Os estrangeiros são mesmo complicados. Com um simples "não entendi", está tudo resolvido. Zhou Tingting olhou para Joel com uma expressão frustrada, sem saber o que fazer. Se ele não entende, o que mais poderia fazer? Tentar se comunicar por telepatia?
Zhou Tingting remexia a comida no prato, irritada, encarando Joel com desânimo. Joel, por sua vez, pensava consigo: por que não usei essa desculpa antes?
Zhou Tingting finalmente esperou até o jantar acabar e saiu de fininho, planejando encontrar Bai Ling no dia seguinte para conseguir mais informações. Ela quase olhava para trás a cada três passos, fascinada por Joel: o cabelo loiro, a pele clara, os traços profundos e marcantes, a estatura esguia — cada detalhe era uma obra-prima de Deus.
Assim que Zhou Tingting foi embora, Joel suspirou aliviado. Ele imaginou que Bai Ling estava se escondendo de alguém, então limpou a boca e foi procurá-la para reclamar de como ela tinha fugido de forma tão errada!
Bai Ling, vendo pela janela que Zhou Tingting havia partido, também suspirou aliviada. Não era que ela quisesse maltratar ninguém, nem agir de forma errada, mas a "simpatia" de Zhou Tingting era assustadora. Depois de algumas atitudes anteriores, Bai Ling já a classificava como uma estranha familiar. Encontrar tamanho entusiasmo de Zhou Tingting era demais para qualquer um.
"Toc, toc", duas batidas na porta. Bai Ling disse: "Entre!" Já que Zhou Tingting tinha ido embora, não importava quem entrasse.
Joel sabia o significado dessas duas palavras, pois as tinha aprendido recentemente. Ele abriu a porta e entrou, dizendo: "Xiao Ling, você é má!" O chinês atrapalhado e o tom estranho fizeram Bai Ling, que estava debruçada sobre a cama lendo, parar por um instante e depois soltar uma risada alegre.
"Não pode rir de mim!" Joel, envergonhado e irritado, soltou outra frase em chinês.
Bai Ling riu sem escrúpulos: "Você está aprendendo chinês muito bem! Continue assim!" Embora suas palavras fossem sinceras, qualquer um podia ver nos olhos vivos de Bai Ling que ela não estava sendo totalmente honesta.
"Não pode rir de mim, não pode rir de mim!" Joel se aproximou, acusando Bai Ling de ser ainda pior do que quando fugiu apressada. Bai Ling não ligou para Joel e continuou rindo gostosamente.
Talvez contagiado pela risada jovem e radiante de Bai Ling, Joel se aproximou para punir aquele espírito desobediente na cama. Sem pensar, estendeu a mão para fazer cócegas em Bai Ling. Ela ria tão descontroladamente que não esperava essa investida de Joel. No momento em que a mão dele a tocou, ela se esquivou apressadamente. Um fugia, o outro avançava, e os dois começaram um jogo de esconde-esconde na cama. Se Zhou Tingting visse essa cena alegre, provavelmente ficaria furiosa — onde estava o autismo de Joel? Ele era incrivelmente extrovertido!
Como os movimentos de Bai Ling eram amplos, os de Joel também se tornaram exagerados. Sem querer, metade do corpo de Joel caiu sobre o de Bai Ling. Isso ainda não era o pior; no meio da confusão, a mão de Joel pousou no pequeno seio de Bai Ling. Embora não fosse grande, já tinha uma forma definida.
"Ah!" Quando Bai Ling percebeu, Joel já tinha se aproveitado. O movimento foi um pouco brusco, e Bai Ling sentiu um pouco de dor.
Ao ouvir o grito de dor de Bai Ling, Joel se levantou rapidamente, sem ousar olhar nos olhos dela. Joel não era um virgem inexperiente; desde que se tornou adulto, seu tio Catar lhe dera uma bela mulher como presente de maioridade. Depois, mesmo com a saúde frágil, isso não significava que suas funções sexuais tivessem desaparecido. De vez em quando, ele se satisfazia, sempre procurando mulheres que fossem diretas ao ponto, sem complicações depois de pagar.
O rosto de Joel ficou vermelho, e ele se esqueceu do que dizer por um momento.
Bai Ling também estava sendo tocada pela primeira vez. Queria xingar Joel, mas aquilo tinha sido um acidente. "Cof, cof", ela tossiu duas vezes, constrangida, e disse: "Foi um acidente, não precisa se preocupar."
Joel, que ainda estava um pouco envergonhado, ouviu as palavras despreocupadas de Bai Ling e sentiu o fogo interior se apagar instantaneamente. Recuperou a compostura em um instante e disse em alemão: "Por que aquela garota está me perseguindo? Sou um hóspede, e você fugiu sozinha!"
Bai Ling, vendo que o perigo tinha passado, sorriu sem graça: "E como você a fez ir embora?"
"Eu disse que não sabia inglês, que não entendia o que ela falava!" Joel respondeu calmamente, sem olhar para o rosto ainda levemente corado de Bai Ling.
Ao ouvir isso, Bai Ling levantou o polegar: "Genial, realmente genial!" Lembrando-se de sua fuga anterior, sentiu-se um pouco envergonhada. Já que Joel a tinha acusado, e com o incidente recente, Bai Ling decidiu se redimir!
"Pelo que conheço de Zhou Tingting, amanhã ela provavelmente virá de novo. Vou sair cedo amanhã para me esconder!" Bai Ling disse de forma bajuladora, avisando Joel como um gesto de boa vontade.
"Não é possível, ela ainda vai voltar?" Joel perguntou, surpreso. Ele já tinha ouvido falar que os chineses eram hospitaleiros, mas Zhou Tingting era tão entusiasmada que era difícil de suportar.
Bai Ling assentiu firmemente: "Sim, com certeza vai voltar! Se você não tiver nada para fazer, pode dar uma volta por aí."
Joel pensou rápido. Pelo tom de Bai Ling, parecia que ela não pretendia levá-lo. Então, fez uma careta e disse: "É a minha primeira vez na China." Olhou para Bai Ling com esperança, desejando que ela se oferecesse como guia.
Bai Ling só queria visitar seu mestre e entregar o presente. Vendo o olhar de Joel, perguntou um pouco irritada: "E daí?"
"Só conheço você!" Joel insistiu.
Bai Ling pensou consigo: Joel parece não ter aprendido a lição. Antes, por causa do aprendizado de chinês, ele queria que Bai Ling se oferecesse para ensiná-lo, mas ela odiava essa superioridade enraizada nele. Amizade é igualdade; se você quer que um amigo faça algo, pode pedir diretamente, por que ficar rodeando? Querer ajuda e ainda fazer o outro pedir é realmente sem vergonha. Bai Ling não ia deixar Joel se safar. Hoje, ela ia dar uma lição nele, pensou consigo.
"E daí?" Bai Ling continuou fingindo não entender a indireta de Joel.
A irritação subiu novamente. Joel ficou bravo, mas lembrou-se dos conselhos de sua mãe e percebeu que tinha batido de novo na parede de ferro de Bai Ling. Embora ela não estivesse com raiva, estava muito mais distante do que antes.
"Eu e você, vamos fugir juntos!" Joel era inteligente; ao perceber o erro, tratou de remediar. Dessa vez, usou chinês, de forma atrapalhada, o que fez Bai Ling perder a compostura. Fazer Joel admitir o erro não era fácil!
Para alguém como Joel, acostumado a estar no topo, Bai Ling não queria se rebaixar, mas também não permitiria ser pisada — que desconfortável!
"Você está sendo esperto!" Bai Ling disse com arrogância, olhando para Joel com altivez.
Nos olhos de Bai Ling, Joel viu orgulho. Sua mãe Michelle estava certa: Joel e Bai Ling eram do mesmo tipo, pessoas que não recuavam facilmente. "Longo caminho, preocupante."
"Então amanhã vou levá-lo. Parece que seu aniversário está chegando. O que você gosta? Se não for muito caro, eu dou!" Bai Ling disse generosamente. "Não estou me gabando, meu mestre é um escultor famoso na China. As pedras nas mãos dele ganham vida, são muito delicadas. Não vou falar muito; amanhã você vai ver!"
"Você não disse que aquela pessoa vem cedo? A que horas vamos sair?" Joel perguntou sorrindo, como se o atrito entre eles nunca tivesse existido.
"Seis da manhã, pontualmente!" Bai Ling pensou um pouco e decidiu que, por segurança, era melhor cedo.
"Tão cedo..." Joel disse relutantemente. Além disso, amanhã ele precisava tomar remédio e não sabia se conseguiria sair a tempo.
"Se acha muito cedo, pode ficar em casa sozinho. Depois não reclame que não fui legal. Com a energia de Zhou Tingting, ela é como um chiclete supergrudento; uma vez que gruda, não é fácil se livrar!" Bai Ling riu sem escrúpulos, como quem espera um bom espetáculo.
Joel estremeceu e perguntou: "E como vou tomar o remédio?"
"Burro, você pode pedir para o Ben deixar o remédio em uma garrafa térmica em casa. Assim, pode tomar fora, sem precisar disso!" Bai Ling resmungou. Quanto mais inteligente a pessoa, mais difícil é pensar claramente nessas situações.
Joel assentiu, concordando: "Está bem, combinado. Vou sair com você!"
"Então está certo. Vá descansar cedo!" Bai Ling começou a se despedir, fechou os olhos e fingiu que ia dormir, mas os olhos se moviam sob as pálpebras, mostrando que sua mente estava ativa, longe do sono. Joel, por causa do constrangimento anterior, não comentou, abriu a porta e saiu. Ao fechá-la, olhou mais uma vez para Bai Ling, que fingia dormir na cama.
Assim que Joel fechou a porta, Bai Ling respirou fundo. A atmosfera de antes tinha sido tão estranha! Mas ela ficou muito irritada por ter sido apalpada por Joel. Um dia, ela ia dar o troco, não podia deixar barato.
De volta ao seu quarto, Joel trocou de pijama e deitou na cama. Seus olhos, sem querer, olharam para a mão direita. Fechou os olhos e ainda sentia o impacto daquela maciez que tocou. Joel era um homem típico, rígido e sério, mas naquele momento, desejou que o tempo daquele toque acidental tivesse durado mais. Com um sentimento de carinho profundo, Joel teve um sonho muito quente e intenso, onde aquela figura delicada se contorcia e gemia debaixo dele, uma visão deslumbrante. Mas todo sonho bom tem seu preço; na manhã seguinte, quando Joel acordou, teve que trocar a cueca.
No dia seguinte, às 5h45, o despertador de Joel tocou pontualmente. Interrompido em seu sonho, ele se apressou para limpar a bagunça pós-sonho. Quando saiu, Bai Ling já estava esperando na sala.
Ao vê-lo entrar, Bai Ling usava um chapéu e um cachecol grosso no pescoço. Joel sentiu o frio e estremeceu. Bai Ling entregou a ele um cachecol masculino grosso: "É do pai Xi. Use por enquanto!" Depois disso, saiu.
Bai Ling não levou o irmão, e Joel só trouxe seu assistente especial, Ben. Os três saíram de fininho, fazendo os guardas na entrada rirem ao ver a discrição de Bai Ling. Depois de alguns passos, Bai Ling se virou e disse ao guarda na porta: "Irmão, sou Bai Ling. Quando meu avô acordar, diga a ele que saí para me esconder."
O jovem soldado, claramente não acostumado com tanta simpatia de Bai Ling, respondeu: "Sim!" e fez uma saudação.
Bai Ling, um pouco surpresa, suou frio e disse: "Obrigada!" E saiu correndo.
Enquanto Bai Ling e Joel saíam, O, que já tinha recebido informações dos seguranças externos de Joel, ligou e disse: "Apenas sigam, protejam discretamente, não os perturbem."
No caminho, O confiava plenamente na segurança da China. Desde os tempos antigos, a capital sempre teve boa segurança, afinal, era o centro político, econômico e cultural do país. Mesmo não sendo de primeira linha mundial, não podia ficar para trás. Ele acreditava que, nos próximos vinte anos, aquela cidade mostraria seu charme ao mundo com uma vitalidade excepcional.
"O que vamos fazer agora?" Joel, na névoa cinzenta da manhã, não conseguia ver a expressão de Bai Ling, mas imaginava como ela seria.
"Tomar café da manhã. Vou levá-lo para comer os petiscos clássicos da China, o café da manhã!" Bai Ling acenou com a mão e, sem pegar carro, seguiu a pé.
Depois de andar cerca de quatro quarteirões, chegaram a uma barraca de café da manhã. O céu já estava claro, e de longe se viam as pilhas altas de cestos de vapor, com vapor subindo; os youtiao grossos fritando no óleo; e uma frigideira grande com guotie de vários recheios.
"Bom dia, chefe! Três tigelas de leite de soja, duas cestas de xiaolongbao de carne bovina, uma porção de guotie de carne de porco com cogumelo e três youtiao!" Bai Ling gritou alto para o dono. Era um casal que mantinha uma loja antiga; desde que Bai Ling chegou a Pequim, eles já estavam ali há muito tempo, com preços justos, sabor autêntico e delicioso. Como era cedo, havia poucos clientes; meia hora depois, estaria lotado, e muitos teriam que levar a comida para comer no ônibus ou na rua.
"Três tigelas de leite de soja chegando!" O dono cantou com um sotaque típico de Pequim, a voz ecoando longe.
O entusiasmo do dono da barraca surpreendeu Joel e Ben, que não sabiam como reagir e se entreolharam. Não era de admirar; era a primeira vez que passavam por isso, e Joel tinha recebido educação aristocrática desde pequeno, enquanto Ben também nunca tinha comido na rua.
Primeiro veio o leite de soja, uma tradição das barracas de café da manhã, porque muitas pessoas acordam com sede e não têm o hábito de beber água pura logo cedo. Então, tomam um pouco de leite de soja para umedecer a garganta e o estômago, antes de terem mais apetite para o café da manhã.
"Moça, trazendo amigos internacionais para apoiar a lojinha? Estes dois shaomai de cristal são por minha conta. Apareçam sempre!" O dono trouxe o que Bai Ling tinha pedido e colocou na mesa, junto com dois shaomai de cortesia.
Bai Ling sorriu, com os olhos se fechando em formato de lua crescente, e disse docemente: "Obrigada, tio!"
O dono, agradecido, ficou ainda mais animado, quase voando, e seu chamado ficou mais alto.
"O que vocês dois estão esperando? Comam logo!" Bai Ling pegou os hashis e começou a comer. Tomou um gole do leite de soja cremoso e fechou os olhos satisfeita, sentindo a felicidade do sabor do feijão preencher sua boca.
Joel e Ben olharam para Bai Ling e a imitaram, pegando a tigela e tomando um gole de leite de soja. Imediatamente, o rosto de Joel mudou de cor; ele quis cuspir, mas sua educação o impedia de fazer algo tão deselegante. Engoliu o leite de soja com esforço. Ben não conseguiu; virou-se e correu para a lixeira próxima, cuspindo o leite de soja.
O dono da barraca, que estava ocupado, viu os dois amigos internacionais tão desrespeitosos, cuspindo o leite de soja que ele tinha preparado com tanto cuidado. Ficou muito irritado, arregalou os olhos e disse: "Se não gostam, por que não disseram antes? Que desperdício de comida!"