Bailing, embora relutante em se separar do velho Sr. Lin, teve que voltar. O velho Sr. Lin, mais despreocupado, disse rindo: "Vão tranquilos. Mesmo em Hong Kong, ela continua sendo minha neta. Vão sossegados. Aqui tenho o Datou comigo. Nós dois podemos andar de cabeça erguida em B City. Temos muita diversão."
"Vovô, cuide-se!" Bailing abraçou o braço do avô, com um ar de pena.
"Já sei, pequenina!" O velho Sr. Lin acariciou a cabeça de Bailing, enquanto com a outra mão beliscava o rosto de Xuan, que babava, fazendo-o babar ainda mais.
"Vovô, não importa onde eu esteja, você está aqui", disse Bailing, apontando para o coração.
"Menina!" O velho Sr. Lin a olhou com carinho, amando verdadeiramente Bailing.
Bailing e sua mãe, Bai Han, levaram Xuan de volta a Hong Kong. Dessa vez, Xiside não foi junto por causa do trabalho, mas a ligação de uma hora por dia não faltava: meia hora para a mãe, Bai Han, e meia hora para o velho Sr. Lin. Bailing nem imaginava que o avô tinha tanta habilidade para repreender; em meia hora, não parava um segundo.
"Bailing voltou! Rápido, deixa eu pegar meu netinho, Xuan", disse a velha Sra. Xi. Embora tratasse Bailing bem, na frente do neto, ela preferia Xuan. Bailing entendia isso, mas Bai Han às vezes pensava um pouco diferente. Se a velha Sra. Xi e o velho Sr. Xi amassem Bailing mais que Xuan, Bailing acharia estranho.
O gordinho Xuan foi segurado pela velha Sra. Xi por um tempo, depois passado para o velho Sr. Xi, que o chamou de "meu fígado, minha carne" por um bom tempo.
Quando Xiside entrou, deu um grande abraço em Bai Han, beijou sua testa, e só então foi pegar o filho. Sua atitude foi boa, e Bai Han ficou satisfeita. Se ele esquecesse a esposa por causa do filho, Bai Han ficaria com ciúmes.
"Hoje deve ser o último dia de sermão!" Xiside, deitado na cama depois do banho, pegou o telefone para se consolar. Ia ligar para o velho Sr. Lin, e Xiside já estava com medo das repreensões; ligar para B City era quase uma sombra em seu coração.
"Hehe!" Bai Han riu sem piedade. "Na verdade, o papai é uma boa pessoa. Só é mais severo com você. É porque ele tem medo de que você nos trate mal, a mim e a Bailing."
"Se eu realmente fizesse algo contra você, meu sogro provavelmente pegaria uma arma e me eliminaria", disse Xiside, emocionado, ligando com coragem. Mas dessa vez, o velho Sr. Lin estava de bom humor, conversou amigavelmente por um tempo e desligou.
"O velho hoje está mais acessível!" Xiside sorriu.
"Você fez tudo direitinho, claro que ele não vai te repreender o tempo todo. Além disso, você acabou de doar dez milhões para Bailing e facilitou as coisas para ela na escola. Com tanta dedicação, o papai fica feliz", disse Bai Han, sorrindo. "Antes, Bailing estava conversando comigo sobre os estudos, preocupada com o tempo na escola, porque agora tem o próprio laboratório, então talvez precise ajustar o horário."
"Na verdade, a ideia de Bailing é boa. Só estudar na escola não acho que aproveite ao máximo a inteligência dela. É melhor fazer mais experimentos", disse Xiside, sorrindo, acariciando o braço de Bai Han.
"Ling, se soubesse que você fez tanto por ela, ficaria muito feliz", disse Bai Han, sinceramente.
"Os estudos e a carreira de Bailing agora, para conciliar, precisam de ajuda. Felizmente, seus quatro guarda-costas de antes estão indo bem na escola noturna, e como eram militares, têm disciplina e perseverança que os outros não têm. Agora só precisam aprender o conhecimento profissional. Dei uma olhada, os quatro são bons; talvez depois de um ano, possam ajudar Bailing", disse Xiside, emocionado, sentindo que Bailing também era uma pessoa especial, sempre tendo quem a ajudasse. Mas uma coisa Bailing fazia bem: não desconfiava de quem usava, e usava sem desconfiar.
"Você se dedicou tanto, merece uma recompensa!" Bai Han olhou para Xiside de forma sedutora, esperando a tal recompensa. Para Xiside, tudo o que fez antes valeu a pena.
Todo o equipamento do laboratório de Bailing já estava instalado e ajustado. Bailing queria, assim que voltasse de B City, ir ao laboratório para analisar os dados coletados no espaço, como temperatura, luminosidade, composição do solo e da água, um por um. Quanto às plantações, ela tentou tirar coisas de lá e simular o ambiente do espaço para cultivá-las, vendo se dava certo.
Para manter o sigilo, no laboratório, além dos guarda-costas, só Bailing estava presente, fazendo tudo pessoalmente, trabalhando até tarde todos os dias.
Joel acompanhava Mao'er e Meili todos os dias até a casa dos Xi, onde Bai Han os tratava. Joel queria ver Bailing, mas em dez vezes, oito não conseguia. Às vezes, quando a via, era só de relance, indo e vindo depressa.
"Pois é, ontem Bailing passou a noite toda no laboratório e dormiu na sala de descanso ao lado. Como não tinha roupas lá, na manhã seguinte ela foi correndo para casa pegar algumas e se mudou para o laboratório."
Joel foi rapidamente ver Bai Han tomar o pulso e verificar sua condição do dia. Levantou-se e correu atrás, dizendo: "Por que você tem fugido de mim todos esses dias?"
Bailing, com um pão numa mão e uma bolsa grande na outra, mastigando o pão saboroso, perguntou curiosa: "Como assim fugindo de você? Você não é um monstro feio!"
"Você... então, o que você tem feito todos esses dias?" Joel bloqueou o caminho de Bailing.
"Falar, tudo bem, mas não precisa bloquear o caminho. Vamos andando e conversando. Estou ocupada!" Bailing disse enquanto comia, desviando de Joel e indo em direção ao carro.
"Você ainda não me respondeu!" resmungou Joel. Na frente de Bailing, ele não conseguia manter a frieza.
"Estou no laboratório, observando e registrando dados todos os dias, então estou muito ocupada. Satisfeito?" Bailing, já perto do carro, terminou o pão, abriu a porta e entrou. Joel entrou junto.
"Quero dar uma olhada no seu laboratório. Posso?" perguntou Joel, baixinho.
"Claro que pode. Mas estou muito ocupada, e se você for, não vou ter tempo para você", disse Bailing, rindo. "Xiafan, pode dirigir!"
Liu Hu, Lin Long, Hu Ying e Miao Yan estavam agora focados nos estudos. Os quatro se mudaram para a vila onde Bai Han e Bailing moravam antes. Todos eram esforçados, dedicavam-se aos estudos e tinham ótimos resultados. Bailing ficou feliz com o progresso deles. A única coisa que a incomodava um pouco era a vida pessoal dos quatro. Miao Yan e Liu Hu, ela não queria comentar; mais cedo ou mais tarde, seriam um casal. Hu Ying e Lin Long eram mais velhos, mas não havia notícia de ninguém.